撒馬爾罕城，南亞開拓公司的總部。
李君度從臥房之中走出，透過落地窗，看着腳下的這座新的城市，在他入主此地的幾年裡，撒馬爾罕獲得了快速的發展，成爲了周圍數百里內最好的城市，憑藉充裕的資金和從帝國內部帶來的部分軍官，李君度也建立起了一支規模龐大的軍隊，而在遍佈城市周圍的軍營裡，這支大雜燴一樣的軍隊正在接受訓練。
在南亞開拓公司的武裝體系內，最職業化的就是李君度的親衛營，這些都是他從帝國退役軍官和士兵中招募來的豪傑之士，自從李明勳崛起於海外，帝國曆經數十年的戰爭，陸軍最多時規模龐大超過百萬，在前幾年，經歷了大規模的裁減，主導這件事的就是李君度。
而其餘軍隊就非常龐雜了，自從帖木兒帝國崩潰之後，中亞一直就是好戰分子的土壤，這裡到處都是僱傭兵，當李君度開出了軍餉和晉升體制之後，成羣結隊的僱傭兵加入了他的麾下，波斯人、哈薩克人、阿富汗人、烏茲別克人，普什圖人，只要他們能展示自己的才能，李君度一律收納，不考慮信仰還有其他什麼雜七雜八的因素，而這些人成爲了李君度手中最鋒利的刀。
幾年時間，他一直在磨刀，等待南下的機會，但是隨着大陸貿易同盟的建立，李君度知道自己的時間到了，河中之地只是自己暫時棲息的地方，這片鳥巢已經把南亞開拓公司孵化完畢，無論是他的父親李明勳還是兄弟李君華，都不會讓李君度永遠掌控這片區域，在大陸方向，不能有任何一個勢力可以威脅到帝國西疆的安全。
“王爺，早餐來了。”從英王府出來的軍官依舊堅持着自己的傳統，而李君度也從未讓他們改正過。
坐在了餐桌前，李君度享受着簡單的早餐，窗戶被打開，涌進餐廳的不僅是溫熱的空氣還有窗外街道的喧囂，距離這裡不遠就是撒馬爾罕最繁榮的街道，李君度沒事的時候喜歡站在這裡，看着這座城市擴張和擁擠，好像它是自己的孩子。
早餐吃過，李君度正要安排今天的行程，忽然聽到外面響起了槍聲，他眉頭一皺，說道：“去查一查，是什麼情況，如果是新投效來的波斯人在開槍鬧事，就把所有開槍的人手砍下來，撒馬爾罕不允許有別人的槍聲。”
軍官快步離開，過了一會就是返回，說道：“王爺，是一羣印度人開槍，打死了一個乞丐。”
“乞丐，爲什麼和乞丐過不去？”李君度詫異問道。
軍官搖搖頭，這麼短的時間他沒有搞清楚，於是說道：“屬下已經把人帶回來了，等審訊完畢，再向您彙報。”
李君度點點頭，起身離開，穿越連廊的時候，正好看到被帶進來的犯事者，李君度只是隨意瞥了一眼，停頓了一下，說道：“把人就安排在院子裡的樹下，我親自問詢。”
不多時，李君度來到了樹下，院子裡站着七個人，除了一個老人，其餘都是身材魁梧，每個人都留着濃密的鬍鬚，高鼻深目，他們有着顯著的特徵，腦袋上裹着各色的布包，像是一個個的蘑菇，而手臂上還戴着金屬鐲子，對於這樣打扮的人，李君度很陌生，但卻知曉其真實的身份，錫克人。
李君度以前見過錫克人，在他青年時代，率軍光復江南的時候，麾下就有一支錫克人軍團，是當時帝國在錫蘭的殖民地僱傭的，但在這裡見到錫克人就有些意外了。
“王爺，這羣人不肯下跪，寧可死。”軍官低聲在李君度耳邊說道。
李君度呵呵一笑，對軍官說了幾句話，不多時，一小隊僱傭兵走了進來，各族都有，李君度吩咐道：“讓他們和這些人單挑比試，勝利的人不僅可以免開槍的罪名，還可以不用跪拜，若是輸了，那就要按照我的規矩來了。
翻譯把李君度的話翻譯成了突厥語，這是大陸內部比較通用的語言，而看錫克人的反應，他們是聽得懂的，其中一個高大的漢子站出來，說了幾句話，指了指身邊的老人，李君度聽過翻譯才知道，這個漢子表示自己可以一挑二，條件是不要爲難他身邊的老人。
李君度同意了，讓人找了幾根棍子來做武器，並且頒佈了一百兩銀子的賞格，僱傭兵們瞬間激發了鬥志，紛紛要出場動手。
“老先生請坐，敢問如何稱呼？”李君度用熟練的突厥語問那位老者。
老者笑眯眯的，輕聲說：“辛格。”
李君度卻是擺擺手，辛格在印地語中是獅子的意思，幾乎每個錫克男人名字裡都有這個詞彙，算不得什麼名字。在被李君度戳穿了這個小謊言後，老人道：“戈賓德辛格。”
“你是他們的古魯嗎？”在二人交談的時候，錫克人已經下場開始了較量，李君度問道。
“哦，您知道我們嗎，我聽說您來自遙遠的東方，是桃花石皇帝的兄長。”戈賓德詫異問道。
李君度點點頭：“是的，在十幾年前，曾經有一羣錫克人爲我效力，所以知道的一些。當然，我只是瞭解一些，並不全面，比如，我就不能理解，你們爲什麼會射殺一個乞丐。”
“是這樣呀，尊貴的先生，是這樣的，我們錫克人是勤勞的，族人之間會互幫互助，所以錫克人中絕對沒有乞丐，也非常鄙視乞丐，剛纔在街道上，那個乞丐抱住了我的腿，還企圖偷走我的短刀，我告訴他，如果不鬆手就會被殺，可他依舊堅持，因此哈馬爾纔開了槍。”戈賓德說道。
“我知道你們錫克人很尚武，難道這麼暴力嗎，動輒就會開槍，在你們家鄉，你們也會這樣嗎？”李君度搖頭不解，而眼前的戰鬥中，錫克人已經連勝了三陣，佔據了絕對上風。
戈賓德卻是哈哈大笑起來，說道：“尊貴的先生，難道您不知道嗎，在我們的國度，乞丐從來不敢向錫克人乞討嗎？”
李君度搖搖頭，他確實不知道，於是藉着這個話題詳細與戈賓德聊了起來，這纔對錫克族有了相對全面的瞭解，從理論上來講，現在的錫克人算不上一個絕對的民族，他們都是印度人，信仰的也是印度教，一直在兩百年前，那納克創立錫克教之後，纔有了錫克人的稱呼。
錫克族英勇好戰，又不輕易屈從，這一點在他們的包頭習俗上就可以看出，南亞這片土地被異族統治千年，尤其是天方教徒，那些天方教統治者爲顯示自己高人一等的身份而包頭，卻不允許本地人包，錫克人卻不怕，立刻包頭抗衡，久而久之，天方教徒都不包頭了，他們依舊堅持了這個習俗，把十幾米的布匹包在腦袋上。
半個時辰，勝負已分，錫克人贏了五場，哈馬爾一人戰勝了兩個格鬥經驗豐富的僱傭兵，但他們沒有半分的喜悅，反而憂心忡忡的把失敗者護在身後，正如戈賓德告訴李君度的那樣，錫克人很團結，視同伴爲兄弟。
“哈馬爾，你如果想要讓你這個同伴免除懲罰，只有一點，戰勝四個對手。”李君度對哈馬爾說道。
哈馬爾毫不猶豫的點頭，握緊了短棍，下場與四個僱傭兵戰在了一起，這個錫克人確實英勇善戰，但僱傭兵們可沒有一個省油的燈，哈馬爾擊倒最後一個人的時候，後背和腿部已經捱了幾次攻擊，已經站立不穩，而左臂更是被砸斷了，如果大家用的是利刃，他肯定已經死了。
“足夠了，哈馬爾，你做到了，錫克人不會因爲射殺乞丐而被懲罰，但你們要拿出一百兩銀子來賠償，畢竟乞丐乞討是天經地義的，應付他們耍賴皮也不用動刀動槍。”李君度站起來宣佈道。
哈馬爾重重點頭，一個趔趄差點倒地，他已經精疲力盡了。
“戈賓德古魯，請隨我來，我對錫克人很感興趣，相信我們之間會有些合作，嗯，我們的談話就從你們錫克教的經典開始吧，《古魯格蘭特薩哈普》是你們的聖典對嗎，跟我講講吧，我最近在研究一些宗教信仰，或許我也該有個信仰了。”李君度微笑對戈賓德說道。
戈賓德笑了笑，滿意的跟隨李君度去了。錫克族作爲備受莫臥兒王朝的天方教統治者欺壓的種族，他們對任何能提供幫助合作的人感興趣，李君度這幾年已經闖出了聲勢，也是戈賓德迫切想要見到的人。
地牢裡。
乾草散亂在地面上，索尼蓬頭垢面的躺在地上，他已經被關在這裡超過了半個月，雖然他已經表明了自己滿洲使者的身份，但卻沒有把自己就是索尼事實實情相告，而接待他的軍官無法理解，爲什麼滿洲人會派遣這麼一個糟老頭子來做使者，南下千里，那麼危險，如果怕尊貴的人出事，派遣小人物來，定要會派個強壯的人來，而不是個糟老頭子，僅僅是一點懷疑，索尼就被關押在了地牢。
地牢了陰森恐怖，耳邊是老鼠發出的吱吱叫聲，索尼咬着牙縮在一個角落，在他的手邊是一個破爛的陶罐，裡面還有一些米粒，那是他故意省下的，看管地牢的人可不會按時給他送飯，從五天前更是從一日一餐變成了兩日一餐，索尼餓的受不了，只能抓老鼠吃。
一隻老鼠在黑暗中跳躍，悄悄的接近，地上的索尼在它的眼裡就是一動不動的死物，老鼠甚至從他的手臂爬過去，索尼也沒有動一動，當這個機靈的傢伙開始享用殘羹剩飯的時候，索尼忽然抓起老鼠，狠狠的砸在地上，只發出一聲吱叫，那可憐的東西就被砸死了。
抓起肥碩的老鼠塞進嘴裡，享受着溫暖的血液和新鮮的肉，這隻老鼠很快就下了肚，但讓空蕩蕩的胃抽搐的更厲害了，肚皮發出咕咕叫聲，索尼倒是覺得比以往更餓了。
“或許我會被餓死。”索尼腦袋裡閃過一個念頭，嘴裡默唸了一句，忽然牢門外響起腳步聲，索尼強行起身，滿懷希望的等待，今天應該有飯吃了，牢門打開，一束光亮投射進來，讓索尼睜不開眼睛，他用手擋着光，卻聽到了牢頭的話。
牢頭詫異出聲：“你手和嘴巴上爲什麼那麼多血，這是什麼東西？”
說着，牢頭已經進來，從乾草堆裡找到了被啃的沒了皮肉的老鼠腦袋，然後說道：“原來你這麼有本事，能抓老鼠吃，看來你很能耐嘛，你們滿洲人都這麼有能耐，和帝國打了幾十年還不認輸，原來是因爲這個呀，哈哈，這個能耐可不能丟了，既然你自己會找吃的，那我手裡這些就免了吧。”
“不，不要，我需要吃飯，我快要餓死了。”索尼哀求道。
牢頭呵呵一笑，退出並且關上了牢門，過了一會，牢頭的聲音從外面響起：“我已經把給的飯菜倒在地上了，把你的老鼠喂的飽飽的，你好抓來吃，回見吧。”
“你這是要餓死我嗎，我是滿洲的使者，我要見李君度。”索尼聲嘶力竭的大叫起來。
“這就是我家王爺的意思，餓死你！”牢頭不屑的說道。
索尼聽了這話，內心崩潰了，他之所以不表明身份，是擔心自己直接被李君度殺了，可如今已經要被餓死了，再掩飾自己的身份已經沒有意義了，至少應該見到李君度，向他表明主子想要與他結盟的心願，那個時候，即便是死，也無愧於愛新覺羅一家了。
想到這裡，索尼坐了起來，擦掉了嘴巴上的血液，用盡全力的喊道：“外面的狗殺才，去告訴李君度，我是索尼，赫舍裡索尼，是滿洲的使者，我要見他，告訴他一個巨大的秘密，如果你敢不通告的話，你會後悔的！”
“索尼？什麼玩意！”牢頭罵咧咧的說道。