青州衛左營。
壺形青花瓷燈之下, 裴青靠在枕上細細研讀一篇遊記，這是他近年養成的習慣。每回要臨睡之時就翻看一些閒書, 或是時文、或是雜記，有時候會是坊肆當中新興起來的戲曲話本。
這篇遊記選自《袁中郎集箋校》, 著者袁宏道官至京都國子博士，少敏慧善詩文, 年十六爲諸生, 結社城南自爲社長, “社友年三十以下者皆師之，奉其約束不敢犯。” 最有意思的是他竟把做官看作是猢猻入籠中，常嘆世人莫道烏紗好, 君獨垂頭思豐草。
此人尤其擅寫清新俊逸的山水遊記，恰如他任性而發狂放不羈的爲人。這篇不過幾百字的文字記遊繪景抒情寓理，歷歷如畫的景物描繪, 透出京郊早春的芬芳氣息，尤其顯得曠達而可愛。
遊人雖未盛，泉而茗者，罍而歌者, 紅裝而蹇者, 亦時時有。風力雖尚勁，然徒步則汗出浹背。凡曝沙之鳥，呷浪之鱗, 悠然自得, 毛羽鱗鬣之間皆有喜氣。始知郊田之外未始無春, 而城居者未之知也。
裴青一時讀得心曠神怡，著書人心情愉悅之時看飛鳥蟲魚都透着喜氣，自己又何嘗不是如此！這幾天自己看到別人時常覺得言語和藹面目可親，看到路邊石縫中的野草也堅韌可愛，大抵是因爲心境的不同吧！
心裡卻不禁想起幾日前在羊角泮時，珍哥站在岸邊英姿颯爽地一箭就將倭人首領射殺，那份瀟灑和狠絕真真讓人心神激盪。這樣的氣度怎能讓人不愛到骨子裡！一時回想得心潮澎拜，乾脆找了枝筆在書眉上慎重寫下“健若沒石之羽，秀若出水之花”，心想唯有這幾個字才能簡略概括那姑娘的一二風采。
次日是裴青的休沐，早早趕來的方知節擠眉弄眼地揶揄道：“要到老丈人家走走吧？說起來佳人要回廣州了，這一去千里，何時才能再相會呢？”
傅氏一家定於正月二十二離開青州，爲怕路途遙遠趕不及廣州衙門的開印，傅滿倉已經獨自提前往返了，珍哥和母親宋知春帶着僕衆在後面慢行。裴青這幾天都在盤算能否前去送一程，知道這母女倆都有功夫在身，路途上的安危不必擔心，但是多少是個心意不是！
方知節挺了挺胸膛，斜睨一眼取笑道：“你說你也是，這麼久了都還沒把庚帖換了，要是媳婦兒飛了，可莫怪哥哥我沒提醒你！”裴青有些啼笑皆非，再怎麼說珍哥滿打滿算今年才十四歲，還沒有及笄呢！自己再心急火燎也是沒有辦法的事，只能先等着了。
因爲將將打退一股悍猛的倭匪，境內想是要安生好一陣子，所以對於立了功的將士軍中一向是寬容的，值日官睜隻眼閉隻眼地容允方知節死皮賴臉地跟着混出了衛所。裴青自是知道方知節的去處，暗歎一聲問道：“你真的想好了？”
方知節摸了摸懷中的物事也兀自感慨，“若是這東西有靈性，知道是爲了方氏一族的子孫後嗣，定不會怪我將它送進典當鋪子的！”
裴青皺眉再次勸道：“你也無須如此，我那裡多少還有些銀子，你儘可拿去，將那位曾姑娘接出來再賃個小院子還是儘夠的！”
方知節豪氣一笑，叉着腰看着遠方，“好兄弟，不是這個理兒！典了這個祖傳之物，哥哥我就斷了那頭的念想。從今往後，我就踏踏實實地呆在這塊地界，帶着我的女人生兒育女，過種尋常百姓的日子！”
裴青心裡有些難受，這人本應是世家公子鮮衣怒馬地過一生，奈何命運捉弄人，委屈在這窮鄉僻壤寥寂地過完一輩子，未嘗不是一種悲哀！
方知節卻毫不在意地輕輕喟嘆道：“哥哥我膽子小，不比你骨子裡自帶一股血氣敢衝敢闖，我就想安份地守着小家摟着我的女人過安份的日子。你跟我不一樣，你自小就聰慧過人有主見，性子又堅韌剛強不服輸。逢了那般大禍事誰都不求就敢千里出逃，偏生還一頭逃到了老丈人家裡頭。”
方知節唏噓不已，復又咬牙切齒道：“你這份運氣真真是招人忌恨，尤其是你真心喜歡的傅家小姑娘堅毅果斷，日後定會成爲你的臂膀，成爲你的雙翼。你倆都是天上翱翔的鷹隼，而哥哥我就只能帶着老婆在地上撲騰當尋常家禽了！”
這半嗔半怪的話語讓人忍俊不禁，是啊，這世上各人自有各人的緣法。裴青不再相勸，兩人約定下午寅時在三孔橋會頭，再一起返回營中。
高橋鎮，傅家老宅。
裴青恭敬地在鋪了紅氈的地上磕了頭敬了茶，傅老太太笑眯眯地給了封紅。因有傅家大老爺在場不好多說什麼，草草寒喧幾句後就打發人出來了。宋知春自不會在意他人的想法，藉口要吩咐下人準備菜餚就自去了。
裴青年長些，當然明白這是長輩們在給兩個年輕人最後的相聚時間。
傅百善卻沒有想這麼多，帶着裴青繞着小小的石徑慢慢地走着。絮叨着這幾日的雜事。諸如奇葩的姑母一家人，藏了私心作了惡事的大伯母，還有爲了高攀知縣公子退了親事的堂姐……
裴青悄悄用寵溺的眼神望着小姑娘，也許連珍哥自己都沒有覺察到，她的話如今是越來越多了。每回碰面事無鉅細方方面面都要說一遍，這是不是意味着在小姑娘的心裡，自己究竟是不同的！
傅家的院子很窄，百來步就走完了。裴青卻忽然感到有人在窺視，一回頭就見廊柱後站着一個面相陰柔的年輕男人，正直直地望着這邊。
“那就是我姑母家的表哥，魔怔一般老盯着人看，打又不能打罵又不能罵，這樣的人我大伯父還說要送他去青州書院讀書，真是不知所謂！”
裴青聽着小姑娘低低的抱怨，心裡突然對於她的諸般不解風情感到由衷地欣慰。也許就是因爲這般遲鈍晚熟的性子，才讓得她對這種“窈窕淑女，君子好逑”的作派發生了誤解，可憐那位表哥一腔遐思還未訴諸於口就註定要付之東流了。
“珍哥，你我分別再即，可否送我一件東西留作念想？”裴青一本正經地問道，根本不理遠處那位表哥眼裡射出來的飛刀。哼！不過是小雞崽似的身板，自己能一手提起倆，就這般文不成武不就的人還敢肖想珍哥，真是活得膩歪了。
正想着用什麼法子不留痕跡地收拾一頓人時，手心裡一陣溫軟，卻是珍哥伸手牽住了他。小姑娘回頭嫣然一笑，眼神清透黑白分明，“七符哥你來，我想好送你一件什麼東西了！”
裴青幾乎是飄着身子被拉得飛跑，腳步痠軟得像是踏在棉絮上。
因爲冬季院子裡的樹木葉子幾乎都掉落了，纖長褐黑的樹枝在頭頂上飛快地後退，細小的雪粒擊在人臉上有些微的痛癢，裴青的心裡卻滿足得象是要從雪堆裡開出繁盛的花來。
沒有上漆的本色廊柱後，夏坤望着遠遠奔去的兩人，心頭的憤恨大過惆悵。這樣一個魁梧武夫，怎可匹配單純良善的表妹。還有表妹也太不自重了，怎能在大庭廣衆之下與男人手牽手？心頭怒火越燒越旺，一巴掌拍在欄杆上，上面積存的雪簌簌地落在地上，一會便散亂不成形了。
此時的外院，傅姑母正坐在椅子上和女兒說話，“日後嫁過來脾氣可要收斂些，這次你大舅母惹惱了你大舅舅被關在鄉下祖祠裡，看樣子一時半會是出不來了。到時我兒一嫁過來就當家做主，等你表哥中了進士，我兒的好日子還在後頭呢！”
夏嬋對着妝臺梳理着長髮，撇嘴道：“表哥倒是不錯，我卻未想到蘭香表姐竟是心思如此多之人，自己想嫁那什麼知縣公子，就一門心思想將珍哥跟我哥哥送作堆，也不管人家已經在議親了。虧得珍哥脾性好，要換作是我，早大耳刮子抽過去了！”
傅姑母不禁搖頭，細細教導女兒，“我生你們兄妹晚，就不免帶得嬌慣些，日後當人家的媳婦可不許這般口無遮攔。你念祖表哥是個有成算的，你只要事事以他爲先，他自會敬重與你。休要學你大舅母，自以爲凡事都是爲兒女，卻事事將你大舅舅撇開，這樣天長日久的下去夫妻情分自然就淡了！”
夏嬋依偎着母親若有所思，良久才問道：“娘今天撒潑耍賴，就是爲了給我求一段好姻緣嗎？”
傅姑母眉眼一陣得意，“爲了你們兩兄妹，我做一回瘋婆子又有何干系！自你爹被革了職，在天津塘沽已經找不到門當戶對的好人家了。這回不管是你哥哥，還是你，任是誰和傅家人定下親事，都了了我的心願。”
說到這裡心裡也是不無遺憾，“只可惜了珍哥，我可是真真給你哥哥相中了的。也不知道那個裴百戶是何等人才，你二舅舅一家連知縣公子都回絕了，可惜沒機會見上一面！”
正說着門被哐噹一聲推開，夏坤怒氣衝衝地走了進來，傅姑母和夏嬋連忙站起身端茶送水噓寒問暖。
覷眼見兒子面色依舊鬱郁，傅姑母不由嘆氣道：“若是你想要蘭香，娘興許還能幫你說服你大舅舅，他最是死要面子活受罪的人，這件事未嘗不能再謀劃。可是你二舅舅從小就像牛一樣執拗無比，說過的話就象釘進石頭裡的楔子，不會再更改的了！”
被說破心思的夏坤怒道：“當你傅家的女兒都是香的，人人都該捧着供着不成，那傅百善除了有兩分顏色之外一無是處。那什麼傅蘭香更加可笑，人家還沒怎麼着就哭着喊着要嫁給知縣公子，真是不知廉恥！”
他這話又叫又喊，說得頗爲大聲，門外的傅蘭香聽個正着，羞得淚珠在眼眶子裡直轉。但想到父親的吩咐，卻只得忍住氣笑意盈盈地敲門上前，把托盤裡的紋銀雙手遞上。
傅姑母卻是想到這是女兒日後的小姑子，不看僧面看佛面，還是不要鬧得太過僵硬。接過了姪女手中的臨別程儀，又做主收了她幾件親手做的香包，這纔將人客氣送走。
天色暮沉沉的，青州的天氣一向如此，傅蘭香踩着要化卻始終未化盡的雪，深一腳淺一腳的走着。心裡卻不無恐懼地想着，要是常知縣家的公子不來提親的話，自己又應該怎麼辦？