三月, 宣平侯上表訴京衛司的四品指揮使裴青是其失散多年的長子, 因緣際會之下得以相認, 特特向朝廷請旨立爲世子。雖然京中早對此事議論紛紛, 但是這般大張旗鼓地將昔年醜事公之於衆, 衆人佩服宣平侯膽量的同時, 也不得不感嘆他的臉皮比城牆還要厚上三分。
這邊的裴青當做無事一般一直按兵不動，那邊御史臺的人已經連連上奏。稱人非聖賢孰能無過, 宣平侯既然已經幡然醒悟，那麼裴指揮使應該盡人子的本分，奉養父母友愛兄弟。怎能當做若無其事的樣子，每日照常上值處理公務照常回家陪妻伴女？到最後，御史們的措辭已經越來越激烈, 其中不乏對裴青有攻擊之意。
皇帝將摺子留中不發，特特下旨許裴青自辯。
兩日後, 裴青親至朝堂奏聞，曰自己十三歲時從山澗墜落受重傷失憶，早已經忘卻前塵往事。一路南下乞討爲生受盡人世苦處，幸遇到廣州人氏傅滿倉伸出援手，不但落戶還將乞兒當做家人對待。自那時起，他就決定將傅家人當做至親。宣平侯既然稱是人父, 那可否當衆說清當初一介世家子弟淪落鄉間爲乞的緣由？
皇帝哈哈大笑, 就令人特意將宣平侯招至堂上, 讓他將昔日裴趙兩家的恩怨一一敘說。
趙江源本以爲拿捏到了裴青的要緊處, 挾着御史臺的威勢端着人父的架子, 可以讓人不戰屈服。眼看事態有轉機就興沖沖而來，聽到這個吩咐不禁目瞪口呆。也是，人人心知肚明的醜事大家知道是一回事，一五一十地說出來又是一回事。他紫漲着臉，吭吭哧哧地說了幾句後就再也說不出口。
那些腌臢事讓他如何說得出，爲了壓制妻子裴明蘭的強勢，宣平侯府的老夫人做主將孃家侄女秋氏擡爲平妻，這件事不但違背朝堂禮制還理虧。在婚禮上兩方一語不和廝奪起來，秋氏受重傷臥牀不起。趙江源身爲家主又心疼嬌滴滴的如夫人，偏心之下不禁遷怒於長子，將趙青狠狠杖責後在族譜上利落除名。
裴明蘭心疼兒子又對丈夫失望至極，自請下堂求去。帶着重傷的兒子在外盤桓半月後，趁雨夜離京，不想卻滾落山崖屍骨無存。
這般人間慘事，怎是一句人非聖賢孰能無過就能遮掩得過去的？有性情耿直口舌便利的大臣就揶揄道：自家跟前養的庶子闖下天大禍事被擼奪功名永不錄用，眼看就不濟事了。轉頭又看着昔日如敝帚的孩子出息了，就腆着臉上來認兒子，這個當爹的知不知道“恥”字怎麼寫？
趙江源耳朵又不聾，羞憤之餘連連遞眼色叫兒子給個臺階下。裴青卻狀若未聞，一口咬定自己是父母俱亡之人。
趙江源沒想到自己如此矮下身子，那孩子還是不依不饒睜着眼睛說瞎話，竟然推說掉落山崖失去記憶，記不起幼時的事情了。他無奈之下一咬牙跪在地上道：“伏請聖人看在微臣年老體弱的份上，讓裴青認祖歸宗頂立門戶。只要他答應，臣願意將爵位立時讓出來。”
這便是說不但要將裴青立爲世子，還可承繼宣平侯的爵，這個本下得可謂太大。
皇帝和朝臣們就齊齊望向裴青，就見那青年苦苦一笑，雙手一攤作無可奈何狀，“趙大人盛情本不該退卻，只可惜裴某清醒之後對往日再無記憶。我娘臨終前什麼也沒有說，只叫我南下討生活撿一條命就成。說我本就是無父無族之人，僅有一個舅舅因爲在遠處當兵不好投奔，以後照顧好自己就夠了。亡母遺命猶言在耳，怎敢違背？”
趙江源喉嚨裡嗬嗬了幾聲，一時竟無言以對。難道他能質問地底的亡人，說爲什麼要這樣狠絕地交代兒子？
裴青雙手一揖面貌無比誠懇道：“這只是不相干的小事，我聽說趙侯爺家裡有妻有子，何苦屢次再將舊事提及擾人擾己？更何況小子已經成家立業，爵位俸祿自個有手有腳毋須人家贈與，說句大言不慚的話，某願承擔社稷之本廟堂之責，委實不願糾纏在這等末微小事上頭。”
皇帝不由擊節大讚，“這纔是有志氣的男兒，不愧是領兵坐鎮一方的千戶，一城一池的得失又算得了什麼。這件事到此爲止，趙江源你跟前又不是沒有承繼香火的人，老眼熱人家的兒子作甚？以後朝堂上也不準有人再就此事墨跡，總不能強迫人家非要認一個現成的爹吧！”
滿朝堂人俱都大笑，唯餘趙江源唯有苦笑搖頭。
他擡起頭就見隔得幾步遠地方，裴青冷冽勾起嘴角一撇，讓人看了不由心底生寒，側頭彈了彈袖子上的灰塵與幾個朝臣齊齊往外走了。就有相熟的同僚過來或真或假地勸慰道：“令郎還年青，雖說闖下禍事被除了功名，可是未必沒有東山再起的一天。只要盡心教導，鐵樹都還會開花呢！”
趙江源心底莫名升起荒涼的感觸，兒子趙央一天到晚耽於酒水，女兒趙雪在崔家的日子也是舉步爲艱，照這樣下去宣平侯府的頹敗只怕就在指日之間。
他的預感的確沒有錯，半月後有御史上表奏聞，說宣平侯府趙央適逢祖母忌日，卻與友人在玉泉河上泛舟，不但飲酒作樂還狎妓遊玩。皇帝最重孝道聽聞大怒，令人將趙央押解至趙府祠堂，當着一干人等杖責五十打得是皮開肉綻。最後以趙江源教子不利縱容妾室等七條罪名，褫奪宣平侯的爵位……
正是春末夏初，岸邊柳色新綠桃花泛紅，有知機的賣花人用小推車或是竹籃兜售着鮮花。玉泉河邊多的是花圃，有衣飾華美的婦人坐在馬車裡隔着薄薄的簾子輕聲吩咐，將一盆盆尚且帶着水汽的芍藥或是茉莉買下。
傅百善教授完四皇子箭術後見天色尚早，便吩咐車伕家去，自己帶着丫頭楊桃沿着玉泉河邊散步。她本就是愛花之人，興致一起連買了幾盆人高的花樹，付了銀子之後吩咐花圃老闆送到平安胡同裴宅。
隔得幾步遠的地方，一個年青女郎狀似無意地轉過來身來笑道：“是傅鄉君嗎，沒想到在這裡遇見。一別許久故人風采更勝從前，可否容妹妹做東請鄉君到前面的雅茗軒裡，飲一杯茶用幾樣茶點一敘別情？”
傅百善擡頭一望正是許久未見的崔文櫻，聽說她回彰德相看親事去了嗎，怎麼又在此處現身？也不知道婚事定下來沒有，當年在紅櫨山莊的幾個參加宮選的女子，可只有她沒有定下了。俗語說伸手不打笑臉人，便言道：“今日左右無，無意看見這邊的花事熱鬧，便下來閒逛一二罷了！”
崔文櫻見她言語當中有推辭之意，就面露尷尬小心翼翼道：“我知曉你對我們崔家有芥蒂，不過宣平侯府出身的趙雪雖是我大嫂，我對她的行事萬萬不敢苟同，還請傅鄉君不要將我等同相看！”
傅百善不是隨便遷怒於人的人，加上對這女子的印象還好，見她處處小心謹慎賠盡小心的樣子，與當初在紅櫨山莊嫺靜溫雅的模樣大不通，也不想太過給她沒臉。遂笑道：“我這個鄉君是半路出家的，哪裡有那般尊貴。我記得前面雅茗軒裡面的江蘇茶點尤其味道好，不如同去？”
崔文櫻見她答應得爽快，心頭也有幾分高興，忙吩咐身邊的僕婦在前引路。
臨街的窗子正對着玉泉河，河岸兩側豔桃妖李女奼紫嫣紅，大片的紅白花樹襯得江岸如同雲霞低垂，半個天際就如拿了油彩暈染了一般，倒是一處極好的景緻。傅百善連連讚歎，心想要是裴大哥在此處一同賞景該有多好！
崔文櫻親手布上茶點殷勤相勸，傅百善卻不過好意便每樣都淺嘗了一點。聽她漫無邊際地述說彰德與京中風土的不同，當初各個宮選女子的境況。果然是話不投機半句多，傅百善聽得昏昏然。眼看天色要黑了，便託辭家中有女兒要照看，這才翩然離開。
等人離開片刻之後，隔壁一間茶室打開，青衣素顏赫然是德儀公主。她讚許地望了一眼崔文櫻道：“你做得很好！”
崔文櫻忐忑地望了一眼案几上精緻的茶點，鼓起勇氣問道：“殿下可否告知於我，那裡頭究竟有什麼東西，傅鄉君吃了會有什麼反應？”
德儀公主漠然露齒一笑，“有些事你還是不知曉的好，傅氏曾對我不敬，我不過是讓人在茶點裡下了一點拉肚子的東西，給她一個小小的教訓罷了，你着什麼急？”
崔文櫻再未多說，卻是心底明白自己再次爲虎作倀，雖然並非出自本願。
德儀公主上馬車時對身邊侍候的宮女葉眉低低道：“派個人到裴家宅子門口盯着，聽見喚大夫進門的話就速來稟我。”
葉眉就低聲笑道：“早就派過去了，那茶點裡每樣都放了藥，傅氏今晚可有得罪受了。這症狀和平常的痢疾一樣，連高明的大夫都看不出究竟，只以爲她的脾胃失調。卻不知那些藥材下去更是催命符，不出半月她必定殞命，到時公主就可一償夙願了。”
德儀公主躊躇滿志地掀眉一笑，“你看看傅氏嫁給裴青之後都幹了什麼，一味由着裴青肆意妄爲不知規勸，朝中對他的惡評如潮。那日朝堂之上竟然當着生父的面不認，宣平侯偌大年紀不知道有多傷心。要是我在他的身邊，必定讓他愛惜羽毛不讓名聲有污。”
主僕二人肆意的笑聲便如同在茶樓檐下上了鐵鏽的鈴鐺不住地迴盪。