正是春末夏初的夜黑風高夜, 有不知名的鳥雀拖着長尾在枝頭咕咕地叫喚。林中時時散發着松木甘冽的清香，還有一些身形短小的獸類在灌木當中悉悉索索地穿梭不已。
三條人影飛快地奔襲在草叢樹林當中，寬叔仗着幾十年歷練下來的本事，領頭跑在最前面。他邊注意着腳下邊在心裡犯嘀咕，珍哥也就罷了，這個燈籠鋪子裡的老馬到底是什麼來頭, 腳上功夫竟然絲毫不弱於他。從赤嶼島到這裡大家一路同行, 竟沒有發現這人是個深藏不露的練家子。
三人都是性子穩沉不多話之人，靜靜伏在草叢裡看着腳下的礦山。大概是夜已深了，不大的礦場裡只有零星幾點燈光，場地中央燃着小小的兩堆篝火, 有拿了長~槍的士兵在左右巡邏。出人意料的是, 這裡的守護看起來並不如何嚴密。
寬叔抻着脖子仔細打量了一遍, 回過頭來悄聲道：“不對呀, 珍哥, 光你爹他們一行至少有三四十人, 你看那處才幾個搭建得淺淺的窩棚，能住幾個人？要是你沒認錯人，那就是你爹他們沒在此處歇腳！”
傅百善再次認真回想了一遍肯定道：“鄔老大的聲音極其特別，我絕對沒有聽錯。當時他背了一個竹簍正準備進坑洞，在門口不小心跌了一跤，竹簍裡的木頭全都滾了出來。看守見了拿起皮鞭就要抽, 鄔老大臉面烏漆嘛黑, 又一口一句倭語, 要不然我當時就認出人來了！“
寬叔這才眼前一亮，興奮反問道：“這人要進坑洞裡頭，幹嘛還費力揹着木頭進去……”
傅百善和裴青都是極聰明之人，相視一眼後都從對方眼裡看出恍然大悟。礦洞所產的礦石被礦工採下來後，首先要碎石和洗礦，接下來纔開始用火冶煉。鄔老大既然往坑洞裡運送木料，那麼洞裡面肯定有另外的煉礦地點。那麼，傅滿倉一衆人就極有可能歇息在那邊。
寬叔不禁有些摩拳擦掌，嘿嘿一笑道：“莫急，找地方找人是我的拿手本事，跟在我後面別出聲。”
話一說完，就像一隻大猴子一樣攀住一棵崖鬆，倏地一下就消失在一叢灌木後面。傅百善和裴青連忙跟上，就見寬叔身形極爲靈活地在暗夜裡穿梭，猱身前行了大概百餘丈後趴在一塊突兀的高地上不動了。兩人立即尾隨過去一看，立時就愣住了。
面前高地的植被有些稀少，越往前就只剩下些黑色的細石子。再往前就是一個無比巨大的半凹形深坑。此時天色陰暗，也不知道那個黑魆魆的坑裡到底是個什麼樣的光景。
寬叔躡手躡腳地蹲在坑沿上，摸了一把地上的泥土湊近鼻尖聞了一下，小聲道：“這土裡有硫磺味，我猜這下面便是這座礦山的冶煉之地，只可惜此時天色太暗，看不清底下到底有沒有人？”
三人圍在一起竊語商量無果，性急的寬叔乾脆抓了幾顆腳下的石子丟進了坑底。在寂靜的夜裡，石子陸續滾落的聲音便格外刺耳。三人屏息靜氣一會兒後，就忽見坑洞底閃現了幾點暗紅色的火光，接着耳邊響起了幾聲悠長的鳥雀叫聲。
傅百善杏眼一亮，緊緊抓住裴青的胳膊，語無倫次地歡喜道：“是我爹，從前他最喜歡這麼學鳥叫。小五小六每回都被他騙，每回都鬧着要到樹上去找小鳥……”
三人都面露喜色，不敢耽誤時間立刻將繩索固定在古樹上。裴青把繩子纏在腰上叮囑道：“現在已經是寅時了，我先下去看看，你們在上面看着。過半個時辰不管我上不上來，你們就收拾繩索走人，千萬不能讓巡邏的士兵看見。”
傅百善哪裡還按捺得住，頭搖得跟撥浪鼓一樣，極其執拗地道：“我一定要一起下去。”
寬叔一雙眼睛瞪得如同銅鈴一般，在一旁左看看右瞧瞧。他即便是瞎子也看出來這一對男女之間有些什麼貓膩，索性建議道：“下面黑布隆冬的，你們一起下去也好，正好有個照應。只是有個什麼不對，就要立刻上來，這裡畢竟不是中土的地盤，要是惹得那些倭人蠻性大發，咱們可要吃不了兜着走了。”
裴青自從那天在祖母山上一訴衷腸把話說開後，無論做什麼都被傅百善吃得死死的。聞言只得無奈答應，又小心囑咐半天，由傅百善殿後，兩人順着粗大的繩索慢慢地往下攀爬。
出乎意料之外的是這處坑頂竟是一處懸空的所在，就像一隻被倒扣着的鐵鍋，越往下空間竟然越空曠。好在老天爺幫忙，一直被烏雲遮擋的月亮呼喇一下露出了真容，兩人又漸漸習慣了在暗處視物，就見光線忽明忽暗的坑底裡影影瞳瞳地矗立着幾個高大的東西。
離坑底還有幾丈高的時候，傅百善用腳勾住粗繩，嘬嘴學了幾聲鳥叫。下面立刻回了幾聲同樣的叫聲，一個有些顫抖的聲音低低響起，“珍哥，是你嗎？”
說話間，坑底燃起了一道明亮的火摺子，傅百善裴青兩人就見面前站了一羣衣衫襤褸眉眼疲憊的男人。打頭站着的那人身形高大顴骨高聳，一張遍佈灰塵的臉上盡是淚水，卻只剩一副皮包骨的空架子，正是傅百善的親爹傅滿倉。
衆人怕驚動外面的守衛，急急擁着傅百善與裴青進了最裡面的一處坑洞。坑洞裡潮溼陰暗，胡亂堆着破舊的鋪蓋，角落裡還有幾副碗筷。鄔老大揩了眼角的淚水，連忙收拾了一處乾淨的地方出來讓傅家父女坐下來說話。
原來當初傅滿倉見識過倭人在兩浙一帶的胡作非爲之後，心中生了憤懣，只恨不能親自上陣殺敵。恰好有友人捎信，閒談當中無意提起說倭國那邊的天皇性情文雅喜文厭戰，對連年徵繳痛恨不已。
傅滿倉一時突發奇想，認爲要是藉着自己海商和官面上的雙重身份，要是得到倭國天皇的一份承諾，回航後再拿到朝廷有識之士的手中，兩國締結互不侵犯的盟約，豈不是可以爲中土百姓討得幾年休養生息的工夫！
傅滿倉垂着頭，連連苦笑不已，“終日打雁終被雁啄瞎了眼，天下間的事情要是這般容易就解決了，怕也輪不到我來出頭，國之政事哪裡同做生意一般容易！我自高自大不但害了自己，還將這一船的人都害了。到了伊那島之後，我備了重禮和那位友人求見懷良親王，哪想這人根本不是傳說當中的謙謙君子，是個實打實的主戰派，我剛剛把來意說出來就被關起來了。”
傅滿倉那般剛強的漢子，說到這裡終於忍不住嗚嗚地哭了出來，“先時我還心存僥倖，以爲懷良親王不敢把我們怎麼樣。哪裡想到過了半個月，就有士兵押着我們到了這個地方，虎狼一般強迫我們換了衣裳剔了頭髮，每天要做八~九個時辰的苦工，一天只給兩個摻了雜糧的飯糰。來時整整四十二個人，連病帶餓，短短一年半就去了十來個……”
傅滿倉幾乎漚得凹陷下去的一雙眼睛，那裡面哪裡還有半分昔日的自信飛揚，眼裡只剩濃重的哀毀和無盡的傷心自責。傅百善看着父親如今的模樣，心裡一時痛如刀絞。撫着他瘦骨嶙峋傷痕累累的一雙大手，心裡把懷良親王這個始作俑者恨得幾乎出血。
裴青揭開面上的帕子，沉聲提醒道：“珍哥，眼下不是哭的時候，我們趕緊拿個章程出來，傅大叔他們這個樣子只怕支撐不了多久了！”
傅滿倉此時纔看清是他，就以爲兩人早已定下親事，此次定是爲了幫珍哥才主動前來，心裡對這個未來的女婿就又高看了幾眼，眼裡就帶出了幾分瞭然的笑意。裴青巴不得如此，自不會爲此事辯白，伏在地上草草畫出礦坑的草圖，隨後問道：“有沒有什麼好的辦法把人順利帶出去？”
鄔老大蹲在一邊搖頭嘆氣道：“礦山守衛倒是不多，只有十來個人，只是個個手裡都有□□長刀，我們這麼一大幫子，身上沒有官憑路引身份文牒，即便將守衛全部殺了也走不出十里地。年前有幾個年青水手實在受不了打罵欺凌，鬥着膽子趁砍伐木材的機會偷跑了出去，結果被巡邏的倭人武士抓住全部砍了腦袋，頭顱齊齊整整地掛在山口好些天。自那之後，就再也……”
鄔老大說到這裡聲音有些哽咽，洞裡也響起了一片啜泣聲。
傅滿倉紅了眼睛勉強按捺住心中悲意道：“坑道有百多丈，又髒又難走，坑洞裡離地面有十多丈，是個天然的牢房。平日裡我們在此洗礦煉礦，最後將成品赤銅運送出去，那些守衛輕易不會進來查看。只是每天早上辰時，要到坑洞口拿當天的飯食。”
裴青腦中飛快地計算這其間的時間差，最後道：“只有從上面走纔是最節省時間的法子，再採取些其他的手段，興許能將時間還拖延一些。只要一天的時間我們就能趕到海邊，我們將福泰號開過來停泊在外頭接應……”
衆人聞言大喜，只有傅滿倉擡頭望了一眼外面的繩索，有些遲疑，“從坑頂出去也是個辦法，只是咱們這些人老的老弱的弱，這一年又吃不飽穿不暖，到底虧了身子，也不知道能不能全上去？”
傅百善連忙截住他的話頭，“爹，我們一行人千辛萬苦才找到你們，說什麼也要把你們全部帶回去。大不了我把那個什麼懷良親王弄來當人質，看他們放不放人！”
女郎的話斬釘截鐵，傅滿倉倒叫女兒激起了心中勇氣，轉過頭看着洞裡一衆人，輕聲道：“好，這些都是我患難與共的好兄弟，就是揹我也將他們全部揹出去！”
懷良親王是玩弄人心的好手，將中土來的這些人全部圈進在不見天日的坑洞底，剔了頭髮換了衣裳，學說倭國話，連飯都不給吃飽，就是想慢慢地摧毀人的意志。
裴青看了洞中攢動的人頭，見人人臉上都流露出喜意和朝氣，大家眼底都重新燃起希望，心裡一塊巨石這才放下。他暗歎一口氣，拿起樹枝在地上細細勾畫，心想務必要將營救衆人的計劃做到至臻至美才行。