建安五年十一月，伴隨着冬日來臨，官渡會戰已然落下了帷幕。
此戰袁紹雖然取得勝利，但麾下兵馬銳氣已失，難以進軍。
反倒是曹操雖然兵敗，丟失了大量土地，但麾下兵力卻未折損。
而此刻，對於袁紹來說出現了一個亟需解決的重大問題，那就是他們已然全面和劉備軍接壤。
本來在曹操的掩蓋下，劉備與袁紹接壤的地方只有青徐之間。
但隨着袁紹不斷進軍，袁紹的領地便推至沛國、陳國以北。
這長達數百里的防線，皆是劉備軍所佔據，總兵力高達十萬以上。
另外，隨着曹昂收縮防線，原本用來防備劉備的數萬大軍也得到了解放。
再加上東線程昱、滿寵等人的兵馬退到陳留，使得曹操在中原潁川、陳國、陳留等地兵力超過了十萬。
也即是說，袁紹奪取了兗州之後，便要正面應對曹劉兩家超過二十萬大軍的壓力。
對此，袁紹再也沒了初時睥睨天下的傲氣，看着兩家兵馬如此衆多，便將衆人招來問計。
其麾下謀士面對這種情況，亦是一籌莫展，難以應對。
畢竟，現在他們兵馬折損過多，很難正面和兩家交鋒。
除此之外，他們兵馬疲憊，劉備則是養精蓄銳了一年之久！
只要劉備也加入戰場，那別說兗州，就連河北四州都有危險。
於是在沮授的建議之下，袁紹解放了之前被其收押的田豐，讓田豐趕到前線來謀劃如何應對此時的局面。
對於這個問題，田豐給袁紹的建議，聯合劉備滅曹。
通過遣使與劉備求和，隨之抽調兵力繼續猛攻曹昂！
依照田豐的想法，劉備與曹操不同，其幅員遼闊，兵馬衆多。
一旦和劉備全面開戰，那他們將面臨無休無止的戰爭。
須知劉備現在領土是從中原到江東，幾乎橫跨了半個大漢。
除非他們屢戰屢勝，不然根本無法將劉備逐出中原。
所以最好的辦法，就是集中所有力量，先滅掉曹昂。
奪取從幽州到西涼的所有北方產馬地，再憑藉騎兵優勢南下滅掉劉備。
至於講和的代價，就是上萬匹良馬，這亦是田豐之策。
田豐就是看準了劉備現在戰線過長，不宜和他們大戰的缺點，通過馬匹來引誘劉備出兵。
這固然會讓缺少騎兵的劉備再度壯大，可確實現在最好的辦法。
面對田豐的建議，袁紹便遣使南下，意圖與劉備講和。
但就在其使者南下之事，北方卻出現了一個震驚天下的狀況。
曹操，這一個失蹤在官渡戰場的梟雄，突然出現在了河東！
河東固然只是曹操分兵之所，兵馬不多，可曹操卻說服了黑山賊張燕投降。
張燕其人，本名褚燕，因其身輕如燕，又驍勇善戰，故亦號飛燕。
初時黃巾亂起，褚燕便聚集麾下少年轉戰各方，至於真定，部衆萬餘。
中平二年，其人與張牛角合軍一處，推舉張牛角爲首領。
可後來因爲張牛角被流矢射中，傳位與之，褚燕便改名張燕。
至此，張燕正式登上漢末羣雄舞臺，聚集各路人馬，號稱黑山軍。
後向朝廷請降，被漢靈帝封爲平難中郎將，割據於幷州境內。
自袁紹入主冀州之後，便時常有意剿滅張燕，結果反倒惹得張燕和公孫瓚結成聯盟。
昔日公孫瓚兵敗時，張燕也曾率領兵馬準備救援公孫瓚。
本來老曹和張燕有交集，應該需要到四年以後，張燕請降開始。
但由於那一封信件導致的蝴蝶效應，讓曹操得以脫出戰局，前往河東。
眼見自己兒子曹昂在南邊抵禦住了袁紹兵馬，曹操便準備作爲偏軍出戰。
然則他兵馬不多，實在難以在北方打出什麼戰果。
不料這時，之前被曹操調到河東的董昭卻給曹操獻計，讓其聯合張燕進攻。
曹操聞之，便以麾下小吏賈逵前往黑山說服張燕投降。
張燕在黑山亦是苟延殘喘，一見曹操使者便欣然應允。
結果就是，曹操以一萬多兵馬的偏軍，成功收服了張燕數萬部衆。
得到這麼多兵馬之後，曹操便兵出壺關，直接對魏郡發起了進攻。
這一支奇兵突然出現，嚇得魏郡諸縣長官望風而降。
不到半個月，便奪取了涉縣、武安等城池，直逼袁紹老曹鄴城！
被曹操留守在鄴城的審配見之，便急忙緊守城池，同時傳信袁紹。
要說鄴城也不是沒有遭過突襲，之前袁紹和公孫瓚大戰之時，鄴城便遭到叛軍佔領。
彼時的袁紹聽到消息尚且能談笑自若，不墮往日之風。
可這時，一聽是曹操奇襲鄴城，袁紹便是大驚失色，不顧田豐與沮授的勸阻，便準備撤兵回援。
但卻被曹操麾下謀士荀攸發現機會，勸解曹昂追擊。
是役，袁紹再度大敗，麾下兵馬四散，大將韓猛被斬。
幸得張郃高覽等人及時來援，方纔止住兵敗之勢。
此戰過後，袁紹再度吐血，一時昏迷不醒，再難主事。
監軍沮授見得此狀，心知兗州再難穩坐，索性帶着兵馬後撤至小黃、俊儀等地。
一時間曹袁兩家形勢越發複雜，從中原到河北，都陷入了戰爭之中。
而就在這時，遠在荊南的長沙，卻迎來了一個特殊的客人。
卻說當日秦瑱奪取了交州之後，便讓陸遜北上勸服張羨。
陸遜在得令之後，就一路往北，經過曲江進入了桂林郡。
此桂林，自然不是日後的桂林，作爲荊南四郡之一，桂林郡治地處郴縣，亦是後世的郴州市。
抵達此處之後，水路便即暢通，通過湘江支流，便抵達了長沙治所臨湘。
剛一入城，陸遜就來到了衙署，讓人告知張羨他的到來。
而在此時，郡府之中，張羨正臥病在牀，難以起身。
只見張羨其人身材高大，然則此時卻是頗爲消瘦，面色煞白，顯然命不久矣。
聽着劉備軍遣使而來，他便是一陣咳嗽，看向心腹桓階道：
“吾與劉備素來並無交往，昔日此人與劉表聯合謀江東。”
“而我軍與劉表大戰，此人遣使而來，何意也？”
要說桓階其人卻也是一個人物，乃是後世的曹魏名臣。
這人最開始是被孫堅發掘，被孫堅舉爲孝廉，入朝爲官。
後來因其母喪歸家，正逢孫堅戰死，便孤身要回了孫堅屍首，爲其奔喪。
而張羨之所以會響應曹操，便是桓階從旁勸解。
在原本歷史上，張羨兵敗之後，劉表就想通過連襟的方式拉攏桓階。
可桓階拒絕不受，辭官歸隱，直到曹操南下方纔出山。
後來曹操稱王，桓階便順勢成了曹魏開國元勳。
不過此時桓階只是長沙主簿，尚未如日後那般平步青雲。
面對張羨的問話，桓階只是略微思考一陣，即道：
“劉備之前與劉表聯合，乃因情勢所迫，非其本意。”
“而今孫策、呂布皆被其人所平，北面又奉朝廷之令討伐袁紹，可見其是友非敵！”
“依在下所聞，秦瑱已在南方平定交州，逼殺張津。”
“現在遣使而來，多半是欲圖謀荊州之地！”
張羨聽聞此言，頓時又是一陣咳嗽，許久方道：
“秦瑱倒是選的好時候，既要助力何不早來？”
“眼下某已病入膏肓，他卻遣使而至，乃欲圖我根基也！”
如此說着，他撐着身子坐在榻上，沉吟道：
“伯緒即知秦瑱之意，不知又有何計教我？”
見他如此強撐起身，桓階便忙上前扶住，忙道：
“今尚未知秦瑱之意，未有計也，不妨先見其使，再行商議。”
張羨聞之，自不多言，索性讓人將陸遜請入府內。
待得陸遜前來，張羨看他年少，不由輕笑道：
“劉玄德麾下乃無人哉，爲何派遣這等乳臭未乾之人前來？”
“莫非以爲張羨居於偏遠之地，未見中原之人耶？”
“既見老夫，何不先拜，竟是如此無禮之輩！”
如此一番話語，其中自是輕蔑之意盡顯，然則陸遜見之，卻拱手道：
“吾乃上官之使，奉公而來，不拜偏遠之臣！”
張羨本來看着陸遜年輕，本欲調笑一番，不料陸遜上來直接回懟。
這可把張羨氣得夠嗆，指着陸遜一臉脹紅道：
“汝不自料，欲掉三寸之舌，不懼吾將汝逐出城內？”
陸遜見他一臉惱怒之色，便即露出一副笑容道：
“久聞府君坐鎮荊南，威震蠻夷，百姓臣服。”
“不料竟懼一儒生，也罷，既是府君欲亡於此，在下當辭！”
言罷，他笑容一斂，轉身便要離去，張羨見之，頓時驚異不已。
陸遜的年紀屬實是有些年輕，但沒想到行事如此老道。
當即反應過來之後，他便急忙擡手阻攔道：
“且慢，汝言吾欲亡於此，不知何意也？”
陸遜自也沒想着走，聞言便回過頭來沉聲道：
“在下雖爲一儒生，卻是爲解荊南之禍而來！”
“府君如今生在禍中，尚且執迷不悟，此非取死之道？”
“再者，我主劉徵東與府君並無仇怨，而今君辱上官之使，便如辱及上官。”
“來日在下回報之後，主公定然遣軍來伐！”
“府君眼下抗一劉表尚且無力，如何能擋我軍兵馬？”
“此實非在下之過，實爲府君局量之不能容物！”
如此說着，他便準備再度離去，張羨見之，自是氣惱不已，忙令麾下武士將其擒獲。
不料武士還未上前，一旁的桓階便忙開口道：
“府君且慢，尊使也慢行一步，且容我一問！”
陸遜看着桓階行出，又瞅了瞅一旁臥病的張羨，便知這兩個是在唱雙簧呢！
張羨是紅臉，桓階顯然就是那個唱白臉的角色。
然則他等的就是這一刻，當即腳步一頓道：
“府君正要將我下獄，不知先生有何言要問？”
“若是無事，請勿阻之，在下當入獄中等得府君喪訊。”
張羨聽此，便覺心中一堵，桓階則是一陣叫苦，忙道：
“尊使此何言也，府君只是頑笑，並非有意之語。”
“想是尊使也能觀之，府君正在病中，心緒難免。”
“如此頑笑兩句，當不得真，尊使也切莫見怪！”
“敢問先生，方纔言我荊南有禍，不知禍從何來？”
對於桓階的解釋，陸遜自然不應，只是看着張羨道：
“敢問府君方纔可是玩笑之語？還望直言相告！”
而張羨見他追着自己詢問，便也露出一副笑容道：
“自如伯緒所言，只是玩笑而已，吾見先生年少，卻也知禮，怎敢欺之！”
“還望先生先答伯緒之語，我等再言他物！”
陸遜看着張羨服軟，便即點了點頭，又對桓階道：
“如今荊州之牧乃是劉景升劉牧，似張府君皆爲荊州所屬。”
“如今挾三郡而抗劉牧之命，不知可爲禍端？”
張羨和桓階聞之，不由對視了一眼，桓階又問道：
“那不知貴軍派遣先生前來，又欲如何解局？”
但他一問話，卻見陸遜將手一背，昂首便道：
“解法也易，只需府君上表獻降，我主定能保府君無恙！”