荀彧說道：“我有一人，文武兼資，高才亮能，膽雄心細，如使之前往，必不辱君命，只是此人年歲稍輕，恐君侯不肯委之。”
荀貞問道：“何人也？”
荀彧說道：“奉孝是也。”
荀彧本就是個舉賢薦能、不遺餘力的人，而同時，郭嘉又曾在荀氏私學中讀過書，算是荀家的“私塾子弟”，所以說，不論於公於私，他都希望看到郭嘉能得到更好的發展。
荀貞不由而笑，說道：“文若，我猜你就是舉薦奉孝。”
“君侯以爲可否？”
荀貞沉吟稍頃，說道：“以奉孝之能，固然是足以擔此重任，只是……。”
“君侯可是慮其年輕？”
“這倒不是。”
“那是？”
“實如卿昨日所言，奉孝乃我郡中龍鳳，吾之寶也，今去彭城，需經下邳，我擔心如果消息走漏，笮融恐怕會橫加阻攔啊。”
“原來君侯是擔心奉孝的安全。”
“正是。”
“這卻也不難解決。”
“噢？”
“君侯帳下盡多虎士，擇一人，使之與奉孝同往，不就可以了麼？”
荀貞仍是猶豫。
荀彧雖是愛郭嘉之才，卻知“溫室中長不出勁鬆”的道理，因又說道：“喬裝潛行，笮融如何能知？即便萬一走漏消息，側有猛士相從，外有君侯之威，料來笮融也定然不敢妄爲。”
荀攸說道：“我聞玄德不是又曾向君侯請命，欲爲君侯再使彭城？玄德，猛士也，關雲長，更萬人敵也，君侯何不使他兩人與奉孝同往，必萬無一失。”
荀貞心道：“今使彭城，奉孝必能功成，他先已說動闕宣爲我取下邳之內應，再加上此功，待到來日我得了下邳後，他的功勞便足可排上前數，如此，我也可委他以重任了。”
想到這裡，荀貞定下了主意，說道：“卿二人所言甚是，好，就按此行之吧！”
此事既然定下，荀貞也不拖延，當即手寫軍文兩道，一道給程嘉，命他明日前赴琅琊，面見臧霸，一道給劉備，命他明天就回去東陽縣，和郭嘉、關羽一道前往彭城，面見彭城相。
兩道軍文寫就，荀貞叫來兩個衛士，命分別送走。
辦好了此事，荀貞落座，開始和戲志才、荀攸、荀彧、陳羣四人密議起兵進擊下邳的軍略、郡務、後勤等等細節。
這且不必多言，只說劉備昨晚喝得不少，衛士給他送軍令時，他已睡着，等他醒來，看到軍令，大喜之極。
和劉備共榻而眠的關羽比他先醒，這時剛下牀榻，劉備遂半仰起身，舉起荀貞的軍令，興奮地對關羽說道：“雲長，吾兄取下邳、攻徐州，乃以小博大，風險不小，如想功成，彭城國是個關節。今吾兄將此重任託付給我與奉孝，如果能順順當當地將此事辦好，必是大功一件！”
雖然荀貞常當着衆人的面親熱地呼劉備爲“弟”，但劉備爲表示恭謹，卻極少在衆人面前，甚至即便私下與荀貞獨處時，也很少稱荀貞爲“兄”，可在和關羽、簡雍以及跟從他的那些涿郡少年面前，劉備有時卻會“不經意”地叫一聲荀貞爲“兄長”，很顯然，這自是劉備爲自擡身價、凝聚部屬忠心的一點“小心思”了。
關羽也很高興。
關羽儘管因爲“性傲士大夫”的緣故，對荀貞一直都不太服帖，寧願跟在劉備身邊做個“司馬”，也不肯離開劉備、受荀貞的“人情”，做個“校尉”，可他到底也是個少見的將才，有萬夫不擋之勇，既有此能，當然也就不會甘願一直屈居下流，也是很想能隨着劉備的升遷而他也得到升遷的，故而對立功之事雖不及劉備那麼渴望，卻也是很期望能有的。
關羽對士大夫傲慢不假，但他對郭嘉的印象還不錯，一來，因郭氏雖是陽翟大姓，族中頗多累宦之家，但郭嘉這一脈卻家聲不顯，名爲出自陽翟郭氏，實是與寒門無異，二來，也正因出身寒門，郭嘉平時的爲人舉止不像那些名族子弟那般“矯揉造作”，反是和關羽等很相近，在禮節上不是拘束，在言辭上也沒有太多講究，不拘小節，所以，關羽和他挺能處得來。
通過這段日子的接觸，關羽已是較爲了解郭嘉的才幹，對劉備說道：“奉孝才高，有他爲佐，此行必能成功。”
荀貞寫給劉備的軍文中，並沒有說他和郭嘉誰爲主、誰爲輔，劉備也沒在意此事，聽得關羽此話，他喜笑說道：“然也！”
提及郭嘉，關羽倒是想起一事，對劉備說道：“奉孝軍謀出衆，其才實爲我之罕見，年歲雖然尚輕，然已不遜戲、荀諸君，今攻下邳，君在東陽，必得重用，既然奉孝已在東陽，君何不上書一道，請君侯乾脆就任奉孝爲我部軍師？如能得奉孝爲輔，君將如虎添翼。”
“此事我亦早有意也，待出使彭城歸來，我便上書君侯。”
郭嘉現下雖在東陽，職銜也比劉備低，劉備是校尉，他是司馬，但在統屬上他並不歸劉備管帶，荀貞遣郭嘉去東陽的目的是爲了鍛鍊他，而不是讓他給劉備當輔佐的，事實上，在荀貞遣郭嘉去東陽時，還專門給他配備了一屯精銳的兵士以及兩個嫺熟軍務、牘文的幕僚，也正是有了這些“班底”，郭嘉才能“獨立自主”地和下邳郡南的豪強闕宣搭上了線。
劉備有一點和荀貞很像，即“求賢若渴”，奈何他名聲既小，官職又卑，且非士族出身，故而直到如今，除了關羽、簡雍等這些從涿郡起就跟着他的老班底外，還沒有什麼別的出衆人才投靠他，追隨他，大約也正是因自知在軍謀這一塊兒有短處，所以劉備一直都想從荀貞手底下請個才能之士來幫助他，戲志才、荀攸這些人他是沒資格去想的，早先他看上過徐卓，可旋即不久，荀貞被朝廷拜爲潁陰侯，隨之，徐卓便被荀貞任爲了“侯府”的“庶子”，成了荀貞的“侯府私臣”，他自是沒辦法再向荀貞提及此事，現在，他又看上了郭嘉。
徐卓、郭嘉有兩個共同點，一個是皆有奇才，再一個是年紀都不大，都是二十出頭，雖得荀貞重視，兩人卻都還沒有掌握重權，簡而言之，也就是說，他兩個人是不折不扣的“潛力股”，徐卓現下不用說了，在劉備看來，既然郭嘉還沒有進入荀貞的“權力中樞圈子”，尚處在“歷練階段”，那麼在哪裡歷練不都是一樣的麼？如果他提出請求，荀貞想來應是不會拒絕。
劉備因而心中暗暗想道：“此次出使彭城，路上正好可多與奉孝獨處，我當對他多加吹捧，這樣，將來才能得其力用。”——卻是已經把郭嘉看作是自己將來的謀士輔佐了。
又從郭嘉、進擊下邳不由想到了即將到來的“攻徐”，劉備又心中想道：“以君侯之威，以戲、荀諸君之謀，以我軍之精，攻徐雖非易事，亦非不能。待到戰勝，君侯盡有徐州五郡，可以想見，必將又會大舉封賞功臣，我只要盡心去做，便是不能得一二千石，亦可爲一中郎將矣！”
想到此處，劉備精神振作，從牀榻上一躍而起，洗刷過後，雖是天已過午，卻不肯再多在郡府停留了，衣甲整齊，帶了關羽去見荀貞，當面辭別。
荀貞勉勵了他幾句，親送他和關羽及其部從到縣門，望其遠去，這才歸府。