時間縮回到沈金貴被判勞改的時期。眼睜睜看着戴着手銬、腳鐐的大哥，被押上了囚車，沈銀貴那一直強忍着的淚，如開了閘的洪水，再也關不住了。。。。。。那漸漸啓動的車輪，好似從他的心上直碾而過，讓他感到碎裂般的生疼。。。。。。他同緊隨身後的沈平貴和沈安貴，一起揮手哭喊着“大哥，大哥。。。。。。”狂奔追趕着前面的囚車。。。。。。直至加速的車子消失的無蹤無影，將他們遠遠的甩在了後頭。。。。。。
早上剛剛落過的一場雪，讓溼滑的大路上，顯得更加的淒涼；依然陰沉昏暗的天空，伴着陣陣呼嘯的寒風，又零零星星地飄起了雪。。。。。。神情黯然的沈銀貴兄弟三個，沿着載着大哥的囚車飛駛而去的方向，默默地往家走。
因剛剛生下二女兒玉竹，而沒能去縣城送別大哥的沈七鳳，早已在家裡哭得死去活來。那又紅又腫的兩隻眼睛，都已如同桃子一般。儘管其夫凌誠一再用“月子裡不能哭，哭多了會落病”來勸解安慰着，可一想到此去十五年的大哥，前路茫茫、生死難料。她那手足相連，如切膚般疼痛的心，就又立刻摧垮了眼淚的防堤。
“爲了讓大哥能安心，我們一定要好好活着！”自大哥被抓之後，二弟這爲鼓勵全家堅強、振作的話，再次在其耳邊迴繞着。。。。。。
許久許久，淚溼枕頭的她，纔在這不絕於耳，反覆嚼咀着的話語中，堅強地止住了哭泣。
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沈金貴被髮配去了冰天雪地的北大荒，心被兒子生生揪走了的吳氏，承受不住這沉重的打擊，病倒了。。。。。。被陰霾籠罩着的這個殘破的家，如廈傾樑倒一般，沒有了半點的生氣兒。
“爲了讓大哥能安心，我們一定好好活着！”面對這家徒四壁，燈死火滅的家，沈銀貴悄悄握緊了拳頭，暗暗對自己說。他帶領着弟弟們，更加努力地勞作，立誓要重新撐起這衰敗的家，以慰藉那遠在北大荒的哥哥。
因慫恿衆人，捏造陷害沈金貴的肖科，終因六子的重現使其惡行暴露，而被農會給踢了出去。不敢再行囂張的他，讓昔日惶惶的沈家堡，人心安定了很多。
身爲家中頂樑的沈銀貴，利用積累的中醫知識，和兄弟幾個的細心照顧，總算是調理好了母親的身體。
身體復原了的吳氏，雖依然愁眉不展，卻已能夠下牀爲孩子們做做飯了。。。。。。
滿月後的沈七鳳，更是隔三差五，就帶着兩個孩子來給全家縫縫補補、洗洗涮涮，儘量幫持着這個家。再加上玉竹的“哇哇”啼哭；青竹的憨態可愛，常常引逗的全家人，暫時忘掉了憂愁，讓那緊鎖的雙眉漸漸舒展開來；給這個清清冷冷的家，添注了些許溫暖、熱鬧的氣息。
生就一付熱心情腸的沈銀貴，每看到身體不適的貧困鄉親，總是會主動幫着出出偏方，幫助沒錢買藥的他們，儘量減輕些身體上的痛苦，和經濟上的負擔。這時長日久的真心付出，讓他的威信、名聲，又在沈家堡日益高漲了起來。。。。。。沈家這打不死、挫不敗堅強毅志，直氣的那敗落了勢頭的“肖剋星”，眼睛裡直往外冒藍光。
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時間的指針，就在這嬰孩的啼哭、嬉戲聲中，一天天轉動着。
以村爲單位的人民食堂，沒過兩年的功夫，就因糧食短缺，而解散了。各家各戶，自己又重新開啓了爐竈。
大躍進所附帶的一系列做法，至使原本就食不果腹的農民，更是無糧下鍋了。。。。。。野菜、樹葉，甚至樹皮、草根，都被飢餓的農民採光吃淨。身背地主大帽子的沈銀貴一家，境況的艱難，就更是可想而知了。
沈銀貴家南面的大溝旁邊，有一小片廢棄的荒地，裡面滿是荊叢雜草，和亂七八糟的碎石垃圾，是個人見人躲，誰都不肯停留半步的地方。勤勞的沈銀貴，利用在生產隊勞動的暇隙，將其收拾、開墾了出來，栽上了許多小柳樹。
開始的時候，柳樹苗的長勢非常的喜人，沒兩年的功夫，就已長的雞蛋般粗細。可後來不知是什麼原因，竟然枯死了七棵。重起爐竈的家裡，不僅缺米，更是少柴。爲了讓做飯的母親少犯點難爲，沈銀貴便將那死去的七棵小柳樹，砍倒截碎，抱回了家裡。
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沈銀貴被抓了！
這是抱着枯樹枝回家的他，還沒等到母親做完飯，就被村裡的民兵，以破壞社會主意爲名，給捆綁帶走了。。。。。。沒想到自己開荒種植的七棵枯死之樹，竟成了他獲罪入獄的根由！任由世道的扼殺，而無處辯駁的一個家，再次被分崩離析的噩運，推入了黑暗的旋渦。。。。。。七棵雞蛋粗細的死柳樹，竟硬生生判了沈銀貴七年的牢獄。
無端獲罪的沈銀貴，被押往了萊蕪監獄。
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飢餓，可謂是摧垮人類意志的最強大，最無形的利器。
飢餓的恐慌，席捲着整個神州大地。一些連草根、樹皮都被吃光了的地方，飢餓難耐的人們，開始吃觀音土。因觀音土入腹發脹，無法排泄，至使不少生命，活活死於觀音土之手。。。。。。再加上連年的天災，使得餓瓢遍野的局面，繼續在惡化、漫延。。。。。。
沈銀貴所在的萊蕪監獄，同樣面對着飢餓的威脅。
那些監獄裡的獄規、獄矩、坐板反思等等，所有針對犯人的一系列改造手段，都不及這來自於飢餓的折磨，更讓他們恐慌、懼怕！
爲了一點掉到地上的窩頭渣渣兒，受制於獄霸的犯人，都能毫無尊嚴地，忍受鑽檔穿跨的屈辱跪爬。
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監獄與勞改農場所不同的是，犯人的飯菜，是由專人通過號房鐵門下面的小門洞，投遞進去的。
每每開飯的時節，獄中號房裡，那暗地裡論資排輩、劃分爲三六九等的犯人，其中那主管領飯者，一聽到門外那聲“打飯啦！”的呼喝，便立刻如彈簧般一下彈下大板鋪。只見他彎腰從大板鋪底下，變戲法似的取出兩個摞在一起的大盆子，然後再將盆裡如人腦袋般粗笨的一摞大碗，取出來放到板鋪上。隨即，拎着那兩個空盆直奔牢門口，把它倆一字緊貼着牢門，排放在地上。
這時候，所有餓的兩眼直泛藍光的其他犯人，自覺地按自己在號內所處的地位等級，分成兩列，在大板鋪一側的空地上，順着板鋪規規矩矩地面對面盤腿坐好。
身爲號頭老大，資深位高者，背靠板鋪一列，而其他位卑低下者，則緊貼着黴黑、潮溼的牆壁。
隨着“嘎吱、嘎吱。。。。。。咣鐺！”一聲響，牢門下方一個狗洞般大小的小門，就被打開了。
領飯者趕緊彎腰蹲在地上，雙手端起一個大盆子接在那小門前，“譁-譁-譁-譁”一個鐵皮的水舀子，將四五舀子菜湯，精準地倒進了盆子裡。
領飯者小心奕奕地放下菜盆。隨即端起另一個空盆接至小門前——“砰-砰-砰。。。。。。”按一個人頭一個定數的玉米麪大眼窩頭，被一雙筷子夾挑着，迅速飛舞着落入大盆，便懶洋洋地，橫倒豎躺在盆子底。。。。。。緊接着“嘎吱-嘎吱。。。。。。咣鐺”，狗洞般大小的門，就又被從外面關上鎖死。
此時板鋪上那一摞粗大碗，已依次擺放在席地而坐的每一個人面前。執掌着飯菜大權的領飯者，將手中的長勺在菜湯盆裡攪了攪，撈起一勺沉澱的菜葉，連湯帶菜首先倒入了號頭的碗裡，並隨手遞上一個最大的窩頭。。。。。。如此依序反覆操作着。待輪到最後一人時，其所得到的，也就是連片菜葉都看不到的半碗菜湯，和那缺邊少皮的最後一個窩頭了。
雙手捧寶似的，捧着這散發着黴辣味的玉米麪窩頭，小心啃咬着的獄犯，若是一不小心散掉到地上米粒似的渣塊，也會立刻忙不疊地用手指粘起來送進嘴裡。。。。。。若是那恃強欺弱的號頭故意岔開腿給攔着，視窩渣勝過珍寶的撿拾者，就會跪趴在地上，默默鑽過獄霸的腿底，去用舔上唾沫的手指，粘那捏都捏不起來的，可憐的小飯渣兒。
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能吃到那發黴發辣窩頭的時候，也還是在沈銀貴入獄之前。
自沈銀貴入獄之後，正是全國糧荒最嚴重的時期。他所在的監獄裡，早就已經見不到窩頭和菜湯的影子了。
給他們用以充飢活命的，是兩桶稀的照得見人影子的玉米麪粥。。。。。。滿大桶的稀湯卻不再限量，任人可着肚子裝。怎奈湯雖不限，可胃的容量卻有限。每個人喝不上兩大琬，胃就會被撐得皮球一般，而無法再繼續往下嚥。。。。。。那一肚子的稀湯，一泡尿下去就又會腹內空空，讓他們重回心慌難耐、腿腳發軟的飢餓之境。。。。。。
剛開始的時候，沈銀貴同大夥一樣，每每喝不過兩碗就只能罷手，可那兩大碗也沒有半兩糧食的稀粥，又如何能讓人扛得住飢餓的折磨呢?要想活下去，必須想辦法增加喝粥的數量。當時正值嚴夏酷暑，光着膀子都讓人揮汗如雨。。。。。。這滾落的汗珠，卻讓沈銀貴靈機一動，頓時有了能夠多喝粥的主意。
再次開飯的時候，沈銀貴竟是全幅武裝——將自己的所有衣服以及棉襖，全部都套在了身上。。。。。。盛上那熱氣騰騰的稀粥，也不待其涼一下，就趁着熱勁喝了起來。。。。。。三伏盛夏，棉衣加身，再加上入肚還發着燙的粥，沈銀貴身上的汗，頓如雨淋、瓢澆一般“譁-譁”直淌，可他連擦都顧不上擦一下，任其橫流，而一個勁不住地喝着稀粥。。。。。。在同號犯人目瞪口呆的詫異下，他硬是比平時多喝進肚子裡，超過了一倍的數量！
原來，他是在靠着厚厚的衣服和粥的熱度，迫使體內的水份迅速變成汗水排出，而可以繼續用喝粥來補充。
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