頭暈腦脹的沈金貴，頭枕着炕沿迷迷糊糊的睡着了。
東方漸露微白的時候，火盆裡的木柴已燃燒怠盡，只有那些許殘存着火星的小木碳，還冒着絲絲縷縷的小青煙。。。。。。熄滅了火焰的小木屋裡，立時冰寒徹骨。被凍的渾身一激靈的沈金貴，忙用力睜開了酸澀的眼睛，掙扎着站起來，去重新籠着柴火。
費了好半天的勁兒，才讓火盆重新冒出火苗的他，剛擡袖抹了把被嗆的眼淚橫流的眼睛，就聽到了來自“鱷魚頭”的，那痛苦的**聲。
“你醒了，二狗？！感覺好一些了嗎？”他趕緊扔下手中的火鉗，從保溫瓶裡倒了半杯熱乎水，端至“鱷魚頭”跟前，邊用小勺舀着，邊關切地問，道。
“老。。。。。。老大，俺，俺不行了！你。。。。。。你一定要，要好好保重！。。。。。。”面色已成死灰色的張二狗，好半天，眼睛才微微睜開了一條縫。他雙脣艱難地噏動着，對沈金貴斷斷續續地說，道。
“不會的，二狗！來，喝點水，喝點熱乎水，你就會感覺好一些的！。。。。。。”望着痛苦的五觀都變了形，微弱地殘喘着，一步步走向死亡的隊友，自己卻眼睜睜幹看着，半點辦法都沒有的沈金貴，那舉着羹匙的手，都已將水抖灑了出來。他儘量讓自己平息着翻騰的心緒，努力控制着手的穩定，小心亦亦地將小勺，送到對方的嘴邊，強忍着滿眼的淚水，輕聲勸慰着。
“走開！。。。。。。求你快點走開，嗚嗚嗚。。。。。。老大，求你別再靠，靠近俺了！。。。。。。這會兒，。。。。。。這會兒俺最。。。。。。最傳染，俺不能，不能再把，再把您。。。。。。給，給傳染了。。。。。。”氣息奄奄的張二狗，不知從哪裡來的力氣，竟一胳膊把靠到臉前的沈金貴，給甩到了一邊。嘴裡艱難地嗚咽，斷續着。
“老大。。。。。。你，你是個最好。。。。。。最好的好人！。。。。。。二狗。。。。。。二狗下輩子。。。。。。下輩子一定要做，做個好。。。。。。好人！。。。。。。”喘成一團的他，不待被其推的直倒退至對面炕邊，愣着神的沈金貴反應過來，又繼續斷續着。只是那竭力發出的聲音，已氣若游絲，越來越微弱。
“娘。。。。。。娘啊！。。。。。。二狗。。。。。。二狗想你！娘，娘！。。。。。。”當緩過神來的沈金貴，剛欲再上前安撫，卻被張二狗拚盡全身之力的，最後一聲撕裂心肺的呼喚，再次驚駭的呆傻在了原地。
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張二狗死了！帶着無緣回返家鄉的悔恨和遺憾；帶着對爹孃的無限思念和不捨，吐出了最後的一口氣，閉上痛苦的雙眼。
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沈金貴同其他幾個體質較好的隊友，在魯管教的帶領時，擡着沉重的鮮木棺材，踩着厚厚的積雪，艱難地，向農場外的臨時墳場走去。
凜冽的西北風，無情地在耳邊呼嘯着，並瘋狂地卷着陣陣雪粒兒，狠狠撲打着棺木和擡着棺木的，心情無比沉重、壓抑的人們。
已擡過無數次棺木的沈金貴，感到張二狗的棺材好象出奇的沉，直壓得他頭暈目旋、兩腿發軟。深陷在積雪裡的兩隻腳，每拔一下，都似乎要用盡平生的力氣。。。。。。
“老大！老大你醒醒。。。。。。老大你怎麼了？。。。。。。”咬牙強撐着將張二狗的棺木送到了目的地，感到天旋地轉的沈金貴，就搖搖晃晃着，倒在了雪地裡。頓時慌作一團的隊友，撲上去連連呼喚着。
“趕緊把他擡回去！擡回去立刻去找醫生，他好象也染上疫病了。。。。。。”見狀，一把推開衆人的魯管教，彎腰摸了摸沈金貴額頭，神色緊張地吩咐着。
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沈金貴病倒了！渾身滾燙的他，陷入了昏迷之中。。。。。。醫生打針注射；獄友灌湯灌水，他已全然一無所知。
“老大。。。。。。求求你，求求你張開嘴喝上一點吧！。。。。。。老這樣湯水不進，你真得，真得會死的，老大！。。。。。。”守護着沈金貴的勞改隊友，不停地將藥湯或米湯，輕輕灌入沈金貴的嘴中，又眼睜睜看着湯汁，全都順着其嘴角一點點地流出。。。。。。急得束手無策的他，一手捏着沈金貴的下巴，一手繼續灌着湯，嘴裡，更是不停地哀求勸說着。好象他的“老大”，真能夠聽得到似的。
沈金貴的染病，讓一向鎮定的魯管教，也感到有些亂了陣腳。從戰場上摸爬滾打出來的他，面對敵人的鋼槍大炮毫無畏懼、面不改色！面對這疫情的不斷擴大；面對這殺人於無形的“瘟疫”，真得是有些恐慌、懼怕了。。。。。。特別是沈金貴的倒下，讓其感到失去左膀右臂般的難過。幾乎天天都三五趟的跑過來，焦慮萬分的他，密切關注着沈金貴病情的變化。
這已是沈金貴昏睡的第七天了，七天水米未進的他，僅靠着注射的針劑，來維繫着其微弱的生命體徵。
“芝蘭！芝蘭。。。。。。芝蘭，你別走！你別走，芝蘭。。。。。。”正午時分，剛剛踏進2號屋門坎的魯管教，被沈金貴昏迷中的囈語，嚇了一跳。隨即反應過來的他，驚喜地上前抓住其還在夢囈中揮動着胳膊，大聲呼喚到：“365號，醒醒365號！。。。。。。快點睜開眼睛，睜開眼睛吃點東西！。。。。。。”他用力搖晃着依然雙目緊閉的沈金貴，臉上的驚喜，重新被失望所替代。他沮喪地坐在炕前，無奈地搖頭嘆息。
無心再去其他地方的魯管教，一臉頹喪地呆坐在火盆跟前，默默播弄着盆裡的木柴。。。。。。心情更差，更恐慌懼怕的餘下的幾個同室獄友，因管教的存在，皆都默默縮在炕角，呆滯着兩眼，一聲也不吭。
靜得幾乎落根針都能聽得到的木屋裡，唯有那燃燒的“噼啪”做響的木柴，跳動着橙紅色的火焰，給這些死氣沉沉、寒涼徹骨的倖存者，一絲絲的安慰。
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“娘！。。。。。。娘，娘救我！貴兒，貴兒不能死！。。。。。。貴兒一定要活着。。。。。。活着回家看娘！娘。。。。。。”仍然沒有甦醒過來的沈金貴，突然握起拳頭用力捶打着鋪板，那似乎在掙脫着什麼的恐慌嘶喊，至使已歪落至枕頭下的腦袋，還在拚命地左右搖晃着。
“醒醒！醒醒365。。。。。。別怕，別怕！你不會有事兒的！。。。。。。”陷入深深沉默中的魯管教，被沈金貴那驚恐的喊叫，拉回到現實中。他忙再次衝上去，用手輕輕拍着沈金貴悚懼的臉，呼喚安慰，道。
在魯管教反覆呼喚安慰下的沈金貴，雖依然沒能睜開眼睛，但，臉上的表情，已重歸於了痛苦的平靜。
日已偏西了，醫療隊的醫生來過之後，又搖着無奈的頭走了。。。。。。
沉沉昏睡着的沈金貴，沒有半點醒轉的意思。感到壓抑、滯悶的都快透不過氣來的魯管教，取下其額頭上包着冰雪的袋子，摸了摸其不見絲毫減退的灼熱，眉頭鎖的更緊了。他對負責護理的勞改隊員吩咐了幾句，搖頭嘆息着離去了。
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北大荒的天兒，可真是陰晴不定！隨着夜幕的拉開，竟又已飄起了雪兒。
不甘寂寞的風，在蕭條空曠的原野上，囂張地招搖着，那被捲揚起的層層粒狀雪霧，肆意襲擊着木屋的每一條縫隙，助長着死神的淫威。
門外那口爲沈金貴備下的厚重棺木，不時地被風雪拍打的“啪啪”作響。在這漆黑死寂的夜裡，彷彿是來自於地獄的叩門聲。。。。。。讓原本就自危惶惶的，沈金貴的同室獄友，更是恐慌懼怕到了極點！
室內燃燒着的木柴火，隨着襲進來的風兒，猛力搖曳着，那時高時低，如鬼火幽靈般左右亂竄的火苗，更添助着這夜的陰森，添助着，每一個人內心的恐怖和絕望。
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十幾天過去了，昏睡着的沈金貴，似乎已有了些許的意識。雖然依舊緊閉着雙眼沒能清醒過來，但是灌入口中的湯水，流出的好象已不再是全部了！這一細微的變化，儘管還不能用作，確定其病情好壞的依據，可至少讓護理着的獄友，心裡有了一絲絲光亮的希翼。
可是，這一被獄友視爲好轉的跡象，並沒有得到醫療人員的認同。他們認爲就算是醒轉過了，如果咳喘和高燒持續不減，依然難逃死亡的命運。。。。。。因爲，前面已被死神奪去生命的，太多太多的勞改犯，臨死之前，大部分的意識，都是清醒着的。比如象剛剛纔死去不久的張二狗，以及最初一批的畢小鹿等等。
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