梅三孃的袖子挽起，袖角用“銀索攀膊”固定，而“銀索攀膊”又被鏈子固定在項圈上。捲起袖子的梅三娘露出雪藕般的胳膊，接着她一臉肅然的給自己套上團襖圍裙，站在高木方桌前，從包裹中摸出一把短柄刀，打量着大圓木菜墩上的大魚，腳邊有一盆水，桌下一方形火爐，爐火熊熊，上置一雙耳鐵鍋，鍋中水正沸騰……
趙興望着這幅圖像有點發呆，等他回過神來，發現蕭峰兄弟口水都流出來了，蕭峰正癡癡呆呆的望着梅三娘，而他弟弟色迷迷的目光則盯着旁邊的錢婉兒。
難怪這兩個女娘相持不下，彼此鬥氣不止。錢婉兒有不輸於梅三孃的容顏，連兩人的胳膊一個賽一個雪白，梅三娘還沒有開工，錢婉兒已經動手了。只見她坐在一個長條凳上，身旁打開的包裹裡什麼都沒有，唯一的刀具到了她手上——小刀，鉤狀。
是鑌鐵雪花刀。好刀！
梅三孃的刀也是同樣……原來，她們所謂的家傳伎藝，實際上是一柄家傳寶刀。這柄鋒利異常的刀令她們在無數伎者中脫穎而出！
“聘禮可以是寶刀”，趙興自言自語嘟囔，蕭峰兄弟聽了頻頻低頭：“這樣的人家，肯定拒絕不了寶刀的誘惑，可我們缺什麼都不缺刀……還愣着幹什麼？快去下聘！”
套好“銀索攀膊”的錢婉兒手裡揮舞着一把鉤狀小刀，麻利的從提身邊的水桶裡拎出一條黃鱔，擱凳子上一按，水蔥般的胳膊一陣眼花繚亂的不動，那條黃鱔已經剝的骨肉分離，殷紅的鱔血粘在雪白的胳膊上，紅的愈火，白的愈白。
再轉過頭，梅三娘也已動手，她掉臂而入，切抹批臠，慣熟條理，真有莊子比喻的“運斤成風”之勢。整個動作充滿舞蹈的韻味，難以用語言形容其美。
梅三娘做的是河豚膾。
人都說：“二月河豚十月蟹，正是新鮮上市時”。陰曆二月吃河豚是最當令的。
俗語形容：“不吃河豚，焉知魚味？吃了河豚，百鮮無味。”
只見那條河豚在梅三娘手下，被切成一片片像菊花瓣似的透明魚條，這些魚條被她擺在盤中，一條條花瓣拼成一個白淨、嫩玉般的菊花——這就是著名的“菊盛”。
河豚魚的肉本來就如嫩玉般溫潤潔白，這雙巧手擺出的菊花，看了更令人垂涎欲滴。趙興忍不住了，他丟下口水流了一地的蕭氏兄弟，搶上前端起這盤河豚，親自送上酒席。
吃河豚的方法是從“菊盛”最外圍吃起，然後逐漸向裡吃。如此吃法，直到最後盤中依然保持着菊花瓣的形狀。
見到趙興端來的是“菊盛”，蘇軾本打算向客人們引薦一下趙興，但美味當口，他也渾忘禮節，搶先舉筷，夾起最外圍一片菊瓣塞進嘴裡。
河豚與刀魚、鰣魚並稱爲“天下三鮮”，那些人一邊叨，一邊嘖嘖讚美着“天下三鮮”，有些人還在議論，怎麼把這“天下三鮮”湊在一起，以便評鑑優劣。趙興端河豚上來後，本打算走，但聽到“天下三鮮”這個詞，他噗嗤樂了。
就在他一笑的瞬間，那盤“菊盛”已被分食光，衆人正在閉起眼睛，享受河豚帶來的中毒感覺，那感覺飄飄欲仙，蘇軾意猶未盡，他舉着筷子還在尋找新的菊瓣，看到趙興，想起剛纔的任務，便舞着筷子示意趙興坐下。
趙興鞠了個躬，回頭在師兄弟所坐的地方找了個位置。才坐定，幾名僕人又流水般呈上新的“菊盛”——看來那位梅三孃的手腳不是一般的快，其久負盛名也不是毫無緣故。
再等到衆人搶光了河豚，蘇軾丟下筷子，大吼一聲：“也值一死。”
他這句話是現代一句名言的微縮版，原話是：“捨命陪君子，拼死吃河豚”。這句話充分顯示了河豚美味對人的誘惑力——能吃到它，死了也值。
“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞高滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”蘇軾吟誦完這首著名的河豚詩，又問趙興：“剛纔我們說到‘天下三鮮’，我見你在偷笑，難道天下間還有比這更美的滋味！”
按慣例，河豚不過三。也就是吃河豚不能超過三片。過了，則河豚體內的毒素會讓人走路不穩，說話大舌頭，嚴重者甚至呼吸麻痹。剛纔在座者，吃的都超過三片。目前都有一點病症呈現，就連蘇軾的舌頭也有點大。但蘇軾這番話還是引起了衆人的注意，他們齊齊將呆滯的目光固定在趙興身上。
“天下——這個詞太大！豈不知‘天下’除了我大宋，還有百餘個國家，還有幾個大的大陸。這‘天下三鮮’侷限於大宋，未免眼光太淺。河豚與刀魚、鰣魚——不如叫它‘江陰三鮮’，或者‘長江三鮮’”，趙興笑嘻嘻的回答。
“難道世間真有堪比河豚的美味？”在座的一名官員問。
“當然——‘天下三鮮’，天下第一美味應該是松露。這是西洋美味，它是松樹上長的一種非常罕見的蘑菇，形似拳頭大小，像露水一樣滑嫩，像松子一樣帶着森林的松香……啊，那簡直是人間極品，美味中的絕妙！”
“你吃過？”剛纔那名官員又說：“臭小子，既然如此美味，怎不帶來給你恩師享受一下？！”
我看是給你們享受——趙興心裡嘀咕一聲。
這玩意拿回來，依蘇軾那喜歡炫耀的慷慨性格，肯定招朋喚友，眨眼之間便會把那罕世珍饈消滅乾淨。
“我吃過……”趙興老實的回答：“這東西極其罕見，據說三百年才現身一次，所以它的美味都留在傳說中。曾有一次，天大的運氣，讓我的一位朋友獲得一枚松露，他很興奮地舉辦盛大宴會，我在其中，僅僅淺嘗了幾個小粒子……美味呀。
據說，那塊拳頭大的松露，花了我那位朋友數磅黃金。折算起來：一斤松露需要用十斤黃金購買……真是天價美味。就這個價格，有錢你還買不到。
所謂天下第二美味，有人說是魚子醬，產於亞速海的魚子醬最爲鮮美。這種魚子醬淺淺發酵後，會出現各種顏色：玫瑰色的像晚霞；金色的像透明的黃金；藍色的像清澈的大海；黑色的像無盡的黑夜……晶瑩的魚籽含在嘴裡，那種芳香，簡直讓人渾身穿透……
人間美味啊，據說這河豚也只能排在‘天下第三’。”
趙興這說法聽得令人垂涎欲滴，口水分泌多了，中毒現象略有緩解。而李廌沉不住氣，又追問說：“還有呢？還有呢？”
趙興動作慢，只蹭上一個“菊盛”的尾巴，盤中僅有的一個菊花瓣還是兄弟們特意給他留下的，他小心的夾起這片殘根，生怕用勁過大，把它掐碎了。等他含到嘴裡，品味完河豚的滋味，又繼續說：“排列第四的美味爭議很大，有人說是法蘭西鵝肝醬——那是一種法國肥鵝的肝做成的醬汁，或者醬腸；但也有人說是龍蝦，一種藍色的，身體大的像雞一樣的大蝦。
當然，也有人說是地中海牡蠣，還有人說是產於白衣大食（趙興以爲這稱呼是指埃及）的一種美味，不過，我對‘天下三鮮’之外的東西沒興趣，所以沒好好記……”
趙興帶着回憶的神情，充滿幸福的說上述那番話，等他說完，宴席的表演節目上場了，有些人還想問，但場中的喧鬧已經讓他們開不了口。
首先上場的是‘諢話’張山人，他一上來查科逗咯，最後誇口說：“我的文章，你們誰也比不了。”
捧場的藝人不屑地說：“吹牛！你憑什麼呀？”
張山人說：“憑什麼？你們沒看到我頭上戴的‘子瞻帽’、腳下穿的子瞻靴、妻妾穿的高‘蘇靴’（高跟鞋）！晚上出來，我還提的‘明月夜’……我能沒學問！”
客人們回頭看着蘇東坡頭上的高帽子，都樂得前仰後合，獨蘇東坡一個人不笑。
這時一位候場的藝人拎了根棍子衝上臺去，衝着臺上正表演的笑星們一通亂棍，嘴裡還不停的訓斥着：“笑星笑星，內翰不笑，你們算什麼笑星？”
一個被打得狼狽逃竄的禿瓢抱着腦袋說：“非不笑也，不笑，乃所以深笑之也。”
蘇東坡失聲大笑。
原來此人借用了他《王者不治夷狄論》文章中的一句“非不治也，不治，乃所以深治之也”。
忙着走穴沒時間看書的娛樂圈明星都能如此將蘇軾的文章運用自如，可見蘇軾文章閱讀率有多高，這讓蘇軾頗爲自矜。
張山人繼續說着“諢話”，趙興乘人不注意，起身兜了個圈子。這時，蕭峰兄弟在後院已經劍拔弩張，梅三娘與錢婉兒則忙完了自己的活，收拾好傢伙，靜靜的坐在那裡等人送她們回家，而蕭氏兄弟似乎爲這件事鬧得不可開交，兩個女孩抱着包裹，坐在那裡看兩兄弟爲自己反目，笑的很開心，眉眼都眯成了一條線。
一見趙興來，蕭峰搶先發話：“大郎，給我兄弟另娶吧，這兩個我都愛。”
他兄弟笨嘴拙舌，憋了半天憋出兩個詞：“憑啥！”
“我先看到的……”蕭峰強辯說。沒等他說出後來的話，趙興已經一腳踹倒他，劈頭蓋臉一陣暴打。
飯後運動一下，心情真是舒坦——趙興心滿意足的撣了撣身上，這時，錢婉兒開口：“我不要嫁他！”她眼珠一轉，又補充說：“也不要嫁他弟弟……我聽說你要回杭州，今後要四處爲官，我不想離開汴梁，所以這兩人我都不嫁。”
梅三娘還在笑，她笑的喘不過氣來，也趕緊申明：“我也不嫁……”
“晚了……”趙興充滿遺憾的嘆息說：“小娘子，你就從了我吧——我趙老虎說親，整個汴梁城沒人敢拒絕。來人，把這兩個死豬暴打一頓，然後送兩個女娘回家。”
趙興揹着手重新回到宴席上，現在廳裡上演的是幻術節目“七聖法”，由杜七聖親自表演。
“七聖法”屬於驚險幻術一類，在汴梁城達官貴人中很流行。場上表演的是七個披髮紋身之士，他們手執真刀，正在相互擊刺，叮叮噹噹的，十分嚇人。
等趙興回到席上，那位杜七聖看到趙興來了，匆匆一揮手，場中正在相互表演打鬥的七個壯漢慌慌張張的收起了刀，一名小廝翻着一疊筋斗上場，他擺了個poss後，脫剝了上截衣服，露出玉碾也似白肉。
七名手持尖刀的壯漢齊哄喝聲採：“好個孩兒！好白的身子！”
杜七聖站出來說：“我在東京上上下下，有幾個一年也有曾見的，也有不曾見的。我這家法術，是祖師留下，焰火燉油，熱鍋煅碗，喚做‘續頭法’。把我孩兒臥在凳上，用刀割下頭來，把這布袱來蓋了，依先接上這孩兒的頭。
衆位看官在此，先交我賣了這一伯道符，然後施呈自家法術。我這符只要賣五個銅錢一道！諸位看官，這符包管……”
杜七聖在場邊兜了個圈子，向客人們兜售符咒，有的客人不止買了一張符咒，等到趙興身邊，杜七聖略顯膽怯，他才一晃堆咒符的盤子，看到趙興微微搖頭，馬上一個側身，端着盤子轉向趙興的下首，再依次兜售。
趙興年紀最小，師兄弟們留的位子中，他恰好是末席。杜七聖這一錯手，上首的李廌被錯過了，他下首的陳公川也被跳過，兩個人急得抓起銀錢，直起身子向杜七聖購買符咒。杜七聖甚至顧不上數，慌慌張張的丟過幾張符咒，竄向更下首。
上首的李廌湊在趙興耳邊，低聲問：“我感覺到他好像怕你！難道你知道這戲法的秘密？來，悄悄告訴我。”
陳公川也豎起耳朵，趙興輕聲說：“他和撲天雕李應是朋友，卜慶逃亡的時候曾去過他那裡，但他沒敢收留，所以我放過了他。至於他這戲法……我確實知道里面的竅要。杜七聖也知道，可壞人飯碗的事我不做，所以你們也別想打聽！”
“噢”，陳公川表示了一下驚訝，低聲向李廌解釋那些人名。這時，杜七聖已經重新返回臺上，他開始唸咒，焚燒咒符，而後拿起刀，砍下那小廝的頭、又揮刀砍去了小廝的四肢……
鮮血流了一地，那是真實的鮮血，空氣中瀰漫着濃濃的血腥味。
衆人屏息觀看，杜七聖放下刀，把臥單來蓋了，提起符來去那孩兒身上盤幾遭，唸了咒，杜七聖道：“看官！休怪我久佔獨角案，此舟過去想無舟。逞了這家法，賣這一伯道符！……且看我道符的效應！”
杜七聖將那小孩的殘肢斷臂塞在牀單下，又焚燒了一道符，將符水灑在牀單上，高聲念着不知所謂的咒，猛的掀開牀單，卻見那牀單下，小廝的四肢已經自動回到身體上……唯獨一顆腦袋不在！
杜七聖發聲喊道：“咦，每常揭起單，那孩兒便跳起來，今日接不上，決撒了！”
七名壯漢神色沮喪，似乎又有點慌亂，衆人大驚，站在廳外觀賞的女眷甚至哭起來。突然間，躺在桌上的那個無頭小廝霍地跳起來，嘴裡喊着“決撒了！決撒了！”，就這樣以沒頭屍體的形象，一溜煙跑出大廳，鑽進自己的馬車裡，再不肯冒頭。
場中響起一片熱烈的掌聲，杜七聖頻頻向周圍拱手，廳外觀賞的女眷嘰嘰喳喳談論着自己的疑惑，那位杜七聖特地向趙興方向鄭重的做了個揖，似乎在感謝對方手下留情，等趙興頷首表示意會，他倒退着，走出廳外。
蘇軾這場宴會是由小史高炎師負責調配，他的節目安排的很緊湊，沒等大家從剛纔的節目中清醒過來，一名歌女踏着滿地血腥上場——這位是官妓羣裡，美豔排行第四的倪都惜倪小姐。她邁着輕輕蓮步，搖曳生姿走上場來，嬌媚地向周圍客人見禮。論到趙興，他擡眼一望，頭皮頓時發炸。
這名倪都惜倪小姐是男的，她有喉結！
趙興望着對方步步蓮花走上場去，他低聲問李廌：“怎麼是官妓，他怎麼會是官妓？”
倪都惜站在場中開口了，聲音嬌脆，帶着一種妖媚的力量。趙興在清明節時，曾遠遠的望過拜祭柳七的她們，這次還是第一次近身觀察，但他已經肯定自己的判斷。
這個人絕對是男的，只是她的嗓音爲什麼如此尖細？身爲官妓，不應該啊。
“怎麼了？”李廌摸不着頭腦，又問：“官妓怎麼了？”
按趙興的理解，官妓應該是官府變賣罪人的家眷，使之成爲官妓。如果這名倪都惜是罪人家屬，她怎麼會男扮女裝混進官妓隊伍的？
李廌輕聲向趙興解釋官妓的由來。原來，變賣罪人家眷，宋朝以前有，宋朝以後也有，但宋朝卻很少見。宋朝的官妓的設置，最初也是滅亡北漢、南唐等國家後，將抄沒的俘虜以及罪官罪人家眷罰入官妓，但以後，由於宋朝不對官員實行抄家，導致官妓來源萎縮，並且素質很差，還遠遠供不應求。
於是宋朝就有了一個規定：凡向官府進行登記的就是官妓，不在官府登記，私下裡開的妓院就是私妓。
官妓要履行一種義務：“凡在籍娼戶，謂之官妓；官府有公私筵宴，聽憑點名，喚來祗頭”——她們必須免費給官員提供娛樂，換取的代價是不納稅。
換句話說，在宋朝，納稅的妓女是私妓，不納稅的則謂之官妓。
而宋朝同時規定，官員禁止留宿官妓，或與官妓進行“零距離”……
“怎麼？大宋連私人開妓院都不禁止……”趙興低聲嘟囔一句：“這可真是個自由的國度，只要守法納稅，開賭場，開妓院都不禁止……”
倪都惜開口歌唱了，趙興的疑惑還沒消。
李廌沒注意趙興的低聲嘟囔，趙興才唸叨完這句話，一聽倪都惜的歌聲，馬上感到極度震撼。