領頭的孩子當中，蘇東坡只認識程夏與程爽，他們兩位似乎是孩子頭，手裡拿着厚厚一疊紙，指揮着院裡的壯漢忙碌。王夫人等三個婦人遠遠站在雪堂門口，蘇東坡的孩子很好奇，直圍着那羣壯漢轉。
蘇東坡叫過程夏問：“你老師呢？”
程夏叉手回答：“師公，老師昨晚領着兩名倭人走了，說是打算送倭人到明州，將他們送上船。”
蘇東坡看了看嘈雜的院子，很不滿地說：“這是幹什麼？沒看見我有客人嗎？”
程夏答：“師公，這是老師的吩咐。老師說：冬天快到了，先生的房子小，既無法待客，也無法讓師姨奶待產，所以吩咐我們儘快把房子建起來。師公若是嫌這嘈雜——我程家大院已經備好了酒菜，師公且去那裡歇息兩日。”
歇息兩日？兩天能蓋好一棟房子？
蘇軾的目光掃過那些忙碌的壯漢，發現他們手上很有些奇怪的工具。他本想好好探究一下，但客人在一邊，午飯時間又到了，只好懊惱地領着客人前往城裡的程家大院。
果然只需兩天，程夏不是自誇。
程族擁有豐富的蓋房經驗，而黃州這片，即使到現代，流行的大多是單磚房，這樣薄的牆壁在分工協作下砌得很快，第一天砌起四面牆壁。到半夜，挑燈夜戰的工人已完成了封頂。等到第二天，則開始進入安門窗等內部裝修活兒。
黃海，無風無浪。海面上孤獨的飄着一艘宋船。
這艘宋船船頭是方形的，形狀像是縮小版的南海一號。
宋船的船頭是空的，一層層木版像疊積木一樣層層搭起一個上翹的迎風面，海浪就在懸空的船頭下不停拍打。
船頭甲板上站着五六個人，他們分成兩派，一派人當中站着個子高大的趙興。趙興是身上各插着三把刀的兩名日本武士，正是跟在蘇東坡身邊跑前跑後的兩名倭人。再遠處，船舷邊，是扶着船舷，吐得有氣無力的程爽。
與他們相對的是幾名水手，當中一位船長模樣的壯漢還在大聲嚷嚷：“不行，我就說了，冬天我們應該走南陽，夏天才往倭國走，你們晚來了三個月，卻非要往那個地方走，瞧，我們已經走了三天，大海茫茫，什麼也沒見着。”
趙興揹着手，神態很悠閒，他身後兩名倭人則擺出一副凶神惡煞的模樣，兇狠的問：“趙官人說了要往北走，現在才三天，你說怎麼辦？”
兩名倭人一邊說話，一邊將腰中的倭刀抽出半截，彷彿一言不和就準備動手。
這兩倭人在宋國境內一副溫良敦厚的模樣，一出海則恢復了本來面目，不僅別上了腰刀，而且別了不只一把。
這時候的倭刀還保留着唐橫刀的模樣，刀身較直，類似一把單刃劍。這種單刃劍也就是現代人常說的“斬馬劍”，它的全稱叫做“尚方斬馬劍”，在京劇裡把它簡稱爲“尚方寶劍”，如果寫成錯別字，那就是“上方劍”。
現在它只有一個名字，叫做“唐刀”，這是日本人起的名字，後來它叫做“日本武士劍”，如果刀身加一點彎度，那就是“日本武士刀”了。
刀上別兩把以上的劍，這纔是真正的武士做法，而腰中只別一把刀，那種刀叫做“儀刀（劍）”，亦即擺樣子的武器。因爲按照現在考古學統計，一場真正的戰鬥，一名戰士平均要損壞1.3把武器。因爲生死關頭，你必須在珍惜武器與珍惜生命之間作出一個選擇，如果你想保命，你就必須帶上兩把以上的武器。
這三柄刀各有名稱，最長的名叫“太刀”，意思就是大一點的刀，大一點就是“太”。這把刀是用來破陣的，刀身約爲人身高的70%。第二把刀叫做“打刀”，刀身長度爲手臂的1.2至1.4。最短的那柄刀，在漢代叫做“手戟”，宋代叫“解手刀”，日本人叫“肋差”——是用來自殺的。
《水滸傳》中，宋江殺閻婆惜就是用解手刀，宋人用這把短刀是用來處理公文函件的封皮，已失去了戰鬥的意義。
倭人的叫囂並沒有起得應有效果，那個船老大也算是走南闖北的人，他身後站的兩名手持篙棍的水手，自己也學着趙興的姿態，赤手空拳。他衝兩個倭人一咧嘴，吐出一口濃痰說：“倭鬼，沒跟你說話，大郎還沒開口，矮子跳騰什麼？”
“大郎”是宋代江湖術語，類似現代稱呼“老大”。而海船的船主或者貨主則稱“綱首”。宋律“甲令：海舶大者數百人，小者百餘人，以鉅商爲綱首、副綱首、雜事。”所以，趙興這時的官稱是綱首，“大郎”則是江湖稱呼。
趙興不慌不忙，眺望着頭頂上的太陽，說：“我聽說，你們有辨別方向的辦法，前幾天天陰有雨，我們都無法確定方向，現在把你我的方法都拿出來，我們再確認一下——我堅持認爲，最多明天早晨，我們就能看見陸地。”
趙興他們是從明州出發的，按明州船舶廝的記錄，從明州到日本只有五天航程。該記錄是這樣描述該條航線的：朝太陽升起的東方航行一天，拐向北鬥星方向，航行三日，可見耽羅……
這種技術是極其粗略的。而各位行船的船老大也都有自己的航海秘密。比如，現在船老大就在用自己的方法確定北方，在《夢溪筆談》中也有記錄，沈括記錄了三種用磁石確定方向的辦法，宋代最常用的是將磁針丟在水盆中指南，而最準確的是懸吊法。
現在船老大用的就是懸吊法，宋人通常不用這種方法。他拿出一塊磁石，用磁石擦了擦一枚特製的大鐵針，然後用一根繩綁住鐵針的中間，將鐵針懸吊起來，再招呼衆人圍成一個圈子，擋住了海風，而後指着針頭方向說：“那裡是北方。”
趙興揹着手，淡淡的笑着：“沒那麼麻煩，瞧我的：面朝太陽，看着自己的影子，用右腳朝影子方向邁出一步，兩腳分開一指左右，面朝的方向就是北，就這麼簡單。”
這種方法其實只在北半球實用，南半球的方向確認，正好相反，但趙興對此卻沒有解釋。
船老大難以置信的按此方法反覆確認，他的態度恭敬起來：“原來大郎也是常跑海的老手，這方法好……你說明天我們就能見到陸地，你確認？大郎，這可不是開玩笑，大海茫茫，我們的淡水已經用盡，明日不見陸地，那……”