除了擁有良好的紀律，大周共和國的工人階級現在也擁有比較高的識字率。
隨着大生產時代的到來，擁有一定文化知識的技術工人成爲了工業資本家們最需要的勞動力。因此國家的教育政策也逐步進行了調整，從二十年前開始就實行了九年制的全民強制義務教育。
當然了，在這之前，教育也相當普及了。大周共和國的識字率早在100年前就突破了50%，而在9年義務教育實施前，80%的大周成年人是識字的。
而二十年的9年義務制教育更進一步提升了大周人民的受教育水平，而且義務教育並不僅僅爲工業化服務，同樣也爲國家的軍事服務。
軍事體育、軍訓和服從紀律聽指揮的習慣，都被融入了9年義務教育之中。
因此在共和226年9月18日時，出現在姜店鎮周圍的五萬多大周共和軍戰士，表現出了極高的紀律性和服從性。
另外，這些共和軍戰士的身體素質也是有史以來最好的——雖然大周共和國正在遭遇過剩危機，但是肉蛋奶什麼的勞動人民還是吃得上的。
而且公立學校裡面都有免費的學生午餐，足夠可以保證學生們在成長的過程中有足夠的營養。
所以大周共和軍的戰士普遍高大結實，體力充沛。看上去個個都是好兵！
但是他們畢竟沒有上過真正的戰場，現在又被西宋的火箭炮沒完沒了的騷擾，營地中的氣氛難免變得緊張而壓抑。
今天晚上，周軍大營中所有人都失眠了！
……
大周共和軍的官兵們失眠的時候，他們的對手卻大多已經鼾聲如雷了。
之所以是大多，那是因爲聯軍之中還有一個東宋的步兵師。東宋的官兵也和周國的官兵一樣，都是很好的新兵蛋子，大戰在即，當然會忐忑不安。
而和他們一起出現在戰場上的西宋的九個步兵師和一個騎兵師的官兵，在大戰前夜卻顯得非常安穩。
除了值守的官兵，其他人，包括趙良將元帥，現在都已經鼾聲如雷了。
這些人大多是上過戰場的老兵，而且不是軍戶出身，就是槍大夫出身——也許稱他們爲武士階級更合適一點！
長期處於戰爭狀態，而且又推行軍戶制和打靶取士的西宋，在200多年的演變進化之後，已經形成了一個世代從軍的武士地主階級。
現在西宋軍中的骨幹，基本就出身於這個階層！
而大部分西宋農民，是沒有資格從軍上升的。所以當兵在如今的西宋，不是僅是一部分人的義務，而且還是榮譽，是身份的象徵。在這種情況下，自然容易養出精兵。
但是武士地主階級的數量比較太少，所以西宋只能走精兵路線，而不能像大周、東宋一樣搞人海戰術。
而在姜家鎮戰場上，人數的優勢卻在兩宋聯軍一邊。
所以9月19日的決戰，對於兩宋聯軍而言，不僅要取勝，而且還必須大勝！
……
火箭的呼嘯和爆炸聲斷斷續續響了半夜，大周共和軍則忍受着了半個晚上，硬是沒有出動一兵一卒去驅離西宋的火箭兵。
實際上，趙良將根本沒有在夜色下伏兵，他早就算準了周軍的將領不敢夜戰——西宋可是以善打夜戰聞名的！
天亮前半個時辰，雙方的大軍都開始升火造飯。兩軍的營地，再一次燈火通明！
與此同時，雙方的先遣隊都開始出發，向着各自需要佔領的陣地進發。
充當先遣隊的通常是使用線膛槍的輕步兵。現在正是秋天，姜店鎮周圍的麥田已經成熟。長勢很好的麥穗一大片一大片的，很好的掩護了輕步兵的活動。
不久後，西宋軍營中突然響起了一通鼓聲，隨即就是此起彼伏的軍號，安靜的大軍彷彿一瞬間就從沉睡中醒來，哨聲和口令聲響成了一片。
決戰的時刻，馬上就要來臨了！
西宋軍隊在決戰前，照例是有一頓飽餐的。如果條件允許，還會有肉食供應。
來自荊湖北路漢陽軍的軍戶兵陳友諒和他的五弟陳友仁，正和幾個同袍一起享用“最後的早餐”。主食是白麪饅頭，另外每人還能得到一片醃肉。
醃肉是從周國的農家搶來的，用來製作饅頭的白麪同樣是從周人那裡搶的……
現在兩宋聯軍已經深入周國境內350多裡了，距離入侵開始的時間，也過去了七八天。
當時攜帶的軍糧早就耗盡了，補給全靠在戰區徵集。
徵集的意思也不一定就是搶，關鍵看誰去徵。如果是東宋的官兵出馬，一定是會給錢的。
不過西宋的官兵就沒那麼好心腸了。搶點吃喝那都是客氣的，不客氣的還要搶錢。再兇狠一點的，還帶殺人放火！
而被西宋官兵搶回來的肉食是極多的！大周境內鄉村的食品豐富程度大大出乎了西宋官兵的預料，哪怕是最普通的富農（大周境內好像沒有中農和貧農），家裡面也儲存着大量的醃肉、牲畜和家禽。
肉食似乎是他們日常飲食的一部分！
不過陳友諒、陳友仁他們卻不能放開了吃肉，主要是肚子受不了……他們這種普通軍戶家庭的子弟，一年都難得吃一回肉。
有那麼窮？
當然窮了！
如今可不是西宋開國初年了，荊楚一帶的普通軍戶根本不可能有百畝田莊了。能有個二三十畝土地，那就算是富裕的了。
之所以如此，主要原因當然是蒙宋百年戰爭消耗了西宋軍戶和槍大夫的財力——萬里遠征而無所獲，那是足夠讓一個地主之家破產的！
此外，豪門軍戶的大量出現，也是造成普通軍戶失去土地的一個原因。
因爲西征的開支無法得到補償，許多普通軍戶就不得不將土地抵押給豪門軍戶，自己則變成了豪門軍戶的佃戶。
西宋朝廷可以發德政令宣佈軍戶和普通地主、商人間的土地交易無效，卻沒有辦法用同樣的辦法對付豪門軍戶。所以就只得承認交易有效，眼睜睜看着土地越來越集中。
不過因爲軍戶高人一等，也有上升的可能，並且由於滑膛槍時代到來造成服役成本下降，所以到了西宋建國200多年時，西宋朝廷還是有兵可用的。當然了，西宋在200多年前實行的打靶取士，也保證瞭如今還有兵可用。
雖然還有兵可用，但是當兵的人卻一代比一代窮，而且也一代比一代危險！
一羣夢想着出人頭地，但是總也沒機會的窮人，人人有槍，這事兒……不對啊！
一幫窮軍戶和窮槍大夫默默吃完了饃夾鹹肉，不久後各隊隊長吹響了集結的哨音。士兵們紛紛起身，按着班排列陣，列隊完畢，各隊的隊長就開始檢查士兵們的裝備和乾糧。
裝備很簡單，一條燧發槍，一把套筒刺刀，一條子彈袋，一個火藥壺，一個鉛彈盒，一個裝水的葫蘆等等。
燧發槍和套筒刺刀通常是兵士自備的，不過燧發槍的口徑有統一的規定，以便統一配發鉛彈。
鉛彈和火藥都是朝廷提供的。士兵們則會自制紙殼彈，以方便裝彈。自制的紙殼彈都插在子彈帶上，按着規定至少要準備24發。
除了這些尋常的裝備，還有一部分士兵會攜帶幾枚手炮，也就是手榴彈。
他們被稱爲“手炮兵”，其實就是另一個時空的擲彈兵，是線列步兵中的骨幹精銳。
西宋軍的一個步兵營通常是由兩個火槍兵隊，一個槍大夫隊和一個手炮兵隊組成的。
陳友諒和陳友仁兩兄弟因爲生得長大，所以都被選爲了手炮兵。
……
出身東宋合衆國濠州鍾離縣的朱興隆少校，這個時候，正在檢查炮兵預備陣地。他東宋陸軍第三師炮兵營的營長，他所領導的炮兵營將會負責全體炮兵的觀測瞄準。
參加今天這場戰役的西宋炮兵營多達9個，但是沒有一個能和朱興隆指揮的這個東宋炮兵營相比。
大炮的質量不行，彈藥的質量同樣也不好，炮兵的水平也差了一大截，就連拉炮的挽馬都不大夠勁兒。
西宋作爲一個半封建的農業國家，能夠保持一批頗爲優秀的騎兵和步兵，已經很不容易了。再要想維持一支能和東宋炮兵相提並論的炮兵，那根本就是做夢！
東宋可是工業革命後的國家，他們的炮兵是工業化的產物，和西宋的炮兵是存在代差的。
而在見識了西宋炮兵擁有的粗糙玩意兒後，朱興隆的眉頭就沒展開來過。
雖然西宋的炮兵營在編制上和東宋一樣，都擁有一個6斤長炮隊、一個6斤榴彈炮隊、一個4斤山炮隊、一個工兵隊、一個火箭炮排。
但是他們的6斤長炮，6斤榴彈炮，4斤山炮都是青銅鑄造的，非常笨重，看着好像是古董。在東宋這邊只有博物館裡面才能見到。朱興隆這一代，還有他爸爸朱世珍這兩代炮兵都沒在軍隊中見過青銅炮……
而西宋炮兵使用的炮彈和發射藥，更是糟糕透頂。
實心彈的表面粗糙，而且普遍鑄造得偏小——這樣容易塞進炮膛。
而開花彈看上去更加劣質，據說十發裡面有九發打出去是不會開花的……不會開花要來幹嘛？
至於霰彈並不是裝在筒狀的金屬彈殼裡面的，而是用麻布包裹起來的一堆小鉛彈。這種老掉牙的霰彈射程很近，打個一百步就差不多了，根本不可能有200步以上的射程。而一百步的距離都在敵方線膛槍射程內了！這樣的霰彈有什麼用？炮手都讓人打死了！
至於榴霰彈……西宋的炮兵軍官只能表示：這是什麼東西？
更讓朱興隆受不了的是西宋的火藥，打起來黑煙滾滾的，如果戰場上沒風，打不了一會兒就把炮手的視線給遮住了。這種火藥的純度不夠，不能產生足夠的推力，再加上青銅炮膛處理的不夠光滑，和炮彈之間的遊隙太大，打起來漏氣。所以西宋各種火炮的射程，都比東宋、大周類似的火炮差了一大截。
這的情況讓朱興隆非常頭疼！
不過趙良將卻有解決的辦法，就是集中運用火炮。將10個炮兵營的180門大炮集中在主要突破方向上，以猛烈炮擊支援步兵、騎兵的衝擊。
同時還將炮兵觀瞄的任務交給朱興隆的東宋陸軍第三炮兵營。
……
此時，天色微明。
號鼓之聲，此起彼伏。
一條條灰色的，藍色的洪流從兩宋聯軍的營地中涌出，成千上萬的士兵在軍官的帶領下，組成密集的行軍隊形，直接從各種的營地開赴戰場。前方已經有提前抵達的“槍大夫”在麥田和曠野中插上了一面面軍旗，指示出各營各隊前進的方向。
同時還有另外一些“槍大夫”則在麥田和草叢的掩護下摸到了姜家鎮附近的周軍陣線前方，用他們的線膛槍不停開火，騷擾同樣在列陣的周國共和軍。
西宋的遊騎兵也已經抵達戰場的邊緣，正在同共和軍的遊騎展開接觸戰。後者大多來自壩上草原或科爾沁草原，都是極其優秀的騎兵，而且還擁有一代代精心培育而來的天津馬。並且每一名騎兵都裝備兩支了可以在馬背上發射的線膛槍——線膛槍的裝彈雖然很不方便，但是射程和精準度上的優勢，還是可以讓這些周國的遊騎兵變得非常致命。
就在此起彼伏的槍聲響起的時候，趙良將已經穿戴整齊，走出了自己的中軍大帳。這位鬚髮花白，容色堅毅，目光中透着殺氣的西宋名將，今天將第61次走向戰場。
而他的對手，則是第一次走上戰場的武元鎮。
如果他能在姜家鎮外擊潰武元鎮的五萬大軍，就能在一到兩天後擊敗郾城方向的另外五萬周軍。
隨後，他就能率部衝向大宋故都開封府，在那裡有一件可以迫使大周共和國求和的秘密武器！
決定華夏三雄命運的時刻，馬上就要到來了！