紫禁城養心殿西暖閣，四周的暖爐噴塗着熱氣，御案上燈臺明亮，將堆積的奏本照得清清楚楚。
皇帝已經換了常服，自己端着一碗金絲燕窩羹，慢慢品味着其中的味道。
王承恩的聲音輕緩的傳來，“這一本是大同巡撫所上，二十八日有北虜三千入犯，屯北口內，大同官兵二十九日已至殺胡校場。”
崇禎微微搖頭，王承恩將這本放在一邊，這位年輕皇帝每天都要看大量奏本，道晚間仍剩餘多時，就由王承恩誦讀，再決定看不看。
那裡已經堆起很高兩疊，都是崇禎聽過題目後不看內容的，要麼是按內閣票擬，要不然就是留中不予處理。
“浙江提學副使劾首輔溫體仁……鳳陽巡撫爲今年被寇諸州縣請免八年九年逋欠錢糧，並免去十年應交新舊餉……戶部、工部各上奏本，言太倉、節慎倉空虛，各布政司舊餉逋欠逾多，請發內帑……河南巡撫陳必謙奏，闖賊數誘別部，先從陳、杞、大、許、禹、郟西奔，攖官軍之鋒，而身自中牟、密、登封深山僻境避諸軍之銳。”
王承恩讀了十多本，崇禎都沒有要看的意思。
“皇上，這本是劉宗周的……”皇帝放下小湯碗，“劉宗周的奏本，以後不必拿來，還有黃道周的，只要內閣沒有票擬，就不要拿來。”
“奴婢明白。”
王承恩將劉宗周那厚厚一本放下，換過下面一本，“總理盧象升上奏，李自成等大賊奔漢江南，餘賊觀望秦豫間。”
崇禎的身體動了一下，轉向王承恩道，“念下去。”
“豫楚秦川，大山綿亙，賊出沒無端。
若奮剿窮追，何地可歇？
凡崇岡峻嶺，密箐深林，扳木懸崖，日行三四十里，馬行不能進，人苦於登。
此時折色銀無所用，本色糧無從運，車驢無所施，勢必以人負米二斗，隨兵來往，日食一升，一供兵，一自贍。
十日而二斗之糧盡，毋論此十日內遇賊否、相持否。
而以千兵入須千人肩運，萬兵入須萬人肩運。
糧以兵運，不出十日而盡歸於盡矣……”“就到此處罷。”
崇禎閉上眼睛，雙手撐在御案上，良久後突然道，“既都是入山，爲何賊可活而兵不可活，賊馬能進而官馬不能進，賊不缺糧而兵缺糧？”
“這……”王承恩遲疑一下道，“那賊子畢竟是要逃得性命，聽聞他們在山中可食人肉，官兵自然是做不得。”
崇禎的眼神看向王承恩，“你倒是向着盧總理說話。”
王承恩噗通一聲跪在地上，“奴婢不敢，奴婢心理只向着皇上，不過是覺着盧總理一向盡心任事，又剛大捷於滁州，當不至玩賊自重。”
“起來吧，朕也沒說他什麼。”
崇禎伸手接過盧象升的奏本，一邊看一邊道，“流賊最強者莫過於闖賊，此次各股流賊潰於滁州，勢力十去六七，盧象升還是能辦事的。
他本里面還是請全餉和請功，錢糧由內帑給一些，其餘讓戶部、太僕寺、工部一起籌措，總是不能讓他差遣餓兵。
其餘請功的事，讓內閣都緊着辦吧。”
“奴婢記下了。”
崇禎將盧象升的奏本合上，準備放到一邊時突然又重新拿起翻看起來，過了片刻問道，“張國維前面一本江浦報捷書裡，是否也在爲一個叫龐雨的武官請功？”
“回皇上，確有此事。”
王承恩幾乎沒有耽擱，宮中兩三萬內監，他能得到皇帝的青睞，記心好是一個重要原因，“奴婢記得此人在桐城民亂中孤身平叛，一夜之間斬殺三十餘亂賊，並手刃賊首汪國華，之後流賊入寇，又有全桐之功，因此破例提拔升任安慶守備之職。
任守備後在北峽關破賊，斬首數百，此次由安慶救援浦子口獲捷，由此南京穩固。
因此張國維請增設守備營兵額一千，由安慶、池州、太平三府留餉三萬一千兩，龐雨加遊擊銜，仍領安慶守備營。”
崇禎嗯了一聲，又看了片刻盧象升的奏本後對王承恩道，“朕也想起桐城孤身平亂便是此人，盧象升對其也是稱讚有加，卻是因滁州之戰，足見他有些勇武……不過這兩人都言稱安慶需增兵一千，前幾日劉若宰上本，議請於桐城設桐標營一營，也是一千兵額，這便有些蹊蹺。”
王承恩此時不敢插話，這位皇帝最敏感的，就是臣子私下勾連結黨，一旦有懷疑的時候，說任何話都可能牽扯到自己身上。
想到此處，王承恩回頭跟一個小內監吩咐幾句，那內監立刻帶人出去，片刻後帶回一個奏本，王承恩翻看後雙手送到崇禎面前，“皇上，張國維上的本，有內閣票擬，還未送去六科廊房抄錄。”
崇禎接過仔細看了片刻，容色逐漸緩解，王承恩記得其中的內容，是張國維彈劾遼鎮搶奪安慶守備營馬匹，其中暗指盧象升縱容，這多少消除了皇帝的疑慮。
“數立戰功，張國維仍是隻給這守備請加遊擊銜，不過是覺得此人破例直任守備不久，資格尚淺罷了，仍是有個資格用人的心思。”
皇帝提筆在盧象升的本上批註，“龐雨既確屬勇武，應實授遊擊，許加兵額一千，留餉不許。”
王承恩將批註的奏本單獨放好，又招呼小內監收拾了桌上的湯碗，另外上了一盞茶。
“還有什麼要緊的奏本。”
“是曹老公的，晚間才送入，覈實了方一藻送來的消息，沿邊地方蒙人確有傳言，建奴已傳召喀喇沁、喀爾喀、察哈爾，讓各部臺吉四月赴瀋陽參禮，建奴黃臺吉要開國了。”
崇禎正在將毛筆放回，聽到此處動作緩慢下來，王承恩連忙接住毛筆，輕輕放到五龍象牙筆架上。
沉默片刻之後崇禎終於低聲道，“國號是什麼？”
“是……清。”
回答之後崇禎沒有再發問，坐在御案之後沉默不語，昏黃光亮照在他瘦削的臉上，仍帶不走那一絲蒼白。
一直坐了很久，才聽到王承恩低聲道，“皇上，皇后那邊來人，問皇上有否早些安歇。”
崇禎擡起頭來看了看王承恩，眼神有點迷離，好一會才搖搖頭道，“讓皇后不必擔憂，朕自己理會得。”
王承恩又跪下磕頭道，“建奴之亂非自今日始，天下也非一日可安，奴婢請皇上珍惜龍體，來日方長，有列祖列宗保佑，天下自有平安之時。”
崇禎低低的嘆口氣道，“也罷，便去承乾宮吧。
先到皇后那裡一趟，好讓她安心，朕心裡也能妥帖些。”
……轎子在坤寧宮門前停下，皇帝下得轎來停頓片刻，用手在臉上揉了一下，讓表情緩和下來，然後才走進宮門。
內監和宮女紛紛下跪，崇禎眼角卻見迴廊臺階前已然跪着一人，此時是跪着轉過來的。
崇禎本已走過那人，卻又回頭走到那跪着的人面前，是個十來歲的小內監，稚嫩臉上帶着驚慌，崇禎俯首仔細看了片刻問道，“小兒何事罰跪？”
“奴……皇后娘娘教奴婢識數，奴婢沒有記住。”
小內監哭喪着臉，被皇帝詢問又頗爲緊張，害怕又被皇帝處罰，一副可憐兮兮的模樣。
崇禎愣了一下，那小內監滿心驚慌，崇禎卻突然哈哈大笑起來。
“先生教書你不仔細記着，原本就是要罰的。”
崇禎收住了笑聲，臉上仍帶着笑意，“那要不要朕幫你向先生求個情，免了你罰跪。”
此時門內一個溫和的女子聲音嗔道，“皇上也不可亂了學規。”
皇帝用腳輕輕一踢那小內監，“娘娘應了，還不快些謝先生免罰。”
那小內監眼珠一轉，立刻磕頭謝恩，也不等皇后迴應就趕緊起身。
皇后似笑非笑的看着那小內監，“你倒見機得快，那是皇上應了，本宮可沒有應，明日要是寫不出來，還在此地罰你。”
“奴婢這就去練。”
小內監連忙又磕一個頭，屁滾尿流的跑了。
崇禎哈哈笑了兩聲，跟着皇后一起入了宮內。
周圍的宮女排隊過來，伺候皇帝脫下外袍。
皇后見王承恩仍候在外邊，知道皇帝並不是要留在這裡。
“皇上可是剛剛批閱完奏本，那些奏本是看不完的，皇上總還是要顧着些自家身子。”
“能多看些就多看些，王承恩說皇后派人來問，也有兩日未見，過來與皇后說會話。”
皇帝臉上帶着微笑，“皇后母儀天下，連教書育人也是如此了得，就是嚴格了些。”
“教了他三次都還不記得，自然該罰他，若不是嚴些，總學不了學問。”
周皇后從後面茶几上拿起一副棉卦道，“臣妾自己做的，夜裡天涼，皇上不見臣子的時候可以穿着。”
皇帝接過後四周看了一遍，見一角放着一架紡車，不由笑道，“還是皇后的手巧，江南送來的二十四架紡車，用來教習宮女，爲何只見一架。”
“還是跟這小內監一般，教了這些日子，沒有一個紡得如意的，臣妾一氣之下就讓人搬走了。”
崇禎笑着搖搖頭，心情卻是放鬆了許多，周皇后轉眼看看他道，“皇上若是得閒，可多與田貴妃說些話，她是揚州人，前些時日流賊爲禍江北，迫近揚州時候，她日思夜想的受了驚嚇，昨日我去看她，有些消瘦了，怪讓人心痛的。”
聽到此處，崇禎伸手拉着皇后的手道，“朕去看田妃時，定將皇后此番心意說與她。”
周皇后低頭道，“說不說不要緊，臣妾是蘇州人，流賊臨近江南，一樣的憂心不已，將心比心起來，自然田妃更甚。
想那揚州靈秀繁華之地，纔出得了田妃這般可人兒，何忍讓流賊禍害了。”
崇禎點點頭道，“朕也是久聞揚州，待日後天下太平了，跟皇后、田妃同去揚州一遊。”
周皇后突然像來了興致一般，略有些興奮的道，“那自然是好，臣妾聽聞揚州好些稀奇事，皇上在京師或許未曾聽過，說那裡有人將各地俊秀女孩收來，教以爲妾之道，還有識文斷字，甚至還有些女子精擅畫藝琴藝，名爲瘦馬，遠不是民間女子比得，屆時臣妾甚想一觀。”
崇禎臉上一直帶着笑容，聽到此處微微僵住一下，隨即又恢復正常。
陪着的王承恩眼神微微一動，偷偷瞟了皇后一眼，只見皇后神色自若，全然看不出任何異常。
……從坤寧宮出來時，皇帝又恢復了沉默，徑自上了轎子，前後宮人列隊往東長街走去，皇帝要去的田貴妃所在承乾宮，就在東長街上。
夜色下的紫禁城有些靜謐，長街只有御輦轎伕的輕微腳步聲。
隊伍走到一處涼蓆遮頂的涼棚處，轎內傳出崇禎的聲音，“停下。”
領頭轎伕低聲發號，八個擡轎內監同時停下，王承恩候在外邊，崇禎扶着他的手下了轎。
空曠的東長街上宮燈輝煌，各個嬪妃宮門前各掛着一盞燈籠，溫暖的黃色燈光投射在幽深的長街上，讓恢弘的宮牆有種不真實的幻覺。
皇帝稍稍站了片刻，緩步走到了涼棚之中，徑自坐在了宮人休息的長椅上。
王承恩趕緊拿過一張蒲團，崇禎卻擺擺手，王承恩只得拿着蒲團陪在身旁。
“皇上，這都是宮人坐的，怕污了皇上的衣。”
崇禎沒有理會，靠在長椅上悠悠的道，“這些涼棚原本是沒有的，炎熱之時往來勞作的宮人無處躲避，田妃入宮之後便讓人搭建了這些涼棚，從此後宮人有了避暑歇腳之處。”
王承恩立刻道，“田妃是菩薩心腸，宮中頗多稱頌。”
“秀英心思是好的，她本是陝西人，後來搬去了揚州，琴棋書畫都甚精通，尤其是琴藝了得，秀英說是他母親所授。”
聽到琴藝兩個字，王承恩又不知如何接話。
方纔周皇后的幾句話，看來已經在皇帝心中埋下懷疑的種子。
皇帝將腦袋換了一個位置靠着，卻換了一個話題，“承恩你可知朕爲何不想看劉宗周的奏本。”
“奴婢以爲，是空言太多。”
皇帝不置可否道，“要說奏本真要看起來，也未必許多，桌案上的奏本題本，本內洋洋灑灑數千字，實際有用的字不過幾十個而已。
承恩你早晚要進司禮監辦事，以後看奏本和內閣票擬，亦須得法，勿要被他們引經據典迷了眼，實際他們所要說的，都是三件事。”
“請皇上指點奴婢。”
“不外權錢名而已。”
崇禎揉揉額頭，“要權、錢者，若有才可用之，唯獨要名的人不可用。”
王承恩低聲道，“奴婢理會得，此類人等空言大義而無一通實務，甚或生造大義以全其名。”
“陳啓新所圖爲何，今日建極殿各位臣子心中所思，孤臣否，結黨否，朕豈不知之，然則除此外朕又可用何人。”
崇禎長長的嘆口氣，“奏本內外不過算計二字，或許這宮城內外，也不過是算計二字。”
王承恩眼珠轉動着，周皇后那一番話，沒有一句說田妃不妥，但將田貴妃的風情和琴藝引向了一個可疑的方向，所以他此時不知道皇上說的算計，到底是針對周皇后，還是針對田貴妃。
“奴婢不懂得算計，只懂得一條，只要是皇上要奴婢做的，一定要做好。”
崇禎轉頭看看他，緩緩站起身來。
“你明日去告訴田妃，近來流賊肆虐江北，朕擔心她母親焦慮，也許久未見了，請她母親入宮一見。”
崇禎臉上再沒有絲毫笑容，“發中旨，陳啓新任吏科給事中，遇事可直陳無隱。”
王承恩心中一抖，皇帝始終沒有放下疑慮，他請田妃的母親來宮中，自然是要親自考覈琴藝，看田妃所說琴藝授自其母是否確實。
而陳啓新的事情更爲驚人，吏科給事中是科道之中最有分量的職位之一，連二榜進士要獲得這個職位，也要磨礪多年，還要依靠一定的運氣，沒想到這陳啓新一個無功名的武舉，竟然憑藉一本上書就得到了，但由此一來，他也成爲了整個文官隊伍的敵人，不知皇帝是否故意要如此。
王承恩記下後，小心的試探道，“皇上今日可還要去承乾宮？”
“朕還有奏本要看，回養心殿吧。”
崇禎說罷走向了轎廂。
王承恩趕緊找過手下內官，“去各宮告訴各位貴妃、大答應、小答應，皇上回養心殿了。”
轎子掉了頭，緩緩向南而去，身後長街各宮前的燈籠逐一熄滅，紫禁城的燈光漸漸暗淡下來。