徐州城外的官道上人喊馬嘶，譚癩子如同一座雕塑般坐在路邊，雙手握持着一份報紙，首面上書江南時報幾個大字。
一隊裝滿糧食的騾車正從他眼前經過，路面上的煙塵升騰，卻不能影響他分毫。
“要到明年九月，才能兌換全額，現在去換就沒後面的利錢，貼息是這個意思，那要是過了九月去，也是按九月貼息？”譚癩子帶着疑問，放下這份九月的江南時報，深邃的眼神投向遼闊的北方，“九月這些狗韃子該走了吧，不要影響老子兌換。”
習慣性的把報紙揉成一團，正要扔到地上，譚癩子的手懸在半空片刻，突然又把手收回來，往自己懷裡塞進去，但這報紙揉了之後有點硌人，當下又把報紙摸出來，招手叫過伺候自己的墩戶，拉開他衣服塞了進去。
“譚爺可跟你說了，這是咱們安慶營的軍令，你給老爺我帶好，掉了殺你的頭。”
那墩戶嚇了一跳，趕緊把腰帶捆緊。
路邊有不少徐州的百姓在售賣食物，自從賣糧那天之後，徐州人已經不怕這支官兵，城郊的人還專門趕來，就是想把東西高價賣給這些丘八。
但丘八身上並沒什麼錢，從守備營時候起，出征就只能隨身帶二兩，後來改爲一兩，就是爲了方便清查私藏繳獲銀子，所以兵將消費能力有限，只有靠輜重營統一購買物資。反倒是這幫民夫沒有具體規定，現在譚癩子又有錢，這兩日買了不少酒肉，準備帶在路上吃。
“行軍冊！”
譚癩子右手一伸，另一個墩戶立刻將一本小冊子遞到他手上，譚癩子拿過冊子翻看起來。
行軍冊是在安慶印刷出來的，格式都固定的，包含起點、終點、行軍距離、地形、水障、飲水點、紮營處等內容，行軍之前那些贊畫填好，每一天的行程就是一頁。
安慶營在徐州買夠了軍糧，休整了兩天之後，今天傳來軍令，說要往北開拔了，贊畫房的軍官給輜重隊下發了新的行軍計劃。
譚癩子仍帶領潛山二號墩堡的輜重隊，今天的目的地叫茶城，行程三十里，今天只行軍，不直接向軍隊供應物資，到了就可以按哨馬設定的表旗紮營，潛山二號輜重隊的表旗顏色仍是紅邊黑底。
再往後翻了翻，明天的行程是四十里，目的地叫豆腐店，後天過沛縣到廟道口紮營，行程是六十里了，算是慣常的行軍速度，之後的一天突然變成了二十里，目的地沙河，在徐州和山東的邊界上。
山東境內的行軍計劃有點慢，單日行程在三十里至五十里之間，沒有超過六十的，譚癩子沒有去數總共多少天，翻到最後一頁，顯示的終點是德州。
譚癩子雖然是牙行，但從來沒出過遠門，上次到和州已經是生平最遠，山東什麼的聽過不少，但從來沒去過，具體徐州和德州什麼位置關係，完全沒有概念。
但越往北就是離韃子越近了，這一點譚癩子還是知道的。
此時一隊騎兵正從官道上經過，馬蹄聲敲打在石板上，發出密集而清脆的噠噠聲。
譚癩子平日在墩堡就要供應往來軍隊後勤，每次騎兵經過之後，路面上都是馬糞成堆臭氣沖天，他往路邊讓開些，把背對着那些騎兵，一邊繼續看了行軍冊片刻。
“每天走三十里，哼哼，龐棍子也怕。”
旁邊一個墩戶跑過來大喊，“譚老爺，輜重司那位軍爺說等太湖一堡走了就是我們。”
譚癩子把行軍冊胡亂塞在懷中，起身後拍了拍屁股上的土，懷裡揣着報紙的墩戶立刻遞過來一個雞蛋，譚癩子瞟了一眼後沒有去接，只是嗯的乾咳了一聲。
那墩戶愣了片刻，突然回過神來，趕緊把手翻過來，握着雞蛋朝自己額頭猛地一拍，嘣的一聲脆響之後，雞蛋殼上出現了蛛網般的裂紋，墩戶全神貫注雙手運轉，完整的蛋殼迅速化爲碎片，消失在官道的滾滾紅塵之中。
一個晶瑩的雞蛋奉到了跟前，譚堡長這才伸手接了，正要去咬時，突然聽得有人叫“譚癩子”。
一股怒氣從心頭升起，這幾日譚堡長已經是安慶營的行情人，去買個糧都有鐵甲兵跟着，誰還敢惹得起自己，當下轉頭去看，卻看到了唐二栓滿是真誠的笑臉。
兩人早就識得，是盛唐渡上一對受氣包，現在唐二栓早就上過報紙，連江南地方都知道，譚堡長覺得這唐二栓還勉強有叫癩子的資格。
譚癩子忍不住也滿臉帶笑，這唐二栓竟然沒穿軍服，就一身挑夫的打扮，混在一羣類似打扮的人裡面，他上下打量一下問道，“唐二栓，你……你不是水營的，陸戰司又不勤王，你怎地來的？”
“跟着武學遠哨試驗隊來的。”
“那是幹啥的？”
“不知道幹啥的，安慶出來走在後面，這次說要去山東，就得走前面了。”唐二栓抓抓腦袋，“本來是那魯百總說讓我去武學幫忙水訓來着，不知怎說的，幫完就被留在這個試驗隊，路上就讓我扮那騎馬、趕馬啥的。”
“那是扮做頭口營生的人，那你這衣服不對勁，誰給你打扮的這是，那誰你倆去，把王騾子那身行頭扒了送過來。”
譚癩子吩咐完，報紙墩戶立刻去找王騾子，乘着這時間，譚癩子仰頭仔細打量，這唐二栓臉上兩道疤有點嚇人，但整個人比以前在碼頭的時候挺拔了許多，看起來就特別精神。
譚癩子有點莫名的羨慕，摸了摸懷裡的貼票後問道，“二栓兄弟你都上過江南時報，名字到處都傳遍了，每個月領多少月餉來着？”
“四兩……又加了五錢，弓弩考覈過了。”
譚癩子聽到四兩，手在懷中用力捏了那疊貼票的厚度，神態間不由頗有得色。
他暢快的哈哈笑了兩聲，伸手拍拍唐二栓的肩膀，“小唐啊，回了安慶譚爺我請你喝酒去，譚爺給銀子，你那點銀子就自個留着。”
譚癩子才留意到手中還抓着一個雞蛋，猶豫一下之後遞到唐二栓面前，還沒等唐二栓去接，譚癩子又收了回去，把雞蛋掰成兩半，才又遞了一半過去。
這時那隊人裡有人吆喝一聲，唐二栓趕緊接過蛋，跟譚癩子揮手道別，一羣人往北匆匆去了。雖然都是穿的百姓衣服，但譚癩子覺得這羣人扮得一點都不像，混在一起就還是丘八的感覺。
把半個雞蛋塞進嘴裡，感覺手背上有點痛，譚癩子翻過來看了一下，手背上起了兩個凍瘡，他以前並不長這東西，還是那年哨探和州的時候，在城牆上受凍那一夜第一次長凍瘡，之後每年冬天都發，也不知到底怎麼回事。
把手捂在懷裡，貼票後面又摸到了裝銀子的錢囊，心頭頓時安穩不少，銀子的感覺總還是比紙可靠。
譚癩子突然想起了城牆上凍死的那個行客，當時他問過行客的名字，但並沒用心去記，後來怎麼也想不起了。
“也不知有沒有人埋他。”
譚癩子有點出神，這幾年間他從來沒去想過這人，不知怎地現在想起了他來。
那時候是打流寇，現在又是打建奴，好像建奴更厲害一些，那時候和州沒人去救，現在好歹安慶兵在往北去，北邊那些人多少有個指望。
“等着龐棍子救你們去，唐二栓也去了，他殺人可厲害，那韃子不是對手，譚爺我就不去了，韃子不是好相與的。”
譚癩子在心中想完，準備去整隊的時候，突然看到輜重司的把總騎着馬過來了。
這幾天譚癩子和這個把總關係不錯，他趕緊堆起笑容迎過去，那把總遠遠就喊道，“遊騎在山東也沒糧了，龐大人讓你跟遠哨隊去接應，帶夠銀子在購糧，不要耽擱了遊騎行動。”
譚癩子的笑容瞬間凝固，把總渾然不覺，“遊騎在往臨清路上，這是龐大人指派的任務，譚堡長你好好幹，以後前途無量啊，都靠吳副總文書官對你大力舉薦。”
譚癩子口中喃喃罵道，“你媽的吳瘸子，遇到建奴把你好腿也打斷……”
……
十一月十七日，北直隸真定府城外。
清軍的中軍帳篷中有七八個人，比起在京師的時候少了一半，清軍右翼到達真定數日，在城周紮下了十多處營盤。
嶽託自己撥弄着火盆中的炭塊，待火旺一點後，順手把木條扔在地上。
待他做完這些，鑲紅旗的固山額真葉臣說道，“宣大兵馬在慶都交戰之後，便失了行蹤，勞薩一直等在北邊路上，數日來未見宣大兵馬南下。”
嶽託轉向其他幾個固山額真，“誰家有宣大兵的消息？”
衆人都搖頭，在慶都的時候盧象升追擊而至，當時留在當地搶掠的是鑲紅旗所部，領兵的是碩翁科羅巴圖魯勞薩，雙方交戰並不激烈，勞薩往南緩緩撤離，但之後就失去了宣大兵的蹤跡。
右翼的副帥杜度沉吟道，“盧都堂三月時在宣府調度得法，是不是識破了咱們在圍城打援。”
“三月時我兵去得少，他們守在自個信地原比如今便宜。”葉臣繼續道，“勞薩抓到十多個宣大兵，分別是虎總兵、楊總兵、李副將屬下，說是他們軍中缺糧，說不定還在慶都鄉間找糧。”
聽到明軍缺糧，幾個清軍統領並沒有一臉疑惑，他們跟明軍打了幾十年仗，這種事聽過不少，明軍缺糧是常事，但花點時間也會自己搶夠。他們哪裡會想到，盧象升缺糧的程度如此嚴重，不得不返回了保定府城清苑縣就糧。
嶽託知道宣大兵馬跟在右翼的身後，所以攻破慶都、行唐之後，右翼四旗沒有繼續分散，而是集結到真定府城，但真定府城是北方重鎮，城高牆厚又有兵駐守，清軍並不知道上月的兵變，更不知道里面根本沒什麼兵，所以右翼並未真正攻城，只是做出圍攻府城的姿態，希望吸引宣大兵馬救援，右翼大軍可以以逸待勞，一舉解決宣大兵馬這個威脅。
盧象升因缺糧返回保定，反而讓清軍失去了宣大兵馬的蹤跡。
嶽託想想後問道，“今日真定城下來的是什麼兵馬？”
正紅旗的谷山額真杜雷接話道，“陝西來的兵馬，總數怕有兩千，領兵的是個姓孫的軍門。”
一直沒說話的正黃旗固山額真譚泰此時擡起頭，“明國那兵部既要從陝西調兵勤王，不會只調一千人，陝西也有三邊，這怕是陝西兵的前鋒。”
杜雷偏着腦袋道，“那位盧都堂或是在等陝西三邊的兵馬匯同夾擊，所以不往真定來。”
“宣大兵是不是另走了一條路，避開勞薩往南來了。”杜度看向嶽託，“或許也是等這新來的兵馬，既是陝西兵到了，宣大兵馬不日就該南下。”
“只要他往南來，逃不過葛布什賢超哈的哨探。”葉臣起身道，“勞薩帶我們鑲紅一支分兵，在慶都跟宣大兵打了數日，未見得落下風，哪一旗也不懼宣大兵，那盧都堂不過如此，明國九邊精兵名不副實，咱們這些年都打過了，既是宣大兵要等着陝西兵來，何必理會他，待他來時一併殺滅便是。”
杜度搖頭道，“許是他小心，未盡全力來戰，這是兩萬的邊軍，哪一旗單獨對上都吃力，身在敵國絕不可大意，還是要把這兵馬引來聚殲方可。”
“左翼後邊跟的是高起潛，遼鎮的人無膽來戰，定然已經四下攻略，說連當年的孫都堂都斬了，不知已奪了多少錢糧人畜。”葉臣停頓一下，看了看嶽託的臉色之後道，“到時左翼各旗所得遠超咱們，不說旗中人閒話，便是給大汗的心意，左翼也比我們多。”
嶽託面無表情，葉臣說的就是實情，他們冒着嚴寒千里入邊來，不是爲了爭奪某個戰略據點，不是完成某個戰略目標，就是爲了錢糧人口而來，嶽託一心想消滅宣大兵馬，也是爲了方便分兵搶掠。
雖然前幾次交戰看來，這支宣大兵的戰力和戰意都很尋常，但畢竟是兩萬多的機動兵力，嶽託的心中，盧象升這支宣大兵仍是目前最大的威脅。
但宣大兵馬不出現，右翼幾萬人不能在原地呆等，各旗從包衣到固山額真都不會答應。
過了片刻後，嶽託沉聲道，“宣大兵既不來，咱們離開這真定府，先去打州縣，明國的皇帝急了，那盧象升便只能來戰。”