宿松酆家店的小市鎮外喊殺震天，成千上萬的流寇如地毯一般鋪滿了山坡下的田野，正一層層的向山坡涌動。
在酆家鋪南坡下，陳於王鎖子甲上滿是血跡，他剛剛將一名逃竄的手下官兵殺死，身邊的地上堆積着雙方的屍體，一羣流寇剛剛涌過壕溝，幾名紅衣的管隊大聲嚎叫着，驅逐衣衫襤褸的步卒前進。
陳於王身先士卒，揮舞着腰刀將一名越過翻過壕溝的流寇砍翻在地，手下的家丁出現在兩側，擁擠的雙方衝撞在一起，這一段戰線上慘叫四起，人羣中不時噴出陣陣血霧，陳於王不停怒喝，將擋在面前的流民一個個殺死。
多處卷口的腰刀再次刺入一個流民的胸膛，那流民咳着血水死死抓住了刀身，渾身浴血的陳於王左手從腰間抽出雲梯刀，從那人的耳側猛扎一刀，血水噴涌之際，陳於王眼角看到左前方人羣露出一個空隙，後面就是那名紅衣的賊首，他拿着一杆截短的線槍，一邊叫喊一邊抽空刺殺家丁。
面前流民軟軟的要倒下，陳於王丟了腰刀刀柄，只握着雲梯刀大步從空隙中穿過，那賊首也是老寇，雖全神貫注於正面，仍發覺一個人影衝自己而來，此時陳於王已飛快接近，賊首經驗豐富，只看此人行動氣勢就知不易應付，不及收回線槍，果斷的丟下槍身，飛快的從左側抽出腰刀，就勢一個橫劈，動作連貫而熟練，中間沒有任何耽擱，他想要阻擋此人靠近，先行穩住陣腳，之後或戰或逃。
陳於王看也不看刀鋒，揮動右手一格，腰刀噹一聲砍在鐵臂手上，有這短暫的瞬間，陳於王已到達賊首身前，他不給對方退後的機會，雲梯刀猛地刺入賊首腹部，那賊首一聲慘叫，不等他叫完，刀子已經抽出，陳於王對準脖頸連續兩刀，那賊首全身癱軟，圓睜的雙眼中滿是恐懼。
身後的家丁突進陣線上這個缺口，已經失去血勇的羣寇驚叫着潰散，用他們來時一樣的速度飛快的逃竄，陳於王指揮家丁追殺，南坡的這一波攻勢就此崩潰。
只追出數十步，陳於王便領兵返回，方纔在坡頂觀陣時，看到流賊後方有一片盡數紅衣的陣列，他知道那是闖塌天的老營，其中不是積年老賊便是戰技嫺熟的新銳，一旦追擊過遠，這些人將截斷退路，如果自己這些家丁失陷，整個南坡就岌岌可危。
此時流寇那邊敲起鑼，一些管隊將驚恐過度的流民就地斬首，接着纔開始出來收攏人馬，陳於王已經有了經驗，流寇組織一次進攻費時不短，今日最多還能再來一波，但銳氣已失，守住當無問題，乘着這個空閒，叫過兩名軍官准備重新佈置陣線。
整個陣線上佈滿屍體，受傷未死的雙方士卒慘叫聲此起彼伏，還有人在歇斯底里的大哭，陳於王連自己的說話聲都聽不見。
他回頭看去，從軍服看就是自己營中的士兵，閉着眼不停發出尖銳的嚎叫，聲音都沙啞了還不停下，他的營伍雖算是江南兵馬中的精銳，但受制於錢糧，同樣並不足額，就這不足額其中也有近半數是拉來的乞丐之類，這些人既無精良準備，又無嚴格操練，跟着壯聲勢可以，但絕對當不得堂堂之陣，否則就是眼前這般模樣。
此時顧不得許多，流賊幾面合圍，血戰之後士氣本就低落已極，那哭聲更擾得人心神不寧，陳於王朝面前軍官一個眼色，那軍官點點頭，抽出腰刀轉身而去。
片刻後哭聲戛然而止，陳於王鬆一口準備佈置，正在此時山上跑來一個士兵，他對着陳於王大喊道，“程大人將令，金山營敗了，着陳將軍領精銳救援東坡。”
陳於王臉色一變，眼睛狠狠盯着那士兵，待他來到面前，不等他繼續開口，一耳光扇過去，打得那士兵一個趔趄。
陳於王壓低聲音怒道，“誰教你傳令時這般叫嚷，怕兵將不知道敗訊麼！”
那士兵捂着臉驚恐的看着陳於王，呆了片刻後才低聲道，“金山營和常州標營敗了，流賊馬上要攻上東坡，程大人着陳將軍救援。”
陳於王咬牙切齒的低罵兩聲，讓把總去彙集家丁，對着面前的士兵罵道，“他三個營守一個東坡都守不住，敗了待往何處逃？”
“小人看他們往北邊逃了。”
“都是些殺千刀的狗才，流賊留一個北邊不圍，那邊全是山，進山又待往何處逃去。”
那士兵不敢回答，陳於王也不想再罵他，擡頭看了一眼山頂方向，程龍的認旗還在飄揚，但從開戰以來一直沒有用旗幟號鼓指揮，都是這般口頭傳令，因爲江南兵馬營頭繁雜，又從未合練過，不但旗鼓不通，互相間也缺乏信任。眼前便是現成的例子，金山營和常州標營甫一交戰便即潰散，流寇圍三厥一，留下不便進攻的北面給官兵逃竄，昨晚夜間已經逃走上百人，甚至程龍派去北坡阻攔的士兵也逃走一部分，陳於王只感覺處處都不穩妥。
今日血戰一天之後，可以想見晚間會有更多人逃走，如果按照今日的進攻強度，陳於王很擔心是否能繼續固守。
片刻後五十名家丁彙集齊，陳於王留下一個把總重置陣線，親自領兵去了東坡，很快趕到那裡，滿坡都是亂竄的人影，官兵和流寇交雜着，其中有些拉來充數的士兵甚至沒有胖襖，根本分辨不清，陳於王顧不得許多，領兵一路砍殺，將攻上坡來的百餘名流賊又趕下去。
好在金山營和常州標營的家丁仍在坡下堅守，防線沒有全部潰散，接着程龍派出自己的家丁，終於穩固了東側的陣線。
東坡外的流寇不知是哪個營頭，人數相對少一些，金山營、常州標營和安慶軍勇營仍損傷慘重，程龍的家丁留下一部分，陳於王還要顧及自己的陣線，又匆匆將家丁調回南坡，自己則往山頭趕去，到坡頂的副將認旗下時，卻沒看到程龍，倒見到了先來一步的蔣若來。
蔣若來守衛西坡，驛道從西而來，這個方向坡度十分平緩，是流寇攻勢最猛的方向，除了蔣若來所部，還有福山營、鎮江陸營一部、安慶新勇營，激戰之後蔣若來同樣是渾身浴血，正在用一張帕子擦臉上的血跡。
見到是陳於王，身形乾瘦的蔣若來咧嘴笑了一下，接着上來幫陳於王從鎖子甲下襬扯下一支箭，陳於王自己都沒有留意到，用手在大腿位置摸了一下，感覺沒有傷口。
蔣若來丟了箭，又把帕子遞給陳於王道，“某也是剛來，程副鎮去了北坡阻殺逃兵，便等他一等。”
陳於王接過帕子，把臉上擦了一把，稍稍消減那種血液凝固後的不適，“賊子的掌盤子、管隊層層督戰，我家丁死傷三成，這流賊幾時這般拼命過？”
“怕是無路可去，我抓到幾個賊子問了，他們一路從湖廣來便未搶奪到甚，在黃梅圍攻寨堡十餘處，他們以前幾時如此圍攻寨堡過。”蔣若來壓低聲音，“車馬河的城河堡、土峰寨也被他們打下來了，但仍是不夠他們吃的。”
陳於王哼了一聲，皺起眉頭道，“可惜咱們也沒啥吃的，昨晚糧沒送上來，省着吃也就是兩三日。”
“這般打法，興許不等把糧吃完……”蔣若來左右看看，“抓的賊子交代，曹操也來了。”
陳於王臉色陰沉，“果然如此，他們便是要引我等前來，只要不惜死傷勝了這一仗，安慶便任他們往來。”
蔣若來指指東邊，“定是如此，他們已經在驛路上挖溝。”
陳於王回頭細細一看，果然東面的驛路附近有大批人影，人羣中塵土飛揚，顯然是要截斷驛路，把官兵困死在此處。
此時西邊突然一陣喧囂，兩人一起往西看去，只見驛路上紅衣如潮，如同紅色的河流奔涌而來，盡數都是馬兵，引起周遭流寇大聲歡呼，山上的官兵一陣陣騷動，氣勢極度低落，如果不是還有工事可以稍微依靠，此時就會完全崩潰。
兩人對望一眼，八賊已在山下，如此衆多的馬兵，來的定然就是曹操，流寇騎兵力量越發強大，江南援剿兵馬大多都是步兵，要想撤退已經很難。
“爲今之計，只能於此固守待援。”陳於王緩緩出一口氣，“不可作撤退之想。”
“許自強未必靠得住。”
“那龐將軍還是可靠的，守備營乃江北強軍。”
“那守備營不過二三千人，家丁想來不過三百上下，流賊聲勢如此浩大。”蔣若來停頓一下道，“陳將軍……還是要有所預備的好。”
陳於王嘿嘿笑了一聲，“老子打了幾十年仗，建奴也沒要了老子的命，便看這些賊子有否這本事，某與龐將軍在滁州出生入死，他乃少年英才，定然會來的。”
蔣若來眼睛眯了眯，沒有繼續勸說，山下又一陣喧譁，兩人回頭看去，一面曹字大旗在騎兵人潮中越來越近。
……
宿松以東十五里蹄聲滾滾，數百名騎兵以三列縱隊拉出長長的線條，在官道上蜿蜒前進，隊列中騎槍和旗幟交雜，周圍塵土飛揚。
隊列之後是數十輛馬車，楊光第大步走在路上，額頭上滿是汗珠，前方一聲放銃，接着傳來一聲號音，速度稍稍慢了一些。
“狗日怎地回事，一會快一會慢的，早到早交差不是。”
楊光第轉頭看了一眼，只見他們的譚總甲不知何時上了馬車，靠坐在豆料包上，隨着馬車的行進雖不停搖晃，仍往嘴裡放着幹黃豆。
“曾爺跟我說了，騎馬走路要時快時慢，好讓馬回力，不然跑到地方沒力就打不過賊子，龐大人讓人試了好多次怎麼趕路。”楊光第想了一下又道，“總甲，方纔那兵爺說了不許人坐車上。”
“兵爺兵爺，你聽譚爺的還是聽兵爺的，你惹得起我麼你。”譚癩子白了他一眼，突然眼睛一亮，“快點，那裡有一塊兵牌，快些撿來。”
楊光第順着方向看去，地上果然有一塊木牌，樣式就是守備營的，趕緊跑去撿了遞給譚癩子，譚癩子接過看了看，得意的一笑後收入了懷中。
“總甲你一路撿這些東西作甚？”
“譚爺的心思你自然是不懂的。”
譚癩子嘿嘿一笑，“你這小娃不識字罷了，譚爺可是識得的，守備營這軍律裡面，丟了兵仗、兵牌、椰瓢、銜枚這些東西，又要捱打又要罰銀子的，譚爺我此番撿着了，上面有營伍姓名，老爺做好事，屆時尋了過去，那兵丁只好拿了銀子買回去，好歹免了一番板子，譚爺我得了銀子，正是兩利之事，你撿了這麼幾下，總也要賞你些銅板。”
楊光第抓抓腦袋，“我記得打仗是不管丟兵牌的，到地方只點兵仗甲衣。”
ωωω ⊕тTk án ⊕￠Ο 譚癩子眼睛轉轉，思索片刻突然罵道，“譚爺我會錯麼，你個小娃懂個屁，不就是幾個流賊來了，咱們這許多官兵過去，賊子調頭就跑了，這就不算打仗，到時回去還不是要點。我再告訴你說，咱們守備營打流寇跟殺雞一般，騎馬的自顧自就跑了，丟下你這般的小娃和女人，上次張三棍都跟我說了，流賊裡面有婆子營，抓了來不好殺了，都叫我去管，嘿嘿，管婆子營你懂不懂，你這小娃該是不懂的。”
“婆子都是老婆子，我不懂。”楊光第仍是疑惑的道，“你尋去要銀子，那兵將打你一番，把兵牌搶了回去怎辦？”
“他敢！”譚癩子坐起身來怒道，“沒王法了他，掉東西還敢打人，再說你譚爺我是什麼人，他惹得起我麼。”
這時前方又一聲號音，隊列又快起來，楊光第朝着馱馬屁股一鞭，車速立刻加快，譚癩子一個不穩，哎呀一聲跌下馬車去。