“少爺，這是安慶戶房送來的下月支出預算各項，其中文武餉銀三萬三千兩，這是大頭；軍隊糧草費銀一萬四千三百兩，比上月多出的銀子，是因安慶新募戰兵和鄉兵，還有襄陽此地糧價上漲；營造費二千一百兩，主要是安慶九江新募兵營房和校場營造、暗哨司在樅陽的司學；器械費四千三百兩，比上月多出了水師造船項，樅陽、安慶、九江、武昌、蕪湖共增漕船、哨船五十一艘，在工坊造三十五艘，其餘外購；船行、銀莊、米豆、賭檔各店支出單列。要求增加錢糧額度的有工坊，薄鈺要在石門湖修建火器坊，需營造、器械各項額度三千一百兩，以後每月新增匠人工食銀九百兩……”
龐雨揮手讓龐丁停下，自己接過瀏覽起來，每一項都看得頗爲仔細。他翻看到一半時突然停下，“文書隊這新增這麼一點費用還報上來作甚，他們是加了什麼項？”
龐丁低聲道，“吳達財創立了個軍醫院，地方選在府城西門外，購了一處三進宅院，改造需營造費二百三十兩，預備設軍醫三十人，醫兵五十人，伕役一百人，以後每月新增醫官、醫兵、伕役工食銀約三百兩。房子是以前百順堂收的，中軍給點銀子意思一下，他人又定得少，就這麼幾百兩的事。”
“他要搞軍醫院就好好搞，弄這麼二三十人算怎麼回事。招募到多少兵家傷科的大夫了？”
“一個都沒招到。”龐丁看看龐雨又道，“江南時報都登了招募公告，也只招到些跌打大夫。”
龐雨搖搖頭，“金瘡和跌打還是大不同的，讓吳達財多想辦法，不要太小家子氣，搞得不倫不類的。”
他接着翻了一篇，“暗哨司新增額度二萬兩，是不是去京師的費用。”
“就是，這信件路上往來怕丟了，暗哨司的各項都是帶的口信，多出的主要是蕪湖、南京、浦口、揚州四處漕幫用度，貼補新入幫幫衆錢糧，另外江帆去京師一趟，預計給馮銓送五千兩，宮中搭上一名或兩名少監以上宦官，預計各三千兩，這裡便是一萬兩，另外要留駐十人，並招募些市井和宮中眼線。”
龐雨再看了片刻，拿過毛筆簽字，龐丁站在邊上看着，口中說道，“少爺，若是照這般用，咱們在宿松繳獲金銀折算也只有九十多萬兩，若是按實數用，賬上銀子也用不了多久。”
“爲什麼要按實數用，這裡面餉銀是大頭，多半還是存在銀莊裡面，實際支出去的銀兩，就是營造和糧草，你回信的時候告訴戶房，那種供應糧草、船隻、器械的商家，凡是長期供貨的，必須在銀莊結算。”
龐雨在簽字的筆跡上吹了一口，“那個英格蘭的威利走了沒有？”
“已經回澳門。”
“英國人離得太遠，咱們不能光靠他們，讓張雙畏在去一趟澳門，招募一批槍炮工匠，再看看葡萄牙人能給咱們些什麼。”
“記住了。”
龐雨站起身來，屋中的郭奉友以爲他要出門，立刻過來收拾外套和腰刀。
龐雨卻停在屋中間，他轉身看向郭奉友，“奉友先不收拾這些東西，本官有話跟你說。”
郭奉友趕緊把東西放下，來到龐雨面前恭敬的道，“大人吩咐。”
“奉友跟我有幾年了？”
“回大人話，小人是崇禎七年，民亂後入的快班當幫閒，三年多了。”
“三年多了。”龐雨笑笑後又收起笑，“蕪湖那裡定下一個把總，本官准備舉薦你去。”
屋中的龐丁和郭奉友都愣住了，過了好一會之後，郭奉友才遲疑着道，“這，這，小人還是想跟隨大人。”
“外放以後也不是變成外人了，譬如莊朝正去了桐標營，那還是奇兵營的人，這中間的道理，奉友你應該是明白的。”龐雨過去拍拍郭奉友的肩膀，“這三年來你辦差辦得很好，在本官心中，你就是最合適的人選。”
郭奉友低聲道，“小人都聽大人調遣。”
龐雨滿意的點點頭，“蕪湖這個地方，對本官來說十分要緊，費了很大力氣纔將此新營設定，你去了辦好幾件事，第一是穩固江防，第二照應錢莊，第三接應漕幫，第四是編練左近鄉兵，當這個把總不是輕鬆差事，但本官信得過你。”
“小人領命，謝過大人擡舉。”郭奉友擡頭看着龐雨，他突然聽到這個消息，神色間惶恐多過驚喜。
龐雨看着這個跟班，兩年前郭奉友不過是快班的幫閒，逮拿奸細時被龐雨看中，雖然管理親兵隊作戰時表現不佳，但兩年來負責龐雨的隨身安全一直兢兢業業，算是龐雨最信得過的人之一。
郭奉友眼眶有點發紅，“小人就想着，能跟大人一起剿了八賊。”
“你的心意本官都明白，但早晚還是要獨當一面的，在蕪湖你是單獨辦事，與地方衙門要打交道，還有當地的鈔關，咱們新營新設，不要與地方衝突。你自去辦你的事，八賊本官定然會剿了他。”龐雨想想道，“札付會送到安慶，你先把衛隊的事跟副隊長交接一下，過兩日儘快返程。”
郭奉友看看龐雨，又轉頭去看看龐丁，然後才施禮退了出去。
這次龐雨送到門外，看着郭奉友三步一回頭的離開。
“少爺，你怎麼不給我安排個獨當一面的肥差。”
龐雨看也沒看他，“在本官身邊辦事就是肥差，多少人想來都來不了。”
龐丁歪着腦袋，“我不那麼想。”
龐雨哼一聲返回直房中，就在下首坐了後問道，“想外放肥差，得先把這裡差事辦好了，餘應桂那裡有沒有消息？”
龐丁無精打采的道，“餘軍門答應給武昌泊地和營房，但要咱們一起對付張獻忠。”
“對付張獻忠沒問題，除了咱們之外，他有沒有聯絡過其他營頭沒有？”
“左良玉和陳洪範，據餘軍門派來的人說，這兩人都答應了。”
龐雨沉吟了片刻，餘應桂最近將湖廣的兵力都往北調，主要是撫標營和楊世恩的五千軍隊，集中在靠近襄陽的地方，一副隨時準備剿殺西闖二營的模樣。
“左良玉是想逼反八賊，但他未必是要剿滅八賊，這心不同啊，力就不會往一處使，再說陳洪範駐兵襄陽，家丁從不往谷城方向去，心意如何尚難預料，恐怕只有咱們是實心想剿滅八賊。”龐雨想想道，“阮勁那邊有沒有查到陳洪範的行跡？”
“盧鼎去得最多的武官處，便是這陳洪範營中。”龐丁站好認真的道，“也比所有文官那裡都去得多，一月之間去過四次。”
龐雨微微皺眉，他對陳洪範毫不瞭解，幾次在熊文燦那裡開會，這位陳總兵都是十分客氣，但絲毫看不出底細。
“餘應桂有什麼計劃？”
“他準備派五百鎮筸兵去谷城，激怒八賊讓他復叛，到時左良玉從東面橋上過河直撲白沙洲，湖廣兵隨後，陳洪範從上游過河，堵截西北方向，咱們從沔陽港過河，堵截西面入山道路。”
“就這般派鎮筸兵去？”龐雨站起身來，“要派也是戴東珉派纔對，你派人去跟餘應桂建議一下，先將這些鎮筸兵轉隸戴東珉，免得落了把柄給別人。”
“餘軍門恰恰就沒說戴軍門的意思，那是不是戴軍門沒有應承？”
“如果戴軍門沒應承，那餘應桂就是蠻幹，谷城是鄖陽巡撫轄區，不是他湖廣巡撫的。”龐雨在原地想了片刻，“派人時都帶口信，不要有任何信件，另外讓阮勁加強情報收集，一定要掌握八賊的動向……那些埋的眼線他都找到沒有？”
“已經找到三個，開始收消息了。”
……
沔陽港內靠近碼頭的地方，小娃子站在河岸上發呆，眼睛盯着眼前的河水。
漢水兩岸都有大片裸露的河灘，河中間的位置，一艘漕船緩慢的從下游而來，現在也就河中心的位置能行船，現在下貨都到不了碼頭，直接放塊跳板就下到河灘上。
從他們到了谷城，這裡就沒下過雨，許多稻田裡連雜草都沒長起來，西營裡面大部分都有務農的經驗，看到這個形勢，大家都知道收成好不了。
二蝗蟲的聲音在身後響起，“幹成這般模樣，八老爺抓人來種地也出不了啥收成。”
小娃子轉身看到二蝗蟲坐在地上，“咱們到這裡便沒下過雨，他們說四月過了還不下，莊稼多半便乾死了。”
“便是下了雨，收的糧又夠啥用的，更是無趣得緊。”二蝗蟲瞥了一眼那漕船，“劉老爺說這一船讓咱們去買，各家掌盤子輪流去。”
“那咱們幾時去？”
“現下就去。”二蝗蟲站起拍拍褲子，“看有啥能吃的。”
小娃子跟着起身，到了碼頭地方，周圍有不少安慶的水營兵，臨江的幾處門市修繕了屋頂，現在就是交易糧食的地方，有糧商運來米豆，但是連個字號都沒有，旁邊有兩間的屋頂上，還有匠人在修屋頂，大概是存糧的庫房。
二蝗蟲帶着小娃子到了跟前，看到外面擺的多半還是稻米，前面到的幾個長家在另外一邊準備買白麪，正在跟糧店的夥計看貨。
“小娃子你也去買米麪，幫我的一併買了，我去買點其他物件。”
二蝗蟲說完走到櫃檯前，那掌櫃正在忙活，二蝗蟲大聲道，“有糯米沒？”
掌櫃擡頭看看後無精打采的道，“有糯米，都在後進放着，保管都是江南大戶人家才能吃的，價可不便宜。”
二蝗蟲猛地一巴掌拍在櫃面上，周圍的人都是一驚，門前幾個水營兵立刻到了門口。
“不便宜怎地，老爺我不買不起麼。”
“這位千歲息怒，小人不是那意思，老爺自然是買得起的，只是來的老爺好些都看了不買，小人這裡還有生意要忙……”
“老子就要看，不買又怎地了，要不是老子招安當了官軍，今日先一刀斬了你。”
外邊幾個長家也一起喝罵，掌櫃明顯有點怕了，他趕緊過來道，“這位老爺見諒，小人這就帶老爺去看。”
他恭敬的伸手，請二蝗蟲往後進去，待轉過了後院，兩人進了一間廂房，地上擺着兩個籮筐，裡面糧袋的口敞開着，確實是糯米。
二蝗蟲轉到靠裡的地方，面朝着門口的方向蹲下來，用手撥弄袋中的糯米。
掌櫃站在他旁邊，也能看到門口，他此時收起那副害怕的神色，眼睛看着袋中糯米，“叫你探聽的事情可探明白了？”
二蝗蟲又看看門口，“八老爺昨日下令，每哨造二十條船，就在白沙洲。”
掌櫃眼神微微動了一下，隨手扯過一個小糧袋，往裡面捧糯米，“多大的船，能不能載馬。”
“你們想剿了八老爺？”
“以後記着，是我問你話。”
“八老爺沒說多大，只讓各哨造。”二蝗蟲舔舔嘴脣，“然後便是接着造屋，將官、寶纛旗、高照的，造多大自己定，掌盤子造兩進，管隊的要等掌盤子造完。”
二蝗蟲說得很快，掌櫃等他這一段說完，口中喊了一聲道，“老爺你看這糯米確是好貨，往日是那江北的大戶人家才吃得起的，你買了去隨便蒸煮一番，便是可口美味。”
“各哨的錢糧呢？”
“其他哨的不知，我們哨的管隊大多隻有幾十兩，多的百兩上下，哨中存糧只夠二十天。”
掌櫃盯着二蝗蟲，“其他哨的你也要打聽明白，造船是要過河，造房是久駐，八賊到底是何打算，往西入山的線路都要探明白。”
“八老爺有令，沒有寶纛旗和高照在，各哨間掌盤子也不許私下說話，一旦被抓到……”
“那是你的事，自個想辦法。”
二蝗蟲擡眼與掌櫃對視，“你可知萬一被八老爺逮到死得有多慘，咱老子冒這大的險，你給我啥好處。”
“好處就是，你殺了自個長家，現在還能站在此處說話。殺長家被八老爺知道，死得又有多慘？”
二蝗蟲蹲下身來，口中狠狠道，“你們待怎地。”
“在下不怎地，只是提醒二長家要記得浦子口的往事，若是二長家忘了，在下就把當日某位證人送來白沙洲幫你回想一下。”
“說不定都被你們殺了領功去，就沒人活着。”
掌櫃冷冷道，“那二長家是要賭一下？”
二蝗蟲臉色煞白，眼睛兇狠的看着呂掌櫃，掌櫃與他毫不退讓的對視。
片刻後二蝗蟲垂下頭，“呂老爺，若是八老爺被你們剿了，我要入安慶營。”
掌櫃看看他道，“好，我們暗哨司做事都要給人好處的，你谷城的差辦好，若是剿滅了張獻忠，就讓你入奇兵營，到時不想入官軍，也可拿些銀子給你。”
他一邊說一邊已經裝滿了小糧袋，“不要留久了，現下就出去。”
二蝗蟲接過糧袋正要起身，掌櫃又低聲道，“明日你們回白沙洲，正好探聽消息，下次來購糧時，把各哨管隊和馬數都給我，還有那些船作何用。”
二蝗蟲點點頭，他突然看向掌櫃，“你怎生知道額們哨明日回白沙洲？”
“我還知道換來沔陽港的是下一哨，你記着，我們在西營中的諜探不止你一個，不要想能隨便編個消息能瞞騙暗哨司，更不要想着回到白沙洲就躲着不出來，下次購糧若是你不來，張獻忠就會知道是誰殺了九條龍。”
二蝗蟲看了掌櫃一眼，起身將糧袋搭在肩上，口中大聲道，“你個狗日的奸商，老爺跟你說的話不要忘了，否則一刀斬了你。”
掌櫃臉上露出點笑容，二蝗蟲看看他轉身出了後進，掌櫃隨後跟了出來，又恢復了謹小慎微的模樣。
外面的小娃子選好了四袋糧，幾個廝養正在搬運，這個碼頭沒有挑夫，隨船來的船伕只把糧袋搬運下來，絕不在碼頭多停留一刻，所有搬運都只能西營自己來。
兩個安慶水營的兵過來看着雙方結算銀錢，每次結算都吵鬧，今日果然還是如此，另外一個長家因爲銀色又跟掌櫃一番爭吵。
二蝗蟲沒有吵鬧，很快結算了銀錢，帶着小娃子回了港內的駐地。
他們住的地方就是一片殘破的房屋，木頭都燒沒了，就剩些土坯牆，好在最近沒有下雨，天氣也不是太熱，還不算難受。
剛在地上躺下，就聽外面有人叫，二蝗蟲聽出聲音，趕緊跳起來趕到外邊，只見本哨的寶纛旗帶着幾個人正在門前。
二蝗蟲心頭狂跳，飛快的左右看了看，見寶纛旗那幾個手下並無戒備模樣，略微放下心來。
“於老爺何事？”
於寶纛旗轉頭看看他漠然的道，“跟咱老子走。”
二蝗蟲心頭又提起來，口中趕緊問道，“帶不帶啥東西？”
“銀子短刀帶上，換一身不起眼的衣服。”
於寶纛旗說完又一指小娃子，“你也跟着。”
小娃子還未迴應，二蝗蟲趕緊又問道，“於老爺，是不是去哪裡辦差？”
“去外地辦差。”
“不知是去何處辦差？”
於寶纛旗停下腳步冷冷看着二蝗蟲，直看得二蝗蟲全身發麻，他不知道是不是被發現了，眼角留意着周圍的情況，也選好了逃跑的路線，一旦形勢不對，就只能往安慶兵那邊跑。
“你是老長家了，怎地還不懂規矩，八老爺派的差事，不得問，不得與人說，到了地方自然知道。”於寶纛旗說完後轉頭看看附近其他人，“手下有沒有江北的。”
二蝗蟲此時鬆一口氣，趕緊回想一下道，“有。”
“找兩個江北的廝養。”
二蝗蟲左右看看道，“小人選好一會帶來……”
於寶纛旗轉身盯着二蝗蟲，“現下就選，選完就走。”