外面鬧哄哄的，城隍廟左面的財神殿中，躺滿了輕傷員，雖然已到深夜，但大多數人都醒着，不時有人呻吟。
後院傳來隱約的慘叫聲，整晚都沒有停歇，連續兩天戰鬥中的重傷員，都安置在後院房間中，雖然關了殿門，但夜深後仍能聽到。
“聽說要來兩萬韃子，跟打盧都堂那麼多。”
“我同村的在贊畫房，他說只有兩千，只有正紅旗……”
兩個安慶的傷員在低聲議論，旁邊的人偶爾插一句話，交換聽來的小道消息。楊石三偏頭睡在一邊，眼睛雖然閉着，但一直在認真聽旁邊的話。但那些人互相間說話都是安慶的口音，之前楊光第的口音更偏北，而且楊光第和旗總刻意說得很慢，他勉強能聽懂，現在安慶兵互相之間說話飛快，他聽了這許久，只明白這裡被韃子包圍了。
今天整整一天，楊石三都在低聲咒罵，吃過晚飯後才倒頭昏睡，此時外面鬧哄哄的，他緩緩睜開眼睛，偏殿中掛着十多個燈籠，有兩個軍醫院的救護兵在走動，手中還端着木盆。
昏黃的大殿中顯得很模糊，連神像也看不清，下午的時候楊石三去大殿轉了轉，裡面的神像長得與宣大全然不同，不知是否越往南就差別越大。這裡是距離宣大千裡之外的異鄉，耳中聽到的是不懂的口音，一切都很陌生。
更陌生的，是他一個人都不認識，昨晚陳旗總帶着秦九澤他們來探視，見過之後確實安心了很多，知道他們今日要出門去，但沒想到就沒返回。所有遊騎兵都調動走了，原本還有個相對熟悉的餘老二，但餘老二受傷不重，午後外邊說缺人，餘老二便出去了，到現在都沒有回來，第二司的文書官今天也沒來過。
大殿裡面楊石三還有兩三個遊騎兵見過，但互相之間不熟悉，說話也很難理解，楊石三嘗試兩次之後，便放棄了交流的打算，在這個異鄉的城隍廟裡，楊石三可說舉目無親。
外殿門嘎吱一聲響，楊石三沒有去看，反正整晚都有人進進出出，多半都是那些醫護兵。
突然聽一個聲音在大殿中喊道，“還有沒有能走動的。”
這口音楊石三能聽到，他立刻轉頭去看，來的是是一個軍官，看不出來是那個司的。
傷員都起身來看，那軍官又大聲道，“到處都缺人，能動彈的就去幫忙，帶着民勇守城。”
偏殿裡面安靜了片刻，那軍官也沒有催促，楊石三又躺了回去。
周圍析析索索的響，楊石三沒有閉眼，能看到有人起身，然後穿過地上的人羣往殿門走去。
那軍官的聲音道，“說一下那個營伍的，能做啥。”
有人說道，“騎一司第二局，腿腳能動，右手能用刀。”
“武學遠哨隊，左腳傷走不快，刀槍都能用。”
“騎一司第一局，左手傷，能走，單手能用刀。”
“騎一司第一局，左腿傷，右手傷不能用力，可以去做火雷。”
“武學火器隊，右腳傷不能走，找人把我擡過去，我站着能開槍。”
殿中陸續有人說話，不斷有人起身，前後大約有十多人，然後再沒有人起來。
那軍官根據傷情挑了七個人，又等了片刻道，轉身正要走時，看到殿中又站起一人。
“騎兵第二司遊騎兵旗隊，右肩傷，能走，刀槍能用……射箭得試試才知道。”
……
楊石三跟在文書官的身後，一隊人穿過深夜的銅城驛。
城隍廟出來不遠是土地廟，楊石三在門口看了一眼，裡面露天擺着許多桌案，很多人圍在桌案邊拆解鞭炮，燈籠都離得很遠，光線很暗淡，院門大開着，不時有人擡着箱子從裡面出來。
他們沒有在土地廟停留，直接去了前方的驛丞署，那裡是中軍和輜重司的駐地，城內物資集散的場所基本都在官署和廟宇，他們的場地比較大，有利於物資週轉和部隊進出，遠比一般的宅院更合適。
沒有武器的傷兵在驛丞署重新領了武器，楊石三自己帶着武器，在三十里鋪他撿了兩個完好的箭插，先前聽楊光第說繳獲的武器要上交，但遊騎兵一直沒人來過問，隨後就忙着撤退，他是帶着武器去的軍醫院。
韃子的兩個箭插和箭都質量不錯，但箭頭重量與宣大不同，楊石三還不習慣，估計準頭和力度都會有影響，但也比缺箭要好，腰刀和飛斧和在身上，但他還是領了一把線槍。平時他是不願意帶線槍的，但這次是守城，線槍的重槍頭更適合對付韃子的甲冑。
從驛丞署出來後，那軍官走在最前，途中路過了兩個街壘，這兩個都還在修建，每個街壘都有一門火炮，衆人需要從街壘中穿過，走過第二個街壘時，距離十字街已經不遠。
街中有一隊鐵甲兵在戒備，道路兩邊的鋪面中點着燈籠，士兵都是和衣而睡，門板都已經拆除了，方便士兵快速進出，其他一些鋪面中住着民夫，門口放着大小不一的水缸，靠牆放着成排的麻搭。
十字街口的地面整體墊高，周圍用裝着磚石的袋子碼出胸牆，有些甚至就是糧袋，這些袋子間隔着條石、磨盤等大石塊，沿着胸牆間隔着樹立起門板，胸牆後面靠放着各種火銃，兩門小炮正對着最危險的南街，東西兩面則只部署一門。
街壘中躺臥着幾十名鐵甲兵，警戒的都是騎兵和民勇，南街掛着百個燈籠，北風挾裹着風雪掠過街道，滿街的光影搖曳中，上百的民夫在南邊街道忙碌，將各種磚石木頭都扔到路面上，最大的物品是一根房樑，就斜斜的橫在街中，阻斷了這條寬闊的驛路。
軍官在前面停了一會，跟另外兩個軍官交談後帶着隊伍往東轉彎，沿着東門內街前往東門樓。
東門街上人影憧憧，仍在繼續加固東街和城樓下的街壘。城梯處上下的人絡繹不絕，將石塊和火雷運上城來，還有此前沒有的灰瓶。
他們這一隊人的前面，是六個人擡着一根條石，不知從那裡拆下來的，他們兩人一組，有人喊着號子，一步一步往上移動，最後兩人肩上的擡棍往下凹陷着，就像隨時會斷裂一樣。
等到他們走上城梯，楊石三也鬆一口氣，上了城牆迎面就是一門小炮，那軍官從炮口前就走了過去，楊石三從炮尾繞了一下。
城牆上間隔點着不少火堆，火堆邊圍坐着鐵甲兵，身上的鱗甲閃動着密集的火光，女牆處掛着很多燈籠，往北牆看去亮堂堂的，沿途密密麻麻都是人。
隊伍帶到門樓外，裡面出來一個軍官，那軍官五大三粗，雖然沒有穿鐵甲，但估摸着該是親兵司的。
他看了看衆人道，“晚上是兩垛一人，白天每垛一人，十個垛口要一個營兵帶隊，北牆總共三百三十九個垛口，三十四個營兵，除了帶他們打仗，也要管軍法，無論此處社兵還是安慶來的民勇，沒有號令不許後退，每日下牆時由你們定下等次。城牆上有六個伍的重步兵，城樓這裡還有一個旗隊預備，有韃子上來就吹哨子，有鑼的敲鑼。”
當下又有軍官來把這些人分配到防守位置，到楊石三的時候，那軍官看了看他提着的箭插，把他分到了城樓南側。
楊石三看了看，給他的這個防守位置，是在東城樓往南五十步的一個坍塌處，也就是說這裡是防線的盡頭。
這裡距離城樓有五十步，距離城樓和城門都很近，算是城樓的前哨，重要性相當高，所以楊石三才被分配到這裡。
除了垛口警戒的人之外，他們這一組有五名鐵甲兵和十個民勇，有三個民勇身材粗壯，其中一人還穿着甲，看樣式是清軍的鑲鐵棉甲，武器中有兩支長矛，還有一竹筐的火雷，裡面既有竹筒版，也有布包版。
又有一組六人擡了條石上來，衆人將條石放下，還要把條石擡到前面去搭建胸牆。
“我肩傷，不擡重物。”
楊石三說完放了線槍，坐在一個磨盤上，自顧自的整理箭支。
那幾人嘟噥了幾句，將門板插在條石之間，人手充足之下，這個城牆盡頭處的陣地很快完成，雖然已經深夜，但物資已然不斷送上城牆，鐵甲兵的伍長將兩個燈籠掛在竹竿上，掛在那坍塌的缺口位置。
已經過了丑時，柴火送到之後，衆人點起了火，開始輪流休息。
楊石三在城隍廟睡了一整天，雖然沒安排在這一班，但也沒有睡意，那值哨的民勇不時探頭，去看缺口處的情況。
雖然燒着火，但城牆上仍然如同冰窖一般，此時又送來一大捆麥稈，楊石三拆了送進火堆，火勢立刻旺了起來，他把腿伸到火堆邊，感覺暖和了一點。
突然北牆方向一陣急促的鑼音，睡覺的人立刻都醒了，楊石三抓住步弓，把箭一支支排在磨盤上。
北門方向連着幾聲爆響，黑暗的夜空瞬間被照亮。南街方向一陣喊殺聲，十字街兩聲轟鳴，夜空中紅光連閃。
小陣地中的人都往城中看去，楊石三卻略微探頭，看向下面的缺口。
燈籠在風雪中搖擺，缺口中光影不停變幻，楊石三緩緩拉弓，光亮的邊緣位置，出現了一個模糊的影子，楊石三猛地拉滿，破甲錐脫弦而去。
下面一聲慘叫，陣地中的士兵和民勇立刻叫喊起來，楊石三取了第二支箭，看到幾個人影出現在缺口處，一支標槍飛出，將一盞燈籠打飛，光線頓時暗淡下來。
他剛拉開弓，剩下的一盞燈籠也被打飛，缺口裡面一片黑暗，藉着城牆其他地方的亮光，楊石三還能看到模糊的人影，還不等他放箭，石塊雨點般往下面扔去，接着接連炸開幾團亮光，爆炸聲震耳欲聾。
楊石三趕緊縮回門板後，嘗試着睜開眼睛，全是爆炸後形成的亮斑，他什麼也看不清楚，濃重的硝煙從缺口處飄上來，從小陣地掠過。
周圍的民勇還在吼叫，又是幾聲爆炸，楊石三一陣耳鳴，飛濺的泥屑沙沙的灑落下來，他勉強睜開眼，能看到近處的幾個民勇還在扔火雷和石頭，甚至把燒着的木頭都扔了下去，他大聲罵道，“別炸了！”
他的聲音在吼叫和爆炸聲中根本聽不清，楊石三隻得閉上眼，眼前還是一片光斑，又兩聲爆炸，耳鳴再次響起。
楊石三捂着耳朵，口中高聲罵道，“秦九澤、滿達兒跑哪去了，還不如跟你們一道。”
……
十二月二十一日，銅城驛北一里外，這裡是城池的關廂區域，房屋一直延續了此處的馬神廟，作爲驛路上的大型市鎮，廟宇規模比三十里鋪更大。
此時馬神廟的周圍排布着上千名騎兵，陣列各處分佈的紅色旗幟獵獵飛揚。一面紅底白邊的大旗下，傳來一陣連續的咳嗽聲。
揚武大將軍嶽託捂着嘴巴，旁邊的戈什哈遞過一張白帕，嶽託連着咳嗽了幾聲，臉色有點發紅，周圍還有十幾名將官，他們都沒打擾嶽託。
好一會之後嶽託纔將還給戈什哈，手仍攤開着，一支遠鏡遞到了他手中，三節已經都拉開，其中一節上刻着“決勝千里”四個漢字。
衆人對這支遠鏡已經不驚異，耐心的等着嶽託觀察城池。
嶽託的遠鏡緩慢的移動着，鏡頭中的北牆嚴陣以待，每個垛口都有人影，有些帶着帽子，有些是頭盔。一些破損的城垛則用門板或窗板替代。
在城樓的位置，有幾名同樣舉着遠鏡的人，嶽託的視線停留在城樓中間位置的一個人，那人的位置在一面紅色認旗下，軍中作戰時對旗幟位置是很嚴格的，應當是對方的將官了。
對方也在朝自己這個方向張望，嶽託眯着眼睛，雙方在遠鏡中對視。
好半晌之後嶽託放下遠鏡，“就是這夥殺了兩百多甲兵？”
旁邊的一名將領低頭道，“前日三十里鋪，死了兩個牛錄額真，哈克薩哈的屍身未搶回，腦袋被這夥南蠻子割走了，還有察哈爾的古西回營後死了，甲兵損了不少。”
說話的是正紅旗固山額真杜雷，他臉龐寬大，眼睛細小，嶽託沒有迴應，好像對正紅旗的損失沒聽到一般，鑲紅旗屬下的幾個將官在另外一側，以固山額真葉臣爲首，都安靜的聽着杜雷奏報。
杜雷沒有說損失的具體數字，他看了看嶽託後道，“碩佔當日逃回，職下將他看管，即刻奏報大將軍，調集旗內諸申、蒙古、漢軍各部，昨日一早往南，將這夥南蠻子困在此處。昨日午後接報，東阿營地被北邊一股兵馬攻破，應當便是這銅城驛去的，領兵的牛錄額真未見迴轉，奈曼的巴達爾額附死了。”
嶽託嗯了一聲，然後又停下來不說話，杜雷偷眼看了看嶽託的臉色，心中有些忐忑，他連昨晚夜襲的損失都沒提。
“那碩佔帶的都是馬甲，又是如何被埋伏了？”嶽託冷冷道，“是不是不分前後隊，遇市鎮不下馬，不派前鋒查伏兵？”
杜雷埋着頭不說話，嶽託平靜的道，“也不止是正紅旗，鑲紅旗裡面也是不少的。薩克薩哈腦袋沒了不冤枉，誰打仗時候省了功夫，死了都不冤枉。”
周圍的將官都不敢說話，冷清了片刻之後，嶽託又開口道，“這夥兵可查清楚了來歷？”
“安慶奇兵營，將官是副總兵，姓龐。抓的活口交代……騎馬家丁一千，炮十多位，亮甲家丁一千，不騎馬。”
他一說完，旁邊鑲紅旗的將領都偏頭來看他，他們跟明軍打了二十年，沒聽過這樣編制的明軍。
“這股蠻子既能在三十里鋪殺了你二百人，一個副總兵，兩千兵馬是該當的，家丁一千也說得過去，那一千亮甲家丁是何意，怎生又不騎馬？”
杜雷搖搖頭，“職下親自審的，俘虜確實都如此交代的。”
旁邊鑲紅旗的將領在低聲議論，嶽託看着前方的城樓半晌後道，“既是如此一夥蠻子，杜雷你想如何打這城？”
“這股蠻子與別家明國兵馬不同，騎兵雖多但戰力不濟，就是亮甲家丁和火炮衆多，眼下在那銅城驛中設壘頑抗，沒炮不好攻打，職下想調賀成功、曾川空兩部的炮兵。”
他說的這兩部，都來自登州叛軍，賀成功是孔有德屬下的梅勒章京，曾川空則是耿仲明屬下的梅勒章京。
嶽託朝旁邊看了看，鑲紅旗的固山額真葉臣立刻道，“賀成功已到了長清，怕是不好調來，曾川空只有幾名將軍炮，並無紅夷炮隨來。”
杜雷臉色不佳，昨天剛到達時，城上並無多少人，所以纔去夜襲，今天嶽託來看城防，牆頭上到處都是人，對方在城內街道堆積各種障礙，甲兵只是要靠近十字街都很艱難，他迫切需要炮兵，最好的炮兵就在登州叛軍那裡，但目前看嶽託態度並不支持。
只聽嶽託又道，“杜雷你幾日能打下這城來？”
杜雷一時答不出來，昨晚的嘗試損兵折將，目前在茌平的，只有正紅旗和鑲紅旗，這城裡鐵甲兵多，如果嶽託不支持他，光靠正紅旗是無法攻克這座破城的。
此時一名戈什哈湊到葉臣身邊，葉臣臉色微微變化，等那戈什哈退開後，葉臣轉頭對嶽託道，“天亮時博平城外兩處營地遭襲，從南邊來的騎兵，一處營地人畜逃散，另一處擊退敵兵，敵往南去，布爾珠率兵追擊。”