安慶千里之外，蘇州應天巡撫官衙後堂書房之中，張國維輕輕放下龐雨的牒呈，擡眼看着對面的中年官員，“爾賡以爲這龐遊擊所言，是否可行？”
“這龐雨寫的有其道理，但當此流氛批猖之際，卻大不該。當知軍令只出一門，龐雨如此劃分汛地，卻是要與兵備道平起平坐，他若如願，那援剿各營自可劃出一片，各自畫地爲牢，史道臺這兵備道只有責而無權，仗不用打便敗了。”
馮元飈停頓一下又平靜的道，“在下已是戴罪去官之人，妄言封疆大事，自覺非妥，大人就當聽了清議吧。”
這位便是蘇鬆兵備道馮元飈，張國維最信任的下屬之一，爾賡是他的表字，原本已經調任福建提學，張國維專爲他向皇帝上疏將其留任，但之後的發展，卻與張國維的願望背道而馳。
“屬下之中可堪談兵者，就是爾賡與道鄰（史可法），可惜啊……”
“在下貶官不足惜，然道鄰見任以來親歷行伍，披肝瀝膽餐風臥雪，安慶得保兩歲平安，實乃道鄰之功，蘇鬆可無在下，安慶不可無道鄰。”
“道鄰也上了牒呈，對與龐雨的分歧只是略有提及，且含糊其辭，遠不如龐雨這般扯得下臉面。”
張國維拿起另一本文書，“亦可見道鄰寬厚沉穩有餘，英敏尚有不足。”
“是以大人更要爲道鄰張目，其一是以文制武的朝廷體制，其二也是幫道鄰壓住這些丘八，否則安慶號令不一，與賊大戰不問可知，此時……是敗不得的。”
“本官何嘗不知，但今年寇氛批猖，竟甚與去歲。”
張國維站起身來，“今日接總理部院塘報，湖廣賊於麻城分營，一路西行往孝感、黃陂，一路東行已入英山。”
張國維走到桌前，馮元飈也走過來，只見張國維指着英山的位置，“此股東行流賊入英山，之後便是三條路，或往廣濟黃梅，或經霍山入六安州，或往南入潛山太湖。”
“不知總理部院如何應對？”
“王總理要本官且戰且守，阻流賊入安慶，並嚴守江防，另已派左良玉南下助剿。”
“漕督部院又遣牟文綬西進，六安州本已有劉良佐，鳳督轄區重兵雲集，左良玉若是堵住北邊，那流賊便只能……往安慶走了。”
張國維點點頭，“此一股東行，山外尚有自南陽東行一大股，若被左良玉所迫而入山，便只能往安慶。由形勢而論，龐雨之法更爲適當，但安慶之兵本不足，若他一旦戰敗，則守禦更嫌不足，豈非引流賊往安慶而來。是以道鄰之法進取不足，龐雨之法則操切過度。”
馮元飈知道張國維左右爲難，但一時也想不出其他勸說的話來。
流寇一向沒有戰略目標，不外乎是搶掠錢糧，哪裡的官兵弱就往哪裡走。
今年沒有盧象升那樣以剿滅爲目的的機動兵力，各巡撫各自顧着自己的轄區，期待流寇往別人的防區走，安慶就是其中的軟柿子。
要擺脫眼前的局面，除非增加安慶兵力。
“大人之前請調劉良佐入桐城駐防，不知可有着落？”
“前面雖已有旨，調劉副鎮所部入安慶，但朱大典向兵部連上數文，言稱劉良佐留鎮六安州不可輕調，否則中都又再度被寇之慮，張鳳翼一死，兵部無人主理，此事就此沒了下文。”
張國維眉頭緊皺，“中都有被寇之慮，南京就沒有？此事皇上已有旨，其中作祟的，非朱大典一人，乃是在那文淵閣中。本官之後連上幾疏請發援兵，皆石沉大海，溫體仁、張至發二人，便是要等着本官兵敗。”
馮元飈遲疑一下道，“那恐怕仍只得從江南再行籌措兵馬。”
張國維輕嘆一口氣道，“值此動盪之時，江南亦非太平之地。
一歲之間前有崇明劫牢，後有高郵運軍作亂，江南兵馬捉襟見肘。此番流賊復熾，若繼續抽調，只恐江南不穩。”
這兩次動亂馮元飈都是參與處置的，雖然最後都平息下去，但仍能隱約感覺到江南的局勢漸趨動盪，這裡是朝廷財力的主要支撐，萬一與流寇活動呼應而成大亂，張國維的下場不會比張鳳翼和樑廷棟更好。
在崇禎九年清軍入寇之時，兵部尚書張鳳翼親自督師，但不敢與清軍交戰，給皇帝報的都是假消息，清軍一路無人阻擋，帶走了所有搶奪的錢糧子女，出關時還高掛“各官免送”字牌。最後被人告發，他自知不免，皆吞食大黃而死，同樣下場的還有宣大總督樑廷棟。
樑廷棟死了，皇帝馬上任命了盧象升接任宣大，但張鳳翼死了，新的兵部尚書卻久久不能確定，張國維請調兵馬的事情就此拖延下來。
“現有兵馬之中勉力籌措，惜江南太平日久兵備廢弛，簡練所得不過數千兵馬，尚要兼顧安慶、浦六相距千里之偵防，拆東牆補西牆實爲不得已而爲之。國事艱難，時感心力交瘁，老夫也是心灰意冷了。”
張國維語氣間意興蕭索，馮元飈原本在蘇鬆兵備任上，下旨徹查張溥之後，張國維知道馮元飈待張溥親善，便讓馮元飈主理這件棘手的事情，相當於馮元飈幫張國維接下了燙手山芋，調查周之夔之事後，給了一個與張溥無關的結論。
這個結論自然不能在溫體仁那裡過關，反擊很快就來了，將馮元飈調任福建提學，以便讓張國維直接承受打擊。
張國維向皇帝上書，以馮元飈知兵有利備寇的理由，將他留在蘇鬆兵備任上。
但沒曾想溫體仁攻勢兇悍，這次以馮元飈包庇張溥爲由，直接將他貶官至山東，張國維不但沒留住人，反而還害得馮元飈落入更差的境遇。
同時也可以看出，皇帝對於張溥之事的態度，是完全站在溫體仁一邊的，已兩次下旨斥責張國維，又放任溫體仁貶了馮元飈的官，應天轄區的所有官吏都已經看明白了信號，此後恐怕沒人再敢維護張溥。
應天巡按張暄知道溫體仁的目標，現在避開了復社的事，朝廷的壓力都在張國維身上，而今年流寇肆虐，請調援兵無望，孤懸江北的安慶四面楚歌，猶如驚濤中的扁舟，一旦這扁舟翻了，溫體仁借題發揮，張國維就再難全身而退。現在的形勢對張國維很不利，他久處壓力之下，此時跟馮元飈說到此處，也掩飾不住情緒。
“軍門萬不可如此，國是維艱，非是天災乃人禍也。溫黨排除異己，正是要恐嚇朝中正直之士，若軍門心生退意，剛好如了溫黨的意。”
馮元飈一臉的堅定，“皇上用孤黨制東林，自然也不會讓孤黨獨大，溫體仁能貶在下的官，貶不了所有正人的官。應天巡撫天下財賦所出，朝廷要害之地，原該大人這樣的君子任之，絕不可落入奸人之手。”
張國維嘆口氣，“自任應天巡撫，便無一時不爲朝中掣肘，老夫這才具是不堪此任的。”
馮元飈拱手肅容道，“雞飛灘趙守備殉難，不過是小挫，大人未失一縣一城，史道鄰小戰數十次，亦頗有斬獲，溫體仁有何理由刁難，大人萬不可妄自菲薄失了方寸。當此非常之時，安慶、浦六應以穩爲要，一面仍上奏請兵，前旨既有調劉良佐之議，若是內閣不調，萬一戰敗亦是溫體仁之責，非大人之罪。”
張國維搖搖頭苦笑道，“若是能按這般道理，事情也就不難辦了。但爾賡說得有理，戰守之計仍是以穩爲要，該請兵也要請兵，即便不派兵來，老夫唯有鞠躬盡瘁而已。”