潛山二號墩堡，剛剛下過一場雨，營地到處都是稀泥。
“把草料搬到曬穀場去曬着，明日要送到天寧寨。譚爺告訴你們，這是給戰馬吃的，那戰馬可比你們精貴，沒吃的怎麼行。”
譚癩子滿臉的油光，說罷抓起一個鴨架啃了一口，上面的肉基本快被他啃沒了，桌上還剩了一個鴨腿，是他留着最後吃的。旁邊有一羣小孩，蹲在桌子下面泥地上，眼睛直勾勾的盯着譚癩子手上的鴨架。譚癩子掰開一根骨頭，仔細的再舔了一遍，沒有肉了再往旁邊一扔，一羣小孩頓
時搶成一團，濺起的泥點到處飛舞。譚癩子略有點嫌棄的瞥了一眼，又對着蔣倌說道，“天寧寨那位鄭百總，守備營第一司的，也是了不得的壯士，跟譚爺我算是惺惺相惜。人家吩咐給咱們墩堡差事
，那是看得上咱們，誰也不許耽擱了。”蔣倌恭敬的說道，“草料不敢耽擱，那給譚老爺的轎子也快做好了，只差頂蓋上的布料，還得等府城來的布商販來。到時譚老爺去天寧寨辦事，就不用走路辛苦了
。”譚癩子面對幾個總甲，一臉的容光煥發，轎子是幾個總甲孝敬他的，能坐上轎子，就算真的老爺了，唯一不足就是女人太少，這些廝養裡面的女眷都是骨瘦如柴
，比起婆子營就差遠了。
但比起以前在碼頭的時候已經風光多了，而且婆子營也不一定就回不去，還在等唐二栓那裡的迴音，聽說婆子營還在宿松，不知道現在是什麼光景。
想着想着譚癩子嘴角露出一絲微笑，不由自主的將鴨架一把丟了，又順手將一個鴨腿拿到嘴邊。
還沒咬下去，只聽一個聲音惶急的在旁邊叫喊，“報譚老爺知道，九旗下面有五個人被土民抓了。”
譚癩子眼前的美景突然消散，面前又變成了泥濘的現實，他一轉頭看到九旗的總甲趴在地上，“這又是怎地了？”
“說是割了他們田裡的草，看到那邊在挖坑，怕是要埋他們。”
“埋了……”譚癩子沒想到這麼殘忍的事情，他呼地站起來，周圍總甲和墩戶以爲他要去救人，趕緊讓出一條路。
譚癩子一揮手，“那快去找訓導啊，緝兇追逃都是訓導的事。”
九旗的總甲驚訝的道，“他們不是逃了，是要被埋了。”
“埋了也是不見了，跟逃是一般的，你去尋吳訓導，該他辦的不尋他尋誰去。”
副墩長蔣倌躊躇道，“吳訓導不會管的，上次追逃他就沒去，這次三天沒出門了……”
身後的門簾子呼的一聲響，衆人一起看過去，只見吳達財緩緩走出來，他仍穿着那一身守備營的紅色軍服，臉色有些發黃，左手提着一把腰刀。他剛從屋中出來，眼睛還不適應外邊的陽光，眯着眼到處看了一圈，然後一瘸一拐的往桌子邊走來，到了譚癩子跟前，嘭一把將腰刀拍在桌子上。衆人都是一驚
，譚癩子嚇得從板凳上跳起來，往後連退了三步。
吳達財漠然的看着譚癩子，“誰跟你說鄭三兒是了不得的壯士。老子在校場第一個打的就是他，老子升百總的時候，他連個旗總都不是，有何了不得。”譚癩子下意識的又往後退避一步，歪着脖子看着吳達財，這個訓導平日連門都不出，緝兇追逃什麼都不管，也不挑選後備兵，甚至不跟譚癩子爭肉吃，從未見過
這般模樣。
吳達財湊近一步瞪着他道，“鄭三兒雖不是了不得，但你一個在二郎鎮被兩個婆子追得跳河的，也配跟他相惜？”
“你胡說，分明是三個婆子。”譚癩子邊退邊吼道，“吳達財我告訴你，別以爲我不知道你，你告上官又算個什麼東西……”“你當個墩長連墩戶都不敢去救，又算個什麼東西，你他媽也好意思說是守備營的人。”吳達財不由分說，一把奪過譚癩子手中的鴨腿，周圍衆人目瞪口呆中，吳
達財呼呼的咬了兩口，一邊嚼一邊對蔣倌道，“把那破轎子給老子擡過來。”蔣倌不敢說話，趕緊讓人去擡轎子，幾個墩戶飛快的把沒有蓋頂的轎子擡過來，吳達財剛好把鴨肉吞下，旁若無人的坐上轎子，隨手把剩下的鴨腿丟給旁邊的小
孩，引起一陣泥漿飛舞。
吳達財朝着墩戶喊道，“要救人的跟老子去，今日他們埋別人，明日就能埋你們。”
蔣倌猶豫一下跟着轎子走去，一邊走一邊看其他人跟來沒有。衆墩戶期期艾艾的，陸續又有人隨在轎子後面，吳達財高坐轎上沒有回頭看。九旗的地方在西側，跟靠山土民的土地交叉，最容易發生衝突，兩個轎伕倒走得快，到了地方一看，近百個土民圍在一處，手中持有鋤頭、扁擔、叉子等農具，
中間有幾個人邊哭邊挖，看起來是讓幾個墩戶自己挖坑埋自己。
兩個轎伕遠遠的就停下來，不敢再往前走，身後跟來的墩戶也紛紛停下。吳達財提着腰刀，一瘸一拐的往土民那邊走去，一點沒有停下的意思，那些土民日常見到守備營往來，認得守備營的紅色軍服，看到這個提刀的人當面走來，哪
裡敢去阻擋，不自覺的紛紛讓開道路。吳達財孤身走入人羣，身邊都是拿着農具的土民，到了挖坑的地方，看了一眼坑中赤身裸體滿身泥濘的幾個墩戶，擡頭冷冷掃過周圍的土民，“睜開你們的狗眼認
好了，老子叫吳達財，守備營第二司百總吳達財！知道是怎麼當上百總的，浦口猛虎橋殺了五個馬賊，你們今年躲賊的時候，老子在車馬河又殺了五個。”
吳達財抽出刀來，刃口上一排的缺口，身週一圈的土民都在往後退。“這裡的人都是老子抓回來的，這些人現下就不是流寇，是龐大人的丁口，誰要敢埋他們，就是跟老子過不去。”吳達財惡狠狠的盯着四周的土民，“人老子都要
帶走，誰敢再來墩堡生事，老子全都砍了！”
土民到此時都沒一人敢說話，衆人面面相覷，眼睜睜看着這個瘸腿的軍官將墩戶帶走，。
吳達財坐着轎子穿過營區，途中的墩戶都聚在滿是稀泥的路邊，小心的仰望着此前毫無存在感的吳訓導。
到了自己的房外，那些總甲都圍攏過來，譚癩子躲在一邊，驚疑不定的看着吳達財。
吳達財誰也沒搭話，下了轎子正要回屋內時，蔣倌在後面道，“訓導老爺，方纔塘馬送來令信，命……請吳老爺九月十五日至守備衙署兵房奏事，不得延誤。”
……
九月十五日午後，吳達財在樅陽門外下了馬車，柱好柺杖後喘息了片刻。雖然潛山過來聽着不遠，但吳達財現在腿腳不便，墩堡沒有騎乘馬，只能到天寧寨去等府城過來運送軍資的馬車，天寧寨駐軍是第一司的，他以前的老單位，不
過裡面人都不待見他，吳達財不想去自討沒趣，只能在山下等候，等到馬車返程，顛簸了一天半纔回到府城。
樅陽門還是老樣子，往來的人羣中沒人認得他，吳達財把褡褳往肩上一放，拄着拐往家裡走去，隨着距離越來越近，心中隱隱有些激動，腳下不覺越走越快。
到了門前吳達財停了一下，見房門開着，走到近前聽到裡面在說話。
“原本還不是說你表舅啊，入守備營當兵的事，他少兩根指頭，人家收兵的不要，達財不是在守備營當官說得上話，你看達財又出這事。”
吳達財聽出是他舅公，這次是躲流寇逃到府城來的，吳達財正要轉頭離開門前，裡面的人卻退出來了，正好跟吳達財打上照面。
舅公打着赤腳，手中提着一隻鴨子，還有一袋米豆之類的東西，他乍看到吳達財也愣了一下，隨即有些尷尬的道，“達財回來了，你看我這是……”
吳達財看到他手中的東西，面無表情的說道，“表舅的事我本就幫不上忙。”
舅公擠出一點笑，“達財那你就好好養着，養着好。”
他說罷又尷尬的笑笑，提着手中的東西走了，女人趕緊接了吳達財進屋，關了門憤憤的罵道，“你家親戚都是勢利眼，聽你不當百總了，帶來的東西也要拿走。”
吳達財沒有答話，自顧自的在水缸裡面舀了一瓢水喝，女人這時才問道，“當家的你怎地回來了，是不是要升官了。”
“墩堡裡面升得了什麼官，是回兵房奏事。”吳達財喝了水，放下柺杖在椅子上坐下，＂老子餓了，弄點東西吃了我好去兵房。
“那兵房要說啥呢？”
“多半還是說每個墩堡要練一百後備兵，就那些流寇廝養，被人埋了都不敢吱聲的模樣，練來做個甚，我看連十個都挑不出來。”“兵房讓練就練便是了，好不好的你管他作甚，左右要把月餉拿到。”女人期待的道，“我聽說一個墩堡管一千多號人，都聽你這個訓導的，那還不跟個老爺一般
，要不我也搬去潛山住。”
“潛山住個啥，老子那房頂都沒有，下雨漏三天了，隔三差五來股流寇，你是跑得過還是打得過。”
“有沒有啥能往家拿的，怎地不帶些吃食回來。”
吳達財心頭又有一股氣在涌動，手用力撐起身子，拿過柺杖就出了家門。
女人在後面喊道，“還沒吃飯呢！”
吳達財悶頭急走，又從原路走回樅陽門，路過較場時都沒有擡頭看。
一路到了守備衙署門前，站崗的士兵多了幾名，其他也沒有變化，吳達財拿出名牌查驗過，直接就去了兵房。兵房裡面辦事的人還是多，吳達財老老實實的的等着，聽他們的對話主要都是營房軍資和軍官升遷，已經建了新的千總部，龐大人升了副將，以前的把總都升了
千總，各自帶着上千的兵馬，下面的百總旗總也都在依次提升，當然都與他無關了。
直到人少一點，吳達財才湊到一名書手面前，說話聲音都不敢大了，“在下潛山二號墩堡的訓導，接令來奏事的。”
那書手翻了翻冊子，擡頭的時候臉上還有點驚訝，他看着吳達財道，“吳訓導是去承發房奏事。”“承發房？”吳達財一頭霧水，承發房是要緊部門，除了完全獨立運轉的贊畫房之外，其他各房多少都要看承發房臉色，但他從焦國柞的事情之後，就從未與承發
房打過交道。
當下又去了承發房，報過名字之後來了一名書手，他上下看看吳達財之後道，“跟我來。”
吳達財趕緊跟着，小心的問道，“這位大人，不知要去何處。”
書手頭也沒回，“不要多問。”
吳達財只得閉嘴，跟在書手身後往後衙走去，後衙原本是守備官住宅，被改成了贊畫房和守備官的直房，吳達財心中有點激動，不知道是不是要到贊畫房辦事。
到了後衙之後，書手往西廂走去，停在最下一扇門前，他對門口的衛兵客氣的道，“潛山二號墩堡訓導吳達財帶到。”
旁邊的軍官看看吳達財後對書手道，“人交給我。”
書手應了一聲便回了外堂，吳達財仍呆在門前，他知道這是誰的直房。軍官跟門內低聲問了幾句，得到答覆後對吳達財道，“跟我進來。”