“幽州降了？”
“你說什麼？！！”
開元二年，元月，淮南壽春。
剛剛安頓下來不久的袁術聽到了這個消息，人都傻了。
“怎麼可能，這怎麼可能？！”
“劉虞不是有十萬大軍嗎？”
“劉虞他不是和韓馥脣齒相依嗎？”
“怎麼會這麼快，這麼快他就降了？！”
“你莫不是拿蘇賊的謠言出來唬我？”
袁術額頭上青筋暴起，一把揪住前來稟報消息的士兵衣領，怒目圓睜地怒吼：
“說！你是不是收了賊人的好處，故意來擾亂我軍心？”
“袁，袁將軍明鑑啊！”
那報信的斥候被袁術揪着衣領，嚇得臉色慘白，身體止不住地顫抖，結結巴巴說：
“幽州舉州而降如此大事，小的怎敢謊報，這是千真萬確啊！”
“不但來往客商們口口相傳，各地的驛站也都確認了情報”
“胡說八道，胡說八道！”袁術不依不饒。
“此人所報確實不錯。”
就在那報信斥候差點被袁術遷怒砍了腦袋的時候，長史楊弘與主簿閻象匆匆而來，證明了這個傳聞的真假。
“如今洛陽僞朝把劉虞歸降當做了重大政績，廣爲傳播，就連那劉虞的親筆降書都被傳得有模有樣。”
楊弘微微皺眉，拱手說道：
“劉虞本人更是不但沒被追究罪責，還被授予高官，位列九卿之首，入京做了太常”
——“混賬！”
袁術飛起一腳，頓時將眼前案几踢翻，上面的杯盞滾落，摔開了個粉碎：
“劉虞匹夫，恬不知恥！”
“坐擁十萬大軍，竟爲一己之私，背叛世家，背棄盟友，去享受高官厚祿，實在是無恥之尤，無恥之尤！”
袁術飛起，不過他們的理解與實際上其實還是多少有些偏差的。
劉虞是入了京做了太常沒錯，不過如今的太常，早已今非昔比，不再是什麼九卿之首了。
畢竟，朝廷改制，三省六部製取代了三公九卿。
三公既廢，九卿自然也不會再像曾經那樣權勢彪炳。
沒錯，九卿沒有被廢除，而是其職能被削弱和分化，變得更加的專業化，改爲九寺，主要承擔禮儀、祭祀、物資管理等具體事務執行，與六部形成“部定政策、寺管實務”的分工模式。
就拿劉虞如今的太常寺卿來說。
昔日漢之太常，那是九卿之首，僅次三公的要職。
其掌管宗廟祭祀、天文曆法、醫藥管理及經學教育等等一大籮筐事務，可直接參與國家禮儀制定與執行，兼具了文化和教育職能。
而今日蘇曜改革後的太常寺，其職能被削弱，不再負責政策制定，僅專注於祭祀與禮樂管理，如宗廟和各種祭祀活動，其他的如天文、醫藥等職能則轉移至欽天監與太醫院。
其官員品級也只是從三品，與禮部尚書的正三品差了一級。
唯一值得欣慰的大概就是此時由於還要顧慮下世人的習慣，並沒有把太常寺直接扔給禮部直管，而是作爲一個相對獨立的機構來運作，其相互平行，分工合作，六部制定政策與監督結果，而九寺則只負責政令的執行。
因此，以這個職位來安置歸降的劉虞在蘇曜看來也就再合適不過。
畢竟，再怎麼說劉虞也是個造反派，雖然如今放下武器早早歸降了，但是沒道理官位不降反升，那不就成鼓勵造反了嘛。
對此，朝中諸公們也是紛紛認可贊同，只不過如袁術等外界諸侯，遠離朝廷中樞，對於蘇曜改制的內容多是道聽途說，沒有系統瞭解，自然難窺全貌，一個個把劉虞罵的是狗血淋頭。
“劉使君，袁公路遣使，要與使君締結同盟共抗蘇曜，不知您意下如何？”
荊州，南郡治所襄陽城。
刺史府中劉表聽到幕僚轉述袁術的提議後，微微眯起雙眼，手指輕敲案几，陷入了一陣沉思之中。
劉虞投降的消息太過勁爆，他身在荊州，距洛陽較近，其實比袁術要更早得知此事。
那真是一個晴天霹靂。
劉氏諸侯中，威望最高、兵力最多的劉虞竟然最先退場，而且還是以舉州歸降的方式退場，毫無疑問，這是讓他們所有人都想象不到的事情。
而隨着劉虞的退場，如今天下，公開與蘇曜對決的諸侯也就只剩冀州韓馥與淮南袁術了。
因此，不管是韓馥還是袁術，都在頻頻活動，聯絡諸侯，以求公抗蘇曜。
袁術身在淮南，還稍微好點，同盟邀請的意向不是太過緊迫。
那韓馥身處戰火之中，不但失去了北方屏障，聽聞蘇曜早先日子也已出馬親征，壓力山大，那是頻頻發信求援，請求劉表出兵北上，逐鹿中原，兩人共同夾擊蘇曜。
“劉使君，脣亡齒寒啊！”
“我冀州一旦覆滅，你荊州又豈能無憂？”
“還望使君速速發兵，阻止蘇賊暴行，救冀州百姓於水火之中！”
韓馥的求援寫的是情真意切，言之鑿鑿，也確實非常有道理。
但是，劉表自己也有難言的苦。
他來到荊州時日不長，對地方的控制都沒能完全落實，北方盤踞在南陽的袁紹更是自詡其乃驃騎將軍，根本就不聽他劉表的調遣。
於是乎，劉表只能回信安慰，表示荊州方面對其感同身受，願意提供除幫助以外的一切支持，在精神與道義上永遠站在韓使君的一邊。
那時，收到回信的韓馥是直接眼前一黑，狠狠的將回信扔在地上：
“劉表豎子，竟如此怯懦！”
“我冀州生死存亡，他卻只知推諉搪塞。”
“今日不救我冀州，來日蘇曜南下，他必死無葬身之地爾！”
韓馥的咒罵劉表是聽不到的，但是他自己也知道若是局勢繼續這麼發展下去，那麼再沒人能夠阻擋蘇曜。
屆時等待自己的就只能是投降或者死了。
不過，如今袁術的結盟邀請似乎給了他另一個選擇。
袁術如今逃至淮南，雖遠離了中原，卻與其治下江夏郡接壤。
比起被中原阻隔的冀州，顯然能給他提供更多的幫助。
而更關鍵的是，據他所知，隨着青州軍北上，袁術也逐漸喘過氣來，正在和袁紹展開對豫州，尤其是他們袁氏老巢汝南的爭奪。
這對於一心想要統治完整荊州的劉表來說顯然是個絕佳的機會。
沒錯，比起歷史上劉表死磕袁術，如今的劉表卻傾向與袁術結盟。
這一切都是因爲他們有共同的敵人，南陽的袁紹取代了歷史上袁術的位置，成爲了劉表的心腹大患。
若能與袁術結盟，藉助其兵力，或許就可以趁機將袁紹趕出南陽，穩固自身在荊州的統治。
如此一來，即便蘇曜日後揮軍南下，他也能憑藉更廣闊的戰略縱深與更強大的軍事力量與之周旋。
一念及此，劉表緩緩開口：“袁術此人，雖驕奢狂妄，但此刻與我有共同之敵，結盟之事，倒並非不可考慮。”
“使君英明！”
聽到劉表的意向後，其外甥張允率先發言：
“袁術在淮南雖根基未穩，但麾下也有不少兵馬，且其與袁紹勢同水火，若我荊州與袁術聯手，不僅能對袁紹形成夾擊之勢，解南陽之困，還能在對抗蘇曜時增添一份助力。”
“不只是袁術，還有益州劉焉也可拉攏！”
謀士蒯越接着說：
“劉焉久居益州，暗懷異志，在當地經營多年，根基深厚，且一直對中原局勢虎視眈眈。”
“在蘇曜討董之時，他就曾響應董卓，趁亂出兵關中，不過最後亂局平定太快，他沒討得什麼便宜罷了。”
“如今蘇曜勢力膨脹，劉焉想必也深感威脅。我等若與袁術結盟，可設法拉攏劉焉一同對抗蘇曜，如此一來，四方呼應，或可形成一股強大的反蘇勢力。”
劉表聽得連連點頭，雙目放光。
北方局勢他們現在很難插手，但是這南方依然還是諸侯的天下，益州劉焉，荊州劉表，加上淮南的袁術，三者聯合，可據天下半壁。
有這樣堅實的力量，想必蘇曜也不敢輕易出手吧？
“沒錯，趁此時機，使君當大力打擊宗賊，再謀奪南陽，壯大自身實力，方能在這亂世中站穩腳跟，再與蘇曜一較高下。”
對此，劉表是大爲贊同，當即派出使者，出訪自己東西方的兩位潛在盟友，締結攻守同盟，企圖對抗越發強大的蘇曜。
同時，接下來他還派出蒯越，用其計謀，設計誘殺了自領長沙太守的蘇代和佔據武陵的貝羽等人，收編其部衆，加快荊州內部的整合。
劉表如此，劉焉和袁術自然也不甘落後。
他們或用計謀，或用武力，紛紛抓緊時機進行擴張，兼併周邊領土，爲將來可能的戰爭作最後的準備。
不過，比起那些還在努力埋頭髮育的幾位南方諸侯，北方焦點位的韓馥，如今已成了熱鍋上的螞蟻，在牧守府中焦急的來回踱步。
冀州高邑。
窗外春日的暖陽驅散了冬日的嚴寒。
然而牧守府中卻是空氣冰冷，屋內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
“四面楚歌，四面楚歌啊！”
“諸位，還有什麼計策沒有，可別藏着掖着了！”
韓馥焦慮的發問，然而回應他的卻還是一片死寂。
幕僚們面面相覷，沒有一個人再敢站出來說什麼計策。
畢竟沮授前車之鑑不遠，現在誰還敢再多嘴什麼？
沒錯，騎都尉沮授，就在不久前被韓馥打入死牢。
而他的罪名也非常明白和簡單，那就是獻策不利，致二十萬大軍一敗塗地！
二十萬大軍？
是的！
而這一切都要說回再早些以前，去年歲末，衆人剛剛得知劉虞跪了的時候。
那時，高邑城中一片譁然，恐慌如潮水般在軍民之間蔓延，那嚴重程度可以說是一點都不比現在輕鬆。
只要不是聾子和瞎子，所有人都很清楚問題大條了。
本來，東方渤海被破，他們的防線就被撕開了條口子，正在緊急動員準備補充人力。
結果，幽州這一降，更是把整個北方防線全部暴露給了敵人，位於常山郡的高邑城隨時都有被抄後路包圍的危險。
自知大禍臨頭，韓馥那是立刻緊急召集羣臣商議對策。
但是，彼時的衆人也多是惶惶不安，除了提出派出使者，請求天下諸侯支援外，很難拿出什麼像樣的對策，甚至還有不少人乾脆就勸他投降蘇曜，效仿劉虞得了。
那傢伙，可把韓馥給氣的是七竅生煙！
踏馬的，當初挑撥老子作亂的是你們，現在事到臨頭，讓老子投降的還是你們？
那當初是誰信誓旦旦地說，只要起兵，天下響應，必能推翻蘇曜那廝的統治？
是誰說冀州之地，九州之首，帶甲百萬，糧秣十年，兵強馬壯，足以與蘇曜一決高下的？
“當初爾等的豪情壯志呢？！”
“現在跑出來勸我投降了是吧？”
“我韓某豈是那反覆無常之小人？”
“再敢言降者，有如此物！”
話音一落，韓馥便紅着雙眼，猛地抽出腰間佩劍，“唰”的一聲，將身前案几劈成了兩半。
韓馥這一怒，滿座皆驚，衆人紛紛噤聲，大氣都不敢出，一時間，議事廳內安靜得落針可聞，唯有韓馥粗重的喘息聲在空氣中迴盪。
就在這死寂之時，騎都尉沮授嘆了口氣，緩緩站起身來。
他朝着韓馥拱手一拜，接着就沉聲道：
“使君息怒，如今局勢雖危，但並非毫無轉機。我冀州沃野千里，人口衆多，若能善加利用，仍有一戰之力。”
沮授的話讓韓馥驚喜又意外。
他很清楚，沮授之前可是一度都非常反對他舉起反蘇的，沒想到這個時候竟然能出來建言獻策。
當即，韓馥便蹬蹬蹬的衝到沮授面前，拉起他的手詢問對策。
“騎都尉，敢問這計將安出啊？”
其實這沮授的計策說也簡單，就是四個字——榨乾他們！
如今形勢危急，已經不能再照着尋常標準來募兵備戰了。
當此時機，就該全面動員。
冀州糧草武備充足，在籍人口有約六百萬之巨，雖然經歷了黃巾之亂，人口驟減，但是短時間內全面動員，再拉出來個二三十萬的大軍也是不成問題的。
那滿大街的流民，只要給他們口飯吃，就能源源不斷地補充到軍隊中來。
當即，沮授便建議韓馥，即刻下令在冀州各郡縣廣設粥棚，吸引流民，將其召入軍隊。
同時，下令各里正亭長，按戶口徵兵，務必做到十丁抽一。府庫中的存糧，除預留部分作爲緊急儲備外，其餘全部撥出用於供應軍隊。對於那些平日裡隱匿人口、逃避賦稅的大戶，此番也絕不姑息，派專人清查，按其實際人口數量攤派兵役與糧草供應任務。
沮授詳細地向韓馥闡述着計劃的每一個細節：
“使君，這流民雖多爲貧弱之衆，但只要稍加訓練，補充到軍中，也能壯大聲勢。而從各戶抽調的壯丁，本就生於冀州，保家衛國之心亦有，加以時日，必能成爲可用之兵。”
“至於清查大戶，則既能充盈兵員，又能補足糧草，解我軍燃眉之急。”
韓馥聽後，當即稱善。
表示對那些大戶們絕不能手軟。
之前他們不是鼓動自己作亂麼？
不是要保護自己的田產不被蘇曜均田嗎？
那現在蘇曜來了，也該他們有人出人，有力出力了。
“好！就依公與所言，即刻傳令下去，各郡縣務必全力執行，不得有誤！”
一時間，冀州大地仿若被捲入了一場風暴之中。
各郡縣的粥棚前排起了長龍，衣衫襤褸的流民們懷揣着對溫飽的渴望，紛紛報名入伍，里正亭長們則手持名冊，挨家挨戶地催促壯丁應徵，那些平日裡作威作福的大戶，面對官府的強硬清查，雖心有不甘，卻也不敢公然違抗。
畢竟，他們冀州的世家和大戶們可以說在黃巾之亂後吃的盆滿鉢滿，均田令對其的殺傷極大，遠非幽州世家可比。
於是乎，在面對蘇曜大軍威脅的時候，與幽州舉州皆降不同，冀州則是舉州動員，欲誓死抵抗。
在徵募流民與十丁抽一的強大動員力度下，不過半個多月的功夫，又二十萬大軍就被武裝了起來。
他們其中一部分被分派到西方太行山的主要關隘，防止幷州和黑山軍的偷襲，另一部分則駐防常山，河間等郡城，加強城防，警惕北方幽州大軍的威脅。
除此以外，剩下的所有人都被派到了南方的戰爭前線，加強進攻，欲一錘定音，先行消滅那如蟑螂般頑強的曹操等人。
不得不說，在危難之下，在沮授等人的精心調度之下，冀州動員速度極快。
一口氣的，南方戰線在增兵之下兵力達到了近二十萬之巨，形成了壓倒性的優勢。
“不需要再磨磨蹭蹭的圍城疲敵了！”
“強攻，給我強攻，一鼓作氣，消滅這些叛匪！”
長史耿武揮刀大喝，命令部將張郃、曲義、趙浮和程渙等人發起強攻。
在他看來，短則一天，多則三日，魏縣必破！
不過他卻沒想到，就在自己這邊增兵的時候，朝廷的援軍也到了。
一支打着蘇字旗幟的大軍，他們自西方而來，掀起一陣陣塵土，由遠及近的接近戰場。
“那是？”
“大將軍旗？”
“蘇曜來了？！！”
“怎麼這麼快？！”
冀州軍中，頓時爆發了一陣騷動。