兩人之間的空氣反覆發出震盪的聲響。
刀光劍影，交相舞動。
鋒刃切斷空氣。
腳跟撥開積雪。
小松揮刀攻擊，沒打中西野。
西野反手就是一刀，由上往下攻的寒刃雖未命中預定目標，卻成功地削掉了小松左肩處的和服布料，只差一點就斬傷了小松的肩膀。
說時遲那時快，西野暗喝一聲，迅疾地遞上第二擊，利用收刀的動作，將“收刀”變換成“逆反的一刀”！
小松來不及閃躲，只能緊握刀柄，架起打刀，抵擋西野的攻勢。
鐺！
順着刀身傳揚開來的強悍反作用力，如衝擊波般彈開了西野和小松。
西野連退三步，待置於後方的左足猛踏地面，穩住身形時，他忽地感到有股逼人的寒氣正徑直地逼向自己的面門。
小松搶先西野半步地站穩腳跟，就是這“半步”的差距，使得西野失了先機。
西野的瞳孔微微一縮。
下一剎，他的神色恢復正常。
再過一剎，他猛地沉下頎長的身軀，前腳收向後，兩隻膝蓋快要跪到地上時，由右下往左上地瞬間劈出一刀。
刀鋒不偏不倚地斬中小松握持刀柄的左右手的中間，直接擊碎了刀柄的外殼，露出裡頭的刀莖。
靠攻擊刀柄來阻斷敵人的攻勢……非斬擊精準度極高者，不可爲之。
北辰一刀流可是極其注重技巧的門派，因此北辰一刀流的劍士們都非常擅長那種外行人看了後大呼“臥槽”的招數。
小松雖沒直呼“臥槽”，但他的一對大眼卻瞪得彷彿隨時會從眼眶中滾出。
身爲劍士，他自是清楚自己現在正處於多麼危險的境地之中。
果不其然，這把正抵住他刀柄的鋒刃，驀地一改朝向——鋒刃直直地對準下方！對準他那正握持着刀柄下半段的左手！
嗤啦！
刀刃貼着柄身，滑下似的斬落！
值此千鈞一髮之際，小松險之又險地趕在西野的刀鋒落下來之前鬆開左手，否則他現在絕對是左手掌被切掉一半的下場。
“嘖……！”
小松憤懣地咂巴了下嘴。
他急於與西野拉開間距，好以此來重整旗鼓。
可西野現在離他太近了，他不好用刀。
既如此，便只能選用一些較原始的武器了！
倏忽間，他以左腳作支撐，右腳飛起，猛地從地面拔起的右腿宛如戰斧，狠狠朝着西野肩膀橫掃而去。
然而西野早已看破了他的動作。
與人戰鬥時夾帶各種各樣的損招——這可是社會浮浪們的拿手好戲。
而社會浮浪們恰好就是西野日常裡最常接觸的人羣。
對西野來說，小松的這一腿連偷襲都算不上，比這更陰、更損的招數他都見過。
西野也不多言，直接豎起左臂，支在身體的左側。
嘭！
兩人臂腿相交，發出巨大的骨肉相擊之聲。
這個間距下，誰都沒法靈活使用手裡的刀。
自知雙方的刀都已被封印的西野，索性發了狠——既然沒法用刀了，那就不用刀了！比拳腳！
噹啷！
西野不帶半分躊躇地擲掉右手裡的貞竹，緊接着他將身子猛地壓成弓步，空出來的右手如出洞猛蛇般打向小松的面門。
小松躲得很勉強，他把腦袋扭得都快斷掉了，才總算是躲開了西野的這一拳。
以單手鬥西野的雙手……勝算渺茫。故而小松很快也下定了決斷——他也扔掉了其掌裡的打刀。
刀戰就此變爲了肉搏戰。
爲了回敬西野，在扔掉刀後小松就立即擺了一個拳勢。
而在幾乎同一時間，西野也把剛擊出的拳頭給收攏了回來，並架好隨時可以揮拳的構式。
呼！
呼！
兩枚拳頭不分先後地發力衝出，重重地相撞在半空中。
僅三兩個呼吸的功夫，二人便相擊了十數次。
期間伴隨着大量的“地下鬥爭”。
西野把右腿插進小松的兩腿之間，打算攻擊小松的下盤，破壞其重心。
趕巧的是：小松也是這麼想的。
於是乎，這副奇景就這麼誕生了——二人同時將各自的腿插進對方的下盤中線……
西野嘗試着去絆小松的腿，卻發現自己所勾到的似乎不是人腿，而是一根硬邦邦的石柱，遑論他如何使勁兒，小松都紋絲不動。
小松亦然，他同樣也是使盡渾身解數了，卻沒法讓西野的身形發生半點動搖。
這倒也正常。下盤不穩則刀不穩，凡是優秀的劍士，其下盤鐵定都是堅如磐石的。
哪怕是現代最挑剔的拳擊賽觀衆來看了西野和小松正“上演”的這場“無限制自由搏擊”後，恐怕都得直呼過癮。
二人的戰鬥，乃是純粹的硬碰硬。
武士的自尊心不容許西野在與奸邪戰鬥時展現出分毫的畏怯。
小松就更不用說了，此戰的勝敗直接關係到他今夜是睡在舒服的榻榻米上，還是睡在奉行所的審訊室裡，面臨如此刺激的正反饋收穫，他能不全力以赴嗎？
激烈的攻防，對兩邊都是一樣的，任何一方大意了、鬆懈了、或是氣勢弱了，馬上就會被打得體無完膚。
根據二人的戰鬥風格，很容易就能看出誰更佔優勢。
小松所使用的很明顯都是一些野路子。
反觀西野，純正的“科班”出身——唐手（空氣道）爲主，柔術及“三回”裡代代流傳的擒術爲輔。
正規武術對野路子，自是前者更易佔得便宜。
但是，西野的力量和速度卻略遜於小松。
此消彼長之下，就總體戰況而言，西野也僅僅只是稍占上風而已，並沒有對小松形成壓制。
不管是體育競賽，還是生死戰鬥，這種雙方几無差距的對決，往往都是相當刺激的——因爲戰局常常瞬息萬變。
比如說……就在現在，一個小小的意外突然降至！
興許是感到疲勞了吧，西野的意識恍惚了一瞬。
就是這一瞬間的破綻，被小松給抓住了。
小松猛地撐開雙肘，揪住西野的雙肩，然後將頭朝後一仰，蓄夠力氣後，對準西野的鼻樑來了記頭槌。
鼻樑是人類面部最脆弱的部位之一，這個地方捱了記頭槌……輕則骨頭斷裂、鼻血噴濺；重則當場昏厥。
事態變化得太快、太出人意料，西野根本來不及反應，他僅來得及縮短脖頸，放低頭顱的高度。
原先是鼻樑的地方，現在變成了因剃着月代而格外光潔的額頭。
小松的額頭就這麼重重地撞上了西野的額頭。
兩頭相觸所發出的聲音之響亮，讓人懷疑是不是石頭撞到了石頭。
雖沒躲開小松的頭槌，但好在護住了脆弱的鼻樑。
待二人的額頭分開後，不論是西野還是小松的額頭都開始向外飆着鮮血。
“唔……！”
因難忍痛感與暈眩感而忍不住發出痛呼的西野，其腳步不受控制地變得虛浮起來。
“喝啊啊啊啊啊啊——！”
小松瞅準這個機會，大喝一聲，俯低上身，對準西野的腰腹來了記熊抱，把西野攔腰抱起，然後將西野的身子朝地面重重砸去。
後背與堅硬的地面來了個親密接觸的西野，頓時覺得眼前一黑。
——糟了！
稍有嘗試的人都能明白，在與人戰鬥時被放倒在地，是一件多麼危險的事情。
“喝啊啊啊啊啊——！”
又是一聲暴喝。
小松順勢騎在了西野的身上，雙膝跪在西野的雙肩上，制住西野的雙臂，緊接着揮動右拳朝西野的腦袋砸去。
西野他那因背部的劇痛而有些渙散的意識，於此刻非常及時地恢復清醒。
望着飛速靠近的沙包大的拳頭，西野咬緊牙關，將腦袋一偏。
嘭！
小松的拳頭貼着西野的左臉肌膚，打中地面，直接擊出一個小坑。
——可惡！
西野試圖使出柔術技巧，把跨坐在他身上的小松甩開，或是讓雙手獲得解放，可小松的體重在他之上，他的柔術根本無濟於事。
若不快點想辦法站起來，在這種被壓制在地的姿勢下，被打倒只不過是時間問題。
說時遲那時快，小松已然將他的拳頭再度提起。
西野的身子雖難以動彈了，但他的腦袋卻還可以自由活動，繼續打他的腦袋的話不容易打中，於是小松更換了目標——他瞄準了西野的胸膛。
這種地方若捱上一拳，縱然不死也只剩半條命了。
正當這個時候——
嘭！
巨大的拍打聲從小松的背後響起。
“嗚……！”
儘管拼命強忍，但痛苦的呻吟還是從小松的脣齒間瀉出。
小松可能不清楚都發生了什麼事情，但被小松壓制在身下的西野卻是看得一清二楚——自打戰端一開，就不見他人影的我孫子，悄麼兒聲地摸到小松的身後，趁小松沒有發現他，以沒有出鞘的打刀猛擊小松的脊背。
“啊哈~西野君，我說過了吧？雖然我不擅長武藝，但是一些簡單的戰鬥支援，我還是辦得到的~~”
西野沒功夫理會我孫子的邀功——此時此刻，乃是稍縱即逝的寶貴戰機！
遭受我孫子的偷襲，出於此故，小松全身的氣力一鬆，西野緊揪住這個機會，以柔術技巧解放雙手並順勢從小松的身下抽身而出，然後將各自的位置掉了個轉。
原本是小松騎在西野的身上，現在變成了西野騎在小松的身上。
嘭！
西野沒有留給小松任何的反應時間，在騎坐到小松身上的下一瞬，他一口氣賞了對方的面門三記重拳。
乾淨利落的三下攻擊。
唾液挾着鮮血四處飛濺。
“嗚……嗚……嗚……嗚……”
小松接連吐出數聲沒有任何具體含義的呻吟，他雖試作困獸之鬥，可人類的精神力終究是有限的。
不消片刻，他那反覆蹬踹的2條大腿便停止了動彈——兩眼一翻，整個人昏死了過去。
“呼！呼！呼！呼！呼！呼！”
西野的胸膛像鼓風箱一樣劇烈起伏，口鼻處噴出的灼熱氣體在碰上冰涼的空氣後，頃刻變化成半透明的白霧。
在再三確認小松確實是已昏死過去後，他難掩疲意地閉上雙目，以仿若後仰跳水般的動作，向後仰躺在地。
“西野君，辛苦你了~真是一場精彩的戰鬥~~”
西野感到照在眼皮上的光線一暗。
他擡眼一看，我孫子正面泛淺笑地單膝跪在他身旁。
“需要我拉你起來嗎？”
西野看了眼我孫子朝他遞出來的右手，猶豫了一會兒後，將自己的左手交了過去。
“……我孫子君，剛纔真是多謝你了。”
在被我孫子拉起身時，西野以不鹹不淡的口吻向我孫子道謝。
他所謝的，自然是我孫子適才成功偷襲小松，爲他創造出了反擊良機的這檔子事兒。
西野的話音剛落，便見我孫子灑脫一笑。
“不必稱謝~我只不過是做了點力所能及的援助罷了~~”
話說完，我孫子朝地上的小松努了努嘴。
“你接下來是準備把這人帶回奉行所審問嗎？”
“當然。”
西野不假思索地應答道。
我孫子若有所思地眨了眨眼。
俄而，他提出了一個讓西野不禁一怔的請求。
“……西野君，在從這人的口中問到些什麼時，可以將所得的情報稍微向我透露一二嗎？”
“什麼？”
“我是真的很想知道究竟是什麼人殺害了金澤兄妹。”
我孫子一邊說，一邊露出平和的微笑，語氣語調也漸漸變得正常，不再拉長尾音。
“我今天純粹是抱着‘碰碰運氣’的心態，纔來到金澤兄妹的遇害現場，結果沒成想居然還真就讓我在今天碰上可疑份子了。”
“也許這就是所謂的‘冥冥中自有天意’吧。”
“總之，不管究竟是不是‘天意’，我現在更加迫切地想要知道害金澤兄妹死於非命的兇手，究竟是何許人也。”
“西野君，我也不讓你難做。”
“我不奢求你把所有的情報、案情進展悉數向我分享。”
“你只需把你覺得能讓外人知道的事情，告訴給我就行了。”
語畢，我孫子筆直注視西野的雙眼，靜待西野的回覆。
“……”
西野抿緊嘴脣，默不作聲，看似平靜的外表下正作着激烈的思考。
實話講，西野並不喜歡外人干涉他查案，哪怕這個外人是大名鼎鼎的“火付之龍”也不行。
然而……有兩大緣由，催使西野難以出口回絕我孫子。
一來，西野能夠生擒小松，有我孫子的一份功勞。
若無熟記江戶全區域地圖的我孫子幫忙抄捷徑；若無我孫子在戰事最緊張的時候及時出手偷襲小松，西野能不能如此順利地逮住小松，完全是一個未知數。
二來，我孫子所提的要求，並不算太過分。
把自己覺得能讓外人知道的事情告訴給他……如此請求，倒也不會讓西野感到太爲難。
“……我知道了，只要不是重要的核心情報，我都可以向你轉述。”
思考良久後，西野輕輕頷首。
“感激不盡。”
我孫子莞爾。
“西野君，你實在是幫了我大忙了。”
“對我而言，沒有什麼比滿足我個人的求知慾，還要重要的事情了~~”
我孫子的說話方式變回喜歡拖尾音的老樣子。
……
……
是夜——
江戶，八丁堀——
江戶町奉行所的與力和同心，從前是住在本所二橋到報恩寺前這塊區域，後來移往日本橋大阪町的青山播磨守屋敷，正德三年（1713年）正式搬到八丁堀。
因爲江戶町奉行所的與力和同心基本都住在八丁堀，所以“八丁堀”便成了江戶町奉行所的代名詞。
“我要把你告到八丁堀去！”——這句話就是要告官的意思。
出於住客特殊的緣故，江戶的市井百姓們時常出言調侃八丁堀。
久而久之，八丁堀成了在江戶時代經久不衰的熱門梗詞。
老百姓們編排出來的以八丁堀爲主題的最熱門的梗，莫過於“八丁堀的七大不可思議”了。
一，有奧樣而無殿樣。
二，女湯的刀架。
三，錢能接上腦袋
四，地獄中的極樂橋
五，窮小路上掛着燈籠的小巷
六，有寺無墓
七，佐瀨勇太夫的表裡
值得一提的是，上述所謂的“七大不可思議”並非是什麼靈異怪談。
這裡的“不可思議”，是一種拐彎抹角的譏諷、陰陽怪氣。
哇，你的臉皮居然能厚到這種程度，好不可思議哦——大概就是這樣的感覺。
是的，上述“七大不可思議”全都是在嘲諷江戶町奉行所的與力和同心們。
比如“有奧樣而無殿樣”。一般來說，二百石的奉公人會被庶民尊稱爲“殿樣”，但由於與力的身份爲御目見以下，因此即便祿高200石，也只能以旦那稱之，同心亦然，但與力和同心的妻子卻可以被尊稱爲“奧樣”，意思就是譏諷與力和同心也沒什麼了不起，平日裡拽得跟個二五八萬一樣，結果連個“殿樣”的頭銜都沒有。
再比如“錢能接上腦袋”，意思就是與力和同心經常看在金錢的份上放人一馬。
再再比如“地獄中的極樂橋”，八丁堀有一座橋名爲極樂橋，代表將八丁堀比喻爲地獄。
根據這些梗，不難看出江戶百姓們平日裡都是怎麼看待八丁堀、怎麼看待江戶町奉行所的官差們的。
頭戴嶄新斗笠的青登，佇立在八丁堀內的一片鋪滿白雪的空地上。
“真懷念啊……”
望着腳下的這片空地，青登出神地呢喃
此地，正是他原先的家。
在他原先的家被討夷組的瘋子們燒燬後，這裡就被鏟作一片什麼也沒剩的白地。
憑青登目前的財力、存款，他自然是完全有辦法另起一棟更大、更漂亮的家。
但他目前已在試衛館住習慣了。
一大票每天能陪他一起修煉、一起玩鬧的好哥們兒與他住在同一屋檐下；有一間極寬敞的道場任憑使用；從試衛館出發的話，不管是去千事屋、小千葉劍館，還是去月宮神社、外國人居留地，距離都不會太遠。
這麼爽的居住環境，着實不想搬走。
因此，雖然自己早就擁有搬出試衛館的能力了，但是青登依舊理直氣壯地賴在試衛館裡。
啪挲、啪挲、啪挲……
這個時候，青登驀然聽見身後傳來細碎的腳步聲。
應該是辻番的人在巡夜吧……青登心想。
【辻番：江戶時代由大名、旗本設於江戶武士居住區各交叉路口的崗哨，目的是加強武士自律，並防止武士夜間在街頭隨意殺人。】
懷舊暫且告一段落吧……青登壓低頭頂的笠沿，腳步橫移，閃身融進旁邊的黑夜中。
……
北番所定町回與力，有馬秀之的家——
有馬孤身跪坐在院子的緣廊上，口叼白布，左手拿刀，右手持打粉棒，一絲不苟地給手裡的佩刀撲打刀粉。
“……有馬先生。”
“！”
有馬秀之的雙目猛地睜圓。
他連忙循着聲音望過去，恰與藏身在院子灌叢裡的青登四目相對。
“有馬先生，是我。”
爲了讓有馬徹底放下戒心，青登取下頭上的斗笠。