匡天元年/明治元年（1866），1月4日，夜——
京都，河原町，近江屋（井口新助邸），二樓某房間——
“哈啾！”
俯首於案前的龍馬，打了個大大的噴嚏。
本就漲痛的腦袋愈發昏沉。
忽然，一件厚實的羽織自其身後披來，輕輕地蓋在他背上。
“阪本先生，請用這個吧。”
阪本龍馬扭過頭，揚起笑臉，向遞來這件羽織的青年道謝：
“峰吉，多謝了。呼……今晚可真冷啊。”
他邊說邊掖緊這件羽織。
被喚作“峰吉”的青年笑了笑。
“阪本先生，既然生病了，那就好好地躺在牀上休息吧。你的身體還很虛弱，需要靜養。”
昨日，阪本龍馬不慎感染風寒，發了一場高燒，直至今夜纔好不容易恢復精神。
阪本龍馬擠出無奈的表情：
“我也想休息，但我還有要事在身。”
峰吉聞言，下意識地側過目光，瞧了眼阪本龍馬身前的桌案。
準確來說，是看向桌案上擺放的一張紙。
從昨天起，阪本龍馬就把自己關在房間裡，在悉心養病的同時，一絲不苟地在這張紙上書寫着什麼。
“我明白了，既如此，那我就不叨擾你了。”
峰吉向阪本龍馬輕施一禮，徐徐退下。
這時，阪本龍馬倏地想起什麼，趕忙衝着峰吉的背影喊道：
“啊，對了，差點忘記說了。峰吉，等會兒慎太郎會造訪，你們注意接待，他來後，就領他到我這裡。”
“慎太郎？中岡先生嗎？”
“嗯，沒錯，就是他。”
“我明白了。”
峰吉說完，又向阪本龍馬施了一禮。
目送峰吉離開後，阪本龍馬重新低下頭，看向桌案上的那張紙。
只見紙張上密密麻麻地寫着一個個人名。
看着這些人名，阪本龍馬的頰間染上心滿意足的神色。
他哼着小調，繼續興致勃勃地在這張紙上寫着一個又一個名字。
……
……
阪本龍馬目前藏身的這間近江屋，是一座醬油屋。
顧名思義，這是一間專門製售醬油的店鋪。
除去登勢和阿龍所在的寺田屋之外，阪本龍馬在京都最常使用的藏身地，便是這間近江屋。
正當峰吉等店員們正在一樓收拾器具，準備打烊的這個時候——
咚、咚、咚。
店門外陡然傳來三道敲門聲。
峰吉等人交換了一波眼神，紛紛露出警惕的神情。
峰吉下到土間，以致歉的口吻說道：
“不好意思，我們已經打烊了。”
門外之人不爲所動，輕聲道：
“我是中岡慎太郎。”
聞聽此名，峰吉神情一凜，立即擡手打開店門。
門扉甫啓，門外的中岡慎太郎便如泥鰍般閃身入內。
見到峰吉後，他一邊解下腰間的佩刀，一邊直截了當地反問道：
“峰吉，龍馬呢？”
峰吉朝樓梯的方向比了個“請”的手勢。
“中岡先生，請跟我來。”
在峰吉的引領下，中岡慎太郎三步並作兩步地走上二樓，進入阪本龍馬的房間。
看着終於現身的中岡慎太郎，阪本龍馬立即擱下手中的毛筆，笑容滿面地起身迎上。
“哦哦！慎太郎！等你好久了！今夜可真是有夠嗆的啊！不僅冷得厲害，而且還下着陰雨！”
今晚的天氣不太好。
入夜後，外頭就一直下着朝霧般的綿綿陰雨，窗外的雨聲響個沒完。
中岡慎太郎輕輕頷首，打了個簡單的招呼。
“龍馬，聽說你生病了，沒事吧？”
“沒事沒事，受了點風寒而已，今晚好好地睡一覺，明天就能康復。”
二人談話間，峰吉已悄悄退下，留出私密的談話空間。
“來，慎太郎，快坐吧。”
阪本龍馬向中岡慎太郎招了招手。
二人在房間中央相對而坐。
中岡慎太郎一板一眼地把佩刀放在右身側，並緊雙腿，神情肅穆：
“龍馬，突然喚我來此，所爲何事？明明此前一直躲着我、嫌棄我，今夜反倒主動聯繫我了。”
中岡慎太郎的“反覆騷擾阪本龍馬，使他回心轉意”的計劃，雖未起效，但確實是把他鬧得心力交瘁。
近日以來，阪本龍馬就跟避瘟神似的，不停變更藏身處以躲着中岡慎太郎。
“我只是想趕在與橘青登見面之前，先說服你認同我的想法。”
中岡慎太郎蹙起眉頭：
“龍馬，你又在說這種漫無邊際的瘋話，橘青登怎麼可能會跟你見面……”