衆人的目光集中至酒吞童子身上，安靜等候他的具體指示。
酒吞童子思索半晌後，沉聲道：
“……我們的兵力已相當吃緊，不可再作過多的犧牲。”
說到這兒，他轉過腦袋，對宿儺喊道：
“把所有的‘煙花’都擡上來！”
……
……
赤阪御門，渡櫓門——
“敵軍敗勢已顯！將他們趕下去！”
吼畢，德川家茂吶喊一聲，不顧周圍人的勸阻，架起手中的太刀，踏步向前，加入戰局。
俄兵們聽不懂日語，也不曉得“徵夷大將軍”是啷個東西。
奇兵隊的隊士們就沒這麼無知了。
他們已經通過德川家茂的扮相以及他所喊出的這一系列話語，看穿其真實身份。
“殺了他！他就是德川家茂！只要殺了他，這一戰我們就贏了。”
“別管其他人了！優先對付德川家茂！”
“殺呀！倒幕就在今日！”
茫茫多的敵兵自各個方向殺奔向德川家茂。
面對這驟然而至的危機，德川家茂毫不驚慌。
他一邊架起刀，一邊沉穩地掃動視線，觀察戰況。
“該死的國賊！天誅！”
一名敵兵咆哮着撲向德川家茂。
舉過頭頂的刀用力劈向其頭顱。
從劍術的角度來評判，他這一刀是很不錯的，力量很足，刀筋很正，對間距的把控也很準確。
不過，他錯判了一件事情：德川家茂從來都不是嬌生慣養之人！
雖然貴爲徵夷大將軍，但他一直保持着鍛鍊身體、修習劍術的習慣。
出於天賦有限的緣故，他並非身手過人的武道高手，可也絕不是什麼手無縛雞之力的孱弱書生！
他盯準敵人的刀路，猛地揚起手中的太刀，斜架在頭頂上方。
鐺——的一聲，兩把鋼刀相擊於空中。
緊接着，敵人的刀就跟乘滑梯似的，沿着太刀的刀身滑向一旁。
這一招，正是劍術中最經典的消力。
在化解敵人的攻勢後，德川家茂立即發起反攻。
他那由守轉攻的技巧相當嫺熟。
僅眨眼的工夫，他就將掌中刀擺正成右上段，然後利落地劈將而下！
撲哧！
太刀的刀鋒劃過敵人的整個身軀，鮮血飆出。
敵人的身軀在搖晃幾下後，就“撲通”一聲倒在地上。
將軍大人不僅親身加入戰鬥，而且還親手砍翻了一名敵兵……周圍再度響起士氣振奮的歡呼。
雖然德川家茂的英勇令將士們深感敬佩，但不管怎麼說，他始終是幕軍的最高統帥。
他若出了什麼意外，將會對幕軍造成無可挽回的嚴重打擊。
長時間暴露在敵軍的刀鋒之下，實在太危險了。
於是乎，有一批將士抖擻精神，打算上前保護德川家茂。
只不過……他們纔剛走出幾步就統統頓住身形。
並非不想支援德川家茂，而是他們後知後覺地發現對方根本用不着他們的保護——因爲其旁邊有一位非常可靠的保鏢！
“小心！這傢伙是‘劍聖’男谷精一郎！”
“別退縮！就算他是‘劍聖’，也已經是垂垂老矣的老頭了！”
“一個老去的‘劍聖’，有何可懼？”
數名敵兵組成一個粗糙的扇形，朝德川家茂包圍而來。
然而，他們非常忌憚守在德川家茂身旁的那位老人，腳步磨磨蹭蹭，短短數步的間距始終沒有跨越過去。
儘管他們彼此鼓勁、打氣，但他們一直不敢上前硬撼“劍聖”的刀鋒！
古往今來，擁有“劍聖”頭銜的劍士，只有戰國時代的上泉信綱、冢原卜傳，70年前的緒方一刀齋，以及如今的男谷精一郎。
這等稀世罕見的強者，由不得他們不緊張、謹慎。
眼見敵兵們不敢上前，男谷精一郎懶得陪他們耗下去！
說時遲那時快，他踏步向前，如飛燕一般猛劈第一人的胸口，然後調整刀鋒，向上一撩，把第二人砍翻在地，緊接着將收刀的動作化爲攻擊的招式，一口氣剮開第三人、第四人的肚腹。
末了，他腳步一錯，撤回至德川家茂身旁。
他的刀速極快，莫說是格擋、閃避了，敵兵們連反應都反應不過來，有些人甚至連自己已經被砍了都不知道。
艾洛蒂並不認識男谷精一郎和窪田清音，只聽說過這倆人的名號。
男谷精一郎之所以會被尊稱爲“劍聖”，有很大一部分原因便是他對日本劍術作出了突出的貢獻。
他最大的貢獻，就是統一了竹劍的長度。
在此之前，因爲平均身高很低，劍士們普遍耍不動長劍，所以在很長一段時間，73cm的竹劍是日本劍術的主流。
直到“七尺無雙”大石進的橫空出世，才讓這“主流”遭受動搖。
身高七尺（2米1）、手拿五尺三寸的長劍（1米6）的大石進打遍全江戶無敵手，無數強者慘敗在其劍下。
受此影響，一時間，劍術界開始流行起長劍，“劍越長越好”的理念成爲不容置疑的真諦。
劍士們爭相拿起長劍，生怕自己的劍短人半分，全然不顧自己是否使得來這麼長的劍。
男谷精一郎看不慣這種風氣，於是用一把當時已被擯棄的短劍（73cm），頂着數十釐米的身高差把大石進撂倒在地。
在打敗大石進後，男谷精一郎憑藉這份戰績以及自身的威望對日本劍術進行了一場大的改革，把竹劍的長度統一爲目前的4尺（1米2），徹底終結“劍越長越好”的謬論。
從此以後，所有門派的竹劍都是統一的長度，不再盲目追求長劍。
男谷精一郎統一竹劍長度的這一壯舉，可謂是奠定了當前的日本劍術的基礎。
若無這麼一位威望極高的宗師來整合衆人的想法，恐怕直至今日大夥仍在爲竹劍的最佳長度而爭論不休。
當然，他能獲得“劍聖”稱號的最主要原因，還是他那無與倫比的強悍實力！
關於男谷精一郎是如何壓服羣雄的各類軼事，講上一天一夜也講不完。
總而言之，在年老力衰之前，男谷精一郎始終是“無敵”的代名詞！
有他守衛在德川家茂的身旁，任憑敵兵們如何上前、如何拼死攻擊，也無法靠近德川家茂半步。
從總體效果來看，德川家茂的奮勇衝陣起了不可小覷的作用。
徵夷大將軍的首級……只要砍了它，這一仗就贏了——這巨大的誘惑使奇兵隊的隊士們無法再保持理智。
他們爭先恐後地撲向德川家茂，不顧其他。
擅自離開自己的位置……如此，便使他們的陣列變得凌亂、搖搖欲墜！
艾洛蒂瞅準這一戰機，大喝一聲“跟我上”，榨盡體內殘餘的氣力，加緊攻勢，試圖一鼓作氣，將敵軍趕出御門！
做個形象的比喻……敵軍就像是爲了打倒德川家茂而揮出了拳頭，拳頭是擡起來了，可把脆弱的側肋給放出來了——艾洛蒂趁機出一記重拳，正中其放空的側肋！
她的進攻登時起到立竿見影的效果。
憑藉着有如神助的高昂士氣，將士們蜂擁而上，悍不畏死地猛打猛衝。
敵軍節節敗退，死傷慘重。
還活着的人連忙沿來時的路——那一架架長梯——退回地面。
渡櫓門上的敵軍如潮水般退卻。
守軍趁勢掩殺，將那些來不及逃走的傢伙砍翻在地，再將那一架架長梯砍斷、掀倒。
至此，渡櫓門上再無敵兵的身影。
“敵軍退了！我們贏了！”
“我們守住赤阪御門了！”
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
面對這付出無數艱辛纔好不容易換來的戰果，喜極而泣者不在少數。
艾洛蒂一邊喘着粗氣，爭分奪秒地調整身心狀態，一邊呆呆地掃視四周。
就在剛纔，她還因無計可施而不禁心生絕望。
沒成想，僅僅十幾分鍾過去，戰場局勢就發生了驚天逆轉！
徵夷大將軍與大御臺所的御駕親征；“劍聖”的趕到……這些意想不到的援軍幫他們撐過了最艱難的苦關。
此時此刻，艾洛蒂深刻地體會到何爲“戰場上的一息萬變”。
敵兵們退了……按理來說，這是一件好事。
哪怕只是暫時退卻，也能爲他們掙來片刻的喘息之機，好以此來調整狀態。
可是……面對這一光景，艾洛蒂並未感到愉悅、放鬆。
算上先前的八王子攻防戰，她已經跟法奇聯軍打了兩仗。
對於這夥強敵的棘手程度，艾洛蒂有着很清晰的認知。
其心思之狡猾，其手段之豐富，讓她現在的每一份喜悅都摻雜着不詳的預感。
不知怎的，這個時候，她陡然回想起高麗門即將陷落時的那一幕幕畫面。
同樣也是敵軍撤退了……
同樣也是敵軍不再發動進攻了……
就像是上天有意捉弄她一般，就在其心臟敲起不安節奏的這一瞬間——
骨碌碌碌碌……！
御門外突然傳來急促的、由遠及近的車輪轉動聲！
霎時，艾洛蒂的瞳孔猛地緊縮成針孔狀。
她三步並作兩步地奔至御門邊沿，向外張望——足足12輛大號手推車朝他們這兒快速衝來！
所有的景象，一如方纔。
每一輛手推車都裝載着滿滿當當的木桶……興許是懶得掩飾了——其實也沒有再掩飾的必要了，艾洛蒂她們都知道這些木桶是什麼玩意兒——所以這些手推車沒有再披蓋草蓆。
看着這支規模比剛纔還要龐大的車隊，艾洛蒂頓時感到一股股涼意由心底向四肢百骸擴散，進而直竄上天靈蓋！
下個瞬間，宛若條件反射一般，她扯開嗓子大喊道：
“快！阻止他們！那些是炸彈！不能讓這些炸彈靠近御門！”
在聽見“炸彈”這一名詞後，德川家茂、天璋院、男谷精一郎等人的臉色立時變了。
他們馬上明白過來，這些木桶就是害赤阪御門的高麗門變爲一堆廢墟的罪魁禍首。
敵軍竟還有這麼多炸彈……從這一角度來考量，他們爲了攻陷江戶確實是下了血本、費了苦功。
近藤周助破口大罵：
“該死！他們到底有多少炸彈？！”
不同於方纔，這一回兒，艾洛蒂他們擁有了兩位神箭手。
轉眼間，天璋院和窪田清音不由分說地同時上前，挽弓搭箭，狙擊那些正猛推車輛的敵兵。
他們的弓術果然高超。
即使隔着不短的距離，即使敵兵們都將大半個身子藏在車輛的後方，也照樣百發百中！
一根根箭矢凌空射出。
一名名敵兵倒地身亡。
然而……敵兵的數量實在太多了！
每一輛手推車都有至少4名敵兵來推動。
天璋院和窪田清音哪怕是將手中的弓弦給拉出火星子了，也是杯水車薪。
雖然其他將士紛紛拿起火槍、弓箭，上前支援，但他們的弓術（槍術）水平遠遠不如天璋院和窪田清音，沒法精準射中敵兵，到頭來只起了個“氣氛組”的作用。
這時，新的意外狀況發生了。
天璋院放出新的箭矢，又射倒一名敵兵。
這名敵兵在向前傾倒時，不慎撞到其面前的車輛。
車子搖晃了幾下，車上的幾個木桶滾落下來。
這些木桶掉到地上後，立即彈起數寸高，並且發出“咚”、“咚”的清脆響聲。
但凡是有點常識的人，都知道一個裝滿東西的木桶是不會彈起這麼高的，也不會發出這麼清脆的響聲。
天璋院馬上明白這是怎麼一回事，表情變得格外難看：
“有些手推車並沒有裝載炸彈！”
此言一出，現場頓時升騰起驚愕、懊惱的空氣。
敵軍的把戲，昭然若揭。
他們故意搞來一堆沒有炸彈的手推車，藉此來迷惑艾洛蒂等人，增大防守難度！
福無雙至，禍不單行……冷不丁的，某位軍士倏地尖聲慘叫道：
“又出現新的車輛了！”
只見御門正對面的街頭盡頭處，又來了12輛大號手推車！
艾洛蒂絕不相信敵軍會有這麼多炸彈。
其中的絕大多數車子肯定只裝載着空木桶。
真正藏有炸彈的車子，只有其中的寥寥幾輛。
他們的人手本就嚴重不足。
在此不利情況下，還要分心去辨別哪些車輛是安全的，哪些車輛是危險的……
這時，儘管無人明說，但他們心底裡都冒出相同的想法：渡櫓門危矣！
值此危難之際，德川家茂驟然出聲：
“撤退！放棄渡櫓門！”
衆人聞言，紛紛轉過腦袋，朝對方投去訝異的目光。
德川家茂不帶停頓地快聲唸誦武田信玄的名句：
“‘人即城，人即垣，人即堀’！”
“人在，希望就在！”
“放棄御門！即刻撤退！”
放棄渡櫓門……這道城門可是赤阪御門的最後一道城門。
此舉等於徹底放棄赤阪御門！
這般一來，會讓“三十六見附”的防線出現一個難以填補的大窟窿！
然而，徵夷大將軍親口下令，衆人莫敢不從。
將士們急匆匆地向後退卻，快而不亂地奔下御門，移動至安全地帶。
德川家茂並未隨將士們一塊兒離開，而是留在原地殿後。
他堅持讓其他人先走，等將士們都撤走後他才願意離開。
同樣留在御門上殿後的人，還有艾洛蒂、近藤周助、男谷精一郎等一衆領袖。
天璋院和窪田清音站定在原地，繼續點射那些推車的敵兵，努力拖緩車隊進逼的速度。
這一會兒，敵我雙方的時間感都變得奇怪起來。
明明只過去十幾分鐘的時間，卻像是有十幾個小時那般漫長。
終於……在無數目光的注視下，那一輛輛手推車抵達渡櫓門的正下方。
同一時間，御門上的守軍已全數撤走。
尚未離開的人，只剩下德川家茂、艾洛蒂等人！
“殿下！快走！”
男谷精一郎大喊一聲，然後護送德川家茂向後方退去。
在開始撤離之際，德川家茂扭頭對天璋院喊道：
“母親大人！快跟我來！”
眼見撤離工作已入收尾階段，天璋院和窪田清音終於收起他們手中的弓，離開射擊位置。
艾洛蒂和近藤周助緊隨其後。
就在他們步履匆匆地加緊撤退的這檔兒……御門外，酒吞童子再度端起手中的和弓。
架在弓身上的火箭熊熊燃燒。
他眼疾手快地調整箭簇的位置，瞄準那一桶桶火藥，拉弓如滿月。
然後，他輕聲唸誦出日本人在燃放煙花時常常喊出的另一種口號：
“鍵~屋~（ka~gi~ya~）”
下一剎，積蓄在其雙臂間的力量猛地彈開。
嗖！
火箭飛射而出，正中某個火藥桶。
一瞬間……就在燃燒的箭簇深深沒入桶中的這一瞬間——
轟隆！！！
蘑菇狀的火雲騰空而起！
這一會兒的爆炸更勝方纔！
澎湃的焰浪轉眼就席捲了大半座渡櫓門！
就在爆炸發生的這一剎間，艾洛蒂一行人才剛剛離開御門。
雖是走下了御門，但並未完全脫離爆炸範圍。
實際上，他們只要再往前走上幾步，就能抵達安全地帶。
如果德川家茂下令撤退的時機再早一會兒……
如果車隊的逼近速度再慢一些兒……
如果酒吞童子放箭的動作再緩一點兒……
很遺憾，這些“如果”都沒有發生。
沒有人能知道什麼樣的決定纔是正確的。
人們唯一能做的事情，就只是盡人事，然後平靜地接受結果。
剎那間，強烈的衝擊力挾着濃郁的煙塵，滾滾襲向艾洛蒂等人。
一同襲來的，還有無數碎磚爛瓦。
“臥倒！”
倉促之際，艾洛蒂聽見男谷精一郎的喊聲。
不及細想，她向前一個俯衝，撲倒在地。
自後方襲來的衝擊波像極了過境颶風，幾近將她吹飛。
她一邊以雙手抱頭，保護自己的腦袋，一邊咬緊銀牙，忍受幾近撕裂其耳膜的劇痛。
……
……
“……唔嗚……！咳咳！”
她用力咳出不慎吸入的塵煙。
相似的場面，相似的感受，相似的疼痛……一切都是那麼相似。
艾洛蒂險些以爲自己經歷了傳說中的時間旅行，回到了幾十分鐘之前。
艾洛蒂用力地搖晃腦袋，就像是要將腦海中的脹痛、暈眩給甩出去。
嘩啦啦啦……淋灑在其頭上的無數塵土撲簌簌地飄落而下。
待意識稍微恢復後，她開始檢查自己的全身上下——還好，零件都還在，一個也沒少。
不幸的是，好不容易纔有所減緩的“蜂鳴”重新支配其耳膜。
這一回兒更加嚴重，耳朵深處不僅長了一個蜂巢穴，而且反覆產出針扎般的刺痛。
在摸到兩隻耳朵沒有流血後，她都驚了：痛成這等程度，竟還未流血？
就在她雙手撐地，準備起身的這個時候，她忽然聽見身旁傳來令她倍感不安的聲音：
“咳、咳咳咳……！”
摻雜着水聲的咳嗽……艾洛蒂臉上變色，慌里慌張地轉過腦袋，看向身旁的近藤周助。
“近藤老先生，您怎麼了？”
只見近藤周助滿面痛苦地趴在地上，後背的衣裳沾着血跡，這血跡的範圍正以肉眼可見的速度擴大。
近藤周助咧了咧嘴，努力裝出一副沒事人的平靜模樣：
“剛纔……我的臥倒速度慢了一絲兒……有塊石磚不偏不倚地撞上我的後背……”
“看樣子，我這回兒的運氣並不好啊……”
“真可惜呀……要是我再年輕10歲，絕對能躲過這塊石頭……”
艾洛蒂聞言，表情變了數變。
她不懂醫學。
不過，她明白嘔出大量鮮血意味着受了不輕的內傷！
正當其心神因強烈的驚惶而不禁怔住的這一會兒，不遠處傳來的蒼老男聲接了近藤周助的話：
“呵呵呵……同感……要是我在年輕10歲，絕對不至於落到這般天地……”
艾洛蒂循聲望去，她那本就蒼白的臉色，頓時變得更加難看。
說話者是窪田清音。
他同樣受了傷，而且傷勢要比近藤周助嚴重得多！
他的右腿血肉模糊，一塊拳頭大的石頭躺在其腿邊。
不難想象，他肯定也跟近藤周助一樣，因臥倒速度慢了一絲兒而被飛來的石磚砸中大腿！
“你們都沒事吧？”
天璋院的聲音將艾洛蒂的心神引回現實。
艾洛蒂扭頭去看天璋院——她沒有受傷，不過身上沾滿塵土，束髮的緞帶掉了，三千青絲披灑而下。
“將軍大人！您還好嗎？”
男谷精一郎的這句話音使衆人緊張起來。
他們紛紛轉動視線，確認德川家茂的現狀。
此時此刻，男谷精一郎攙扶着他，神情肅穆地擦去其額頭上的血跡。
德川家茂奮力睜開雙眼，摸了摸額頭，細聲說道：
“我沒事……就只是……被石塊擦到……有點頭暈……”
確認德川家茂還活着後，天璋院等人紛紛長出一口氣。
不過，他現在處於一種“半醒不醒”的狀態。
雖然沒有昏迷，但意識模糊，連一句完整的話都說不出來。
離爆炸中心這麼近卻無人死亡，只有德川家茂、窪田清音和近藤周助受了傷……這樣的結果已經算是非常幸運了。
“將軍大人，請堅持一下，敵軍就快殺過來了。”
說罷，男谷精一郎把德川家茂的一條胳膊架在自己肩上，扶他起身。
他前腳剛說完“敵軍就快殺過來了”，後腳就有密集的足音傳來——
啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！
沉悶且密集的足音朝他們逼近而來。
男谷精一郎循聲瞧去——大股敵軍闖入他眼簾。
敵數甚多，少說也有三百人……想必是欲畢其功於一役，於是把能動用的兵力都派上來了。
在這茫茫多的敵羣中，男谷精一郎敏銳發現一個顯眼的傢伙。
此人身穿平安時代的大鎧，氣質儒雅似書生，五官英俊得像是歌舞伎演員。
雖然只是個人的直覺，但男谷精一郎非常確定：此人就是敵軍的總大將！
他的目光牢牢鎖定酒吞童子，緩緩沉下眼皮，眸中迸閃出精光。
“……天璋院殿下，請你們帶將軍大人去後方。”
他一邊說，一邊不由分說地將肩上的德川家茂交給天璋院。
“老夫尚有未成就之事。”
嗆啷啷啷啷……語落，刀顯！