第1030章 建立“薩長同盟”！阪本龍馬的主動請纓【4500】
未等對方話音落下，桂小五郎便瞪圓雙目，面部表情被強烈的驚駭所支配。
因爲不敢相信自己的耳朵，所以他忍不住地反問道：
“你說……什麼？”
巖倉具視微微一笑，不緊不慢地詳細解釋道：
“陛下心向幕府，處處給我們使絆子。”
“一時半會兒倒也罷了。”
“可長期如此，怎還得了？”
“既然這樣，乾脆換一個聽話的天皇。”
“太子殿下年方十三，易於掌控。”
“如果條件允許，我們未嘗不可除掉陛下，推太子上位。”
這一回兒，巖倉具視講得格外詳細，絕無聽錯的可能。
桂小五郎倒抽一口涼氣，臉色微微泛白。
少頃，他連做數個深呼吸，強壓住心中的震恐情緒。
“巖倉先生，你知道你在說些什麼嗎？吾等身爲臣子，豈可弒君？”
他的語氣非常強硬，透出譴責的意味。
然而……他前腳剛語畢，後腳巖倉具視就像是聽見什麼有趣的笑話，聳了聳肩，嗤笑一聲。
“身爲臣子，豈可弒君……桂先生，這些話拿去騙騙蠢人就得了，別把自己給騙進去了。”
僅憑這一句話，他就把桂小五郎噎了回去。
天皇的忠臣……並非不存在，但肯定不包括桂小五郎。
從始至終，桂小五郎對朝廷、皇室就沒有半點忠心可言。
他對天皇的定位是一以貫之的——一件非常好用的工具。
不論是扶持朝廷，還是禮待皇室，都只是擺一個姿態。
畢竟，他們打出的政治口號是“尊王攘夷”，哪怕心中不願，也得捏着鼻子奉天皇爲尊。
起初，“尊攘派”分爲兩派。
一派以久阪玄瑞爲代表，他們是真的想要重塑朝廷、皇室的權威，實現王道復古。
而另外一派便以高杉晉作、桂小五郎爲代表，他們假借尊攘之名，行倒幕之實！抓住這千年未有的重大機遇！打倒幕府，建立不朽的功業！
隨着久阪玄瑞的逝去，前者已徹底消亡，後者成爲“尊攘派”的執牛耳者。
換言之，如今的“尊攘派”，已是實質上的“倒幕派”！
要想打倒幕府，就得要有一個站得住腳的、能夠最大程度收攏民心的口號——而“尊王攘夷”便是一個絕佳的選擇。
絕大多數士民的文化程度極低，空有滿腔熱血。
因此，只能以一種宗教似的手段來催眠他們、利用他們——反覆強調“尊王攘夷”，讓他們相信自己所做的事情是正確的，讓他們對幕府充滿仇恨。
說白了，“尊王攘夷”只不過是一句口號，跟“阿彌陀佛”其實是一樣的。
只有那些蠢人才會真的相信所謂“尊王攘夷”，以桂小五郎、大村益次郎爲首的領導層，都是對其嗤之以鼻。
事到如今，但凡是稍有頭腦的人，都能看出“夷”是攘不了的，“師夷長技”纔有出路。
一邊高喊尊攘，一邊毫無心理負擔地師夷長技……如此，便出現了口中喊着“尊王攘夷”，可在使用槍炮等西式裝備時，卻沒有半點牴觸心理的奇景。
事實上，莫說是幾無交情的天皇，即使是時常見面的自家藩主，桂小五郎對其也沒有半點忠誠心。
“正義派”、“俗論派”，乃至中立派，沒有一人是把毛利敬親放在眼裡的。
其中固然有毛利敬親太過無能的緣故。
不論說些什麼，毛利敬親都只會回一句“嗯！就這麼辦”，教人難以敬重他。
另一方面，桂小五郎未受愚忠思想的毒害，頗有戰國遺風。
戰國時代的武士們，一個賽一個的“靈活”，變節、倒戈就跟喝水一樣頻繁。
德川家康的爺爺、父親都是死於屬下的造反，以致於“三河武士忠義無雙”成爲民間的一大笑談。
桂小五郎從不覺得毛利敬親是什麼侵犯不得的“貴種”。
毛利敬親非常聽話，不論向他提出什麼要求，他都只會回答“嗯！就這麼辦！”，所以桂小五郎無意找毛利敬親的麻煩。
假使將來某一天，毛利敬親不再聽話，跟他唱反調……他會毫不猶豫地強逼毛利敬親退位！換一個聽話的人來當長州的藩主！
就這一層面而言，他與巖倉具視並無不同，都不會被所謂“忠誠”絆住手腳。
只是……每當“弒君”這一字詞劃過其腦海，桂小五郎就不由自主地蹙起眉頭。
“……巖倉先生，不管怎麼說，‘弒君’實在太出格了！一旦泄漏出去，後果不堪設想！”
殺掉天皇……大逆不道、倒反天罡等詞彙已不足以形容其嚴重性！
上一位被迫害而死的天皇，是南北朝時代的後醍醐天皇（第96代天皇），因南北朝動亂，逃亡途中疑似被毒殺——而這，還僅僅只是疑似，後醍醐天皇的真正死因，史學界尚無定論。
明確是被臣子直接害死的天皇，得要追溯至1300年前的飛鳥時代！
592年，崇峻天皇（第32代天皇）因與權臣蘇我馬子對立，在宮廷政變中被暗殺，他是日本史書記載中首位明確遭臣子弒殺的天皇。
由此可看出，“弒殺天皇”幾無先例——沒有幾人能下這種決心——頂多就是流放。
此等行徑，饒是心志堅定的桂小五郎，也不敢輕易拍板。
看着皺緊眉頭的桂小五郎，巖倉具視彎起嘴角，然後撲哧一笑：
“哈哈哈！桂先生，不必緊張。”
“我只不過是提一個建議，又不是現在就要除掉陛下。”
“即使強推太子上位，也不一定能改善現狀。”
“你大可視我方纔的話語爲戲言。”
聽到巖倉具視這麼說，桂小五郎的表情稍微緩和了一些。
只不過，他眼中的那抹驚駭之色，卻沒有徹底散去。
戲言……他可不認爲這是戲言！
他可太清楚巖倉具視的行事風格了。
眼前的這個男人，可是因冷血無情、不擇手段而被冠以“壁虎”之稱號的毒士……這世間豈有他不敢做的事情？
巖倉具視似乎不願多談天皇。
在簡略地帶過這一話題後，他移步至桂小五郎身旁，同他並肩而立，一起眺望西方。
“桂先生，雖然我帶來了天皇、太子與兩件神器，但我們的實力依舊不足以對抗橘青登。”
“若欲抗衡橘青登，就只能建立‘西國聯盟’——想必你也是這麼認爲的吧？”
桂小五郎輕輕頷首，以作附和。
巖倉具視把話接下去：
“桂先生，依你之見，要想建立‘西國聯盟’，吾等應如何行動？”
桂小五郎不假思索地回答道：
“薩摩是破局的關鍵。薩摩乃西國第一雄藩，只要先建起‘長薩聯盟’，就能對土佐、肥前造成壓力，大大利好之後的協商。”
巖倉具視笑了：
“桂先生，你我不愧是知己，你跟我想到一塊兒去了，我也是這麼認爲的。只不過……”
他頓了一頓，臉上多出幾分苦澀。
“建立‘長薩聯盟’……雖然我不想說喪氣話，但這實在是強人所難啊。”
桂小五郎沒有回話，苦笑以對。
明眼人都能看出，建立“長薩聯盟”的最大阻力，並非雙方的實力對比，而是雙方之間的血海深仇！
自去年的八月十八日政變起，雙方就一直處於開戰狀態。
不論是將長州逐出京都的八月十八日政變，還是導致長州遭受重創的京都夏之陣，薩摩可沒少出力。
薩摩武士的刀鋒上沾有不少長州人的血……如此，教長州人視薩摩人爲盟友，確實是強人所難。 即使到了今日，長州的尊攘志士們也依舊會在鞋底寫上“秦妖”、“會奸”、“薩賊”等字眼，以作泄憤。
要想彌合兩藩之間的隔閡，談何容易？
桂小五郎抱着雙臂，沉默半晌後，幽幽道：
“西方有一句名言：沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。”
“我很喜歡這句話，也很贊同這句話。”
“只要有共同利益，昨日的敵人也能成爲今日的盟友。”
“西鄉吉之助並非甘於平凡的俗人。”
“他若有凌雲之志，就不可能不會對‘長薩聯盟’感興趣。”
“打倒幕府，建立不朽的功業——此乃薩摩與長州的共同利益。”
“如此，便沒有‘不可能談成’的道理！”
說罷，桂小五郎板起面孔，目放精光，神情堅定。
……
……
薩摩藩，鹿兒島城（薩摩的藩廳），某茶室——
身材魁梧的西鄉吉之助盤着雙腿，姿態隨意。
此時此刻，他彎着腰，手法生疏地調製茶湯。
偌大的茶室，只有他與另外一人——一名青年端坐在西鄉吉之助的面前。
此人身材頎長，皮膚黝黑，相貌普通，年紀在三十歲上下。
值得一提的是，他的髮型與穿扮頗爲矚目。
他並未剃月代頭，也沒有梳成整齊的髮髻，滿頭長髮就這麼隨意地往後梳。
因爲他的頭髮有些自然捲，所以不扎髮髻的話，這些髮絲就會亂翹，顯得非常凌亂。
其上身的衣襟並未掖緊，下身的袴沒有摺痕。
按照江戶時代的武家禮儀，武士的袴的前部理應折出五條痕，後部則要折出兩條痕——前者代表儒家的五倫五常，後者代表忠孝。
凡是不在袴上摺痕的武士，會被視作失條少教的粗人。
凌亂的服裝，再配上他這亂翹的捲髮……乍一看去，儼然一副放蕩不羈的浪人模樣。
不一會兒，西鄉吉之助放下茶筅，然後把手中的茶碗推至青年的膝邊。
“來，喝吧，這可是我的自信之作。”
青年毫不猶豫地端起茶碗，豪飲一口。
“味道如何？”
“……老實話，非常難喝。”
“唉，茶道果然很難呢。”
面對青年的誠實回答，西鄉吉之助不僅沒有發怒，反而豪爽地大笑起來。
少頃，他稍稍斂起笑意，一轉話鋒：
“好了，來談正事吧。龍馬，突然來訪，有何貴幹？”
眼見對方直入正題，青年……即阪本龍馬，緩緩放下手中的茶碗，換上嚴肅的神情。
阪本龍馬——土佐藩出身，曾經名動江戶的天才劍士。
他原是土佐勤王黨的一份子，後來因不認同武市半平太的激進理念，而毅然退出土佐勤王黨。
自此之後，他四處流浪，獨自尋找救國之道。
機緣巧合之下，他結識了西鄉吉之助。
是時的阪本龍馬……說得難聽一點，根本就是一個無名小卒。
雖然他曾經拿過江戶的武術大賽的冠軍，一度名震江戶，但這已是許多年前的事情了。
未建寸功，除了劍術很厲害之外，幾乎沒有任何拿得出的東西。
可饒是如此，西鄉吉之助依舊很欣賞阪本龍馬。
他力排衆議，向阪本龍馬發出邀請：來薩摩吧！我會爲你提供“道具”與“舞臺”！
就這樣，阪本龍馬結束流浪生涯，開始在薩摩紮根。
西鄉吉之助看出對方乃灑脫之人，所以並未提出“招募”、“僱傭”等字眼，給予他極高的自由度。
因此，阪本龍馬並不屬於西鄉吉之助的部下，雙方之間並無嚴格的上下級關係。
準確來說，他更像是西鄉吉之助的食客。
現在是大海的時代！要想富國強兵，就得發展海運，多多跟西方人做生意——此乃阪本龍馬的主張。
於是乎，在西鄉吉之助的幫助下，阪本龍馬召集了一批志同道合的夥伴，建立了名爲“龜山社中”的商社，專門從事海運事業。
興許是家族血脈使然，阪本龍馬頗有經商才能。
阪本龍馬的祖先靠經商起家，憑着雄厚的財力購來武士的籍貫。
到阪本龍馬這一代，其家族已是土佐藩的最大酒商之一，雖不能說是富可敵國，但絕對稱得上是家財萬貫。
總之，在阪本龍馬的經營下，龜山社中發展得有聲有色，蒸蒸日上。
平日裡，阪本龍馬與西鄉吉之助幾無接觸，雙方都是各忙各的。
然而，今日今時，阪本龍馬突然找上西鄉吉之助——“西鄉君，有時間嗎？我有要事相商！”——他神色凝重地這般說道。
對方以如此表情，說出如此話語，西鄉吉之助無法置之不理。
接着，便有了刻下的這一幕幕畫面。
在放下茶碗後，阪本龍馬稍稍坐正身子：
“西鄉君，在下就直說了：請與長州結盟！促成‘薩長同盟’！進而統合整個西國！共擊幕府！”
“‘薩長同盟’？”
西鄉吉之助挑了下眉，表情玩味。
龍馬用力點頭：
“沒錯！”
“幕府已是根基腐爛的朽樹。”
“即使是修剪枝葉、施加肥料，也無法使其重煥生機！”
“對待不可救療的朽樹，我們理應做的，便是將其連根拔除，然後再植一棵新樹！”
“不打倒幕府，這個國家……日本是不會迎來新生的！”
“而要達成這一偉業，西國諸藩的團結協作是必不可少的！”
“西國諸藩中，又屬長州最爲重要！應以建立‘薩長同盟’爲最優先！”
“西鄉君，薩摩作爲西國第一雄藩，理應挺身而鬥，爲衆人執牛耳！”
“您若不棄，我阪本龍馬願爲使者，聯絡西國諸藩，爲‘西國聯盟’的建立添上一份薄力！”
“我不屬於任何勢力，土佐藩早已將我除名，由我來擔任使者，再合適不過！”
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