碧藍的天空，塵土飛揚的道路，還有耳畔傳來的鳥鳴與鼻尖的花香。當春天的步伐悄然而至，整個旅途似乎也變得美好了起來。
告別了莉雅並且離開洛泰爾公國邊境，遵守約定的洛倫·都靈終於踏上了前往埃博登的道路，並且再一次變成了孤身一人。
當然，這麼說稍微有些不太對，因爲嚴格意義上說自己並不是“孤身一人”，黑髮巫師稍稍回頭，瞥向身後那輛做工精緻的四輪馬車，漆黑的瞳孔似乎隱約看到了某個正在偷窺自己的視線。
這是一個不大不小的商隊，十幾名騎馬的護衛，外加上隨從的僕人和夥計，足足有幾十個人的規模，看起來就和往常出現在村鎮附近集市的商隊沒什麼區別。
就在離開洛泰爾公國的最後一個城鎮，無意中碰上他們的黑髮巫師聽說是要前往埃博登，就被他們以流浪騎士的身份給僱傭了，成爲了一名商隊的護衛。
看了一眼腰間鼓鼓的亞麻錢袋，光是分量就已經超乎想象的沉——洛倫曾經跟着萊昂納多·都靈當了兩年的流浪騎士，這麼多銀幣已經足夠再多僱傭兩到三個傭兵了。
所以對方絕對不僅僅是因爲流浪騎士，他們想要僱傭自己肯定還有別的理由，只是自己暫時還不清楚而已。
不過考慮到薪水如此豐厚，加上自己同樣要前往埃博登，跟着一個商隊的話肯定比一個人上路要省去很多麻煩，似乎也找不到什麼拒絕理由的洛倫也就同意了。
在離開了洛泰爾公國之後，就連天氣似乎也比原來要好了很多，一連幾天都是萬里無雲的晴空，讓洛倫的心情也舒適了許多。
“真是令人驚訝，我親愛的洛倫，你居然會如此的沒有戒心？”
肩膀上的黑羽鷹那雙猩紅的眼珠子一眨一眨的令人發毛，一個非常清晰的“聲音”就這樣出現在了洛倫的腦海裡——似乎在吞噬了麥茲卡的一部分意識之後，阿斯瑞爾就突然擁有了這種能力，即便是保持鳥的形態也能和自己交流。
“請原諒我的用詞，但即便是再怎麼沒心沒肺的傢伙，也能看出來僱傭你的那個商隊首領肯定知道你是個巫師了，你居然還會答應他？”
“我當然知道，但那又怎樣？”騎在馬上的洛倫懶洋洋的小聲回答道：“如果某個黑羽鷹可以多少體現出它作爲‘鳥’的價值，我們就用不着非得跟着他們一起走，纔不用擔心自己會迷路了！”
“……真的就和當初預料的一樣，抱怨人家已經變成你的習慣了。”
雖然鳥沒有表情，洛倫彷彿都能看到某個少年一臉委屈的表情——嗯，不過這個也已經成爲習慣了。
黑髮巫師微微勾起嘴角，事實上是不是迷路都不是最重要的，真正讓他答應對方的原因，是因爲這是一支來自埃博登的商隊，他們其實是要返程回去的。
換而言之如果順利的話，洛倫可以在抵達埃博登之前，從商隊的人手中得到不少關於那裡的情報。並且作爲商隊護衛進入埃博登的話，也能省去很多不必要的麻煩，自己只要做好護衛的本職就可以了。
僅僅是在這幾天從商隊護衛們口中聽到的傳聞，就已經糾正了洛倫很多過去認識上的錯誤——沒錯，埃博登是一座巫師之城，但真正統治者這座城市的從來都不是巫師們，而是一羣實力雄厚的門閥貴族。
這些家族有的擁有能夠進行遠洋貿易的艦隊，有的則掌握着城市的工坊與商會，有的則是某些僱傭兵團的首領……簡單來說，這是一羣有錢有勢，並且控制着整個埃博登的掌權者。
這些貴族們財力雄厚，勢力遍及埃博登的所有角落，所有完成了學業的巫師們如果想要在這座城市擁有一席之地，就必須找到其中的一個家族成爲自己的資助者，否則就沒有任何前途可言。
這一點無可厚非——不論是哪一個學科，研究起來都是很費錢的，沒有穩定並且豐厚的收入來源根本無法維持一個實驗室的運轉。
更不用說這裡還是埃博登，薩克蘭帝國巫師最多的地方，可以想象巫師們之間的競爭究竟會到何種地步，絕對是你死我活的級別。
但同樣的，這裡也有全帝國最慷慨的資助者們——可以想象，只要能夠將自己的研究變成實實在在，能夠賺取到鉅額利潤的成果，這些貴族們一定不會吝嗇他們手中的黃金，來資助那些對他們有用的巫師們的。
“你知道那意味着什麼嗎？”調笑似的洛倫像是在自言自語一樣開口道。
“因爲着能變成錢的研究就能得到資助，而那些不太可能的會被拋棄掉？”阿斯瑞爾“天真”的口吻在他腦海中響起：“還真是個……冰冷而又現實的地方。”
“也是一個充滿了夢想，機遇和冒險的地方。”洛倫頗有些感慨的嘆息了一聲：“我算是明白爲什麼埃博登會成爲巫師之城，而伯多祿院長又爲何非得離開，跑到維姆帕爾那個荒郊野嶺開辦學院了。”
伯多祿渴望的是自由的研究，並且不受到任何的干預，如果是在埃博登他肯定找不到任何一個肯資助他的人，而沒有足夠的金錢又談何夢想呢？
隊列的前面突然傳來一陣馬蹄聲，原本正在行進中的商隊逐漸放緩了前進的速度。多少有些經驗的洛倫知道，這是前面探路的人找到了可以宿營的地方。
沒過多久，商隊就來到了一處小溪的河岸邊，附近還有一片不大不小的樹林和一片平坦的開闊地。幾輛馬車在草地上圍成一圈，而周圍的商隊護衛們也開始搭建臨時的營地，顯然是準備在這裡過上一晚了。
撿拾柴火、搭建帳篷，收拾行李，照顧馬匹……也曾經是一名侍從的黑髮巫師對這些熟門熟路，甚至還多少有些懷念，想起了以前跟隨老騎士時候那兩年多朝不保夕的日子。
“是洛倫·都靈閣下吧？”
中年男人的聲音從身後傳來，還在忙着搭帳篷的洛倫故作驚愕的回頭看向對方——他從剛剛就聽到了這個人的腳步聲，並且還在不斷的被某個疑似有“迫害妄想症”的少年一遍遍的提醒過。
“請問有什麼要吩咐的？”帶着公式化的微笑，洛倫向這位商隊首領問道：“如果是篝火堆的話，我等帳篷弄完就去撿柴……”
“不不不，您完全誤會了，我不是來吩咐您做那些粗活的。”面頰微胖的商隊首領很是和藹的擺了擺手：“我來是想拜託您一件事，並且還希望您可以答應下來。”
“拜託我一件事？”洛倫挑了挑眉毛：“能問問是什麼嗎？”
“呃……這個，非常抱歉，只有您答應了我才能告訴您。”
“不要上當！他肯定是想要動手了！”阿斯瑞爾激動的聲音在洛倫的腦海裡大喊着：“相信我洛倫，這是一個陷阱，你絕對不能聽他的，不然就完蛋了！”
我信了你那纔是真的完蛋了……冷哼一聲的洛倫忍不住抽了抽嘴角。
“不好意思，請問您剛剛說了什麼嗎？”商隊首領小心翼翼的問道：“如果實在是不可以的話，那就不麻煩您……”
“不，我是說我同意了。”緩緩開口的黑髮巫師微笑着點了點頭：“既然已經被您僱傭了，那麼僱主的意願就是我的意願。
那麼，現在可以告訴我是什麼事情了嗎？”