一聲脆響，洛倫只來記得感覺面頰一疼。
再擡頭時，只看到夏洛特面若冰霜，瞪圓的目光中帶着森森殺意。
“鐺——！”
少女的黑底金獅子披肩下，一柄雪亮的匕首應聲出鞘；利刃掛扯的呼嘯聲，聽得黑髮巫師汗毛倒立。
下一秒，那柄匕首已經衝着他面門刺來！
面色一驚，洛倫幾乎是本能的反應；左手一翻，輕巧的攔住了夏洛特的手腕，同時手掌反握，將劍尖推向一旁。
倒不是兇險，而是在這麼突然的情況下，身體還沒有恢復的洛倫想控制力道，儘量不傷到她，實在是要全神貫注才行。
“嘖！”
一擊未中的赤血堡女伯爵，目光中閃過一絲惱怒，但絲毫沒有放棄的意思；左手一揚，立刻露出了腕下的袖劍，對準黑髮巫師的喉嚨就捅了過來。
來不及躲閃的洛倫只得後退，同時右手已經推向夏洛特的手腕；右腳趁機邁步，攔在了她的膝前。
不出所料，毫無經驗的女伯爵下盤一顫，抓住機會的黑髮巫師立刻抵住她的兩個手腕，踹翻椅子，直接將她按在圓桌大廳的圓桌上。
“啪——！”
一聲悶響，猛然一顫的夏洛特上半身被黑髮巫師壓在桌子上，如瀑的長髮披散開來，急促的喘息聲，也不能平息她瞳孔中的怒意。
“你幹什麼？！”
洛倫根本不敢鬆開，手上傳來的力氣告訴他夏洛特還沒有放棄。
“殺了你！”
女伯爵瞪大了眼睛，咬牙切齒的拼命掙扎着，雙腳不停的來回踹。
“爲什麼？！呃…我知道可能做了不少錯事，有些情況是沒來得及和你商量，稍微自作主張了一下…但還不至於到這種地步吧？！”
“你知道，你居然還知道？！”夏洛特的聲音在顫抖。
“沒錯，我知道我錯了，我現在就用最真摯的態度向你表示道歉——只要能您消消氣別這麼衝動，讓我幹什麼，怎麼懲罰都可以，行不行？！”
“去死吧你！”
夏洛特突然惡狠狠的向前一撲，趁着黑髮巫師猝不及防，再次將袖劍對準了他的脖子。
“噗——！”
箭矢離弦！
洛倫驚愕的瞪大眼睛，目光鎖死了朝自己脖頸而來的黑影，全身的肌肉立刻繃緊…用最大的力量，向後翻仰躲閃。
剎那間，箭尖撕扯空氣的聲音，猶如死神的喪鐘般在他耳畔迴響。
“砰——！”
黑髮巫師躺倒在地，右手死死的按在喉嚨上。
夏洛特緩緩從桌子上爬起來，驚愕的看了看地上的洛倫，又打量了一眼手腕上箭矢出鞘的袖劍（手弩），驚魂未定。
下一刻，躺倒在地的洛倫顫巍巍的爬起來，染血的右手攥着那弩箭，箭尖貼在他脖頸間的皮肉上。
只差毫釐。
一時間，圓桌大廳陷入了一片死寂。
沉默不語的夏洛特拽過一把椅子，怒氣衝衝的坐下來。
再三確認她不會再撲上來之後，黑髮巫師也爬起身來；但依舊還是謹慎的觀察着，站在距離夏洛特三步左右的距離上。
氣氛，冰冷刺骨。
“對、對不起……”
遲疑半晌後，洛倫還是緩緩開口了。
“對不起？”冷笑的夏洛特開口了，一雙眼睛死死的盯着他，言語中毫不掩飾的嘲諷：“您可是堂堂拯救了波伊，拯救了帝國還攻下了銀盔山的英雄，我們的公爵啊…你有什麼可對不起的？”
“我……”
“你究竟明不明白？！”
歇斯底里的夏洛特直接打斷他，微微顫抖的眸子裡泛着水色：“爲了穩定這個剛剛統一的拜恩，爲了維護我們與雲嶺王國之間的關係，和天穹宮的關係，究竟要付出多少心血？！”
“我明白。”洛倫嘆息一聲：“小約德都告訴我了，他說你……”
“你不明白！”
夏洛特緊咬牙關，面色蒼白到了極點：“如果你知道，那你就不會在前線獨斷專行！只知道將一封有一封的信送回來，把一個又一個壞消息送過來，告訴我千帳城被圍，波伊大公慘敗，進攻銀盔山失利……”
“我只能忍着，哪怕裝的也要笑出來；因爲拜恩人在看，矮人的使者在看，帝國也在看！我不能讓他們知道，拜恩的公爵已經命垂一線！”
“你攻下了銀盔山，創造了歷代騎士王都未能成就的功業，好威風啊…但代價就是雲嶺王國陳兵邊境，矮人至高王甚至把你列爲死敵，戰爭已經是一觸即發了！”
“你答應過要和我商量決定半人馬戰爭如何收場，但最後還是自作主張的送出了那封信；大半個帝國都是人心惶惶，教會在天穹宮不斷的叫囂，要在拜恩設立異端審判庭！”
“還有那個丟臉皇子…你真的以爲別人都是傻子，只有你是聰明人麼？等到拜恩的物資送抵千帳城，全帝國的人都會知道這是怎麼回事，皇儲之爭將會徹底暴露！”
夏洛特笑了，只是笑的很苦澀：“之前還沒有看的太清楚，但現在我已經明白了…洛倫·都靈，你在做自己認爲正確的事情時，是不會考慮別人的感受和看法的。”
“在你眼裡只要結果是好的，其它一切都無所謂，隨別人怎麼去想…是麼？”
洛倫看着她，看着那雙水光愈發明顯的瞳孔，蒼白的面色，佈滿血絲的眼睛，還有明顯消瘦的身體…半句話都說不出來。
“你找到了戰局的轉機，你抓住了最好的機會，哪怕身陷險境也要攻敵所必救，賭上你手中的一切籌碼；然後，你贏了。”
“但你有沒有考慮過，拜恩是否能夠承擔得起這樣一場勝利所要付出的代價？”女伯爵的聲音哽咽了，眼神中帶着一絲失望：
“難道黑公爵的下場不足以教訓你嗎，還是說你也是個把他當英雄去崇拜的瘋子？！”
夏洛特緊咬牙關，淚痕已經滑過面頰，肩膀不住的微顫。
她猛地站起，轉過身去，只留給洛倫一個還在顫抖的背影。
黑髮巫師平靜的擡起頭，表情有些沉重：“夏洛特，我……”
“洛倫！都靈！”
女伯爵猛地轉過身，滿是淚痕的面頰上一雙通紅的眼睛死死盯着他，咬牙切齒：
“我的！公爵！大人——！”
撕扯心肺的聲音在大廳迴響。
“在你自以爲是的保護別人，不擇手段的贏取勝利，一次又一次賭上一切，賭上自己的性命的時候，有沒有認認真真的想過……”
“……我有多擔心你？”
猛地一怔，黑髮巫師的瞳孔驟縮。
大廳再次恢復了死寂。
相對而視的二人就站在距離彼此不到三步遠的位置，卻像是隔着一道長長的溝壑，彼此只能遙相眺望。
“……對不起。”
再一次說這個詞的時候，像是過了一個世紀這麼久。
平靜的黑髮巫師擡起頭，正視着她的眼睛：“我知道這還不足以讓你原諒，但…還是希望你能接受我的道歉。”
“道歉？”夏洛特冷笑一聲，淡淡道：“我不需要你的道歉，你也沒什麼可道歉的——這裡是拜恩，在拜恩，勝利者不用接受任何指責。”
“何況就是道歉了又能如何？你下一次還是會這麼做，仍舊不會在意別人的想法和目光，仍舊不會在意自己究竟面臨着何等的風險，以及這些意味着什麼。”
一聲不吭的洛倫微微蹙眉。
“你不再只是個施法者，一個流浪騎士或者巫師顧問了，洛倫·都靈。”她低聲道：“在你背後站着的也不再只有摯友，而是一整個公國。”
“身爲一國的大公，意味着在面對危機時不能再逃避，甚至不能一意孤行；賭上性命去戰鬥的行爲看似勇敢，但卻是對你治下子民最最不負責任的舉動。”
“沒錯，就像黑公爵…羅蘭·都靈。”夏洛特冷漠道：“作爲一個拜恩人，一個都靈，我尊重他，敬仰像他這樣的英雄，可以爲了拯救帝國不惜犧牲生命，哪怕不被所有人理解也能奮戰到最後一刻。”
“這樣的他，無愧於都靈之名，堪稱拜恩騎士的楷模，但…作爲拜恩公爵，他幾乎沒有任何一個合格的地方！”
“明明有那麼多化解不和的機會，明明有那麼多解決紛爭的方式，卻偏要選擇最簡單，也最容易激化矛盾的的辦法；一定要靠戰爭，靠決鬥，靠展現他的英雄氣概；從來不做任何的解釋，下場就是不被理解，以至衆叛親離！”
“他是死於被污衊，被誤解嗎？不！他是死於自負，死於傲慢，死於他作爲公爵的無能！”
“這樣的英雄，讓我瞧不起！”
緊抿櫻脣，神色複雜的夏洛特站在黑髮巫師面前，臉上還掛着未擦去的淚痕，平靜的注視着黑髮巫師：
“如果你還願意聽從我的建議，如果你還沒有徹底變成下一個‘黑公爵’…那就嘗試着，去學一學如何才能成爲一個合格的拜恩公爵吧。”
雖然還是冷漠的表情，但微弱的語氣裡還帶着一絲祈求的口吻。
黑髮巫師一聲不吭，心情卻複雜到了極點。
到底該不該和夏洛特坦白這一切。
如果不說的話，不理解的矛盾只會越來越深；但是如果告訴她…後果會不會更嚴重？
自己的決定，會不會早就已經在“黑十字”塞廖爾的預料之中？
“啪——！”
門被推開。
“打擾了。”隨着穩健的步伐聲，查爾斯的聲音響起：“伯爵，還有…洛倫公爵。”
死寂的氣氛被瞬間打破。
洛倫和夏洛特立刻分開，同時將目光轉向赤血堡管家的方向。
“查爾斯，我不是說過……”
“情況特殊，伯爵。”輕聲打斷了她的話，神色凝重的赤血堡管家停下腳步，目光很隨意的瞥了一眼亂成一團的大廳，髮型散亂面帶淚痕的女伯爵，手中攥着弩箭的黑髮巫師。
眉頭輕挑，他將表情掩蓋了下去：“十天前您曾經吩咐過，如果埃博登的客人到了，必須立刻通知您——如果公爵已經歸來，則通知公爵。”
“權衡之下，我決定執行優先的命令。”
埃博登的客人？
洛倫的眼底閃過一絲困惑…他從小約德那裡聽說了夏洛特准備和巫師塔聯手，抵禦來自教會的壓力，但這未免也太快了。
“和埃博登的聯合，您出發的第二天我們就着手在做了，兩個月前方纔取得一點點成果。”
察覺到黑髮巫師表情的夏洛特冷哼一聲，嘲諷之色盡顯：“怎麼，難道我們還非得等到公爵大人惹出麻煩來，再想辦法解決嗎？”
洛倫尷尬的輕咳兩聲：“那麼…埃博登那邊怎麼說？”
這一刻，夏洛特方纔拿回了赤血堡女伯爵應有的姿態，繯首微揚，莊重而肅穆，落落大方：“埃博登…準確的說應該是九芒星巫師塔接受了我們的邀請，並且十分樂意如此。”
“一方面，近來因爲御前審判和鮮血教團事件，教會的聲望受到了相當沉重的打擊，巫師塔正苦於沒有辦法抓住時機，擴張他們的勢力和影響；”
“另一方面，如您這樣出身巫師階層的公爵，十二世代以來還是頭一遭…兩相結合之下，他們當然不可能放過這樣好的機會，不過……”
“不過不論巫師塔，還是埃博登都無法直接在明面上與拜恩交涉，東西兩個公國的聯手，那樣無異於挑戰帝國的底線。”
查爾斯接過了夏洛特的話，繼續說下去：“雙方的盟約只能在私下，並且通過一些不會讓帝國反感的方式進行。”
這一點洛倫深表贊同；在看到布蘭登和夏洛特兩個人的反應之後，自己確實不能再繼續挑戰天穹宮的神經了。
“於是，巫師塔想到了一些其他的，合情合理的，也更合法的方式來推進雙邊的友誼和交流；這樣就算聖十字教會有反對意見，明面上他們也不能指責什麼。”
“比如說？”洛倫挑了挑眉毛，看他的表情總有種不太好的預感。
“比如說……”查爾斯再次頓了一下，目光平視的看向黑髮巫師：
“爲您挑選一位巫師顧問。”