拜恩，赤血堡。
黑髮巫師站在病房門外，遠處傳來大教堂連綿不絕的鐘聲，讓他心煩意亂。
攸倫·艾克特的葬禮，在昨天就應該結束了——但在夏洛特的強烈要求下，將這場葬禮變成了盛大的彌撒儀式，而且還將持續整整一週。
目的只有一個，將皇子殿下的使者（布蘭登·德薩利昂本人）留在赤血堡，給外人一個他無法離開的理由。
更何況，他現在的確不能走。
門的另一側，夏洛特憂慮的看着眉頭緊鎖的洛倫，還有他手中那封被血水浸染的信箋，遲疑着不知該如何是好。
哪怕到現在，夏洛特都不敢相信當時一臉驚愕的洛倫·都靈，十分匆忙的告訴她的那句話。
艾克哈特·德薩利昂…帝國第十二世代的皇帝陛下…死了。
那個永遠掌握着帝國一個角落，永遠能夠預料到一切的男人，在自己的寢宮裡…死在樂一個小小的刺客手中！
爲什麼會這樣？！
夏洛特完全猜不到，她的反應和某個被她極其厭惡的守夜人，還有某個令她深惡痛絕的皇子殿下一模一樣。
當然，她也無法想象到任何聽到這消息的人，還能有第二種反應了。
但真正令她憂慮的，並不是情報本身，而是洛倫·都靈。
艾克哈特二世的死，將徹底打亂他的全盤計劃——哪怕是爲了拜恩，爲了都靈家族，爲了布蘭登·德薩利昂的利益…洛倫也必須將他的精力與資源，投入到即將到來的皇位戰爭之中。
這與他的想法絕對是背道而馳。
如果亞速爾王國背後的力量真的如那個精靈武士所言，如果“黑十字”塞廖爾真的還會再次從虛空歸來；
那麼即便是集結整個帝國上下的力量，也未必有絕對的勝算…更不用說一分爲二，互相敵視的帝國了。
逼迫之下，身陷兩難處境的洛倫，究竟……
“夏洛特，夏洛特？”
嗯？！
神情恍惚的女伯爵猛然驚醒，就看見剛剛還眉頭緊鎖的黑髮巫師，正站在她面前歪着腦袋壞笑，不停的擺手：“想什麼呢，這麼出神兒？”
“沒有！什麼也沒有！”
面色一僵的女伯爵怒哼一聲，毫不猶豫的將目光扭向別處。
真的是因爲攸倫的事情弄得太疲倦了麼，連這種傢伙我都會替他擔心？！
“放心吧，沒什麼可多操心的。”輕笑一聲，黑髮巫師悠哉悠哉的開口道：“某種意義上來說，反倒是讓我鬆了口氣呢。”
“唉？”
夏洛特表情意外。
“不知道從什麼時候起啊，只要我覺得自己能夠一帆風順的時候，就肯定會出事情的。”一開始回憶，黑髮巫師的嘴角就勾起了無奈的笑：
“明明只是要剷除吸血鬼，最後卻要和教會作對；”
“以爲當別人的巫師顧問很簡單，結果發展到與邪神爲敵的地步；”
“明明都倒黴到被人要挾了，居然還能碰上活死人暴動這種事；”
“去一趟北方冰原，差點被活埋；”
“到帝都休假，險些人人喊打；”
“逃跑到拜恩，在赤血堡寄人籬下……”掛着玩味的笑，黑髮巫師看着面色微醺的夏洛特：“怎麼就被推選成新一任公爵，還要帶兵去打仗了呢？”
“嘁……”
扭過頭去的女伯爵，輕哼一聲。
洛倫笑得更開心了。
“所以說根本不用替我擔心——這種倒黴到家的情況，對我而言早已是家常便飯…反倒是最近這兩三年過於順利，弄得我都有些不適應了。”撓撓頭，黑髮巫師長長一個深呼吸：
“這下好了，皇帝死了…碰上這麼倒黴的事情，也就是說我接下來一段時間會…嗯，稍微順利點兒。”
“畢竟就算神想要折磨人，也是要給個緩衝期的啊。”
匪夷所思的理論，讓夏洛特根本無法理解…她現在也不想理解了。
“我不管你究竟是怎麼想的，但這件事必須妥善處理，決不能干擾到大教堂的彌撒儀式和攸倫的葬禮，這點很重要。”夏洛特挺起胸脯，語氣中帶着不容置疑的力量：
“接下來還有很多重要的事情要做，十三領的伯爵與騎士們將會齊聚大教堂觀禮，這場盛事將會驚動整個拜恩上下，容不得半點差錯。”
“另外也請您…我的公爵大人好好想清楚，這場紛亂究竟該如何收場，不要再鬧到像當初御前審判那般幾乎無可挽回的地步了！”
話音落下，屈身“恭敬”行禮的赤血堡女伯爵，頭也不回的將洛倫一個人留在了病房門外。
黑髮巫師訕笑。
究竟是從什麼時候開始，和夏洛特變得這麼有“默契”了呢？
根本無須多言，她就能猜到自己下一步的計劃將會朝什麼方向變動——彌撒儀式也好，驚動整個公國的觀禮也好，目的只有一個……
將全公國的戰爭潛力再次喚醒，並且集中在這座赤血堡城內。
攸倫·艾克特的死將會引爆拜恩人的怒火，而憤怒的拜恩騎士，是甘願爲自己的主君赴湯蹈火，在所不辭的。
一週的時間，也足以讓十三領的伯爵們弄清局面，與洛倫達成妥善的協議；不論結果是包圍公國，還是爭奪皇位…越是爭分奪秒的局面，越是要從容不迫。
當然，更重要的是…她要留出自己說服布蘭登·德薩利昂的時間。
這場很可能引爆整個帝國內戰，拜恩必須掌握一定程度的主動權。
不論是協助布蘭登登上皇位，或者與康諾德達成某種程度上的妥協…拜恩都不能被徹底綁死在一輛戰車上，成爲別人利益的消耗品；必須要根據自身的需求，做出利益最大化的決定。
爲此，洛倫必須先一步說服布蘭登，穩住這位已經躁動不安的皇子殿下，同時讓他接受自己的想法，而不是讓拜恩徹底服從於他。
拜恩可以出兵，洛倫可以帶着十三領的騎士和銀盔山的矮人爲布蘭登而戰；但前提是一定能贏，而且是贏得名正言順，大快人心。
“嘎吱……”
面前的門被打開了。
兩個人影一前一後，蹣跚着走出病房。
“哎呀哎呀，真的是累死了…再有這麼兩次，我這種上了年紀的老骨頭大概就徹底進棺材了吧？”
“瞎說什麼呢，阿剎邁大師——明明恢復的很好，就連上次開啓閥門的後遺症都恢復的差不多了……”
“我的傻徒弟，話不要亂講；記住，身爲鍊金術師你的每分每秒都是很值錢的；要是讓別人知道你的工作其實很輕鬆，那些萬惡的僱主就會拼了命的壓榨你！”
“又在胡說八道了，這個世界上還有能壓榨您的僱主嗎……”
一臉無奈的小個子巫師一邊應付着回答，一邊攙扶着某個正在向她傳授“人生經驗”的長輩，限於兩個人的身高差距，“一瘸一拐”的向黑髮巫師走來。
“阿剎邁大師，艾因…情況怎麼樣了？”
“還可以，傷勢已經基本控制住了…倒不如說他能帶着這麼重的傷勢跑回來，而且直至拜恩境內前都沒有被發現，這份生命力本身就是個奇蹟。”
瞬間“精力滿滿”的哈林梵·阿剎邁鬆開了被小個子巫師攙扶的手臂，表情十分輕鬆：“另外還得誇一句蒼穹之翼的獵魔人小夥子們…急救的措施非常到位，替我省了不少事情。”
這是理所當然的——緊急情況下的急救工作，本就是獵魔人必備技能之一；既然要讓他們在荒野中與怪物單兵作戰，道爾頓當然不會忘記如此重要的科目。
“真正麻煩的，是侵入他體內的兩道虛空之力。”一旁的小個子巫師補充道：“他的體表和傷口上的虛空殘留非常強烈，普通的治療手段根本無法消除。”
洛倫微微蹙眉，嘴角的笑容漸漸隱去。
“第一處，是他身上的貫穿傷——傷口看上去像是箭鏃導致的，但因爲虛空殘留的緣故導致傷口無法癒合，只能勉強封住；但這樣的方式只能是暫時的，必須想辦法祛除掉。”小個子巫師憂慮道：
“第二處是在體表——非常可怕的虛空之力，明明看不到傷勢，從頭到腳卻像是被冰封了般，身體機能和意識都變得十分遲緩，也因此才稍稍遏制了兩處貫穿傷…但在這種情況下依舊跑了回來，這份毅力……”
小個子巫師沒有再繼續說下去，不忍的搖了搖頭。
“前一個我不太清楚，但後一個明顯是艾爾伯德慣用的伎倆。”阿剎邁緩緩開口：“長年累月堆砌起來的虛空殘留，被這傢伙當成武器和堡壘一樣使用。”
“聽說公爵大人您在帝都時曾經拜訪過他，想必也已經見識過這種力量的恐怖之處了。”
“嗯……”黑髮巫師默默頷首：
“記憶猶新。”
氣氛稍稍變得有些冷了。
很顯然，不論是前一個的貫穿傷還是後一個的凍傷，想要徹底消除都不是那麼簡單的——哪怕可以壓制，虛空殘留也必須靠時間慢慢消除，幾乎沒什麼太好的解決辦法。
“雖然不能完全解決，但…讓他稍微舒服些的辦法還是有的。”
阿剎邁突兀的開口道：“我們可以配合高階魔咒的符文，製作一些虛空之力強烈的止痛藥劑，來緩解他的狀況。”
“那樣不是會讓虛空之力侵蝕到他的身體嗎？”艾茵存疑道。
“對，但反過來說更強烈的虛空之力會抑制住他身體上的虛空殘留。”阿剎邁聳聳肩：“至於侵蝕身體…中了艾爾伯德的虛空殘留，我覺得這點兒侵蝕也不算什麼了。”
“纂刻符文的工具和一些藥劑都被我留在房間裡了，我親愛的傻徒弟，能幫你上了年紀的導師大人跑一趟腿嗎？”
“纔不是什麼傻徒弟呢！”
雖然這麼說，但小個子巫師還是乖乖的轉身離開，朝阿剎邁的房間匆匆跑去。
直至艾茵走遠，阿剎邁臉上的笑容才逐漸隱去，意味深長的目光轉向同樣面色平靜的黑髮巫師：
“布蘭登·德薩利昂殿下就在病房內等您，公爵大人。”
洛倫微微一怔，目光看向一片漆黑的病房：“他什麼時候進去的？”
“一直都在，只是委託我們不要告訴您而已。”阿剎邁搖搖頭：“他堅持要見彼得·法沙一面，想從他口中聽到關於…關於艾克哈特二世陛下的內容。”
“不過他失望了——哪怕是在昏迷狀態下的囈語，關於那場血腥的刺殺，彼得也沒有透露半句；從這一點來說，倒是很符合道爾頓·坎德對於守夜人的評價。”
一羣挖出秘密，還能保密的人。
導師的話，洛倫當然知道。
“他現在很憤怒，也很惶恐…像個總是抱怨父親不公平，但真的有一天聽到父親死訊的小兒子…雖然的確是這樣。”阿剎邁的目光十分複雜：
“謹慎你說的每一句話，我的公爵大人——因爲現在的他十分脆弱，也十分衝動；任何稍稍過激或者不和他心意的言辭，都有可能激怒他。”
“我明白，我也不是第一天見這位丟臉皇子殿下了。”稍稍翹起嘴角，洛倫還有心思開了個小玩笑。
稍稍讓開的阿剎邁頷首一笑，並沒有多說什麼。
走進漆黑的病房，稍有些黯淡的光線讓他的眼睛花了幾秒鐘適應，才勉強看得清坐在正對門的那個身影。
他孤獨一個人，一動不動的像個雕塑般，坐在牆角處的椅子上默然不語。
一旁的病牀上躺着身受重傷的彼得·法沙，渾身上下的繃帶都快讓人認不出他的模樣了。
“進來了嗎，洛倫？”
低沉而沙啞的嗓音在房間內響起。
黑髮巫師一怔——如果不是很熟悉，他幾乎都聽不出這居然是布蘭登的腔調。
黯淡的光線下只能隱約看到他的身影，駝着背坐在椅子上，雙肘撐在膝蓋上，低垂的頭顱被頭髮遮住了面頰，看不到他的表情。
就像是要拼命將自己藏起來，不被別人看到似的——這在以前，根本無法想象。
“正好，我也剛好想着…是該好好談談了。”