艾爾伯德·塔羅
這位御前巫師顧問，從不像他表現得那麼簡單。
塔羅家族在薩克蘭境內只是個默默無聞的小家族，爲了不和兄長搶奪繼承權，他離開了東薩克蘭前往埃博登，成爲了九芒星巫師塔的學徒。
並不只是爲了謀一份餬口的差事，擁有在這個世界安身立命的資本；艾爾伯德·塔羅也曾有過野心。
他想成爲九芒星巫師塔的十二位元老之一，他想以巫師的身份有朝一日踏入天穹宮的宮廷……做別人不敢想的事情，來證明自己的能力。
簡單，卻遠大的野心。
曾經的艾爾伯德是個極擅長鑽營的人…雖然巫師世界擁有諸多學科，但真正受到重視的基本上只有神秘學、古代符文、鍊金學和歷史……前兩者被埃博登奉爲巫師世界的根本，後兩者能幫助他在薩克蘭土地上謀一份工作。
但他選擇的是預言和星相…這是艾爾伯德的第一次賭博，這兩門學科因爲聖十字教會的嚴重打壓而人數稀少，成功者寥寥無幾。
他賭贏了。
憑藉在星相學和預言學的成就，艾爾伯德終於在九芒星巫師塔獲得了一定的地位；同時他的神秘學研究也隨之發表，讚譽無數。
星相學和預言學只是墊腳石，神秘學的成就纔是自己獲得地位的根本…艾爾伯德很清楚這一點。
但這兩個學科也成爲他的大麻煩——就在艾爾伯德即將成爲九芒星巫師塔的一名導師時，埃博登收到了來自聖十字教會的嚴重抗議，咬定艾爾伯德有“思想腐化”的嫌疑。
當時的埃博登還並非後來的巫師之城，面對教會的抗議只能妥協，艾爾伯德被流放了……直至三十年後，他回來了。
九芒星巫師塔。
沒有人知道艾爾伯德在三十年裡經歷了什麼，但巫師塔僅僅一夜之間就將“元老”頭銜授予了這位其貌不揚的巫師。
然而到此還不是艾爾伯德的巔峰時刻…僅僅只過去兩年，艾爾伯德就來到了帝都戈洛汶；在覲見了艾克哈特二世之後，便成爲了第一位走進御前內閣的巫師。
從默默無名到聲名顯赫，流放三十年……其貌不揚，和善圓滑的艾爾伯德·塔羅卻像是一個賭徒般，用一次次的賭博鋪平了前進的道路。
艾爾伯德實現了他的野心，成爲了第一個走進天穹宮的巫師——但他真正想要做的是什麼，沒有人知道。
在他被流放的三十年當中經歷了什麼，沒有人知道。
最應該提出抗議的聖十字教會，卻選擇了沉默，和原本準備站出來抗議的守舊派貴族們一起在艾克哈特二世面前默認了這個事實。
即便是布蘭登，也僅僅只能猜到這位御前巫師顧問身上隱藏着某些秘密，甚至是艾克哈特二世讓他進入內閣的原因也並不單純…不過這似乎早就是慣例了，哪個巫師的身上沒有一星半點兒的秘密呢？
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上次有這種感覺，已經是很久之前的事了……
一丁點兒的力量，一丁點兒的虛空殘留都無法感受到，甚至都分辨不出周圍的冰霧是否只是被扭曲的現實。
眼前的視野逐漸變得霧化而朦朧，連老人的表情都無法看清…強咬着牙的洛倫腦海中一片空白，卻比任何時候都要清晰明朗。
這種力量…絕對不是普通巫師能夠擁有的……
計劃失敗了。
酷煞的嚴寒讓黑髮巫師渾身顫慄，靴子和衣服的表面已經開始凝結起冰霜，呼吸和心跳越來越急促。
對方揭開了最後的底牌，而現在的自己卻不知該如何是好。
“艾爾伯德·塔羅大師……”洛倫幾乎是咬着牙，才讓自己在不下冰川雪山的“嚴寒”中將這句話說完整：
“您…曾經去過巨龍王國？”
聽到這個名字的瞬間，老人的臉上居然流露出一絲的迷茫。
如墜冰窟的大廳內，只能聽到黑髮巫師不自然的喘息聲。
“你是說…那個因爲自相殘殺，被巫師們毀滅的國度嗎？”
他知道？！
神情恍惚的黑髮巫師喘息着，竭盡全力讓自己保持鎮定。
鎮定……
越是這種時候，自己越不能慌……
“洛倫·都靈…我曾經去過你甚至都無法想象的地方，見到過超乎這個世界的存在…你絕對無法想象，這個世界有多少雙眼睛在窺伺着我們這些渺小不值一提的存在。”
艾爾伯德皺起眉頭，揚起的右手微微合攏：“這並非我的本願，但我這種麼做是爲了薩克蘭帝國…我無法拒絕一個巫師不再受到排擠，更不會因爲不受到監管而毀掉的國度……”
“如果你真的親眼見過巨龍王國，你就應該明白我說的是什麼意思……”
洛倫緊咬着牙，身體還在不由自主的打顫，依舊感覺不到任何虛空的力量。
我當然知道，而且還是人家親口告訴我的。
“不要再做徒勞的抵抗了。”老人緩緩開口，似乎還帶着一絲的憐憫：“這座宅院乃至周圍的街道，全部都在我的精神輻射範圍內…在我決定停止之前，你絕對感受不到半點虛空的力量。”
“倒不如說這就是虛空力量的本質…強勢者會對弱勢者產生絕對的壓制，而恰好我的抑制力…直接源自虛空本身。”
“以幻想終結幻想……”
“以虛無毀滅虛無……”
“這就是讓我死而復生的邪神，送給我的第一件禮物。”老人用最平靜的語氣開口道：“至於第二件…則是一個預言……”
邪神…預言？
洛倫感覺自己不該知道的東西越來越多了。
“我不會殺死你的，洛倫·都靈；但我會徹底毀掉你的精神殿堂，這還會抹掉你一部分的記憶。”
每說出一句話，艾爾伯德的表情就更加凝重一分：“但只要那個人成功，讓教會和巫師達成和解，那麼一切的犧牲就都是值……”
“真的嗎？！”
忍受着冰冷刺骨的痛楚，黑髮巫師猛然睜開雙眼。
“如果您真的相信這種事情是有可能成功的，那麼又爲什麼會等到最後才做出這個決定？！”
艾爾伯德目光平靜，緩緩嘆了口氣：“因爲我在那個人身上，看到了可能性……”
“真的嗎？”
牙關打顫的洛倫又重複了一遍，緩慢而堅決的開口道：“那我也要告訴您一個‘可能性’——那就是這個世界，從來不會因爲某個人而去轉動！”
“對巫師們而言，當它誕生的那一刻崛起是必然會發生的事情，不會因爲哪個人或者某件事而受到影響。”
“同樣，作爲一個和這個世界格格不入的存在，巫師們的路程也註定坎坷…這同樣不是某個人或者某件事能夠改變的。”
“我曾經到訪過龍王高塔，艾爾伯德大師。”
那一瞬間，老人的目光微微一滯。
“如果說這個古老王國教會了我什麼，那絕對不是‘巫師會成爲毀滅國家的導火索’這樣推卸責任的鬼扯。”黑髮巫師的聲音繼續響起：
“在每一個重大的決定和改變面前，我們必須謹小慎微……這纔是我學到的，這纔是他們教會我的。”
“我知道您一定在心中存有這樣的願望……能夠徹底改變巫師階層的地位；但您也許沒有注意到的是，在過去的幾十年中巫師們的地位已經在一點一點的出現改變了，而且誰也阻止不了。”
“所以我懇請您…做一個最最謹慎的決定，如果那份‘可能性’真的能夠幫助您實現這份願望，您又爲什麼會猶豫到最後？”
“……”
“至少…能否聽我把話說完？”
“……”
“我們還有三刻鐘，艾爾伯德大師。”