西薩克蘭邊境，一隻烏鴉停在了塊寫着“薩克蘭—洛泰爾—埃博登交界地”的石碑上，它東張西望着，而後騰空飛向了埃博登的方向。
“吱呀”叫嚷的黑色羽翼之下，是一片密密麻麻的軍營，猶如棋盤般平坦的攤在一望無際的荒野之中。
曾經有着大片森林溪流、天然草場、農莊田園，河畔集市，靠着來往商旅貿易而發達富庶起來的的三大公國邊境；除了腳下的道路也只留下這烈火燃燒後，可以供大軍宿營的荒野而已。
而經歷了幾天冒雨行軍的拜恩—艾勒芒—洛泰爾軍團，也終於在一個萬里無雲的晴朗日子裡，與北上的薩克蘭—拜恩軍團匯合。
營地裡，來自四大公國的騎士和貴族們在號角堡浮空城外圍了個裡三層外三層，人羣中不斷的發出驚呼聲，嘖嘖稱奇聲，外加交口稱讚的聲音。
“先生們，爵士們，老爺們！當你們遇到敵人的時候，你們會做什麼？”一個年輕的巫師學徒站在人羣正中央，手裡緊握着一杆皎光矛手舞足蹈：
“如果你是個拜恩人，你會騎上戰馬全身着甲向敵人衝鋒；
如果你是個薩克蘭人，你會問我的百人隊在哪裡，盾牆在哪裡；
如果你是個洛泰爾人你會拿起弓箭，是艾勒芒人會揮舞雙劍，是波伊人就駿馬彎刀，是阿爾勒人就戰斧重弩……但這個！”
巫師學徒猛地一頓，將皎光矛舉過頭頂，瞪大了眼睛一副要吃人的表情：“這是一杆長矛，皎光矛一型，別名‘綻光·龍槍’…諸位老爺們相信我，她叫這個名字絕對是有原因的。”
“一百公尺最大射距，五十公尺滿威力射距…這意味着什麼呢？意味着當你的敵人還只是你眼睛裡一個小黑點的時候，你就能幹掉他了。”
“而當他能把武器對準你的時候，你至少已經幹掉他兩次了！”
說着，巫師學徒環視一週：“在場的諸位…有誰參與過帝都保衛戰嗎，有誰見識過她的威力嗎？”
在場幾個薩克蘭人舉起了手，另一邊的洛泰爾人和艾勒芒人也紛紛點頭。
“那麼你們就該知道哪怕是五十公尺外，她都能在最堅固的騎士鎧甲上開個洞出來；一百公尺…你甚至都來不及眨眼睛。”巫師學徒的表情很是精彩：
“獨一無二的設計，無與倫比的武器；不用費任何力氣，輕輕動下手指頭就能殺死你的敵人…諸位老爺們看看她，你們就會知道未來是什麼顏色的，你們就會知道什麼纔是未來戰場的主宰！”
“當你的軍隊揮舞着兩萬枝皎光矛，一百架皎光劍，開着十餘座浮空城出現在戰場上的時候告訴我…誰是你的對手，誰敢擋在你的面前？”
“答案很明顯！那必定是一支和你一樣，用這些超級鍊金武器武裝起來的軍隊——因爲如果他不這麼做，他知道那就是自尋死路！”
話音落下，巫師學徒深吸一口氣，嘴角露出了微笑：“而現在…我很榮幸的告訴大家，拜恩巫師行會聯合九芒星巫師塔，向諸位勇敢的領軍者們出售一千枝皎光矛！”
“誠然，這樣可怕的武器用在公國之間的糾紛上顯得太過了，但用在亞速爾精靈身上就特別何時——讓我們高呼聖十字的威名，用光芒淨化他們吧，帝國萬歲！”
“帝國萬歲——！！！！”
站在歡呼的人羣后面，黑髮巫師一臉驚呆了的表情。
“那個巫師學徒…是瑟蘭·科沃吧？”洛倫一邊自言自語，一邊轉頭看向身側的艾薩克：“我記得他不是挺安靜的嗎，什麼時候變成這副模樣的…還有，他爲什麼會變成你的學徒了？”
瑟蘭·科沃——藥劑大師呂薩克·科沃的獨子，在幾年前帝都的“御前審判事件”中，就是他跑到夏暮庭院告訴了洛倫關於他父親的事情，才引出了之後一連串的麻煩…當然，基本不怪他。
因爲父親的死導瑟蘭·科沃精神殿堂崩潰，從此只能在從事最簡單的藥劑配置和理論研究，再也不能過多接觸虛空之力。
結果剛一見面，艾薩克就以導師的身份向洛倫推薦了這位自己的“新學徒”。
“爲什麼？因爲我現在是巫師塔的元老了，按照規定每一個元老至少都得有一個後繼者才行…哪怕只是臨時的。”理所當然的撅噘嘴，艾薩克一臉“有什麼可大驚小怪”的表情：
“再說了，我現在從事的主要是神秘學理論外加虛空之力的實用研究…只要天賦夠好，能不能接觸虛空之力根本不重要——舉個例子，本人這輩子親自實際操作的經歷屈指可數，還不一樣成了大師？”
“更何況…他已經是我的‘前學徒’了。”
艾薩克長出一口氣，似乎有些氣餒。
“哦，爲什麼？”
“因爲赤血堡的都靈家族已經正式向瑟蘭·科沃閣下發出邀請，讓他成爲拜恩巫師行會的使者，負責一切與巫師行會有關的談判工作。”
不知何時出現的夏洛特·都靈挺胸擡頭站在黑髮巫師身側，翹着那驕傲的小下巴望向他：
“不論待遇條件還是頭銜身份，都是一個巫師塔元老預備繼承人的三倍——當然，這其中不包含任何惡意，只因爲他的確值這麼多。”
面對着意氣風發，綽約非常的赤血堡女伯爵，賭氣的艾薩克抱着肩膀，將腦袋扭向一旁不看她。
好奇的在兩人中間打量一眼，大概能猜到發生了什麼的黑髮巫師強忍着笑意：“爲什麼？”
“爲什麼？哈…我的公爵您可真敢問啊！”白了他一眼的夏洛特，將目光轉向還在人羣中大聲吆喝着的巫師學徒：
“八千杆皎光矛，二十架皎光劍，外加一座浮空城…哪怕是有帝都的物資，維持這樣一支常備軍知道究竟要花多少錢嗎？！”
“更不用說拜恩已經爲這場戰爭貢獻了十萬軍隊，三分之一的武器開支，四分之一的後勤開支，數以萬計裝滿了小麥、鐵錠、土豆、酒水、布匹…各種各樣物資的馬車和貨船堆滿了帝國大道與寶石河航線，而這些馬車與貨船的二分之一，也都是由拜恩負責提供的！”
“事關帝國命運，我當然明白拜恩必須要盡到她應盡的義務；但很可惜的是她只有一個懂得不斷從她身上索取的公爵；如果再沒有人願意站出來，爲了節省和優化開支想想辦法，富庶如拜恩，也經不起如此糟蹋！”
氣呼呼的女伯爵，激動讓她的面頰微微染上一層粉色。
看她的樣子，洛倫都有些不太好意思了。
“所以…爲了補貼家用，你準備在這些貴族當中高價賣一批皎光矛的存貨？”
“不是你想象的那樣。”
冷哼一聲，聽到“補貼家用”這個詞的夏洛特面頰更紅了些：“艾茵告訴過我，這種武器的折損率非常高；當然不能在開戰之前再將本就不多的存貨賣給別人，否則到時候我們的戰士們該用什麼武器？”
“那你這是要……”
“很簡單，我們賣的‘所有權’。”
“所有權？”
“還不明白？”
一臉失望的夏洛特搖搖頭，眼角閃過一絲隱藏的很好的得意：“直白的說，就像是公爵與伯爵手下徵召兵的關係一樣。”
“這些軍隊是屬於伯爵的，但在戰爭時期伯爵必須將自己的軍隊交給公爵統一管轄，訓練和指派任務；等到戰爭結束這些軍隊將解散掉，倖存的士兵將重新回到伯爵麾下…明白了嗎？”
明白的不能更不明白了。
基本上就是所有花高價買下武器的人，會在上面刻好自己的紋章和名字表明所有權，但使用權還是歸拜恩的射擊軍；等到戰爭結束的時候，所有還沒有損壞的武器將原封不動的還給“擁有它們”的主人。
而究竟有多少人願意當這種有名無實的冤大頭…沒有本錢的買賣，多賣出去一枝都是賺的，至於戰爭之後嘛…“還”回去當然可以，因爲反正也用不着了。
“真的有人願意買的嗎？”洛倫還是表示疑問。
“已經賣出去一千枝了，現在的一千枝是第二批存貨。”
嗯？！
面不改色的夏洛特揚起目光，掃了眼滿臉詫異的黑髮巫師：“現在明白了嗎，我一定要把這個學徒從艾薩克手裡挖過來的理由？”
洛倫又明白了一次。
怪不得莉娜·德薩利昂會眼睜睜看着夏洛特“欺負”艾薩克——沒猜錯的話，這次的買賣裡，負責艾薩克所有事務的她也有一份，而且賺頭應該不小。
話又說回來，能讓艾薩克忍氣吞聲…就說明連小個子巫師也能拿到分紅，畢竟這東西算是他們兩人共同的成果了；而艾茵之前在矛身上準備的銘文卡槽正好也能派上用場……
嗯，艾薩克說的沒錯，我們真是認識了一羣了不得的女人。
黑髮巫師感慨的嘆了口氣。
“怎麼，只有這些問題嗎？”小小得意着的夏洛特輕哼一聲：
“我原本還以爲你會問…爲什麼我會出現在這裡呢。”
“我想我們的赤血堡女伯爵出現在任何地方，都不應該受到質疑。”洛倫微微一笑：“更何況…你不是正要告訴我嗎？”
“誰說的？”
刻意壓低嗓音，女伯爵露出了很是受用的表情：“這場埃博登之戰，早已經不再僅僅是一場戰爭，它關係到的是帝國未來二十年的格局變化。”
“任何出現在這場戰爭中的人，都將變成未來二十年的重要人物；反過來說所有沒有出現的傢伙，都將只是無足輕重，不會被人提起或者想起的小人物；帝國的編年史甚至不會給他們立傳，而是放在同世代的花名冊裡。”
“都靈家的直系血脈，永遠都不能出現在花名冊裡，永遠都要在編年史中佔據一席之地！”
鏗鏘有力的話語，讓夏洛特的表情變得十分沉重：“如果不能讓都靈家族變成這場戰爭的救世主，如果不能讓拜恩在未來二十年掌握帝國南方的話語權，乃至有朝一日統治帝國的半壁江山，與天穹宮的德薩利昂分庭抗禮……”
“我，夏洛特·都靈…將成爲都靈家族歷史上永遠銘記的恥辱，我們的後代永遠不會原諒我——付出瞭如此沉重的代價卻什麼也沒得到，眼睜睜讓都靈家族的霸權消散…絕對不能，讓這種事情發生！”
“這是我的使命，不是你的…洛倫。”女伯爵平復着有些激動的心情：“放心吧，我有分寸；該做什麼不該做什麼不會讓你爲難的…還有什麼問題嗎？”
“……只有一個。”黑髮巫師開口問道：“我們的拜恩主教大人韋伯，他現在在哪兒？”
“軍營外，和艾茵他們在一起，據說正在給一羣古木森林來的精靈們佈道。”一邊說着，連夏洛特自己都露出了幾分古怪的表情：
“我不太明白…真的還有信仰聖十字的精靈嗎？”
“有的，站在我們這一邊的絕大多數。”
“哦，就比如說和某個傢伙過於親近的女精靈？”
“……我覺得這裡面應該有什麼誤會。”
“我可不這麼覺得。”
冷哼一聲的夏洛特扭過頭去，故作隨意的問了問：“話說回來，你找我們的拜恩主教有什麼事？”
“沒什麼，就是想了解一下《舊經》還有聖十字之類的，純粹是因爲…呃，你那是什麼眼神？”
瞪大了眼睛猛然回頭的女伯爵，把黑髮巫師嚇了一跳。
“我不知道…你一個巫師，什麼時候開始關注這些了？”
“不能嗎？”
“不是不能，只是…你不太信教的吧？不，這麼說實在是太客氣了，你應該是那種反教會的典型纔對，怎麼會想到要接觸這些的？！”
“也許是我突然間醒悟了，意識到信仰對我生命和靈魂的重要性，被聖十字感召…這個解釋行嗎？”
“不，但我也不在乎——因爲肯定是因爲這東西對你的某個計劃有用，或者你打算利用它做什麼。”夏洛特搖搖頭：
“因爲真正的信徒從來不問爲什麼，只有你這樣的纔會去尋根究底。”
“……”洛倫·都靈。