烈焰焚盡，哀嚎的怪物在熊熊龍炎之中化作了膿水。
劫後的埃博登半個城市都變成了廢墟——不是被邪神軀殼的觸手碾碎，就是在龍炎中變成了飛灰。只剩下些許殘破的矮牆和黑色的殘骸，整個平民區幾乎全部淪陷。
唯一值得慶幸的，就是被摧毀的只有半個城市“而已”，埃博登最精華的西區的集市、巫師塔；北區的港口、鍊金作坊、倉庫等重要建築都沒有受到破壞，算是不幸中的萬幸。
咆哮的巨龍米拉西斯張開雙翼，高傲的孤立於埃博登的城牆之上，發出震耳欲聾的咆哮；在瑟瑟發抖的埃博登人面前只一道龍炎，將看似堅固的城門變成了一堆燃燒的瓦礫。
於此同時，帝國的軍團也已經出現在了遠處的地平線，準備接管這座城市的城防了。
原本這一切本不會這麼輕鬆——埃博登同樣擁有自己的軍隊，雖然在封鎖線和城南的動亂下，有大量的折損，但港口區還有數以千計的精銳僱傭兵。如果能動員起來，帝國的軍團想不傷分毫的接管城市，可不是那麼容易的事情。
“而現在，自由議會雖然沒有完蛋，但是貝利尼家族已經完蛋了——沒有了執政官，他們甚至沒有向傭兵們發號施令權力。”
端着酒杯的布蘭登眼神中閃過一絲憐憫，笑的玩世不恭：“這就是信任傭兵的悲哀，他們的忠誠是用錢買來的，僱主倒臺後他們不會再效忠於任何人。
直至……出現下一個付得起佣金的有錢人。”頓了頓，布蘭登又多補充了一句：“不論其原本是敵人還是朋友。”
“傭兵不會忠於任何人。”
站在他身旁的菲特洛奈突然開口了：“他們只會忠於勝利者。”
布蘭登愣住了片刻，隨即無奈的笑了笑：“是啊。”
“但……誰纔是這場動亂最後的勝利者呢？”
紅髮少年的疑問，只換來了少女一個不屑的眼神，無聲的嘲諷着他這種自吹自擂的行爲。
“我？不不不……我頂多只是一個參與者，好吧…應該也算是半個勝利者了。”在菲特洛奈能殺人的眼神下，布蘭登攤着手敗下陣來：
“但是真正的勝利者……其實是這裡的巫師們。”
笑着搖了搖頭的布蘭登，注視着腳下的九芒星巫師塔，陷入了一種寧靜的沉默，原本玩世不恭的笑容也逐漸消退。
“說了你可能不信，但在來到埃博登之前，我曾經非常同情巫師們；可等到現在，我開始有些害怕他們了……我是說真的。”
騎士少女的表情有些困惑——在她的印象裡，還從沒見過這個少年露出過這麼嚴肅的表情。
輕輕嘆口氣，布蘭登從口袋裡掏出了一枚閃爍着光澤的金幣，隨手扔給了少女：“這個……就是我恐懼的源泉。”
“錢幣？”少女不解的皺起眉頭。
“不不不，這可是最新的金幣——來自帝都皇家巫師學院，十二位鍊金術師的傑作，他們協助帝都的鑄幣廠改良了工藝。”布蘭登說着還比劃了一下：“從今以後，帝國的錢幣就是這種有花紋、浮雕、周圍還有一圈齒紋，漂漂亮亮的藝術品，並且各種金屬的含量也有了絕對標準，永遠和粗製濫造，成色不一的時代告別了！”
“……”少女還是搖搖頭。
“這東西，不是隻有一個——只要那十二位鍊金術師製造的鍊金鍛造機還在，他們就能製造無數個一模一樣，成色相同的錢幣！”
布蘭登凝視着錢幣喃喃開口：
“這可真是……太可怕了。”
菲特洛奈的表情微微有些變化，看着錢幣的眼神也沒有了一開始的隨意。
“在來到這裡之後，我才進一步感受到那種氛圍。”布蘭登看向遠處的目光，隱隱透着一股羨慕：“看到這座變成半個廢墟的城市沒有？用不了三個月，這些巫師們就能讓它恢復原狀！”
“還不僅僅如此——早在幾十年前，南方的鍊金術師就改良了老舊的鍛造技術，薩克蘭親王領的草藥師在每一個莊園都是不可或缺；任何一座帝國的城鎮，你都能看見藥劑師們的店鋪；至於力量……”
布蘭登默默的指向不遠處，被龍炎燒成膿水的怪物屍骸：“在看見那個東西之後，你還認爲他們真的人畜無害嗎？”
“我們早就已經無法回到沒有巫師的時代了，還有一些人認爲巫師們軟弱可欺，因爲他們沒有自己的軍隊，也沒有掌握什麼威力強大的‘魔法’……真可悲。”
……………………聖盃廳再一次變得寂靜。
我們代表着未來？
在聽到這句話的瞬間，洛倫卻不禁想起了另一個巫師，那個總是瘋瘋癲癲，自鳴得意還天賦異稟的傢伙。
艾薩克·格蘭瑟姆…還有他近乎瘋狂的“研究項目”。
“真正強大的是我們本身，是我們所掌握的知識以及對帝國，乃至整個世界造成的影響——當這些無法被抹殺的時候，巫師們就是不可戰勝的。”
科羅納默默開口道：“這就是我們的‘強大’之處——我們掌握的知識，讓曾經未知而可怕的一切，在我們面前不再有秘密！”
“同樣的道理，讓巫師們不可能真正消亡——因爲不論在任何時代，人類永遠不會匱乏探索和求知的慾望，這是必然會出現的。”
“但是探索和求知，同樣意味着危險。”洛倫接過他的話：“我們孜孜追求的，皆源自於虛空無盡的黑暗，但這黑暗不僅能予以所想一切，也同樣能吞噬擁有的一切。”
科羅納的臉上露出了一抹微笑：
“這是弗雷斯沃克告訴你的，對吧？”
黑髮巫師微微點頭。
“他說的沒錯，在巫師塔內也是少數擁有和我相同觀點的巫師之一。”科羅納和善的笑道：“所以當初我纔會拜託他給你一些幫助，但結果卻是我沒有預料到的。”
“……所以，弗雷斯沃克大師會願意幫助我，依然是您的計劃？”洛倫眯着雙眼，冷靜的反問道：“我猜不是因爲什麼特別好的原因吧？”
“我承認自己是不懷好意，才讓你“找到”那本關於洛泰爾傳說的書籍——不過看起來是我弄巧成拙了，洛倫·都靈閣下，你身上也埋藏着許多的秘密。”
科羅納並沒有否認：“正如你所說，黑暗能給我們想要的，也會吞噬我們所擁有的一切——九芒星聖盃，它從不是巫師塔可以拿來威脅教會的武器，而是一個不可控的災禍。”
“不幸的是，即使是在巫師塔的內部，也不乏某些對力量和所謂‘真理’癡迷的瘋子，狂熱的認爲我們可以憑藉九芒星聖盃召喚和控制一位邪神，用來對抗聖十字教會。如果他們成功了，那纔是真正的災難！”
科羅納的語氣沉穩到彷彿亙古不變的山巒：“所以，不妨用一點點小小的代價，既能夠讓教會對巫師放鬆警惕，消除這個隱藏的災禍，同時還能激起巫師階層的共同憤怒，讓原本鬆散於帝國各地的組織與學院，重新團結於巫師塔的周圍。”
“一舉多得，何樂不爲？可惜……我失敗了。”
聽着那淡然的嘆息聲，洛倫卻不由得打了個冷戰。恐懼如潮水般襲來。
換成是自己，費盡心血佈置了這樣一個計劃卻被破壞，會是什麼心情？！
“不用害怕，洛倫·都靈閣下……正如我一開始說過的，我不介意你拿走或者摧毀聖盃，也不會因此而對你怎樣。”
科羅納依舊是那溫文爾雅的笑容：“倒不如說…讓你拿走它或許是更好的結果。
來自遠方的異鄉人小先生。”