（63）新火槍
時此刻步槍廠裡，站在滿臉憂慮的華爾眼前的卻是兩的白人青年，與黑髮的華爾不同，這兩個青年都是身形高大金髮碧眼，卻是典型的日爾曼人的模樣。
看到華爾皺眉，這兩人也是連連搖頭，其中一個年長一些的約摸二十四五年紀的青年先開口道：“華爾先生，這樣急趕急的不算回事兒，這幾天趕出來的步槍勉強合格而已，如果再讓技師和工匠們這樣趕工趕下去，只怕質量不合格，到最後白白浪費了物資，生產出來的卻是不能用的廢品。”
這兩人雖然都是正經的白人洋鬼子，這會子在中國久了，對答都是用中文，居然也是字正腔圓流利的緊，就是有股子怪味道，聽起來不是滋味，兩個洋大人對答，其餘在一邊忙活的工匠卻是憋不住要笑。
華爾是美國人，論起心眼來卻比眼前這兩個普魯士傻大個兒要強過許多，美國人當然也沒有普魯士人的那種死板，待對方說完，華爾先一皺眉，然後卻又眉開眼笑道：“威廉，你不明白中國人對年節的重視，現在辛苦一時，只要在過年前向張大人獻禮，得到他的歡心後明年加大對咱們的撥款，咱們的步槍生產事業就會蒸蒸日上，總比現在半死不活要強許多。”
說到這裡，華爾面色確實有些沮喪，相比於淮軍集團其它產業的興旺，他負責的這一塊步槍生產事業確實有些黯淡無光，到了這個時候，美國人的危機意識加上在中國混了這一段時間學到的官場馬屁手段融合到了一起，使得他拼命勸誘這個叫威廉地日爾曼傻大個。讓對方與他一起努力去博取張華軒的歡心。
華爾苦口婆心，誰料名叫威廉的大個卻不領情，待華爾說完，便又冷冷道：“技師的工作是研發和指導，並沒有幫助工匠生產的責任，如果這是主管的意見。我將會越級上報反對此事。”
眼瞅着還有幾天就過年，深知中國人對年節重要性地華爾一門心思要給張華軒討好送喜報，誰知道這兩來自普魯士的傻大個兒就是不買賬，這會子千哄萬哄就是不成。華爾卻也沒好氣，當下便冷笑道：“隨便好了，我卻要看張大人支持誰。”
只是這一場官司的最終結果卻讓華爾大跌眼鏡。爭吵之後，盛氣之下的威廉果然與兄弟一起前去求見張華軒，他們是來自普魯士重金聘請來地技師，張華軒早有交待不得怠慢。所以到了張府門前時立刻便被傳見。
這會子張華軒與沈葆等人卻是還在一起閒聊，待兩個身高馬大的洋人把華爾的打算與做法一一說出之後。卻惹得張華軒與沈葆等人大笑不止。
沈葆直笑的眼淚都出來，半晌之後，方對着張華軒笑道：“我中華上國的學問當真是浩瀚如海，現下連個洋人都知道拍這種別緻的馬屁！”
張華軒地臉色卻是有些尷尬，這種年節突擊生產獻禮的事情卻是他一手帶動起來地。這個華爾一門心思拍自己馬屁有樣學樣，卻是明顯受到他的影響。他自失一笑，搖頭道：“華爾倒是一片好心。這件事就這麼罷了，也不必斥責於他。”
他轉頭看向那兩個告狀的技師，心中一動，又向這兩人笑道：“造槍的事倒不必着急，此中困難我清楚的很，過了年後再買一批車牀，還會再僱傭一批技師從歐洲過來，再想方設法多培養一些中國工人，這樣一來，到明年下半年，火槍地生產將會成倍的增長。”
這兩人雖然來狀告華爾，此時對張華軒加強火槍生產的舉措也極是歡喜，當下威廉眉開眼笑，向着張華軒連聲致謝。
張華軒失笑道：“火槍地生產關係到我淮軍的成敗，這是我的份內事，卻要你們來謝什麼？”
威廉不以爲然道：“製作火槍就是我們的事業，能看到更多的機器設備，更好技師與工人，這就值得感謝大人。如果我們兄弟還留在歐洲，現在最多在一個小作坊裡給人打工，哪裡有現在這樣的優裕條件。”
張華軒不禁點頭，普魯士人的這種耿直在中國人眼裡或許可笑，其實倒是他們的成功基礎，就是有這種把事業看在一切之上的勁頭，這些看起來呆板的普魯士人，才能始終造出世界上最爲精密先進的機器。
當下好奇心起，卻是與這兄弟兩人閒聊幾句，這兩人卻是典型的普魯士人的性格，既然幹了火槍製造這一行，其餘卻是一概不知一概不問，張華軒與這兩人略聊幾
知道其兄弟二人性格，不過他對普魯士人的性格也算眼見這兄弟二人除了火槍製造外問十句不答一句，當下卻也是一點兒也不惱，只笑吟吟勉勵幾句，便欲讓他們離去。
兄弟兩人慾辭行之際，稍微顯的木訥一點的弟弟卻是停住腳步，向着張華軒問道：“大人所說的擴大規模，添制車牀機器，增加人手的事是否是真的？”
張華軒點頭笑道：“這自然是真的，眼下沒有大仗可打，將來卻有的仗打。”
“既然是這樣，我希望大人不要把人力和物力投到舊式的滑膛火槍上，而且用來製造生產新式步槍。”
張華軒搖頭道：“線膛槍嗎？其實無此必要，製造困難，裝填太慢，射速太慢，也就是射程遠些，論起殺傷力，到未必比滑膛槍強多少。”
他一說完，對方卻是詭秘一笑，兄弟二人一起搖頭，向着張華軒笑道：“大人，你對歐洲火器的發展還侷限於十幾年前的瞭解程度。其實在歐洲已經開始着手換裝，並不是把滑膛換線膛，而是在考慮用後膛槍換前膛槍！”
張華軒一陣愕然，看一眼沈葆幾人，卻見幾個幕僚也是目瞪口呆，他自失一笑，心知自己這些幕僚在此事上知曉的東西太少，當下又迴轉過頭來，向着這兄弟二人笑道：“這話說的有些太早，據我所知，淮軍裝備的印度產滑膛火槍還是英軍的制式裝備，換裝一說，現在還是無稽之談。”
“相對於保守的英國和其餘的歐洲各國，我們堅信普魯士在不久之後就會裝備全新的後膛火槍，請大人不必再加懷疑。”
事實也確實如這兄弟二人所說，普魯士在幾年之後就給主力部隊全部換裝了後膛火槍，並在與奧地利爭奪神聖羅馬帝國的戰爭中輕鬆獲勝，裝備了後膛火槍的普軍與奧軍交戰時，因爲射程與射速都遠遠超過了對方而大敗奧軍，奧軍傷亡數萬，而普軍的死傷還沒有超過一千。
在當時各國在武器的發展上都沒有決定性的突破之前，僅滑膛與後膛這一簡單的區分，就使得普魯士迅速崛起，利用先發的軍事優勢，在歐洲縱橫捭闔，一舉成爲新興的軍事帝國。
張華軒當然明白這個道理，只是以他原本的力量，實在無法顧及最新的軍事變革所帶來的變化，最新式的線膛炮普魯士早就列裝，成爲不公開的秘密，不過如果張華軒想花錢購買，卻是絕無可能。就算是現在普魯士已經有了換裝後膛槍的計劃，想來本國知道的人都不會多，只有業內行家才能略曉一點風聲，而想早於普魯士換裝，或是直接購買後膛火槍，也是如同鏡花水月一般，絕無可能。
當下只得向這兄弟二人搖頭苦笑，只道：“就算如此，也是無法可想。”
他的淮軍在短期內只有對太平軍和捻軍的做戰計劃，就算是將來對上英法聯軍，英國與法國據他所知在第二次鴉片戰爭時仍然使用的是滑膛火槍，歐洲大規模換裝後膛火槍應該是在十幾後，到那個時候，他應該能掌握全中國的資源來與列強做一場軍事技術上的競爭了，在此之前，一切都爲時尚早。
面對張華軒的無奈，威廉卻是詭異一笑，向着張華軒問道：“如果大人手中有了優秀的後膛火槍，它可以有每分鐘五次擊發射擊的射速，有着最少四百米以上的射程，使用撞針擊發，金屬子彈，如果能達到這樣的標準，那麼大人願意投入資金購買專利，然後大規模生產嗎？”
張華軒眼前一亮，突然醒悟。
眼前這兩個普魯士人其實並不似表面上的那種嚴謹與刻板，中國人在早期總以爲歐洲人呆板保守，其實不然，對方只是在談及真正涉及到商業領域的問題時，纔會表現狡猾的一面。
眼前這兄弟兩人今天顯然不止是來抱怨華爾的生產計劃那麼簡單，從提及滑膛槍的生產不易到擴大生產規模，然後又提及後膛火槍，一舉一動，顯然都是有計劃與目的行爲，而話題談到現在，顯然是對方手中有貨，急於尋找張華軒這個大買家！
“如果有這麼優秀的後膛槍面世，再大的代價，我也願意購買。”對張華軒來說，後膛改前膛的意義非比尋常，哪怕被眼前這兩個洋鬼子宰上一刀，也是物有所值，當下絕不猶豫，立刻答應下來。