（50）一八五四年的秋天
葆也是滿臉感慨，回答的語氣卻是果斷堅決：“自築千年之基，沈某人何德何能，蒙玄著你如此看重如何還敢推託？便是這樣，這裡便是我沈葆一生事業所在！”
張華軒聞言大樂，卻也並不感覺奇怪，沈葆在福建船政任上時，只做了兩件事，一是搞了南洋水師的根基，後來馬尾一戰全部被毀，第二卻是辦了求是堂等學院，培養了大量合格的船政技師，此人眼光與手腕都很傑出，在洋務派中又很務實，比張之洞之懂搞賠本的鐵廠要強的多了，從他在福建的表現來看，在洋務運動中他算是首先知道人才重要性的大員，今日一談，卻果然不出張華軒的所料。
當下算是敲定此事，那時候可沒有什麼嚴格的組織關係，沈葆只需巡撫與總督首肯，便可以直接留在淮安上任，以張華軒現在的勢力與紅的發紫的前程，江蘇巡撫吉爾杭阿與兩江總督怡良都是巴結討好他還來不及，一個小小的江南道監察御史在張華軒的眼裡是寶貝，在這兩個滿洲大員眼裡，卻實在是提不上把的小角色而已。
校舍還在建造當中，淮軍新軍訓練早就上了正軌，丁寶與閻敬銘等人也很得力，招收學生的榜文早就放滿了兩江各地，沈葆左右無事，自行先由浦口渡江，先到江南大營，然後去蘇州拜見巡撫等人，到江南各地打個花狐哨後。再正式到張華軒這裡上任搞求是學堂。
淮安與淮北這段時間算是風平浪靜了，北方的林鳳祥與李開芳也算是窮途末路，沒有援軍被八旗與蒙古鐵騎團團圍住，雖然還在垂死掙扎，不過也只是拖延時間罷了。
而在南方，咸豐四年初太平軍地西征軍主力從廬州和安慶等地出發，入江西，戰湖北，屢敗湘軍。二克武昌，曾國藩水師全軍覆滅後差點兒跳船自殺，胡林翼與荊州將軍官文死守湖北一隅而已。
而湘軍背倚湖南，利用太平軍在有了如上的戰略優勢後的錯誤。在九月至十一月這一段時間內，湘軍迅速恢復元氣，屢次擊敗太平軍的林紹璋部與石鳳魁部，在湘潭戰役決定性的擊敗了太平軍一部主力。保住了湖南，使得湖南最終成爲湘軍糧餉與人力補充的大本營，湘潭戰役的失敗，可以說是比北伐失敗對天國未來命運的影響還要巨大因爲自此之後，湘軍將成爲太平軍的生死大敵。
湘潭戰役失敗後，湘軍與湖廣總督楊一起合作。十一月上旬與楊聯兵東進。十一月。湘軍連陷大冶、興國、鄂城、半壁山、富池口等地。楊在長江北岸則龜步前進。當湘軍與太平軍爭戰於半壁山、田家鎮時，才侵駐黃州。
當湘軍侵佔金口後。石風魁發現情勢嚴重，派北王韋昌輝地侄兒韋以德從武昌趕日綱巡查長江，鎖守田家鎮，構築“堅固營盤，並造水城，在江心挽泊堵御。”又命東殿承宣塗鎮興將根據東王的指示，在半壁山與田家鎮之間設置鐵鏈、木城，形成一道堅強的攔江工事。東王楊秀清與燕王秦日綱企圖以軍地攻勢，結果失敗了。咸豐四年也就是一八五四年十一月底，曾國藩一方面命令湘軍水師摧毀攔江工事，沿江直下，炮轟九江，同時調集陸師渡江而北，先後攻陷田家鎮、黃梅等重要據點，秦日綱、陳玉成等退守安徽宿松等地。而在未來數月後，曾國藩可以集中水陸師圍攻九江。西征軍事大有岌發不可終日之勢。
造成如此嚴重局勢的原因有兩條，一則東王楊秀清權力慾太重，天國北伐他不及遙控，也因爲曾天養與賴漢英等人執意南征，使得北伐失敗，楊秀清極爲震怒，如曾天養其實是當時天國最擅戰的將領，他的虎頭營精銳不可擋，連曾國藩也曾經稱讚道：“曾天養其人是把好手，能打仗。”
這樣一員悍將，還有賴漢英等人資格之老，居然不曾封王，連侯爵地稱號也沒有一個，而北伐失敗時楊秀清正病重，咸豐四年初的西征開始後，楊秀清大權獨攬，西征軍每一舉一動，都要經過楊秀清的同意才能施行，前敵主帥是曾天養，他每次行動前都要向先西征軍主帥石達開稟報，然後石達開再向楊秀清稟報，經東王同意再回復曾天養行動，公文往來曠日持久，往往耽擱軍機，再加上石鳳
紹璋是兩個庸材兼膽怯之輩，武昌先得後失後，石鳳下令斬首，也爲他的無能付出了代價。
南方打地如火如荼，曾剃頭的湘軍終於嶄露頭角，與淮軍一起，都被朝廷依重信賴，而兩支強軍都是漢人團練武裝，雖然曾國藩在朝中根基更爲厚重，門生故吏滿天下，而且是理學大師儒家大佬，因爲手裡有湘軍這樣強悍的武裝力量，還是開始被朝野側目忌憚，而他地湘軍打地越狠，佔領地地盤越大，則受到的掣肘與猜忌也就越來越嚴重，就算是咸豐末年肅順掌權，引曾國藩爲朝外後援百般支持，曾國藩和他地湘軍仍然受到嚴重的猜忌與懷疑，一直到曾國藩自散羽翼，將湘軍徹底打亂解散，朝廷總算纔是對他恢復了信任。
封建宗法傳統，並不是懷疑帶兵統帥將領的人品，而只是懷疑他手中的實力！
無疑，曾國藩的湘軍傑出的表現將幫助淮軍吸引不小的注意力，對於這一點張華軒當然沒有任何的意見，他的淮軍確實已經足夠優秀，可以說，只要規模再擴大一倍，他就敢在中國橫着走了，任何力量在他的淮軍面前都將變成霽粉，而要想淮軍繼續擴大規模，然後打一場足以支持它的全面戰爭，就得先有足夠的時間做好內功。況且，除了清廷這個敵人外，張華軒也時刻不忘，就在幾年之後，英法聯軍將會燒燬圓明園，將中華民族的無價瑰寶毀成了一片瓦礫，將無數先人的智慧結晶的寶貝一卷而空，張華軒絕對會傾盡全力，阻止這件百年國恥在自己手裡再度發生！
這樣一來，太平軍這兩年內的銳意進取給清廷帶來的莫大壓力，還有湘軍與江南江北兩個大營，再加上胡林翼與官文等人的抵抗，將會給張華軒的發展帶來充足的時間！
時光匆匆而過，轉眼就到了咸豐四年的十一月，這個季節在蘇北已經是初冬，隨時都可能下雪。從十月開始，湘軍轉守爲攻，正在江西與安徽交界與太平軍打的熱鬧，而太平軍這時候銳氣十足，上下同心，眼看翻過年又是一番新動作，倒是唯有地處蘇北的淮安府一片平靜，不但沒有那種兵荒馬亂的亂世景象，反而是到處生機勃勃，一派繁忙模樣。
淮軍經過一次招新，戰兵由原本的一萬一千人左右漲到了一萬七千，再加上軍中僱傭的長夫挑夫伙伕等雜工，這些人雖然是後勤，不過也穿上了淮軍的軍服，拿的軍餉略少一點兒，也算極其優厚，這樣淮軍就有了宣宣赫赫整整兩萬的定額，這個數目已經極具規模，可以說，第一次鴉片戰爭，英軍開始不過四千人時，就先攻克虎門，鎮海，後來戰爭規模擴大，英軍也就從印度等地調來了一萬二千人左右，就是這樣一支萬人規模的軍隊屢次擊敗清朝大軍，沿江而上攻克了鎮江，如果不是條約答成，南京也必不可保。
當然，英軍是依託了他們無敵的海軍炮火，後勤保障也絕無問題，可問題是就算去掉了英國的海軍支持，以當時清朝軍隊的素質，說起來是八十萬人，其實根本無力調動十萬人以上的集團做戰，財力物力後勤協調將領與兵員素質都無法完成這種戰役集結，幾次大戰，清軍的數量也就是小貓兩三隻，結果在純火器訓練與做戰方式都超過清軍百年以上的英軍面前，完全就是不對等做戰，整個鴉片戰爭打完，英軍也沒有戰死過幾個人……
道光皇帝后來爲了遮羞，還曾經像模像樣的詢問過英國在哪兒，陸地可否到達，這也是當真搞笑，漫說英國不能陸地到達，就說英國當時是中國鄰國，憑滿清那點落後的軍隊和動員水平，想打人海戰術都不夠格，更別提兩**隊在素質與裝備上的差距了。
如此一來，淮軍現在的實力老實說如果卯足了勁一路打到北京，咸豐就非得避到熱河去不可，甚至，可能是一路跑回東北老家。
不過論起軟實力，張華軒可就比大英帝國差的遠了，軍隊素質還遠遠不及，參謀部招了十幾個法軍陸軍軍官和幾個英軍軍官，條例與制度剛在建設當中，武器配備也只是當時列強軍隊中的普通水平，關鍵是淮安的工業化纔剛剛開始，一切，還有待時間。
而在張華軒心裡，眼下的當務之急，還是從根本上解決軍隊的歸屬感問題！