當天的稍早些時候。
華盛頓。
約翰·布賴森整理了一下深藍色領帶，快步穿過白宮西翼走廊，向戰情室的方向走去。
這位五十八歲的商務部長額頭滲出細密的汗珠，倒不是因爲空調送出的熱風過於充足，而是對這次突如其來的會議邀請感到幾分不安。
“部長先生，這邊請。”一位年輕的工作人員引導他走向戰情室，“會議將在五分鐘後開始。”
布賴森點點頭，右手不自覺地握緊了隨身攜帶的黑色公文包。
作爲本屆內閣中資歷最淺的成員之一，他此前從未被邀請參加過國家安全委員會的閉門會議，更別說是在這樣核心的場所——
儘管戰情室只是個會議室的別稱，本身並不涉及軍事指揮功能，但多數情況下，在這裡召開的會議仍然會與軍事行動，或者至少是武裝或情報力量有關。
而在此行前來之前，他只是在電話中被通知到會議主題會與東亞及東南亞局勢有關。
爲此，他特地讓秘書提前準備了不少相關資料。
手裡那個鼓鼓囊囊的公文包就是證明。
戰情室的大門被兩名衛兵同時拉開，出現在眼前的場面讓布賴森一時間有些發怔——
橢圓形會議桌旁已經坐滿了人，除去國家安全委員會的幾名核心顧問以外，還有參謀長聯席會議的代表，以及幾名位置重要的內閣同僚出席。
“約翰，坐這裡。”財政部長蓋特納向他招手，指了指身旁的空位，“我們都在等你。”
布賴森有些不明就裡地快步走向座位，隨後注意到桌上已經擺放着一份標有“絕密/敏感隔離信息“的文件夾。
他剛準備坐下翻開文件，戰情室的門便再次打開，室內瞬間安靜下來。
比布賴森還要年輕的總統大步走入，沒有像往常一樣穿着標誌性的西裝外套，而是隻穿了白襯衫，領帶微微鬆開。
從這幅略顯隨意的裝扮來看，似乎不像是有什麼特別嚴肅的事情。
“各位，我們直接開始。”總統沒有坐下，也沒有寒暄，而是開門見山地看向國家情報總監詹姆斯·克拉珀，“吉姆，情況簡報。”
克拉珀站起身，他灰白的眉毛下是一雙銳利的眼睛。
“幾個小時前，我們通過內線獲得確切情報，東亞三國的高級代表團將於明天在鎬京會面。”他按下遙控器，屏幕上顯示出日韓兩組人員的照片和姓名，“表面上，這次議程只是簽署一個文化交流年的框架性協議，以及新增8組友好城市關係，完全屬於走個過場的行程。”
說到這裡，他稍微停頓了一下。
但卻沒有人出聲。
誰都知道，單單一次務虛性的正常接觸，不可能引發今天這麼大的場面。
果然，屏幕上的圖片切換成了一張明顯是被偷拍的日語文件。
下面還貼心地附上了翻譯。
《關於建立三國自貿區的原則性條件》
克拉珀繼續道：
“但實際上，他們是準備爲建立東亞自由貿易區進行準備性談判。”
布賴森倒吸一口冷氣，手中的鋼筆啪嗒一聲杵在筆記本的紙面上。“消息來源可靠嗎？”他脫口而出。
這聲音在寂靜的戰情室裡格外刺耳，引來數道不滿的目光。
布賴森馬上意識到自己這句話有些不妥，聽起來好像是在質疑同僚的工作能力。
於是趕緊解釋道：“我的意思是，這個代表團的級別看起來並不高……比如領隊只不過是經濟產業省的副大臣和青瓦臺的秘書室助理……而裡面的大部分成員更是來自沒什麼影響力的清水衙門，恐怕沒有能力討論這麼核心的議題？”
“這說明他們的保密工作做得不錯。”國家安全事務助理湯姆·多尼倫冷笑一聲，“排除華夏那邊的情況，只計算日韓兩方面的話，整件事情的知情者數量不超過十個，代表團內部應該只有兩個團長知情，完全是一副要搞密約外交的架勢，就像1972年我們那次一樣。”
對於坐在這間會議室裡的多數人而言，這個情況並不令人感到意外。
畢竟對於東京和漢城來來說，能把這種消息瞞到見面之前一天，絕對算得上是傾盡全力了。
多尼倫繼續道：“這份情報來自經濟產業副大臣松下忠洋的一名貼身秘書，所以絕對可靠……東京方面幾乎爲此繞過了一切正常的決策渠道，同時又嚴格研製了相關人員的活動範圍，一直到飛機起飛之前，這位內線才找到機會把消息給傳出來。”
布賴森腦中的一根弦突然繃緊，臉色瞬間變得蒼白。
他飛快地打開公文包，從裡面翻找出一疊文件，不顧旁邊兩位同僚的異樣眼光翻找起來。
“恕我直言。”幾秒鐘的安靜過後，亞洲事務高級主任傑弗裡·貝德清了清嗓子，重新打破沉默，“如果是在十年之前，東亞自貿區這個思路或許可行，但現在……三國之間的產業結構高度重合，尤其華夏有着絕對的貿易順差優勢……”
他說着展示出手中的一份文件：
“從2009年的數據看，華夏在航空製造、商用車輛、家用電器等領域都是東京方面的最大競爭對手，同時還在造船、屏幕、鋼鐵等領域和首爾爭奪市場，三者僅在精細化工和半導體制造等少數產業上存在互補性。”
他攤開雙手，做出結論：“換句話說，就算真的完全放開貿易壁壘、不考慮任何政治因素，這也不是個能夠三贏的局面……其中兩家都根本無利可圖。”
布賴森差點忍不住翻起白眼。
這個國家安全專家對經濟現實的理解竟然如此膚淺，令他既驚訝又無奈。
從他的角度出發並不難看出，這個自貿區對於東京和首爾的吸引力根本不在貿易，而是華夏在1997年和2008年兩次金融危機中的、如同定海神針一般的穩定作用。
只要能在下一場必定到來的危機中擺脫被美元週期收割的命運，那麼平時在貿易上吃點虧根本無足輕重。
反正都是要上貢的，那跟華夏做生意好歹還能換回來點看得見摸得着的物件。
但這番話如果說出口，無疑會觸及到華盛頓對外政策中最敏感的神經——
利用美元霸權週期性收割盟友的經濟成果。
所以，布賴森決定轉向更加安全的解釋方向。
稍作思考之後，他舉起手，獲得許可後站起身。
“關鍵不在於貿易，而是貨幣層面，華夏一直希望推動他們的貨幣國際化，而日元則是僅次於歐元的理想錨點。”
他說着指向屏幕上的地圖：
“除此之外，東亞三國都已經和東盟簽署了自貿協定，如果再讓東亞內部形成自貿區，就將形成一個事實上的泛太平洋西岸經濟聯盟——擁有近20億人口、超過20萬億美元GDP的超級經濟體。”
布賴森越說越激動，最後直接把桌上的一份文件扯起來，指着上面的幾張圖表：
“技術、產業、市場、人口……這個聯盟擁有完成經濟內循環的一切要素，甚至有可能比歐盟更具影響力，而且——”他深吸一口氣，“完全可以獨立於美元體系之外。”