大漠是荒涼悽暗的，四周一望無際，全是荒地。
除了那望不穿的廣闊和叫不破的寂靜以外，一無所有。
黃昏已經過去，無比孤獨的太陽已合上眼睛。
黑夜，如霧一般漸漸彌散開來。
一切景物都是那麼慘淡而神秘。
幾棵矮樹搖着枯枝，帶有一種不可思議的憤怒，彷彿要恐嚇，追撲什麼人似的。
就在這茫茫無際的大漠之上，張尋、田三怒，楊清慧和秦小叢這四個前往寶石谷的西行者，突然發覺自己迷失方向。
原本按地圖所指，他們應先往西北而行，待遇到一座大山後，再折往西南，可四人由於被玉鳩上人所阻，先往南去了，接着爲了解毒，又朝西北疾馳兒兒二百多裡趕往“藥泉”，而大漠上又無正式的路可循，以至搞混了方向。
不巧的是，“藥泉”附近皆是一大片，一大片的沼澤地，爲了穿越沼澤，他們不停地東繞西轉，更搞不清自己身在何處了。
好在太陽每日升起又沉落，指示着東西南北。
田三怒道：“既然寶石谷遠在西域，那麼只需朝太陽落下的地方走就不會有錯，，路上若碰到人，就可問路。”
可太陽已兩次從東面的地平線上升起，又落入西面的地平線之下，他們卻仍未走出這片重重疊疊，無邊無際，到處充滿了死亡和腐爛氣息的沼澤地。
眼看黑夜已覆蓋大地，他們卻不能找到一塊乾硬的土地歇腳宿營，黑暗掩住了沼澤猙獰的面容，卻使一切變得更加陰森和恐怖。
突然，落在後面偏左的秦小叢一聲驚叫，她的坐騎夜不辨路，一腳踏進了沼澤，馬掙扎着拼命想從沼澤中拔出馬腳，可越掙扎，陷得也越快，只眨眼間大半個身子已沒入泥中。
秦小叢雖在沼澤間走了兩日，未料沼澤地如此厲害，一時慌了手腳，只長聲驚叫，卻不知自己該怎麼辦。
眼看秦小叢將隨馬一起陷入泥沼，走在第二位的張尋驀地提起一口氣，脫離坐騎，往秦小叢飛去，到得近旁，他一把抓住秦小叢的領子，往後一拋，自己這一用力，一口氣也耗盡，便往下落去。
楊清慧見張尋將陷入沼澤，驚得大叫起來，好在張尋眼明腳快，在尚未完全陷入的馬頭上輕輕一點，借力一口氣，倒縱回來。
這時秦小叢已安然落在地上，臉嚇得煞白，驚魂未定，再看那匹坐騎，已被魔鬼般的沼澤吞噬得無影無蹤，只有幾個氣泡，在馬剛纔掙扎的地方“噗，噗”地往上冒。
他們正慶幸人未受傷時，走在最前面的田三怒突然叫道：“不好。”隨即縱身躍起，提住繮繩想把誤入沼澤的坐騎拉起，可馬的四肢一被泥土吸住。
他這般憑空無處着力，又怎能拉得起來，不一刻已沒至馬身，田三怒無奈，只能將馬身上的食物用品盡數拿下，眼看着心愛的坐騎被泥沼的大嘴一口口吞下。
只片刻間，他們已損失了兩匹馬，以及秦小叢馬上全部的食物和水，四人倍感沮喪，而四周天邊的泥澤仍如一張張魔鬼的大嘴隨時會吞噬
一切。
這一來，他們意識到在黑暗尋找乾硬的土地，而只是就地休息。
地上太溼，無法坐下來睡，他們便站着斜倚在馬背上合會兒眼。
連日來太疲憊，不久都沉沉睡去。
第二天清晨，當晨曦剛剛張開翅膀飛臨大地。
秦小叢睜開了眼睛，她驚訝地發覺，整個大地一片銀裝素裹，地上、樹上，沼澤上都覆蓋了厚厚的雪。而她身上則披了好幾件衣服，有自己的、有田三怒的，也有張尋的。
他眨巴着眼睛，疑惑地問道：“昨晚下過雪了嗎？”
三人哈哈大笑，田三怒道：“昨晚就你睡得像只死鴨子，連天上下雪這麼大的事也不知道。”
秦小叢臉一紅，嘟嚷道：“人家太累了嘛。昨晚我還做了個夢，夢見我們已經到了寶石谷呢。”
這次三人又哈哈大笑。
楊清慧安慰秦小叢道：“秦小叢，其實我昨晚上也睡得像死鴨子似的，只不過尋哥給我披衣服時才驚醒。”說着溫柔地撇了張尋一眼。
張尋苦笑着對三人道：“昨晚我也做了那麼一個夢，夢總比現實要美，我們現在別說找到寶石谷，就是能走出這該死的沼澤地也要謝天謝地了。”
三人一聽都有些悽然，是啊，這茫茫沼澤誰又能保證他們出得去呢？
尤其現在白雪覆蓋了沼澤，更增加了行走的危險。
每一步，他們都可能步入死亡。
秦小叢心有餘悸，望着昨天坐騎陷沒的地方，禁不住渾身一陣顫慄。
若不是張尋的絕頂功夫，她已埋在這白雪之下了。
這一日，他們走得異常小心，張尋開路，田三怒斷後，兩個女子騎着僅剩的兩匹馬走在中間，絕不可隨意跨開一步，而必須踏張尋已踏過的道路。
張尋內功精湛，即便踏上沼澤也能立即躍起，並無危險。
他們謹慎地往西走了四日，他們竟穿過了這一大片沼澤。
可四人卻高興不起來，只因他們已斷糧兩天了，天氣也越來越冷。
張尋和田三怒內心深厚，並不懼寒冷，可秦小叢卻不行，穿上了所有能穿的衣服，仍凍得直髮抖。
大漠一如既往的荒涼和廣闊，天氣卻一日冷似一日，肚子也一日餓似一日。
這幾日中，他們僅靠吃雪填飢，秦小叢已奄奄一息，楊清慧也數次昏厥過去。
望着慘白無邊的大地，張尋心裡浮起一股淒涼的感覺。
他甚至已感到絕望。
自然的力量太巨大了，人無法與之抗衡，就像他的虎王神劍，在自然之劍的鋒利下，卻如朽木一般。
他們現在也如四段朽木，自然的魔掌，隨時可將他們擊碎。
看着躺在馬上氣息微弱的秦小叢，臉色蒼白的楊清慧和愁眉緊索的田三怒，張尋暗暗嘆了口氣，心想這就是命運了，讓他終究要在找到父親之前，就結束這一尋父的使命。
自從少年時讀了母親的日記，自從知道自己的父親是一代大俠張卓然，自從下定
決心一定要找到父親，張尋就深深地感到，一種命運將貫穿他的一生：那就是尋父。
原先他以爲只有找到父親才能結束這種命運，現在他才知道，其實還有另外一種辦法可以結束這種命運：那就是死亡。
死亡已如一滴淚水和一片雪花一般脆弱和真實了。
他已聞到了死亡的氣息，聽到了死亡的腳步聲。
他微微苦笑，卻未感覺悲哀。
每一次失望，都激起他更大的希望，而每一次更大的希望，又讓他品嚐了更大的失望。
不知何時開始，他隱約而不祥地預感到，尋父是無望的，只是一個殘酷的夢。
可他又不敢大聲地將這個聲音說出來，告訴自己可以放棄。
因爲另外一個聲音太強烈了。
尋父已是他全部生活。
死亡，死亡……他驀地感到，死亡有什麼不好？
它至少可以讓自己永不失望，永遠懷抱尋父的夢想，它至少比最終找不到父親而茫然無措要好……
正暇想間，突見楊清慧清醒過來，朝張尋慘然一笑，聲音微弱地道：“尋哥，你別太過傷神，其實只要能和你死在一起，我也是很開心的。只是……只是這裡沒魚，要不你就可以抓魚餵我吃了。”說話間雙眼神色流動，彷彿又回到了漂泊海上的那段日子。
張尋心頭一動，想起當時與楊清慧在海上全憑吃生魚才賴以活命，不禁一拍腦門，大叫道：“有了，我們有救了，我們有救了。”
田三怒急道：“怎麼有救了？”
張尋道：“我和清妹在海上也曾陷入絕境，後來憑抓生魚吃才渡過難關。”
田三怒聽了失望地道：“可這冰天雪她的哪有魚呢？”
張尋道：“沒有魚，可我們有馬呀。”
田三怒頓時跳起來喊道：“對啊，我怎麼沒想到，我們可以吃馬肉。”
楊清慧卻頗爲不捨地道：“尋哥，真要殺馬來吃嗎？它們跟你跟我都那麼長時間了，我實在捨不得。”
張尋嘆道：“這也是不得已而爲之，只要我們活着，別的一切終究都會有的。
“再說我的白馬和你的黑馬都寄養在明州的客棧中，還等我們去領回呢？
“而這兩匹不過是在蓬萊買的快馬，並非寶馬，殺了並不可惜。”
楊清慧仍心有不甘地道：“那麼我們可不可以就在馬腿上劃一刀，喝點馬血，再將它們包紮好呢？”
田三怒搖頭道：“不行，一則我們光喝血不夠，必須吃肉。二則這兩匹馬已非常虛弱，若割一刀放血，同樣也是死，不如直接宰了吃。”
楊清慧無奈，只能眼睜睜地看着張尋和田三怒殺了一匹馬，把馬肉一快快切成拳頭般大小。
可是他們所帶的火石均已受潮，附近也無干柴，生不起火。
只能再將馬肉切成碎未，生吞下去。
秦小叢太過虛弱，連馬肉也無力吞下，於是張尋伸出右掌抵住她的背心，將純厚的真氣由“靈臺”穴輸入她的體內。
（本章完）