圖葉不曾有機會近距端詳丁茸，此時一看真覺她奄奄一息，似乎念出兩個字也要騰空喘一喘。
“我與大人都要回宮，不如同路，免了大人的腳程。”
鬱儒丘沒打算拒絕，暗中攬圖葉上了車。車廂內小桌隔着三人，四壁本已昏暗，丁茸卻擡手捏滅了高掛的燭燈，似乎怕有人在車外數着人影。
“大人不與我說說話？”
他豁然一笑，“有什麼好說？”
丁茸一愣，凝看了他片刻方道：“近來丁茸對巫術有興，查閱了對蠱蟲的簡短記載。”她頓頓，“大人必然知道蠱蟲如何挑選，那是聚千萬毒蟲於一皿，讓它們斗食而留下存者，我看畢也爲那些蟲兒可憐，它們不過是被迫於同在一皿，纔不得不吃食對方。”
她瘦弱的身子受不住車身的輕擺，連忙側靠在壁上，“大人的明哲保身我很能理解，只是入了這個宮就與入了那皿一樣，有些事不得不做。大人雖是仙，可也莫要小看凡人的心，只要凡人有欲，縱然是要破天也能辦到。”
“原來茸妃是來替丁大人說服我的。”
“是也不是，我是來說服大人，但不是替家兄，在丁茸眼中太子與那女官都當早死，只是額外還有一人也得死，那日……大人也在門外，應當是聽得明白。”
“我懂，但並不代表我有能力幫你。”
丁茸頃刻便鬱郁道：“我以爲仙人都好出手相助，原來都是假話。”她陡然伸手來抓鬱儒丘的袖角，萬分可憐。
仙人抽手敲了敲車壁，馬車即刻停下，他輕身下車便走，丁茸掀簾急道：“大人，難道丁茸不可憐，不值得你幫？”
鬱儒丘轉過身去，望着她通紅的眼瞼笑道：“恩，可憐極了，但我不同情。”
仙人離去的行如風，回頭在望也不見了車馬，月上中天時圖葉漸漸現了身形，她正在鬱儒丘的影子裡暗忖着，便聽他道，“茸妃要連丁康一併除去。”
圖葉倒是不奇，被宮中冷暖一番洗禮，人情自然就脆弱輕薄。
“你怎知道？”
“偶一撞見。”鬱儒丘一一道來，原來那日他撞聞丁康與丁茸的對話，方知丁康對丁茸從來兇惡蠻橫，不當她是丁府人看。她與帝君的偶遇也是丁康刻意爲之。丁茸自是恨被他利用，與他大鬧，這一鬧一跑便撞見門外的鬱儒丘。
若人有難言之隱，一旦被旁人撞見就像尋到一個註定的寄託，萬分期盼能得到額外同情。但丁茸已萬般得寵，若一心要丁康死怎會困難？細尋她心思，恐怕只想尋個殺人的替罪羔羊，若有差池也不必禍及自己。丁府出來的絕非善類。
“眉端低垂，纏人之像，她若一心拉攏你，未必會輕易放棄。”
“嗯？你在爲大人想事？”
“癡夢。”
又是幾度拉扯兩人才到了宮門外，翻過十丈宮牆便在廢院中道了別，然而鬱儒丘卻還是一路隨她到了尚宮局，圖葉在門前回身，“大人還想留下來過夜？”
“那要看你求不求我。”他按住雙門，低垂目，“知道今夜爲何帶你出來？”
“因柏南睡了？”
他忍俊不禁，伸手彈她額頭，“我一要你知這些人暗地搞什麼鬼，二要你知萬般抉擇，我也不害你。”他的臉與她隔着薄門，若再探進一些便可吻到她的鼻尖。
她故作不以爲然，嘲弄道：“你的心思如此大肆彰顯，很廉價。”
“廉價就不值得顧惜嗎？”那褒衣博帶縱身一躍，翩翩入了夜。
*
天天日日年年，掩重門，登小樓，流光便匆匆過了。
春/色綿延芳草後，宮院深處出花草，有千紅惹人憐。各色失寵妃子也肯在無人道上漫步幾段，女子久不見人滿載是失色之容，卻還要揣懷又厭又憐的心境打量彼此，羣人正賞花厭人，卻見一片刺眼紫襟飛過眼前。
踏園衆人有匆忙避開，也有鬱郁喚一聲葉尚宮的，但瞧女官厲目橫眉，身後隨着小公主和宮女，沒有理會遊園人的意思。
昨日茸妃才移居大千宮，今日尚宮就厲色橫眉的上門，還身帶素來惹事的小公主，必然不太平。衆遊園人爲避免耳聞不該聽的，睹目不該見的，極快的散了。
圖葉指着玉柱朱門，“你確定青青在這？”
宮女點頭，“雲兒親眼見青青與茸妃娘娘的侍女起了爭執，她們幾人還將青青按在牆頭惡打了一番，之後便將她拖了進去。”
“恩，你先回去，我獨自會會這羣狗奴才。”
大千宮是歷任皇后的居所，裡裡外外三層人牆，有宮女瞧見圖葉破門而入正打算偷竄去內堂稟報，卻不想被圖葉拽住了髮髻。
“呦，去稟報什麼？”專橫尚宮笑的滿面春光，卻驚得衆人面色慘白。
一路踏棘破風之下她便到了內堂，這時門陡然朝裡開了，裡面的丫頭與她一對上面便露出吃驚神色，曲膝忙於請好。
圖葉望着桌上棋局，慢悠悠：“人呢？”
“這不都是嗎？”有人暗暗回嘴，屋中幾人便嬉笑起來，圖葉走到那人身邊一連賞了數個耳光。一旁幾人見她下手重又狠，一時猝的說不出話。
“好肥的膽子，你敢與我耍嘴皮？”
那奴婢捂着臉，眼中神色卻甚是忤逆：“奴婢們絕不敢，是尚宮話裡不詳。”
早聽說丁茸的貼身下人是從宮外帶來的，不懂宮事又膽大自傲，自認與其它勞苦宮女有精貴之分，今日一見果真有過之無不及。
圖葉聞聲加重了手，打得人舌尖含血，有人來拉她，卻又被她踹到門邊。
“沒人教訓，你們倒越來越野。”
內堂傳來羸弱的咳聲，不久後丁茸便扶人幽幽現在朱簾後，她午後休憩剛起，烏髮散盤，滿面鬱鬱寡歡之像，幾時不見腹部是越發隆起，掛在她輕衣薄身之下像是一塊除不去的病瘤。
“我當是誰在叫喚，原來是尚宮。”
“知道娘娘在休憩，是無意打擾了，對不住。”圖葉臉色如雨後晴天，主動去攙扶她。
“尚宮有事？”
“當然，”她沉吟片刻，回道：“小公主手邊走失了個丫頭，不知娘娘可否借幾個下人？只需片刻時日就好。”
丁茸坐在躺椅上，拿腔作勢，“你尚宮局宮女成千，難道挪不出幾位去景雲齋，還要來我這借？”
“娘娘說的是，只是尚宮局的人沒有娘娘手下的人這般閒暇，何況，人這種東西若整日享清閒，倒不如去地下沉眠，娘娘說呢？”
“我若不想借呢？”
“小人對娘娘馬首是瞻，娘娘的意願自是最大，想來帝君手下人也不少，小人去與帝君借人便是了。”
她剛踏步出門便被丁茸喚住。“帝君日夜操勞，乾華宮更少不得奴婢。”
“教訓的是，那娘娘……”
妥協的感受就像是在爭鬥中淪爲敗家，丁茸微微切齒，“隨你便。”
圖葉撫掌獰笑，挑出三人帶去了尚宮局，片刻後她帶來一羣女吏，個個面色兇惡，“來，把她們手甲撬掉，皮肉削乾淨了再卸手骨。”錯從手起，就先罰手。
片刻之間，女吏一擁而上，將三人拖進禁房，須臾後屋內便是撕心裂肺的哭喊，三雙纖纖玉手已血肉成泥。
三人終是鬆口，大哭求饒，道出青青在何處。原來幾人果真因口角將青青毒打一頓，怕青青的主子找上門便對她捆綁堵口，扔進大千宮兩牆的夾縫裡，三人又道，這全然因自家主子眼見卻未阻止，以爲主子默認了便放肆起來。
“你們當來問問我是不是默認。”圖葉對女吏擺臂，“罷了，折磨的怪可憐，這手也廢了，剁了吧。”
三日之後，被卸掉半臂的女婢面色青灰回到大千宮，圖葉領着幾個宮女委屈道：“娘娘的人太不好用，小人不留神便用廢了，小人爲賠罪償還幾個侍女，娘娘可要收下，別廢了我的苦心。”
茸妃面色紫紅，險些踉蹌摔倒。
在其後不久，圖葉路經大千宮外，卻見宮門外跪着一排女子，都是丁茸的女婢。這一排人頸上均套着捆繩，其後數人鎖繩發力，將她們活生生勒死在宮門外，圖葉遙遙望見晉翱面色淺然立在檐下，便沒敢多停留，而後才知，原來太子用三十名宮女換走丁茸的幾個貼身女婢，大概是不滿茸妃逐日的囂張或是爲皇妹解氣，便在雨中上演一場絞刑。
一場叫囂之後，不知丁茸又添幾多恨。
此後青青一直臥牀養身，這小丫頭從小在宮中跌爬滾打，一身銅皮鐵骨，幾日便活蹦亂跳，只是侍女好了，整日伴着的主子卻又病倒了。
那日圖葉正煲好參粥前去探望，進門便向晉妙打趣。
“呀，看你們主僕沒出息的樣，一個好了，一個又倒了，存心要我伺候。”
青青接過案碟，大笑道：“葉尚宮這樣說，公主可要氣的跳腳了。”
卻見晉妙望着窗外春雨有絲毫呆訥，片刻纔回神，“是膝部手肘又痠疼了，總覺得身體朝輕暮重的，不過太醫說過幾日便沒事了，還是老毛病，姐姐不用擔心的。”
圖葉垂目撫着她額頭，“我若死了纔不擔心你。”一摸之下才覺察她顴紅盜汗，滿目精神渙散，這便以響指喚她。
“你怎麼了？窗外有什麼？”
晉妙咬脣，忽而澀道：“有……景啊。”
圖葉與她扭避之下撐大窗子，一眼瞧見柏南在牆頭無聲變着鬼臉，他一見圖葉在屋裡便晦澀的笑笑，青風繞肩，陡然像個有擔待的男兒。
想來柏南與晉妙年紀相仿，那日遊湖後兩人似乎一直有往來，這樣相安甚好也無過，圖葉抿嘴一笑，終是覺得晉妙心眼大了。
以往晉妙的身子不好，常要飲蔘湯提氣，好在小病不停卻也不見大病，久而久之那些痠痛腫脹就被當做成年前的身體異象。只是這一次大概是衆人態度太過輕鬆，問題有些大了。待圖葉準備親自前去照料時卻得知晉翱已搬入景雲齋。晉妙之後的病如何，她也沒能問出一句。
有時遠遠望見他扶着晉妙在院中走，圖葉也會多想，想他爲何整日都悠哉閒侃，心無大事。今春以來宮外四境大旱，四湖之中已旱兩湖，魚不得存活，食不的再生，急需下策安整人心，這樣立信的好時候太子卻不在帝君眼前，似乎是對一切都感到無趣絕望。
一個無趣的太子攙扶病弱的小公主遊園，實在是毀了一院春/光。
*
這日春雨方歇，圖葉在金竹小道上正淺踱，卻聽見竹後宮女在閒聊。
“小公主這一病不但苦了你我，還苦了太子爺，幾夜守下來可咳出不少肺血，如今他秉性不同從前，勸他見太醫偏是充耳不聞，若他也病了那可有我們伺候的。”
“閉嘴吧，叫人聽見非割你舌根不成，主子壞你我便壞，你廢話忒多了，快走吧。”
圖葉俄而有份喜喜憂憂的心思，喜的是，並非她一人辨識出他的不同，而擔憂的甚多，糾結在一起成了一團。
夜中，尚宮局的後廚正有人侯着，小廚女靠在竈臺邊昏昏欲眠，突在夢外聽見鍋碗急響。
“呀，葉……葉尚宮，奴婢來奴婢來！”廚女湊上前望着案上玉竹便好心問：“都是解毒潤肺的湯料，尚宮近來身體不好？”圖葉不語一笑，一旁等着去了。
不待多久湯便好了，一甕甜香撲鼻來，她正準備端起，卻又有人在門外喊了一句。
“後廚有人？”
廚女迎道：“有人的有人的，玉真姑娘要什麼？”
“太子爺餓了，有餘食嗎？”他掃視圖葉，冷淡道：“呵呵，巧了。”
圖葉即刻端起湯甕，好言好語道：“哎呀，姑娘近來氣色不好，我將這讓給太子爺，你也可以早些回去休息了。”
玉真面色陡然難看，想起讓人不得休息的是腦後的顱針，這原有的怒氣更甚。見廚女遠些了，他便憤然奪過湯水：“又有什麼伎倆。”
“湯有巴豆，小心腹瀉千里。”她婉然笑着。
“我若偷喝了便讓我頭懸南門，不得好死。”
玉真走了未有片刻，圖葉便尾隨而上，遠遠的見他坐到長亭下，藍衫纏腿，端起湯甕便飲。
“偷湯賊，方纔那句真是說得不要臉。”
玉真耳廓一動，繼續嚎啕大飲，“小爺死前也要先填飽再說。”
她原拾起石塊要教訓他，卻還是收手坐在了對面，“這幾日被顱針折磨的難受了？不如你我都解了對方的麻煩，好皆大歡喜。”
“你是將我折磨夠了，我卻未等到你受苦的那天，等那日過了再說。”
她憤然一哼，緩着氣望着四境，這夜徐風片片，草木動若如人，似乎都在暗溝深槽中窺視路人燈火，可縱然草木皆兵也未必能辨識面前這花色顏面的騙術，倘若晉翱知曉玉真的出現又是徹頭徹尾的欺騙會怎樣？
“你在想太子？”玉真含眼暗探，湯水盡後似有酒後的癡醉。
“是想着晉翱，而非太子爺。”她起身與他坐近了幾丈，“這幾年他在遠方過的如何？”
“你在意他？”他嘲弄，“原來這補湯特意給他熬的，你這樣喜歡他？”
圖葉望牆頭一抹夜色不住擺頭，“不喜歡，喜歡值幾分錢？”喜了，也是看着人冷冷淡淡，摸着心夜夜沉沉。
“不說這些，近來宮政民政都已不穩……不知蒙國何時起事？”
玉真在指下轉着空甕，少頃便笑，“說好你我互不干涉，怎麼打探了起來？”
“我覺得覆滅翱國是個好主意。”她靠在亭柱上，有風輕雲淡之態。
他頷首一笑，心情似乎大好，“以爲尚宮只是小攪朝前宮後，未料到竟是同道中人。”
遠處隔空燈火下正有副面容閃閃又顯顯，是晉翱出宮來尋良久未歸的玉真，圖葉翻身跳下涼亭，道：“正因同道人才賞湯於你，明夜你務必再來。”
之後幾日圖葉兀自從膳房偷了一些玉竹來廚中熬湯，夜中玉真確是來了，他因長久學着女子少食填肚，一到夜中就飢腸轆轆。圖葉好心分口湯給他，不過是爲了讓他取留下的過去給晉翱作晨湯用。
玉真雖爲貪口舌，連續夜起也累的眼瞼泛青光，五日後終於受不住了。
“明夜不來了，願意餓死也不願勞死在路上。”
圖葉將滾燙的甕往他手中塞去，不容置疑道：“最後一次，非來不可。”
第二夜丑時，圖葉打發走廚女坐在竈邊獨自等着，等了小半時辰也不見玉真，正怒着，窗外卻下起滂沱大雨，似是叫她留步再等須臾。這春夜裡時冷時熱，綿綿綢綢的溼氣進進出出，不待多時湯又涼了，她將湯水重新溫熱，坐回木椅上望那星點炭紅。
這深宮小院突然這樣安靜，思緒亂糟糟的卻成了一片負擔，終於將她壓垮，叫她睡了過去。
空夢一場後，圖葉醒來，肩上正垂着沉重的袍，階上小燭早成了灰，黑暗裡遊着焦氣。那爐上甕底滋滋雜響，夜還很長，她的湯卻成了黑渣。
濃湯付諸東流，等待也付諸東流。幹甕被她打翻，圓鼓鼓的小皿落在門檻前碎了千萬片，門外人往回退了幾步，頃刻又進來。
那影子惹着細雨，懵然一層沁色，不久油燈也被來人點亮，不知誰剩下的粥放在爐上熱起。
檐下安靜的不像話，空度了片刻她才道：“籠屜下有桂花糕，太子爺。”
“不用，我早已吃不慣精細的東西。”他難得平心靜氣，大概因眉梢惺忪。
想他從前傲然如白霜，如今卻事事自己來，不知在沙場這兩年嚥了多少粗茶淡飯……想深了腦裡又有幾分難堪不甘，各種情緒抽絲剝繭，到了最後在她心裡又是空蕩蕩，任由涼氣四溢。
“玉真說這廚裡有廚娘會做玉竹湯，尚宮見過？”
“沒見過。”
他點頭，“這樣晚了，你在這做什麼？”
“等人。”
他擡眼望她一眼，轉瞬間臉色便暗下去。圖葉肩上那件袍領中繡着三朵粉桃，愛桃之人，國師是也。他冷笑復而冷笑，“怕是等的人已來過了。”
這人陰魂不散的毫無仙風道骨，不知何時路過了這門前。她將袍子甩入火堆，“這人只是多管閒事。”
無言之下小粥被煮的撲出砂鍋，四溢的發出滋滋響，晉翱想事出神並未有反應，圖葉快手端起滾燙的鍋，放進一旁冷水中。
想他回宮以來已過冬至春，這樣長久，她是躲避，他是不屑。她偷學他的不屑，徒留的膽怯卻無人來偷，膽怯多用千言萬語來掩蓋。
“近來小公主病的厲害，奴婢原想去照料，不過太子爺大概是不肯的，倘若夜中需要什麼，太子爺只需囑咐一句，奴婢還是可以安妥好，不管多深的夜，都無需太子爺勞神親自來，這裡畢竟不是遠疆，奴婢……還能出絲毫力來照顧太子爺。”
她回頭，見晉翱走到門邊，望着地上碎甕中的幾片玉竹。他靜靜轉身，靜靜顧盼，然後靜靜問。
“今日是何時？”
“……三月廿。”
晉翱沉吟良久，“四月快到了，能走便走吧。”他就在突然之間離開，走進突然又撲向大地的夜雨中。
圖葉靜靜望着一開一合的門，彷彿在那字裡行間聽見他說了對她的舊稱，直到門扉停擺，她才覺得都是幻覺，不存在的幻覺。
折騰半宿她也餓了，端起留下的粥回了屋子，這小小後廚又是寂靜無聲，只有窗外窺探之人的冷笑竄進了雨聲中。