【也就是說，無論基裡曼還是那個馬卡多，現在都在前往巴達布主星的路上麼？】
阿瓦隆的女王擡起手來，擦拭去額頭上的汗水。
廚房中滾滾升騰的熱氣，讓她原本蒼白的面容顯露出一抹不正常的淺紅，水藍色的居家圍裙溼噠噠地黏在遍佈了汗珠的腋處，顯得格外彆扭，經歷幾次拉扯，也只是迴歸到了原本的模樣。
【他們還有多久能到？】
原體問了一句，隨後小聲地嘟囔着燥熱難耐的抱怨。
她一邊將再次散落的髮絲歸攏到頭箍下，一邊緊了緊被拉扯到肩肘的袖子，與凡人無異的瘦削體型顯得格外單薄，胸脯和腰肢被強而有力的絲線緊緊繃住。
而修剪過後的圓潤手指，還不忘藉機掂量一下即將被灑入鍋中的配料，像是衡量黃金般，斟酌出上好的額度：這麼說倒也不對，畢竟區區黃金，可比原體掌中的這些純天然香料要廉價得多。
黑胡椒、香辛料與百里香可都是蜘蛛女皇在特批了一枚花園型的農業世界後，才從阿瓦隆專門空運過來的實驗土壤中，再次生長出來的黃金時代的遺珍。
而來自於各個鑄造世界的生物賢者們，花費了差不多兩三代人的時間，才從重兵保護的生物園中返祖出了第一枚，與三萬年前近乎別無二致的種子：主持這項項目的大賢者直接被讚譽爲【機械神所矚目的幸運之人】。
即便是負責打下手的學徒工都因爲這項偉大的成就，而至少官升三級，從一座廢墟實驗室中發掘出這些基因模組的兩名列兵，則一躍成爲了星球的總督：雖然這聽起來非常誇張，但當初下達這道命令的可不是摩根本人。
而是帝皇。
至於理由嘛，大抵是因爲原體半是炫耀，半是邀功般的向帝皇贈送了一份香料產品後，讓他老人家成功的回想起了自己年少輕狂時期的某些歲月吧？
以至於這些純種的香料，在之後的時間裡，便成爲了遠東邊疆雷打不動的指定貢品：帝皇雖然沒有什麼口腹之慾，但他對於追溯和重建幾萬年前，神聖泰拉上鬱鬱蔥蔥的生態體系，卻始終保持着微弱且執拗的漫長追求。
一個論證就是：早在大遠征之前便於神聖泰拉上效忠於帝皇的阿努阿坦草原大臣科嘉夫人，就是因爲通過亞空間手段，偷取了泰拉上的最後一片海洋，並使【海洋】這個概念從泰拉上徹底消失，而被帝皇親口下達了處刑的命令，行刑官甚至是禁軍之首瓦爾多。
而如此鄭重其事的處罰，倒也是能夠理解的：這名偷水賊的罪惡在於，她在形而上學的領域中詛咒了人類母星的乾旱，即便帝皇再從無數個世界上運來活水，泰拉也永遠不可能再擁有一片海洋了，因爲它已經被【偷走】了。
屬於海洋的概念，已經被亞空間貪婪地吞入了腹中。
而沒有了海洋，重建一個適用於人類的天然生態系統，自然是無稽之談，可以說神聖泰拉的命運也就此註定了，永遠不可能迴歸帝皇記憶中的那個樣子，終究會停留在時代的廢土過後，一片灰濛濛的骯髒貧民窟中。
這次失敗的抵抗，也被帝皇拿來教育他的子嗣：在尼凱亞的事情發生之後，在帝皇與他的獨生女的最後一次長談中，這段歷史便成爲了人類之主講解混沌能量的無孔不入時，最爲有力的證據。
亞空間中的神明，不需要在每個方面盡數將你擊敗，祂只需要尋找到一個漏點，一處你平日甚至不會注意到的盲區，一次嚴防死守的微小疏忽，便可以從根本上摧毀掉祂想要的整個世界。
沒有任何一次混沌入侵的起步階段，就會是亞空間惡魔狂潮的大舉入侵，全面的崩塌往往只是起始於一次憤怒、一串低語、一場疾病或者一夜放縱：當惡魔從新產生的亞空間裂隙中走出來的時候，情況其實早就已經無可挽回了。
而相同的道理，自然可以運用在任何一處地方，即便是一艘有着通曉靈能偉力的基因原體，日常親自坐鎮的巨型戰艦。
不管蜘蛛女皇手中的權力再怎麼巨大，她也無法制止生活下層甲板中的居民，會因爲生活中的瑣事而互相仇恨，會因爲太想要進步而動用腦筋，會沉浸在藝術和美學的精神享受中，會因爲家人在手術室中痛苦的掙扎，而在醫院的走廊上徒勞地祈求奇蹟。
她無法制止人們最正常的生理需求和情感變幻，所以她便也無法制止混沌無形的大手，這也是摩根最後選擇點頭，允許帝皇的碎片化身跟她回去的主要原因之一：她需要一個強而有力的肅清者，幫她查看曙光女神號上的問題。
而投桃報李，以後遠東的賦稅她也打算多交幾份。
沒錯，摩根還是有在乖乖遵守自己封臣的義務，向泰拉，或者說是像帝皇本人上供的，不過原體的貢品大多不是神聖泰拉所指定的各種資源，而是一些最稀有、最罕見的珍奇玩意兒。
十一稅是不可能十一稅的，這輩子都不可能的。
不過，作爲全銀河系萬衆矚目的帝國強力封臣，遠東邊疆事實上的掌握者，摩根卻從不介意大張旗鼓地向神聖泰拉貢獻一些起碼看起來非常稀有，精神價值和藝術價值無可挑剔的珍寶。
就像古代的強力封臣雖然不願意繳納實際上的賦稅，但是給君王上供些奇珍異寶、和璧隋珠、香車美人什麼的，還是沒問題：不用付出什麼實際的代價，投其所好的精準利益輸送，反而能產生比想象中更巨大的情緒價值。
就比如說，在她趕奔烏蘭諾和尼凱亞會議的時候，摩根特意攜帶了兩座被確認了源自於古泰拉時代的藝術品：分別是名爲星空的畫作還有據說叫大衛的雕像。
雖然除了些許歷史價值外，這些藝術品毫無用處可言，但當她將這些無用之物作爲私人禮物，贈送給馬卡多的時候，便成功在掌印者壓抑不住的驚喜目光中，就這麼半推半就的，將有關於阿瓦隆稅務問題的盤問給跨了過去。
誠然，馬卡多以後肯定會派更多的稅吏來的，但他本人肯定沒空親自來遠東跑一趟：掌印者和他麾下最精銳的爪牙，對原體來說可是處於兩個次元的對手。
爲此付出兩件文物：簡直是教科書級的四兩撥千斤。
原體得意地笑着，她的耳旁也傳來了長女口中的答案。
“基裡曼至少還需要三天。”
“馬卡多則是已經抵達了。”
【想也知道。】
蜘蛛女皇冷哼了一聲，便專注於眼前的最後一道菜。
上好的雪牛肉，是黎曼魯斯爲答謝他的姐妹而特意搜刮來的芬里斯精品，只割下其中腹部以及靠近肋骨處的鬆軟牛腩：鮮紅與雪白於其上斑駁交錯，宛如珍貴的血色寶石於白霧中起舞。
原體伸出手指，摁了摁肥瘦相間的脈絡，還算滿意，隨後便抽出了自己常用的切肉刀：她當然可以慵懶地打個響指，在下一秒便得到滿席的好菜，但性格中對於食慾的偏頗讓原體更喜歡親力親爲。
更何況：這可是家宴。
“母親，你真的不打算去巴達布前線走一趟嗎？”
【對我來說，和你們吃頓飯可比巴達布那些事重要多了。】
摩根笑了笑。
【我已經很久沒有和我所有的女兒一起吃頓家宴了：讓仙后座和獵戶座從她們各自的崗位上脫離出來可不是件簡單的事情，我們也只有一個晚上的時間，能夠好好地重續一下母女之情。】
室女座歪了下腦袋。
“還有呢？”
【還有將天琴座這個新姐妹介紹給你們：就像以前那樣。】
“但她是……”
【沒錯。】
原體點了點頭。
【可流程還是要走的。】
【再說了……】
原體輕哼一聲。
【除了當事人基裡曼以及戰帥荷魯斯之外，任何一個原體現在去往巴達布，都只會讓那裡的情況變得更糟：因爲他們毫無理由，前往那裡的唯一原因，就只能是支持衝突中的某一方，這種從天而降的巨大砝碼，會將好不容易安慰下來的天平再次打破的。】
“那荷魯斯……”
【他可是戰帥。】
原體將待會要用到的各類刀具器皿依次擺好。
【在銀河中，還有比荷魯斯更適合的調停人選嗎？】
【只要帝皇不出面，戰帥就是唯一一個有資格神聖泰拉的政府平行對話，並且對另一名基因原體下達半強制性命令的人物：這即是荷魯斯被帝皇賦予的權利，也是他本人無法逃脫的義務。】
【他當然可以退縮，這件事情威脅不到他作爲戰帥的位置，但若是退縮了，從今以後，也就沒人會拿他這個戰帥當回事：不能履行承諾和職責的權力就是廢紙，牧狼神比我們更清楚這一點。】
“所以荷魯斯他才火急火燎地奔赴巴達布？”
【對，這是一個原因。】
“還有另外的原因。”
【怎麼說呢……】
原體握住了她的切肉刀。
先將牛肉切塊，三指厚的大小也許剛剛好，整齊地壘在了透明的玻璃碗中，隨後便是依次撒入蔬果洋蔥、丁香胡椒之類的配料，以及最爲重要的……
【雖然說不清楚到底是哪種想法佔據了大頭，但是在荷魯斯自己的私心中，他之所以如此匆忙地奔赴巴達布，也肯定是出於對於基裡曼兄弟的擔憂。】
原體離開了位置，走到了廚房的另一面牆壁邊上，在琳琅滿目的酒櫃中來回翻找着：左側擺滿了阿瓦隆本土的佳釀，右側的是在各種機緣巧合的事件，以及原體兄弟們的互相贈禮後，從銀河各處搜刮過來的異國風情。
“擔憂？”
【別懷疑，荷魯斯的好人緣與好名聲，可不是全都靠坑蒙拐騙纔到手的，與他交好的原體中從來不缺乏聰明人：牧狼神的確是所有的基因原體裡面，對一個兄弟最上心也最關注的人物。】
【他的確愛着包括基裡曼、莊森和我在內的所有兄弟，雖然這份愛說不上是純粹，也很難保證會堅持到什麼時候，但愛就是愛：牧狼神會爲了他的兄弟而付出，他將這當做是自己的天職。】
【即使沒有戰帥的地位，他也會趕奔巴達布的，一方面就是他的天性如此，另一方面也是因爲他在原體中的無形地位：衆原體的兄長可是大家公認的稱號。】
“莊森閣下就不認吧。”
【私下裡他也認：只不過明面上始終不願意低頭罷了。】
摩根轉過頭來，朝着她的長女俏皮地眨了眨眼睛。
【這是我上次給他縫補披風的時候，他悄悄跟我說的。】
“披風？”
【莊森這個人很念舊：每當他贏得了一次在他的認知裡非常重要或者輝煌的勝利時，他就會留下這場戰鬥中穿戴的盔甲，作爲私下裡對自己的表彰。】
【除此之外，還有他當初在卡利班騎士團的時候，盧瑟作爲導師贈送給他的盔甲和武器，盧瑟還以爲莊森把它們都扔了呢，但其實莊森只是把它們藏起來了，而且故意不想讓盧瑟知道罷了。】
【因爲在他的認知裡，這是件他的身份很不相符的事情。】
原體壓制着笑意，在酒架上挑選出了她滿意的原材料。
這讓室女座挑起了眉頭。
“您確定要用那個？”
她記得清楚，這可是大天使聖吉列斯贈送的禮物，即使對於原體來說也是非常珍貴的飲品，摩根曾無數次想要開啓它，但最終都因爲捨不得而告罷了。
而這次……
“母親。”
室女座不由得出言提醒。
“我覺得我的……爺爺並不會因爲你將一瓶如此名貴的飲品用在晚宴的紅酒焗牛肉上，就會對你產生任何的欣賞。”
【我又不是爲了他。】
“真的？”
【……】
原體不說話了，但最後還是倔強地掙扎了兩句。
【我的阿尼亞，你以爲我不知道他在私下裡有多嫌棄我嗎：要不是爲了這表面上的功夫，我纔不想讓我的那個混蛋父親污染我和你們之間的私人家宴呢，他可配不上我收藏中最好的酒。】
雖是這麼說的，但原體卻是已經背對着她的女兒，不知不覺間地咬緊了牙關，乾脆一用力，便拔出酒塞：當夾雜着濃郁果香味的氣息飄入鼻中的時候，蜘蛛女皇的臉上這才突然的晃出了一副悔不當初的懊惱，但已無濟於事。
【算了，反正是我自己吃。】
她嘟囔着，加快腳步，返回到了工作位上，直接將整瓶紅酒都倒進了玻璃碗裡面，隨後才心疼的將瓶子扔到看不見的地方，粗重地深呼吸了幾下，直到寒冷的氣息將面前的食材通通凍住。
【下一步便是加速。】
原體揉搓着手指，這是唯二需要靈能的步驟：先冰凍，然後將局域內的時間加速到【明天】，以確保牛肉浸透了味道。
趁此時機，原體還不忘再檢查下已經做好的其他菜餚：源自於海洋世界的鮮魚在燈光的照耀下顯露者純潔的色彩，保存完好的蘋果桃被時間的偉力凝固在了其最甜美的那一刻，來自於巴爾的炸蠍子作爲來自於異域的珍饈美味，佔據了屬於自己的一個角落，而原體最擅長的甜點手藝，自然也是無數的燈光聚焦最密集的地方。
摩根花費了漫長的時間來製作最正統的法式千層酥，傳說中有兩千個酥皮的版本：薄皮與奶油在糖霜的點綴下毫無侷限的膨脹着自身的鬆軟，古老的卡仕達醬在三萬年再次煥發青春，鮮紅與深紫色的漿果需要一支專門的運輸艦隊從銀河的另一端運抵過來，這些不過是最微不足道的成本。
一切都只爲了這次晚宴，一切都爲了能在她的基因之父面前，好好的炫耀阿瓦隆的豐沃，畢竟盡到屬於原體的地主之誼：雖然這並非是摩根自願的想法。
不過，只要再完成她身後這道作爲壓軸的家常菜，想必就算是她與帝皇這對錶面父女，也多少能夠感受到一些親情……
“母親。”
【怎麼了？】
“呃……”
室女座張了張嘴，看起來一副欲言又止的模樣。
“我剛剛收到了來自於天琴座露西的一條通訊。”
“她說，她今天在艦船甲板遇到了一個很有意思的新朋友。”
“晚上就不回來吃飯了。”
【……】
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包裹着無數金貴食材，親情愛意與基因原體那顆柔軟脆弱之心的冰凍時間，就這麼被毫不留情地砸在堅硬的牆壁上，破碎的聲音在走廊間傳出了很遠、很遠……