三月二十五，李風雲率軍抵達扶余城。
扶余城是高句麗的西北邊鎮，東鄰靺鞨，西臨契丹，北接室韋，其軍事價值要遠遠小於毗鄰中土的遼東和新城，平壤重視程度不夠，鎮戍力量有限。
中土東征期間，扶余城因爲距離主戰場太過遙遠，中土亦是無意攻打，直到安東發生劇變，薛世雄奉旨以巡邊緝寇之名兵進東北，扶余城才進入中土視線，遂一鼓而下，併成爲薛世雄兵進東北的糧草中轉地。
安東大局落地，薛世雄撤出東北，留下一支軍隊鎮戍扶余城。不久遼東大本營接到聖主詔令，第三次東征正式開始，安東大軍要參加這次東征，扶余城遂成爲安東大軍趕赴懷遠鎮的中轉站，其重要性隨之凸顯，於是李景和薛世雄當即做出決定，命令鎮戍新城的虎賁郎將王仁恭向扶余城運送糧草輜重，以確保安東大軍暢通無阻地抵達懷遠。
懷遠鎮向北四百餘里便是新城，新城再向北五百餘里就是扶余城，所以懷遠向新城運送軍需，而新城則給扶余提供糧草，人力物力和時間都能大大節約。只是囤積在扶余的糧草輜重越多，危險性也就越大，畢竟扶余城的四周遍佈東胡諸種，還有不少馬賊盜寇，其防守力量相對較弱。
扶余城的守將叫薛萬徹，是薛世雄之子，鷹揚郎將，率五個步軍團、一個馬軍團鎮戍這座邊城。此地窮鄉僻壤，荒無人煙，將士們待在這種鳥不拉屎的不毛之地，心情沮喪，如果長年衛戍，必然絕望。
好在“與狼共舞”的時間並不長，薛世雄就來信告訴兒子，第三次東征開始了，安東大軍要途經扶余進入東征戰場，這是他們離開蠻荒的最好機會。至於扶余城的衛戍，可以想方設法推給安東，而安東肯定有藉助這次東征把自己的勢力拓展到遼東的想法，對扶余城應該有覬覦之心，對衛戍扶余應該求之不得，所以只要薛萬徹動點腦子用些手段，必能如願以償。
薛萬徹心領神會，盼星星盼月亮，總算在幾天前接到斥候急報，說安東大軍開始渡河了，很快就要抵達扶余城了，欣喜不已，當即出城，早早出迎。
此次率軍東征的安東統帥是從三品的安東副大都護，與衛府將軍是一個品秩，麾下有十萬大軍，而衛府鷹揚郎將是正五品，一千兩百衛士的長官，不但官秩差了好幾級，實力也沒有可比性，除非薛萬徹不想活了，否則他無論如何也不敢坐在城裡等着安東副大都護來見他。
另外還有更重要的，李平原是何許人也？聖主欽點，中樞嘉賞，從正四品的安東都尉到從三品的安東副大都護，不過短短數月，不鳴則已，一鳴驚人，其崛起速度如劃空閃電，快得讓人目眩神馳。
薛萬徹雖然從父親的在書信中瞭解到了李平原的深厚背景，甚至還看到父親隱晦提及榆林風暴，但當年隱秘與聖主、宇文述有直接關係，這種“打臉”的事如今就算被居心叵測者蓄意公開和散播，知者也侷限於高層，畢竟此事一旦傳得沸沸揚揚，必然損害到聖主威權和宇文述的權勢，如果因此引發政治風暴，連累到自己，傷害到國祚，豈不自取其禍？所以個個諱莫如深，唯恐得罪了聖主和宇文述，而薛世雄越是說得隱晦，李平原就越是神秘，李平原及其背後隱秘就越是讓薛萬徹萬分好奇。
好奇心害死人，薛萬徹亦是如此，急切想看到李平原其人，窺探到李平原的秘密，甚至有些急不可待了。
然而，薛萬徹還是自視甚高了，他一個正五品的鷹揚郎將，一個扶余邊城的守將，哪怕他出自河東豪門薛氏，還有一個官居衛府大將軍的老爹，也很難輕而易舉見到從三品的安東副大都護、安東遠征軍的最高統帥。
李風雲與兩萬餘騎士風馳電摯趕到扶余城外，紮下大營，休息了一夜，這才召見薛萬徹，但李風雲沒有出面，出面接待薛萬徹的是裴爽。
裴爽是御史大夫裴蘊的兒子。裴蘊是江左舊臣，但同樣出自河東豪門裴氏，中土一統後，散落各地的裴氏都回歸本堂，河東裴氏迅速壯大，水漲船高，裴氏各分支旁系也芝麻開花節節高。今日中樞核心決策層就有兩位河東裴氏貴族，黃門侍郎裴世矩和御史大夫裴蘊，由此可見河東裴氏權勢之大。
河東三大豪門柳氏、裴氏和薛氏，有共同利益基礎，合作大於衝突，所以李風雲請裴爽出面接待薛萬徹，正是要利用這一點。
裴蘊是江左舊臣，是文官，而薛世雄是根正苗紅的關隴貴族，是武將，雙方沒什麼交情，甚至都沒什麼交集，而他們的下一代亦是如此，裴爽在京城爲官，薛萬徹追隨父親征伐邊塞，兩人同樣沒什麼交情，不過彼此相識，又有河東這個共同利益基礎存在，坐在一起談着談着也就親近了，就能找到共同點了。
薛萬徹首先問，“安東來了多少人馬？”
裴爽說，“二十餘萬，十萬大軍，十餘萬隨軍民夫和工匠等。”
薛萬徹目瞪口呆，難以置信，這怎麼可能？安東哪來的十萬大軍？難道安東大都護府強行徵召了東胡諸種部落的所有控弦，把能夠騎馬射箭的都拉來湊人數？
裴爽哈哈一笑，不以爲然地搖搖手，“拭目以待，很快你就不得不信了。”接着他話鋒一轉，問道，“扶余這邊有多少糧草？”
薛萬徹苦笑，“你只有兩個辦法，要麼日夜兼程南下懷遠，那裡的糧草堆積如山，足夠二十萬大軍所需，要麼你迅速殺到鴨綠水兩岸燒殺擄掠，以戰養戰，舍此以外，別無他途。”
裴爽笑容頓斂，質問道，“此去懷遠千里之遙，若無糧草支援，二十萬大軍如何長途跋涉？”
“這不是某的問題。”薛萬徹目露同情之色，“這是你們的問題。”
“這怎麼是我們的問題？”裴爽生氣地說道，“我們奉旨東征，千里迢迢而來，你總該讓我們吃飽喝足吧？”
“當然，爲你們提供糧草是某的職責所在。”薛萬徹說道，“但是，懷遠那邊就給了這麼點糧草，只夠幾萬大軍南下新城，然後到了新城再獲補充，這樣你們就能順利抵達懷遠，然而，現在你告訴某，你們有二十餘萬人馬，這當然是你們的問題。”
看到裴爽要反駁，薛萬徹立即搶着說道，“請問，安東出動二十餘萬人馬參加東征，聖主是否知道？懷遠是否爲你們備足了糧草？”
裴爽啞口無言。
薛萬徹看到裴爽“無言以對”，當即“乘勝追擊”，直指要害，“如果聖主不知道，懷遠也不知道，那麼，當此事傳到懷遠，懷遠是否還歡迎你們這二十餘萬人馬？如果他們不歡迎，拿出兩路並進之策，要求你們直接從扶余方向攻擊平壤，你們怎麼辦？難道你們還要抗旨或者抗令，執意趕赴懷遠，承擔由此所產生的全部責任，甚至是東征失利的罪責？”
裴爽懵了。之前雖然他已經預料到此次東征可能困難重重，但還是嚴重低估了形勢的嚴峻性，尤其低估了衛府內部的激烈矛盾，正是這些無處不在的矛盾毀掉了前兩次東征，甚至導致二十餘萬將士陣亡沙場。如今這些矛盾不但沒有緩和，反而愈發激烈，這從薛萬徹的“直言不諱”中就能清晰看出，懷遠那邊的遠征軍不但不歡迎安東軍隊，不想讓安東軍隊搶去了他們的東征功勞，還蓄意阻撓和破壞安東軍隊趕赴東征戰場，甚至向安東發出威脅，要讓安東背上第三次東征失利罪責。這個問題就嚴重了，這已經不是安東軍隊能否南下懷遠、能否得到懷遠糧草支援的問題了，而是第三次東征能否如預想的那般滅亡高句麗，取得東征最後勝利的問題了。
裴爽神情冷肅，望着面無表情的薛萬徹，不緊不慢地問道，“這是你的一面之辭，還是從懷遠那邊傳來的小道消息？”
薛萬徹想了一下，回道，“或許，事實就是你的想像。”
“某懂了。”裴世矩點點頭，“但是，眼前的事實是，如果沒有糧草，我們飢腸轆轆，無力跋涉，不得不停滯於扶余，則必然影響到東征。”
薛萬徹看了他一眼，不知道裴爽理解能力有限還是故意裝糊塗，於是毫不客氣地說道，“餓了就殺馬。”
安東馬軍多達兩萬餘騎，雖然一大半都是東胡諸種部落的控弦，但即便如此，安東馬軍的力量也非常強悍。薛萬徹親眼目睹，心中震撼可想而知，由此愈發認定遼東大本營的做法是正確的，安東這支軍隊很危險，變數太大，不僅會搶走東征功勞，更有可能對東征產生無法預料的危害，所以爲防患於未然，還是竭力阻撓安東大軍南下懷遠爲上策，於是薛萬徹一咬牙，乾脆“撕破臉”吧。
“餓了就殺馬”聽上去是一句氣話，實則就是告訴安東軍隊，遼東大本營不歡迎你們，要搶東征功勞，你們獨自去打平壤吧。
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