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李風雲站在運河河堤上，白髮飄飄，白氅翻飛，氣宇軒昂。
船上，翟讓、王儒信和徐世勣站在甲板上，望着李風雲高大挺拔的背影，心情複雜。此一去十有八九便是永別，活着再見的可能性微乎其微。想想這些時日的相處，想想這些日子裡所發生的事，不免感慨萬分，有輕鬆，有敬佩，有愧疚，亦有惆悵和擔憂。
李風雲神秘的出現在瓦崗人的生活裡，又神秘的離去，留給瓦崗人的除了烙刻在心裡難以磨滅的印象，便是如迷霧般的神秘。他來自何處？又將去往何方？
李風雲衝着大船抱拳爲禮，心裡也是感慨。現實和想象之間的距離如此之大，讓他始料不及。翟讓和瓦崗人不敢爲天下先第一個舉旗造反，和他們最後的失敗是不是存在着某種必然的聯繫？如今自己義無反顧地去造反，是不是就是中土舉旗的第一人，青史留名？至於成功還是失敗，毋須去想，自己所追求的只是過程，需要的只是一個熱血沸騰的人生，無論生命短暫或是長久，自己都不在乎，在乎的只是爲所欲爲、酣暢淋漓的走到生命的盡頭。
李風雲轉身而去。
十八個死士跟在他的身後，追隨其走進了黑暗，走進了一個既沒有希望也看不到陽光的殺戮世界。
走下河堤，轉入一條鄉間小道，李風雲停下了腳步。
十八名黑衣死士左右分列，井然有序，顯得訓練有素。
李風雲神情漠然，解下白色大氅，將其慢條斯理地裹於長刀刀柄之上。長刀刀鋒已套上皮囊，現刀柄又被白氅包裹，從外形上已很難看出那是一件重兵。大氅解下後，一個脹鼓鼓的大革囊出現在李風雲的背後。十八死士亦是揹着同樣的革囊，裡面裝着乾糧、衣物、資裝等物件，以備行路所需。
“此去芒碭山多少路？”
李風雲手拿長刀，望着站在身邊的一位中年人，低聲問道。
中年人大約三十多歲，身形矯健，氣質沉穩，一張棱角分明極富個性的臉龐，一雙冷漠冰封卻隱含憂鬱的眼晴。此人來自離狐徐氏，以徐爲姓，以十三爲名，顯然是個隱姓埋名的傢伙，爲徐氏所豢養的死士。徐世績將其介紹給李風雲的時候，沒有透漏此人的任何隱秘，不過口氣頗爲敬重，並指定其爲十八死士之首，從此就是李風雲的人了。
“大約八十里。”徐十三語氣冷淡，言簡意賅。
李風雲微微頜首，轉目緩緩打量了一下衆死士。這裡有十二個人來自離狐徐氏，有六個人來自東郡翟氏，從此刻起，他們便效命於李風雲，誓死追隨李風雲。這是他們對故主之恩的報答，亦是對故主的承諾，同時也是贏得自由身的條件。
李風雲對翟讓和徐世勣的“安排”自始至終都沒有提出任何異議。這是翟、徐兩人與韓相國商定好的條件，李風雲作爲翟讓的勢力參與加造反，單槍匹馬肯定不行，翟讓肯定要給他一些人手，只是這人給了，是否絕對忠誠於李風雲，是否會始終遵從諾言不離不棄地追隨李風雲，那就不受他們控制了，只有靠李風雲自己了。
李風雲擡頭看了看繁星點點的夜空，又問道，“黎明前能否趕到？”
徐十三沒有說話，但那眼神很明確的給出了不可能的答案。揹負幾十斤重的東西狂奔八十餘里不休息，除了衛府軍裡那些被尊稱爲銳士的最強悍的士卒外，普通人不可能做到。
“黎明前我們一定能到。”李風雲卻是自信滿滿，語氣堅定，“走！”
李風雲再不說話，拿着長刀，揹着沉重的革囊，率先向前方奔跑而去。
死士們互相看看，神色各異，但目光中都帶有懷疑之色。對於這位長着一頭白髮的異鄉刑徒，不少人最早看到他是在白馬大獄中，那夜越獄之戰，白髮刑徒之強悍給他們留下了深刻印象。其後此人再入白馬城，於光天化日之下劫持綁架了監察御史，成功救出單氏一百餘口性命，更是匪夷所思，堪比傳奇故事了。這一次他帶着十八死士連夜趕赴芒碭山，所爲何事？從故主鄭重其事的讓他們發誓效忠白髮刑徒，並還了他們自由身，便可推測出此行任務之艱辛，或許就是有死無生之局。生死無所謂，只要痛快就行。
徐十三衝着衆人揮了揮手，緊隨李風雲之後放步狂奔。
衆人亦步亦趨，在黑夜中急速奔行。
這裡是樑郡和譙郡的交界處，也是一望無際的大平原。朦朧月光下，一行人向着東方奮力奔跑。很快，李風雲的“強悍”就表現出來了。他手上有一柄長刀，負重比十八死士都要大，卻遙遙領先於衆人。漸漸的，十九個人分成了三撥。李風雲一馬當先，初始領先於衆人數百步，接着便消失在夜色裡，若不是每隔一段時間就傳來角號之聲以指引方向，衆人恐怕都要與其失散了。徐十三和六個死士居中而行，因爲負重較大，一個個氣喘吁吁大汗淋漓，雖勉強支撐，但均有難以爲繼之感。餘下十一個人拖在最後，腳步蹣跚，兩腿重若千鈞，跑跑停停，不過擔心落下太多，一個個還是咬牙堅持，不敢就此放棄。
李風雲一口氣跑到了睢水河邊這才停下腳步，就地休息，不時吹號以做指引。
良久，徐十三和六個死士趕到了河邊。負重狂奔三十餘里後，七個人幾乎累癱了。這一刻，李風雲在他們的心裡絕對是強者，而強者代表着權威，弱者對強者的尊崇實際上便是對權威的服從。
又過了很久，餘下十一個死士互相扶持着也趕到了河邊，他們更爲不堪，到了河堤就倒下了，連站起來的力氣都沒了。
李風雲卻不再休息，從幾個死士的革囊裡拿出渾脫開始充氣。徐十三帶着兩個人過來幫忙。之後將充好氣的渾脫捆在了一起，便是一個簡易皮筏。然後與過索相連，推入水中。李風雲在衆人注視之下，率先泅水渡河。很快，李風雲和皮筏便消失在衆人的視線裡，除了不斷向河中延伸的過索外，什麼也看不到。然而，十八個死士卻能清晰感受到正在河中劈波斬浪的李風雲，他太強悍了，如此非常之人又豈是池中之物？追隨這樣的強者，是否會改變自己的命運？或許，從這一刻開始，心中那久已泯滅的希望會重新燃起點點火花。
沒有人說話，大家都在深邃的黑夜中沉思，都在朦朧的月光下產生了一絲對未來的期待。
忽然，角號聲隨着夜風傳來。李風雲抵達了對岸。徐十三一聲令下，幾個死士匆忙拉拽過索，把皮筏拉了回來。四個早已準備好的死士把各自的革囊捆在了皮筏上，然後抓住皮筏一角，橫渡睢水。
過河後稍事休息，一行人繼續上路。李風雲的“強悍”讓死士們心悅誠服，他在短短時間內便建立了自己的權威，贏得了死士們的尊崇，接着他便開始“展示”自己的親和力，不再一馬當先，而是與大家走在一起，一邊親熱交談，介紹彼此，一邊向疲憊者伸以援手，以期贏得對方好感。雙方實際上都有急於瞭解對方的想法，因此非常默契，迅速擺脫了彼此間的生疏和隔閡，逐漸熟絡起來。
黎明前夕，芒碭山依稀可見。
芒碭山是通濟渠兩岸千里大平原上的唯一山羣，平地突起，逶迤起伏，如蛟龍騰躍，雖不高峻，卻孤峰鶴立，尤顯峭拔，其中有錯落突兀的十三座山頭，從古至今便有十三“仙女峰”之美稱。
芒碭山亦是由江淮進入中原的天然屏障，自古便爲兵家必爭之地，其歷史悠久，遺蹟彼豐。春秋時孔子周遊列國曾避雨於芒碭山，留下了夫子崖古蹟。漢高祖劉邦曾隱匿於紫氣巖，在芒碭山斬白蛇起義。陳勝王起義失敗，死後便被埋葬在芒碭山主峰的南山腳下。東漢末年，曹操曾設摸金校尉和發丘將軍，挖掘了西漢樑王墓羣，共盜得七十二船寶物。桃園三義劉備、關羽和張飛兄弟曾與曹操爭奪徐州失敗，其後張飛便逃亡芒碭山，築寨稱王，落草爲寇，其山寨至今猶存。
當黑幕散去，光明降臨大地之時，李風雲和十八死士走進了芒碭山。
晨曦掩映下的芒碭山鬱鬱蔥蔥，美麗如畫。一位白袍高冠、飄逸若仙的中年儒士悄然出現在“畫”中，出現在衆人的視線裡。
徐十三向李風雲介紹，這位中年儒士姓陳，來歷不詳，人皆呼之爲三先生。
“韓相國的人？”李風雲問道。
徐十三搖頭，“據說此人曾是一名刑徒，亡命於芒碭山，因爲頗有才智，贏得了芒碭山中盜賊的擁戴，常常率衆劫掠水道，劫富濟貧，逐漸闖出了聲名。”
李風雲當即明白了，這位是芒碭山的賊頭子，地頭蛇。韓相國把造反地點選擇在芒碭山，足以證明韓相國與這位陳三先生交情匪淺，而此次造反的策劃者和主導者十有八九就是這位陳三先生，而不是那個惡名昭彰的呂明星。
李風雲示意徐十三與衆死士就地休息，他一個人舉步走向半山亭拜會陳三先生。
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