在保和殿敲響銅罄聲，忙完正事，朱翊鈞沒有急着回西苑，而是轉去了坤寧宮，跟皇后陳氏一起用了晚膳。
陳氏滿臉慈愛地看着細細嚼着食物的朱翊鈞，看到他吃得賊香，頓時覺得心滿意足。
眼睛一瞥，無意間看到站在朱翊鈞身邊的祁言，有些好奇地問道。
“太子，你身邊的小黃門看着眼生。”
朱翊鈞擡頭看了祁言一眼。
祁言馬上上前一步，跪下回稟陳氏的話：“回稟皇后娘娘的話，奴婢名叫祁言，原本在神宮監做事。”
“神宮監，怎麼到了太子身邊？”
陳氏也是很好奇。
神宮監是禁內最清冷的衙門，在那裡做事的內侍，幾乎沒有機會見到皇上和太子，也多是沒有背景的人在那裡苦熬。
朱翊鈞剛好吃完，搽拭了嘴巴，開口解釋道：“母后，那日兒臣去仁壽殿祭拜皇爺爺，正好遇到神宮監派了一隊小黃門去灑掃。
我在暗中看了看，發現祁言做事最認真，清掃最仔細，所過之處也最乾淨。兒臣覺得他做事很用心，又叫東廠查了查他的身家，很清白，就調到身邊來了。”
陳氏點點頭，“嗯，原來如此。太子身邊現在確實缺一個貼心的人。馮保要看着東廠，將來還要看着司禮監，責任重大，懈怠不得。
劉義要看着御馬監，盯着京營的兵。方良要看着西苑，看護着太子的安危，都馬虎不得，分身無術。
本宮看他挺機靈懂事的，很好。來人，賜他兩匹絲帛。”
“是。”
祁言馬上磕頭謝恩：“謝娘娘恩賞。”
等祁言退到一邊，朱翊鈞正好吃完飯，端起茶杯，喝了兩口茶，漱了漱口，把水吐在銅盆裡，又拿起布巾搽拭了嘴巴。
“母后，兒臣聽說你爲東宮選充秀女之事，操勞多日，兒臣感激不盡，不知有了什麼結果？”
陳氏一聽就明白了，自己這位嫡子，是想問爲他選太子妃的事宜。
心裡不由長嘆一口氣，十三歲的孩童，一切都要掌握在手心裡，就連給他自己選東宮嬪妃之事，都要過問。
陳氏開口吩咐道：“去把萬福請來。”
“是。”
很快，萬福趕到。
“奴婢給皇后娘娘，太子殿下請安。”
“萬福，今兒太子問起東宮秀女候選之事，此事本宮交你操辦，伱給說說吧。”
“是。”
萬福清了清嗓子說道：“娘娘，殿下，第一位東宮秀女是陽武侯薛翰之女。”
“薛翰之女？”朱翊鈞想了想，“聽說陽武侯薛翰有七個女兒？”
“是的殿下。薛侯爺有七位千金，最小的十一歲，長得貌如天仙，京城勳貴家眷裡頗有盛名。成國公，英國公，都想爲子孫求婚配於薛侯爺，都被薛侯爺以千金年幼給拒絕了。”
“嗯，薛侯爺的第七女，叫什麼名字？”
“薛寶琴。”
“薛寶琴。”朱翊鈞點點頭，不再做聲。
萬福繼續說道：“第二位是順天府推薦的秀女。”
“順天府推薦的秀女叫什麼名字？”
在順天府和直隸地方選民間秀女，是皇室老傳統了。
“回殿下的話，順天府推薦的秀女名叫曾婉兒，年芳十一歲，乃大興縣秀才之女。”
朱翊鈞點點頭，示意萬福繼續。
“.第七位是趙貞吉趙先生推薦的，名叫許悠蓮，年芳十一歲，成都府資陽人，其父是西川名士，現據重慶府通判。
第八位是張居正先生舉薦的。他任山東巡撫時，巡視到濟寧州，見濟寧州學正王學賢才學淵博，爲人正直，又家有國姝，名王蘭兒，年芳十三歲。接到娘娘旨意，讓近臣舉薦秀女以備東宮，張先生就舉薦上來。
第九位是
第十二位是.”
萬福一口氣說了十二位人選。
陳氏滿意地點點頭，轉頭對朱翊鈞說道：“這十二位，萬福叫宮裡的畫師，前去各處，畫了畫像，又當面叫她們寫了文卷。
本宮都看過，端莊嫺麗，才德皆備，太子皆可放心。”
朱翊鈞想了想說道：“母后，不必那麼多人，就選第一位薛氏，第二位曾氏，第七位許氏，第八位王氏。
兒臣年幼，還請母后把這四位帶在身邊悉心教誨，讓她們學學母后母儀天下的賢德和氣度。”
陳氏含笑答道：“太子放心好了，本宮一定會悉心教誨的。只選四位就夠了嗎？”
朱翊鈞笑了，“足夠。”
“不看看她們的畫像和功課？”
“不看了。能入母后法眼的，肯定差不到哪裡去。”朱翊鈞起身，拱手告辭，“母后，兒臣先回西苑了。”
“好，去吧。萬福，送送太子。”
“是。”
陳氏把朱翊鈞送到坤寧宮宮門，看着他坐在步輦上遠去的背影，轉頭對心腹女官說道：“鈞兒，太過自律了。”
“娘娘，殿下年紀雖少，卻堅毅果敢，實乃大明之福。”
“是啊，他雖年少，卻不嗜酒，不暴食，每日五更即起，跑步騎馬，強身健體。想來不會步他父皇后塵，在女色上放縱。”
女官連忙答道：“娘娘，奴婢看來，太子萬事皆有主意，心懷鯤鵬之志，堅韌不可摧啊。”
陳氏苦笑兩聲，搖了搖頭，“皇上是凡事沒有主意，太子是太有主意了，他們父子倆。”
徐階回到府邸裡，換上一身直綴和四方平定巾，坐在書房的座椅上，神情有些疲憊，閉上眼睛想小憩一會。
剛眯一會，聽到有人在門外叫喚道：“父親大人。”
徐階迷迷糊糊地睜開雙眼，腦袋晃悠了二十幾息，這才反應過來，聞聲向門口看去，原來是次子徐琨。
他的長子徐璠在嘉靖四十五年回原籍去了，現在跟在身邊是次子徐琨和三子徐瑛。
“二哥兒，何事？”
“光祿卿趙錦、大理寺少卿張翀、刑部郎中董傳策、吏部給事中楊思忠四位聯袂來拜訪父親。”
徐階一愣，這四位都是他晚輩故舊，張翀和楊思忠更是他的得意門生。
雙手扶着座椅扶手站起來，“快請來，稍等，叫下人打盆溫水來，讓老夫搽把臉。”
“是！”
徐階揹着手在書房裡等了一會，趙錦等四位被徐琨帶到。
“四位請！我家老爺在屋裡。”
“麟陽、子儀、原漢、孝夫，你們聯袂拜訪，可有要事？”徐階讓四人坐下，叫僕人奉茶，自己坐在上首座椅上，捋着鬍鬚問道。
“少湖公，棠川公出閣了？”趙錦開門見山地問道。
“棠川奉旨意，祭拜二祖列宗山陵，等於是出閣了。”徐階答道。
“少湖公，棠川公爲何惹怒了聖意？被逐出了內閣？”楊思忠問道。
“戶部發放俸祿，四品以下官員支米二成，折物八成，逼死了一位國子學助教，逼得五位同僚在朝陽門當街乞討，此事你們聽說了嗎？”
四人面面相覷。
“聽說了，我等還遣家僕，帶了帛金去了魏府。”
“此事，是殷棠川在背後策劃的。”
“什麼！”
四人無比震驚。
趙錦想了一會問道：“少湖公，棠川公此番策劃，劍指何處？”
“統籌局。”
張翀、楊思忠連聲贊同道：“取締統籌局，這是利國益民的大好事，棠川公此舉，實乃行大義之事！”
徐階看了他倆一眼，厲聲說了一句：“胡鬧！”