小遙肯定地點點頭：“明白了小姐。”隔了一會兒，她又有些猶豫了，“小姐……毓淑宮裡是出了什麼事吧……是娘娘的病？小姐你爲什麼會懷疑上畫梅姐而不是畫竹畫柳她們呢？畫梅姐跟了娘娘那麼久……”這丫頭比從前機靈了許多，一會兒便猜出了我的意向。
揉了揉她的發頂，我道：“我離宮去岐川前，畫竹畫柳一直是跟在我身邊的，她們一直沒有過什麼異常的舉動，接人處事如何我也是看在眼裡的。若說真跟她們有關係，那在菡園的時候，就該有徵兆的。但是，並沒有。”
頓了頓，我接着道：“雖說畫梅跟着娘娘的日子最久，但這些日子來，畫梅的變化是有目共睹的，而且，她一直在娘娘身邊，同我們相處的並不算多，我對她的信任，自然也是要打折扣的。更何況，她同怡貴人的眼神交流，不簡單。”
“這樣啊……”小遙若有所思的點點頭，不再追問了。“小姐，那我先去畫竹畫柳那邊，看看有沒有什麼需要幫忙的地方。”“去吧，”我點點頭，“凡事……小心些，安全最重要。切記，不要深入。”小遙認真應下，輕巧地開了門走了。
我在桌邊坐下，一手拿着一塊沉水香發呆。
按說，像畫梅這樣長居宮中的老人，在主子面前只會越來越如魚得水，畫梅突然變得如此謹小慎微，實在有些反常。再者，畫梅制香的手藝早已爐火純青，不大會有推翻自己原來配方的可能，這沉水香的味道突然變了，箇中緣由實在耐人尋味。
難道說……此畫梅已非彼畫梅？
我心頭一震，此事非同小可，如果此畫梅已非彼畫梅，那真正的畫梅去了哪裡，又爲何會被現在的畫梅所替代？想來想去只覺得一片黑暗，沒有突破之處。
看來，爲今之計，最重要的，是先弄清現在的畫梅，究竟是不是真的畫梅。
心思一定，我起身便推了門出去，這會兒畫梅大概還在膳房那邊幫忙收拾，爲免和她錯過了，我只得加快步子往膳房那邊趕。好在，膳房的院門遠遠在前時，我正瞧見畫梅一邊攏袖子一邊往外走。
慢下步子，做出一副漫步閒庭的樣子，我很自然的和畫梅“遇上”。“奴婢拜見郡主”，一瞧見我，畫梅立刻俯身請安。擺了擺手讓她站好，我輕笑着道：“方纔突然覺得嗓子幹得緊，想來是有些上火了，飯也沒吃幾口，估摸着你大概還在膳房，我便過來碰個運氣，可巧你還真沒走。既然沒走，那就給我熬一碗下火的蓮子清粥吧。”
畫梅福了福身答：“奴婢這就去熬粥，郡主先請回去歇着吧，奴婢熬好了給您送過去。”語氣聽着溫順懂事，卻透着一副巴不得躲我遠些的畏懼。笑着搖了搖頭，我道：“我與你同去。小遙這丫頭又去給別人幫忙了，娘娘還睡着，整個毓淑宮就我一個人閒來無事，與其在房裡對着窗子發呆，我還不如在這兒一邊等着粥，一邊同你說些閒話。”
畫梅沒想到我竟要留下，忙道：“萬萬不可啊郡主，膳房是何等腌臢之地，哪裡容得下郡主金貴的身子，若是讓郡主沾了油污之氣，奴婢真是罪該萬死了。”
我倒也不急，笑笑道：“腌臢之地？瞧畫梅你說的！我們平日裡吃的喝的皆是來自膳房，若這裡是腌臢之地，那我們豈非日日都在吃些髒東西了？這……不太好吧！”
一聽我這麼說，畫梅嚇得向後退了半步，噗通便跪在了地上：“奴婢失言，請郡主贖罪”，說話間頭垂得低低的，一下都不敢動。和善地笑着，我轉身往膳房裡走，口中道：“起來吧，我還等着你熬的蓮子清粥呢。”畫梅似乎愣了一下，很快便跟了上來。
見我進了膳房，一屋子忙裡忙外的宮人皆是嚇了一跳，一個個的紛紛跪拜。我擡了擡手，客氣地讓她們各忙各的，不必搭理我。這時，畫梅怯生生湊到我身邊，小聲道：“郡主，此處到底人多口雜，不若郡主隨奴婢到偏房去吧，那邊有個小竈臺，平日不怎麼常用，地方倒也乾淨。”
我想了想，點點頭，示意她帶路。人少的地方，倒是合我的心意。且讓我試你一試吧。
施施然隨着畫梅在膳房院子裡兜了個圈兒，果然，偏南的角落裡有個小房。先一步推開房門，畫梅很知禮地立在門邊候着，我漫不經心地掃了她一眼，提着裙襬便進去了。
此間的確是個開小竈的好去處，竈臺案板格式炊具一應俱全，房樑上垂下的麻繩上，三三兩兩掛着些時鮮蔬菜，鍋碗瓢盆擺得整整齊齊，最貼心的是，門邊靠窗的地方正擺了個小靠椅，想來此處不是人人都能來開小竈的。
畫梅很有眼力見兒，見我掃了眼那靠椅，立刻從架子上取下乾淨的布子，浸了水細細擦拭着靠椅，擦淨了又拿乾布重新擦了一遍，動作認真細緻得很。待她收拾妥當了，我滿意的笑着點點頭，順了順裙子便坐了上去。
“你忙你的吧，我在這兒坐會兒。”我揮了揮手，畫梅立刻挽起袖子忙活起來。我一向不擅長烹飪，廚房進得極少，加柴的功夫勉強算過得去，刀功卻是查得不堪入目。至於做什麼菜什麼湯需要放什麼料，我是一概不知的。看畫梅在那兒忙得腳不沾地，一會兒切切這個一會兒剁剁那個，我忍不住想，不就是碗蓮子清粥麼，居然這麼麻煩！
暗暗搖了回頭，我隨意問道：“畫梅啊，你最擅長做菜還是做湯？”畫梅停了手上的動作便要福身，我擺擺手：“忙你的忙你的，不必顧着虛禮，我也就是隨便問問，你隨便答着就好。”
遲疑了一下，畫梅一邊繼續切東西，一邊道：“回郡主，奴婢許是更擅長做湯一些。”答得極簡短。我點點頭，百無聊賴地望着懸在樑上的一塊臘肉，隔了一會兒，又問：“畫梅啊，這臘肉是你做的嗎？”這回畫梅長了記性，沒有在停下動作，只悶聲答：“回郡主，是奴婢做的，日子不夠，還不能上桌。”
我瞭然的哦了一聲，目光繼續在這小小的伙房裡逡巡，不一會兒，接着問：“畫梅啊，那個缸裡放的是鹹菜還是什麼？”畫梅已經習慣了和我一問一答的方式，語氣放鬆了很多：“回郡主，缸裡放的是薰腸，和臘肉差不多，不過還要醃製。”
聽着畫梅切東西時噔噔的聲音，我非常隨意的問了一句：“對了畫梅，我記得你以前說自己不會打絡子，現在學會了沒有？都說打絡子是個精細活兒，你現在若是會了，便教教我，讓我也學學這精細的手藝。”畫梅手裡的刀頓了一下，很快，她便恢復了正常，答：“回郡主，奴婢愚鈍，還未學會，不能教郡主了。”
哦？還未學會？我偏過臉不看她，眼中卻是寒光一閃。好啊，此人果真不是畫梅！
真正的畫梅，打絡子的手藝極其精妙，不過知道此事的人倒是不多的。那次皇帝讓我跟着德妃張羅宮宴，德妃忙着去挑宮燈的式樣，留了我盯着幾個太監在迴廊上掛絡子，正巧畫梅也在身旁。
也不只是緊張還是怎麼的，掛絡子的一個小太監腳上沒踩穩，從梯子上掉下來，而絡子已經掛在迴廊頂上了，於是乎，那小太監就如一隻搖搖欲墜的宮燈般，在迴廊上晃晃悠悠，終於，只聽“咔”的一聲，絡子斷了，小太監摔在了地上。
在大事上，德妃眼裡向來容不得沙子，宮宴臨近，迴廊上的絡子被扯斷成這副模樣，若是被德妃看見了，這小太監怕是要受重罰的。這事兒一出，我一時沒反應過來，小太監已經撲到我腳下跪着哭求了起來，言語間大抵是什麼他上有多少高齡的老母，不能死，求我幫着遮掩此事。
我心道，這事兒說大不大，說小不小，關鍵是絡子斷了一時也弄不回去，想遮掩，除非我直接跟德妃說是我顯得沒事做，把自己掛在絡子上盪鞦韆，一個不留神，將絡子扯斷了。正猶豫着怎麼勸說，一旁的畫梅徑直走上前，道：“你且將斷了的兩截絡子取下來，我試試能否彌補一二。”
一聽有救，小太監哪裡管我同意不同意，蹭蹭便上了梯子，三兩下解了絡子取下來，小心地遞與畫梅手中。接下來就是奇蹟發生的時刻了，但見畫梅十指靈巧的上下翻轉着，一會兒便將兩頭的絡子都拆開了一半，接着將斷線並在一起，又是一番上翻下翻，隨着她是指靈巧的動作，一會兒工夫，一個完整的絡子又出現在眼前了。
小太監見狀，驚得下巴險些掉在地上，抖着手接過完好無損的絡子，我瞧他那神情，怕是就差給畫梅跪下磕頭謝恩了。趁那小太監又爬上梯子掛絡子的空當，我便問畫梅，這打絡子的活兒如此精妙，她是不是常做，她卻搖搖頭，只道打絡子是幼時在家裡常玩兒的把戲，後來到了宮裡，絡子專門有宮人打，平常宮女並不做這個。