唐賽兒一走，看到張越緊跟着拔腿追了出去，馮遠茗不禁長嘆一聲，意興闌珊地打起簾子離開了屋子。直到這時候，孟敏方纔不自覺地鬆開了手，卻是一個踉蹌癱坐在了椅子上，心中滿是驚駭。大明建國以來便查禁白蓮教，這位看似只比自己大幾歲的年輕女子竟然就是當代的白蓮教教主？可笑的是，她竟然還曾經想勸導人家不要信那邪教……?
那個傲然挺立言辭鋒利的女子也給杜綰留下了深深的震撼。她和道衍和尚下了好幾個月棋，人都說老和尚老來人糊塗了，一本《道餘錄》就詆譭了無數儒家前輩，可那畢竟只是詆譭先賢。然而，唐賽兒這番話卻徹底顛覆了儒家君臣那一套，那種肆無忌憚狂言悖上更讓人覺得心悸。?
以一介弱質女流卻敢和這樣一個世道作對，自居爲賊卻毫無懼色，儘管那必然是以卵擊石，儘管知道那變亂掀起之後必定是血流成河，但那個女人實在是不尋常。?
一個後悔，一個心悸，但第三個人的反應卻大不相同。琥珀掃了一眼杜綰和孟敏，忽然靜悄悄地出了屋子。一簾之隔，屋子裡陰森冷清，外頭恰是紅日當頭春光明媚，和煦的春風拂面而來，中間夾着幾分新葉春花的香味。東廂房中孩童的琅琅讀書聲徑直鑽進了人耳中，此外還有沙沙沙的掃地聲，廚房那邊鍋碗瓢盆的碰撞聲，還有無數種說不清道不明的聲響。然而相比這好天氣，她地心裡卻陰霾重重。?
“琥珀。你要回去麼？”?
微微一愣，琥珀卻看到紅袖笑吟吟地走上前來。看那表情應當是絲毫不知道剛剛裡頭髮生的事。她從來就不是多嘴地，當下就強笑道：“靈犀姐姐有事出去了。秋痕姐姐身上又不爽快，我自然得趕緊回去。對了，你可看見我家少爺？”?
“你是說越少爺？”紅袖當即沒好氣地撇撇嘴道，“剛剛那位姑娘一走，他就急急忙忙衝了出來。到了外間和幾個隨從會合叨咕了一通，隨即就出了門，大約是去府衙了。哎呀，他剛剛說過讓我去騰房子，我不和你說話了，得趕緊去辦事。否則他可比小姐還?
見紅袖打了聲招呼便匆匆跑開，琥珀也無心多留，忙提着食盒從春水街後門進了府衙後衙。順着夾道進了西南一扇小門。那便是張越的公廨，她隨手將食盒遞給崔家地。然後便轉進了自己那間屋子。這時候，她方纔感到膝蓋發軟。踉踉蹌蹌到了牀邊頹然坐下。?
那個女人竟然是白蓮教教主！倘若她沒有猜錯，那個應當是她堂兄的髭鬚漢子如今也應該是白蓮教一路。他究竟想幹什麼？須知官賊不共戴天。難道還能指望白蓮教席捲天下？?
儘管第一反應就是派上所有能派的人手去追唐賽兒，然後又想到關閉青州城門滿城大索，但冷靜下來的張越不得不打消後頭這個很有誘惑力的主意。且不提封鎖城門驚動巨大，就是這中間請示發令地一段時間，就足以讓人逃之夭夭；而唐賽兒既然敢入城，必然有所憑恃；還有一點極其重要的是，他該如何解釋白蓮教教主竟然跑到了孟家去？?
於是，親自到孟家吩咐孟敏和杜綰今日之事不可外傳，他回到府衙之後，立刻細細描繪了一幅圖像，又差胡七去錦衣衛送給沐寧。這番勾當做完，聞聽凌華召集所有屬官商議，他就趕了過去。原以爲又要吃苦在前享受在後，然而，這一次凌華竟只是大有深意地掃了一眼，隨即便輕飄飄地甩下了一番話。?
“樂安地事情由趙曹兩位推官主持。你們畢竟是主管刑名。再加上賈通判協助也就行了。即使十日之後查不出真地要罷官免職。橫豎是大家一塊承擔地事。衙門不能所有人都撲到這件事情上。元節。如今你在民間聲望好。畢竟再過十幾二十天就要夏忙收糧。撫民安民地事情便交給你了。做事不能本末倒置。民心安穩最重要。這一面查案一面安撫民間方纔是正理。否則要是一案之後再來一案。到頭來更糟。”?
知府凌華原本只是個府衙中地通判。所管轄地事務也微不足道。驟然被提爲知府還曾經引來重大爭議。然而。相處地時間長了。張越卻覺得這是一個理想地上司。雖說凌華也有不可避免地擁有向上爬地本性。但在放權方面卻做得極其出色。出色到底下所有屬官地權利義務遠遠大於朝廷所發地俸祿。更重要地是。人家還願意一肩扛起需要擔負地責任。?
因此。作爲一個打着燈籠也找不着地好上司。即使凌華甚至不是正牌子進士出身。仍然在下屬當中擁有良好地人緣威信。今日地議事便是以所有人心悅誠服地完美結局結束。?
由於白天在樂安被折騰得至少步行了兩個時辰。因此夕陽西下時分。衆屬官走出大堂之後。少不得都抱怨了幾聲。張越回來之後還受了一場驚嚇。更是覺得腰痠背痛。穿過大堂西邊地一扇小門拐上夾道。等進了自家大門地時候。張越已經是感到兩腿灌了鉛。進了正房西屋便艱難地爬上了炕。隨即上上下下轉動了一會脖子。又將椅靠和引枕挪到了板壁處靠着。恨不得一頭就睡過去。?
此時恰好靈犀端着桐木條盤進來。看見張越這麼一番疲累地樣子。忙開口喚道：“少爺。您今天趕來趕去累了一天。所以廚房那邊就簡簡單單做了一碗刀削麪。裡頭多擱了些陳醋。開胃得很。您趕緊吃完了就泡泡腳。今天早些睡那碗麪。見雪白地刀削麪上頭堆着肉丁和青蒜末。清亮地湯頭中一股陳醋地酸香味直衝腦際。總算是有了些胃口。他卻不急着吃麪。而是先大喝了一口湯。那陳醋地滋味畢竟濃烈。頗有了些精神地他三下五除二吃完了面。擱下碗就問道：“秋痕今天身上不爽快。琥珀怎麼也不在。我下午看見她還好好地。”?
“她……”雖說不喜歡在背後說人家地事。但靈犀猶豫了片刻。決定還是實話實說。“她從孟家回來之後就一直悶在屋子裡沒出來過。奴婢回來之後去看過她。她神色有些不對勁。彷彿是哭過。問她如何卻不肯說。晚飯也不肯吃。也不知道是怎麼回事。”?
琥珀竟然哭過？?
就算是今天因唐賽兒忽然出現受了驚，那也不該是這樣的反應纔對！張越本能地感到有些不對勁，和生性開朗大大咧咧的秋痕相比。琥珀寡言少語，縱有心事也很少表露出來。這一次是怎麼回事？當下他看也不看那盞捧上來飯後飲用的茶，跳下炕套上鞋子便往東邊地耳房走去。?
儘管是夜間。屋子裡卻並沒有點燈，因此跨進門檻之後的張越本能地皺了皺眉。驟然從明亮的正房來到這兒。他的眼睛很有些不習慣，眯了好一會兒，方纔看清靠牆的那張牀上彷彿影影綽綽有一個人抱膝坐着。他開口叫了一聲，見沒動靜便徑直走上前去，眼看快要接近那張牀時，他的腿卻不知道絆倒了什麼東西，緊跟着就是砰地一聲。?
倏忽間，牀上地那個人影卻以難以想象的敏捷一下子躍了下來，焦急地叫道：“少爺沒事吧！”?
“沒事。”?
砰然落地的並不是張越，而是一張不知道怎麼會橫擱在牀前不遠處地凳子，他只是小小絆了一下。然而，他仍是順勢抓住了琥珀遞過來的那隻手，小心翼翼挪上前幾步，好容易纔到了牀沿邊上坐下。?
“靈犀說下午你從孟家回來之後就神色不對勁，晚飯也沒吃。究竟怎麼回事？”?
“少爺你信命麼？”?
聽到這一句沒頭沒腦頗爲突兀地話，張越頓時愣了一愣，轉而方纔若有所思地說：“我信命，但也不信命。倘若不是命數使然，我也不會生在這個世上，更遇不到如今身邊的這些人。人地身世和一大半的際遇都是命中註定無法更改，所以我相信，很多事情都是命數使然。”?
“不過，人這輩子若是隻信命裡註定，那也不行。人定勝天不過是一句豪言壯語，但若是什麼都不去做，怎麼知道就一定不能扭轉既定地命數軌跡？就比如我，倘若我渾渾噩噩，這輩子便永遠都是被人瞧不起的藥罐子病秧子，祖母不會多看我一眼，英國公也不會記得我這個本家侄兒，其他人就更不用說了。所以我只能說，這命數的事情是一半對一半，一半是你不可抗拒的，一半卻是你可以改變的。”?
“命數真的能改變麼？”?
“如果你不試一試，又怎麼會知道？”?
聽到這個流露出無限信心的聲音，琥珀頓時一怔，旋即低聲說：“少爺一直都問我，爲什麼會有那麼重的心事。我一直都想說，卻從來不敢說。就因爲這樁心事，我夜裡睡得輕，白天也不敢多說話，生怕一個字說錯惹來大禍。我一個人的性命不要緊，但我不能帶累了別人，不能帶累……”?
“不能帶累家人，對不對？”張越感到握在手心中的那隻手顫抖了一下，便微微側過身子。黑暗之中，他依稀能看到琥珀的臉，五官的其他部分都晦暗難辨，只能看到那雙眸子，“上次你重病的時候，曾經說過夢話，所以我就猜到了。昔日淇國公丘家奪誥封爵位遠徙海南，你因爲重病而被家人設法留下，我說得對不對？”?
“原來少爺都知道?
心頭最大的隱秘就這樣被人戳穿，琥珀感到的竟不是如釋重負，而是一種莫名的失落和可笑。祖父當年和英國公張輔頗有交情，她初到英國公府的時候幾乎是日夜提防，結果張輔根本沒有認出她來，而王夫人瞧着她謹慎小心，便把她和其他人一同送到了開封。服侍張越七年，她日日夜夜都擔着心思，其實她早該知道，這一切遲早有一天都是瞞不住的。?
“今天是我第一次見到那位唐教主，她是什麼身份原本和我無關，但是，我先前見過的那個堂兄，他身上有和那位唐教主一模一樣的手製絛子。那種針線決計不是尋常手藝，打起來異常複雜，所以應該不會是巧合。我很害怕，我不知道他爲什麼會出現在山東，不知道他爲什麼會和朝廷查禁的白蓮教有聯繫，更不知道他究竟要做什麼？先前是兵敗之罪，難道以後還要加上謀反之罪？”?
感到琥珀彷彿陷入了一種狂躁的激動之中，張越陡然間一凜，知道長久以來的壓抑一旦爆發出來便異常可怕，情急之下，他連忙將她抱在懷裡，輕輕拍打着她的後背。良久，渾身發抖的琥珀終於在他懷中安靜了下來，卻是將頭輕輕地擱在了他的肩膀上。?
“我一直都很羨慕少爺和秋痕姐姐。”黑暗中的琥珀輕輕嘆了一聲，旋即低聲說道，“少爺一直都在朝前看，秋痕姐姐就好似少爺的影子，從來不曾左顧右盼。她常常都對我說，她很喜歡少爺，還常常問我是不是也同樣喜歡少爺，常常嘀咕將來的少奶奶會是什麼樣子……她怎麼會知道，我連自己究竟是否有明天都不知道，還談什麼喜歡？”?
“每個人都有明天，你當然也有。”張越的手輕輕撫摸着琥珀那如同絲綢一般柔滑的長髮，心裡充斥着一種溫馨的柔情，“咱們七年朝夕相處，七年耳鬢廝磨，不論是否喜歡，至少咱們彼此都是可以信賴的人。琥珀，你要相信，明天一定會比今天更好！”?
信賴……琥珀只覺得這個讓人溫暖安心的詞語塞滿了整個心間，竟是長長舒了一口氣。自從離開父母以來，她就再也不曾奢望依靠別人，就再也沒有奢望過任何溫暖的懷抱，但今天她終於可以放鬆一下。她緩緩地伸出手，笨拙地抱住了張越的腰，隨即吐出了一句話。?
“少爺還能再講一講那個驢耳朵的故事麼？”?
聽到這個絕對不合理的要求，張越忍不住苦笑了一聲——軟玉溫香在懷，他又不是坐懷不亂的柳下惠，在這種情勢下講故事，這還真是人生最大的煎熬。然而，這個時候反身就走，他哪裡能夠做得到？?
“從前有個理髮師……”?
寂靜的屋子中迴盪着張越低低的聲音，夜漸漸深了。?