“不，不不不！我嫁，我嫁！”
謝徽面頰僵顫，語無倫次，扯住謝偃衣袍下襬，顫聲道：“阿爹，我不想，我……我嫁，我願意嫁過去！”
能給的退路都已經給過，謝偃不會再心軟：“你若是不選，那我便替你選。”
謝徽起身欲逃，身體卻是軟的，沒幾步便癱在地上。
她還正年輕，如同枝頭將開未開的桃花一樣，青春正盛，然而此刻，死亡的陰影已經瀰漫在她身上。
謝偃淡淡看她一眼，正待吩咐僕婢動手，卻聽室外有人回稟：“老爺，魏王世子來了。”
謝令眉頭猛地跳了一下，側目去看謝偃，兄弟二人對視一眼，還是謝偃頷首道：“先去見過他再說。”
魏王世子喜好詩賦，府中很有些大儒名士，許是受此緣故影響，瞧着頗有些風度翩然的文氣。
謝偃上前去同他見禮，謝令與謝允跟隨在側，盧氏畢竟是女眷，不好出場，便隔簾而坐，靜聽前廳動靜。
魏王世子姿態謙和，極爲客氣：“冒昧登門，令君勿要見怪。”
謝偃道了句“豈敢”，同他寒暄幾句，方纔問道：“世子殿下此來，是爲……”
“令君容秉，”魏王世子含笑道：“是來提親的。”
他自懷中取出一枚玉佩：“我與府中二孃情投意合，已有白首之約，決意娶她做側妃。”
“世子殿下相中二孃，是她的福氣，兩廂情願，也是你們二人的緣法。”
謝偃不置可否，溫和笑道：“世子殿下乃是宗室，正妃與側妃皆有陛下欽點，我也不願做棒打鴛鴦的惡人，倘若陛下肯降旨賜婚，那自然是佳偶天成，再好不過。”
魏王世子先是面露喜色，旋即又有些遲疑，爲難道：“我貿然去提，委實是有些……還請令君助我一臂之力，在陛下面前說和一二。”
“世子殿下，要娶謝家女郎的是你，主動去求的卻是我，您覺得這合情合理嗎？”謝偃作色道：“謝家的女郎，但凡有些顏面，便不至於自薦枕蓆。”
他這話有些一語雙關，倒像是在暗指什麼魏王世子無言以對，面露訕色，再寒暄一會兒，便起身告辭，臨走前道：“令君請二孃稍待，我必去陛下面前求旨，請娶二孃。”
謝偃含笑送他：“我在此恭候。”
魏王世子走了，他面上笑意消失無蹤，謝令見狀，搖頭失笑道：“兄長是打算，叫他去試探陛下心意？”
“陛下既肯將太宗遺物相贈，終究是對枝枝有意，若真如此，絕不會叫魏王世子娶二孃，亂了綱常，”謝偃有些苦惱，頭疼道：“此事真有些棘手。”
有僕婢來奉茶，盧氏接了，又打發他們退下，關閉門窗，親自爲那二人斟上。
謝令道一聲謝，又笑道：“兄長該早做準備，倘若陛下無心，倒還簡單些，若是有意……”
謝偃道：“有意又如何？”
“若是有意，謝家免不得要爭一爭，踏進那漩渦之後，要麼生，要麼死，沒有第二條路。”
謝令飲一口茶，面色舒緩，語氣剛決：“枝枝務必要誕育皇子，謝家也要竭盡全力，令皇子平安長成，承繼大統。”
謝偃何嘗不明白其中關竅，喟然而笑，感慨道：“任重而道遠啊。”
謝令笑道：“又不是沒有走過。”
謝家赫赫高門，也不是沒有過傾覆之危，謝偃與謝令的父親早逝，兄弟二人也曾有過極難熬的時候，現下回首，當真是滄海桑田，彈指之間。
兄弟二人一時感慨，盧氏卻笑道：“枝枝怕已經知道陛下身份了。”
謝偃微怔：“怎麼說？”
“今日枝枝遇上江王府二郎了，那時阿瑩也在，見她神情不對，悄悄同我說了一嘴，叫仔細些，”盧氏笑道：“我猜，她八成已經知道了。”
“兒女們大了，都有自己的路要走，罷了罷了，告訴二孃，魏王世子回覆之前，她的性命暫且保住了。”
“再則，”謝偃轉向盧氏，輕笑道：“且看枝枝怎麼打算吧。”
……
魏王世子原以爲謝偃會反對自己娶謝徽，甚至於事先準備了滿腹說辭，哪知一句都沒用上，便被客氣的請出了謝府。
他有些不解，還有些忐忑，卻還是定了神，打算入宮去，請求賜婚。
這機會千載難逢，謝偃方纔又是和顏悅色，若是拖延久了，他改了主意，那可大大不妙。
夕陽西下，在太極殿的窗櫺上灑下一層絢爛金光，顧景陽便坐在窗前，望着不遠處那從潔白如雪的芍藥出神。
許是那餘暉太過溫情脈脈，連帶着他神情中，都透露出一絲恬淡的溫和。
衡嘉上前去，低聲道：“陛下，魏王世子來了。”
顧景陽頭也沒回，淡淡道：“他來做什麼？”
衡嘉答道：“說是來向您問安。”
“朕躬安，”顧景陽道：“叫他回去吧。”
衡嘉在心裡同情魏王世子一小下，轉身出去回稟，不多時，便重返回來了。
顧景陽端起茶盞，緩緩用了口，道：“他走了？”
“並不曾，”衡嘉回道：“世子說，想請您賜謝家二孃與他做側妃。”
“那是枝枝的庶姐，若與他做側妃，朕再娶枝枝，算怎麼回事？”
顧景陽將茶盞合上，淡淡道：“叫他回去閉門思過，不要總是上躥下跳，惹朕厭煩。”
衡嘉心裡的同情更深了：“是，奴婢明白。”
顧景陽很快將先前之事擱置下，着意吩咐道：“窗外的芍藥都開了，枝枝最愛這種明豔的花，見了必然歡喜，明日移植兩株，帶到道觀中去。”
衡嘉笑應道：“是。”
……
既是到了夏日，天氣自然愈見炎炎，前些時候倒還好，早晚時分總有些涼意，近來卻是每況愈下，連清早起身，都覺周身沉鬱，悶悶的透不過氣來。
而謝華琅房裡，更是早早便用上了冰。
今日晨間，她少見的賴牀一回，因昨日勞累，想來母親即便知道，也不會加以責備。
採素採青也知道，故而極爲耐心的在門外等，見日頭漸高，內室卻無動靜，方纔敲敲門，走了進去。
“女郎醒了，怎麼不做聲呢？”
採青入內之後，便見謝華琅躺在塌上，頭枕手臂，姿態悠然，輕嗔道：“若是誤了前去相會的時辰，怕是要責備奴婢們。”
謝華琅躺在塌上，未曾起身，衣袖掩面，忽然一笑：“責備你們做什麼？”
她輕輕道：“我不會再去了。”
採青吃了一驚，採素也一樣，二人面露詫異，想要開口，卻也無從說起，僵立原地，有些擔憂的喚了聲：“女郎。”
“其實也沒什麼。”
謝華琅將衣袖放下，掃一眼那二人，神情倒很灑脫：“你們就當我先前是中了降頭，現下解了罷。”
……
顧景陽吩咐人移植幾株芍藥過去，又恐很快便凋零，便叫人挑了含苞待放的，又親自剪了幾枝盛放的插瓶，安置於桌案之上。
然而他等了很久，直到那幾枝芍藥都有些委頓時，都不見有人來。
也不知怎麼，他心裡忽然生出幾分不安來。
“衡嘉，”顧景陽頓了頓，道：“枝枝怎麼沒有來？”
衡嘉遲疑道：“這個……”
顧景陽道：“朕哪裡又惹枝枝生氣了嗎？”
事實上，衡嘉見謝家女郎久久不來，再思及從前那一回，心裡比顧景陽還要慌亂許多。
聽他這樣問，衡嘉勉強笑了笑，道：“怎麼會？女郎同陛下情投意合，幾時生過氣？”
顧景陽淡了神情，垂下眼睫，不再言語。
衡嘉更不敢多嘴，悄悄出去，到山門處守着，眼巴巴盼着人來。
他的運道不差，等了不多時，便見有人騎馬而來。
衡嘉歡喜的幾乎要給謝華琅跪下了，哪知等人到近前，卻認出來人不是正主，而是謝家女郎身邊的女婢。
他心頭一突，道：“你家女郎呢？”
“女郎有事，來不了了，”採青道：“吩咐奴婢送東西過來。”
“送東西？也成，”衡嘉忙不迭領着她進去：“快些，快些。”
顧景陽見了採青，也是怔了一下，眉梢微蹙，道：“怎麼是你？”
採青便將先前同衡嘉說的話，同樣說與他聽。
顧景陽語氣略微柔了些：“枝枝叫你來送什麼？”
採青便將手中捧着的檀木盒遞上，衡嘉接過，呈了上去。
那隻檀木盒不過巴掌大小，顧景陽伸手打開，見了內裡東西，眼睫忽顫，呼吸卻頓住了。
是從前他贈與她的那枚玉佩。
將那枚玉佩取出，底下是一張折起的紙條，顧景陽將那玉佩握在手裡，無意識摩挲幾下，方纔展開來看。
紙上是熟悉的簪花小楷，只寫了一句話，那字跡十分秀逸，語氣卻剛絕。
還君舊時意，故來相決絕。
顧景陽似乎失了魂，一向深邃靈轉的雙目，都有些滯然，靜默許久之後，終於回神。
他將那張紙條團起，捏在手中，斂於衣袖之下，擡眼道：“枝枝呢，她怎麼沒有來？”
採青先前也是見過這位道長的，只覺清冷俊逸，天生一股疏離秀徹，不可近觀，今日被他如此注視，方覺膽戰心驚，不自覺垂下頭道：“女郎說，她以後不會再來了，也請您多保重。”
顧景陽手指顫抖，竟沒握住掌心那團紙條，落到地上之後，滾了兩滾，方纔停下。
衡嘉先前見他神情有異，便知謝家那位姑奶奶怕是又要作弄人，現下聽採青如此言說，一顆心險些從嗓子眼裡跳出來，下意識去看顧景陽，卻見他亦神情恍惚，狀若失魂，心中一顫，慌忙低下頭去，不敢再看。
又是久久無言，內室人皆噤若寒蟬，卻聽顧景陽緩緩開口，澀聲道：“枝枝有沒有再說別的？”
採青想了想，道：“女郎說，從前多有冒犯，請您勿要見怪。”
顧景陽合上眼，道：“還有呢？”
採青有些爲難，將頭垂的更低：“沒有了。”