九月下旬，鄭國西南部的負黍等邑。
“這一帶本是周室領地，十多年前，周大夫儋翩率王子朝餘黨反叛，引鄭軍入寇，於是這馮、滑、胥靡、負黍、狐人、闕外六邑被鄭國佔領，之後晉國雖然幫周王一度奪回，奈何很快又陷沒於鄭。”
因爲鄭國把兵力都收縮到新鄭去了，其邊邑抵抗甚微，經過半月鏖戰，一支三五千人趙氏偏師已經佔領了這片區域，王孫勝是這支軍隊的統帥。
再次縱馬鄭地，王孫勝感觸良多。
昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏……距離慘烈的陸渾之戰已經過去了小半年，王孫勝和眉間赤成功抵擋了楚國大軍的北侵，甚至把楚昭王拖死在城下。
不過事後，回到河東論功行賞時，王孫勝和眉間赤都狠狠告了對方一狀，王孫勝說眉間赤“不通軍事，擅自越權指揮”，眉間赤說王孫勝“無決死之心，欲臨陣後退”。
這兩人性格相沖，各說各的理，一時間水火難容。
趙無恤的處理還算公正，在聽取陸渾倖存者的證詞後，沒有因與眉間赤更親近而懲處王孫勝，反倒認可了他在陸渾一戰裡臨陣應變，趙無恤親自召見他加以勉勵，賜金帛若干，加食田千畝。
但也僅是如此而已了，因爲對王孫勝的這種“合理判斷”是不可能被公開褒獎的，反觀眉間赤的待遇可高多了，他從廢墟里生還後幾乎成了南線趙軍眼裡的英雄、楷模。趙無恤需要他站在前臺作爲誓死不退表率，所以大加宣傳，加官進爵。不過經過此事，無恤也認爲眉間赤的確沒什麼軍事才幹，索性又調回身邊做郎衛，他曾殺晉國太子的罪就這麼輕輕揭過了……
雖說王孫勝有些嫉妒和憤憤不平，但對於他而言，只要趙無恤不將他雪藏起來，便都能接受。得知新的作戰計劃是征伐鄭國後，王孫勝立刻又主動請纓了，考慮到王孫勝多次與鄭軍交戰，熟悉伊洛地形，趙無恤便讓他帥五千人從周室轘轅關借道，襲擊鄭國後方城邑。
九月下旬，在拿下負黍等邑後，因爲北面有巖幛蒼翠的太室山（嵩山）所阻，王孫勝率部向東，沿着潁水行進。他們逶迤前行，穿過連綿起伏的豫西丘陵進入潁水谷地，鄭國是肥沃而富饒的，不僅有桑麻農田，還有許多果樹林子，大軍完全可以因糧於敵。
兩日後他們到了雍氏城……
雍氏城歷史悠久，相傳爲黃帝命大臣雍父做杵臼之處，故得名雍氏。城池高聳於寬廣肥沃的潁北平原上，下了一場秋雨後，泥濘的地面被一馬蹄和腳印弄得斑駁不堪。
在王孫勝眼裡，一切都是這麼熟悉：外郭那些開裂的夯土牆垣不知是夏還是商就壘起來的，秋雨一掃，縫隙中長滿了厚厚的苔蘚。內郭倒是近年來翻修的，整個城垣近十分方正，牆高兩丈，極爲厚實。不過此城因爲缺少守卒，在趙軍的攻城器械下很快陷落，王孫勝進去後發現，大多數人已經逃走，僅有一些心存僥倖者留了下來。
因爲顧慮攻城者加以利用，城邑周邊十里內的樹林基本被清理一空，然而在內郭裡面的邑寺附近，還保留有一片小小的樹林……
這是一片強壯的榕樹，這些樹木據說和雍氏城一樣古老。尤其是中間的那株，它是這片榕樹羣的始祖，入秋後樹葉漸漸掉落，只剩下樹須無力地垂落下來，像是一位疲倦的老人，但巨大的樹枝又像瘦骨嶙峋的手指一般倔強地伸向天空，最上方的枝條甚至在城外都能看見，幾窩杜鵑鳥在上面築巢，夕陽西下時陸續飛回，發出短促而淒厲的鳴叫。
“子歸！子歸！”
當步入這片樹林時，王孫勝感覺自己的心跳都快停止了。
此城此樹此景，他尤記於心！
想當年，他的父親太子建，就是被鄭人誅殺於此樹之下的啊！
雖然許多事情都是伍子胥後來的追述，但憑藉這零碎的記憶，王孫勝完全可以拼接出當時的情形來……
他的父親太子建，乃楚平王太子，因其未婚妻（伯嬴）爲父王所奪，父子之間遂生隙，加上奸臣費無極的挑唆，太子建被迫離開楚都，居城父。次年，費無極又向楚平王進讒言，誣陷太子建要聯晉叛楚作亂，楚平王有了兒子熊珍後，已視太子建爲眼中釘肉中刺，便決意將他處死，順便把伍子胥一家也滅族了。
太子建並不想他的前輩申生那麼愚忠愚孝，他立刻懼而奔宋，在那裡與一齊國女子生下王孫勝，後來又爲了躲避宋國華向之亂，輾轉入鄭，鄭國將他封在雍氏，做當地大夫，伍子胥也跑來投奔。
在雍氏的最初時光應該是快樂的，雖然這裡已經屬於中原，但距離楚地不遠，氣候差異不大，不但有榕這種南方樹木，民間也漸染楚風。王孫勝可以想象，他的嬰兒時代肯定就是在這片陽光充沛的榕樹林裡睡眼惺忪。
至於大人，他們則在樹影下籌劃陰謀。
人心不足，巴蛇吞象，雖然鄭國君臣對太子建還不錯，但太子建和伍子胥念念不忘回楚復位、復仇，爲此極度期盼抱上晉國大腿。於是太子建便在替鄭出使晉國時與晉頃公勾結，約定晉國攻鄭之時，太子建就在雍氏作爲內應。
然而舉事的時機還沒成熟，太子建的一位親信卻將此計劃出賣給了鄭國君臣，鄭定公和子大叔當機立斷，發兵雍氏，在當地人的配合下，在這片榕樹林裡將負隅頑抗的太子建亂劍戮殺。
至於襁褓中的王孫勝，在母親絕望自殺後，外面的鄭人爲是殺死他還是遺棄在野外而爭議不休的時候，他被膽大包天的伍子胥救走，一大一小踏上了逃亡之路，這一離開，就是三十多年……
“子歸！子歸！”杜鵑還在鳴叫，那一日，想必也是杜鵑啼血吧……
如今王孫勝回來了，回到了他父親生命結束的地方，年已三旬，一事無成，他必須得面對這份仇恨，這是他存活的依據。
待軍隊清點了城內還能搜刮到的糧秣輜重後，一名旅帥前來請示：”校尉，此城如何處置？“
“燒城！”王孫勝毫不猶豫地下達了命令。
“可是……”那旅帥有些遲疑，趙無恤曾經宣佈過的“毋殺民，毋壞室，毋填井”依然是湊效的，他的戰爭目的不是把中原變成一片無人區，尤其是板上釘釘可以拿下的土地，若鄭人不反抗，也不必趕盡殺絕。
王孫勝自有自己的理由：“雍氏南邊就是潁水，潁水再往南數十里便是楚國，此乃楚師北上救鄭必經之地，若楚人來此，雍氏或不能守，與其讓這裡的輜重城邑資敵，不如燒之！”
旅帥訥訥地離開了，走的時候嘀咕道：“且不說楚人會不會來，若留下此邑，不就可以就地防守了麼……”
話雖如此，因爲王孫勝有足夠的“理由”，作爲麾下應該相信他的判斷，趙軍還是執行了這項命令，將雍氏城化爲灰燼！噼噼啪啪，磚瓦牆垣在烈焰中開裂，一些躲在地窖裡沒逃出來的邑民就成了火海里的冤魂。
在烈火焚城的背影下，王孫勝面容冷峻，內心卻在瘋狂地大笑。
如今鄭定公死了，子大叔的兒子游速也在河東戰場殞命了，但對於王孫勝而言，他的復仇纔剛剛開始。
首先，就是這雍氏小城！
趙軍一路放火，整個潁水谷地都被火光映照，環繞雍氏城的樹林、農田和果園都消亡殆盡——只剩下泥土和灰燼，以及四處散落的燒焦的房屋和斷壁殘垣。
這是王孫勝對雍氏助鄭國君臣殺他父親的報復！他只恨不能公然效仿盜跖，盡屠其邑民！
不過還沒結束，已經被一己私憤衝昏頭腦，不再爲整體戰局考慮的王孫勝紅着眼，帶着大軍轉而北上。
往北數十里，便是新鄭近郊，王孫勝將與趙氏大軍匯合於此。這一次，他要讓整日在燈紅酒綠的溱水洧水邊春遊秋獵，巧笑倩兮，美目盼兮的士與女們感到無比的恐懼，他要讓鄭國君臣在絕望中看着城牆被衝破，他要看着曾殺死他父親的這個國家，徹底滅亡，宗廟隳爲塵土！
然而剛剛渡過洧水，瞧見新鄭的城牆，王孫勝便得知了一個令他又驚又怒的消息：
鄭國已向趙氏求和請平，而趙無恤，竟欲釋鄭而不滅！
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