究竟發生了什麼？外面有人鼓起了瑟，敲起了鼓，還有吹笙的、擊築的，季札還聽到外面徐地婦人和少女們吱吱喳喳的笑語，然後就是齊刷刷的腳步，這是步卒行進獨有的聲音。
他們爲他齊聲歡呼，聲音流過徐宮中高聳的窗戶，滲入厚重的桐木門。
這些聲音足以讓人動容，卻不能觸及季札的心房，他已經老邁到連離開回延陵都做不到了。這一年來，延陵季子的生命在迅速枯朽，一如吳國的國運一般——皮膚上長滿老年斑，眼睛乾涸失去了神采，食慾不振，只能靠一點流食維持生命，無力地躺在牀榻上，爲外面的鏖戰焦心，卻對大局一點辦法使不上，在他神智漸漸不清楚後，也無法分享徐人的快樂。
吱呀一聲，厚重的木門被推開了，一個英姿勃發的中年人走了進來，腳步慢慢放輕，走到季札臥榻之側，伸頭看他，目光裡帶着一絲好奇和關切。
直到季札虛弱地睜開眼睛，與他的四目相對，中年人矢狀鬍鬚下才露出了一絲笑。
“季子？可是將你吵醒了？”
“汝乃何人？是哪國諸侯？”吳語從季札口中蹦出，隨即才換成了雅言，他已經分不清哪一種纔是他的母語了，但他還是認出來了，中年人的冠冕服飾，是中原諸侯的規格。
“小子趙無恤。”面對八旬老者，中年人十分謙和，謙稱小子。
“趙氏的人？”季札掙扎着爬起來，他看上去很虛弱，滿是褶皺的雙目似乎陷入了迷惑中。
“我與趙卿相善，也見過他的諸多族人，卻從來沒有一個叫做趙無恤的啊……”
他口中的趙卿自然不是趙鞅、趙無恤，而是趙武。但隨即，季札似乎突然反應過來，趙武已經死了，現在已經不再是他年輕時候了：“你是趙文子的兒子、孫子？”
“是曾孫。”
趙無恤摸摸老人的額頭，他皮膚溼乎乎的，沾滿汗水，又冷又黏，每一次呼吸都伴隨着輕微的喘息，果然是病的不輕啊。
於是他在牀榻邊上坐了下來，接過靈鵲醫者送來的藥，耐心地喂老人服用。
季札去年這會來徐國爲他的老友徐國先君掃墓的，但因爲天降雨雪，腿腳痠痛，甚至難以回延陵去。拖到了今年吳國與趙國交兵，就更加回不去了。
據徐人說，自從今年入夏以來，季札病情惡化，神志不清的時間越來越長，有時他似乎不知道自己身在何處，說着說着就開始胡言亂語，嘮嘮叨叨地講起他年輕時候出使中原，與卿大夫們交遊的往事。畢竟他已經八十八歲了，大概是這世上最年長的人，又經歷了太多事，不管以前多麼精明睿智，到了這會也成了一個迷茫的老者。
然而就是這樣一位糊塗的老人，卻在趙軍即將攻到徐城時，迴光返照般猛地轉醒過來，他親自出去制止了城內吳軍的抵抗，讓他們將兵器交給徐人和趙軍前鋒，還再拜請求徐人不要對吳人加以報復，殘害他們。
季札不但在吳國人心目中是不可違背的長者，在徐國，因爲他曾經與先代徐君交好，爲了守諾而在徐君墓前掛劍相送，由此留下了美名。在徐國被吳國征服後，季札也多次出面維護徐人的利益，勸阻夫差的橫徵暴斂，徐人心中十分感激，也願意聽他的話。
於是，這纔有徐城的不戰而降。
但當趙無恤趕來探望時，季札又陷入了神智不清中。
趙無恤喂藥的時候，季札就靜靜地靠在榻上，看着這位諸侯，絮絮叨叨地說着關於他曾祖父趙武的事蹟。
“趙文子比我年長許多，卻極爲謙和，文於其中退然如不勝衣，其言吶吶然如不出其口，我到了晉國遇到了他後，才知道，這世上竟然還有如此人物，這纔是真正的君子。”
“他秉承悼公遺志，與韓起、魏舒剋制範、荀。然國資蓄於私家，六卿才能卓越，家臣任要職，而公室腐敗，國家險象環生令文子痛不欲生，常與我嗟嘆，說不知道晉國和趙氏的未來將去往何方，就這麼常年憂慮，年過五旬便鬱鬱而終……”
說到這裡，季札彷彿纔回過神來，疑惑地擡起頭，問趙無恤：“如今距趙文子卒，過去多少年了？”
趙無恤放下藥碗，“曾祖父已逝去已經五十三年了。”
“五十三年……已經過去了五十三年……”季札忽然喘息了起來，過了半響才緩過氣來，拉住了趙無恤的臂膀，追問道：“晉國的叔向、韓起、魏舒呢？”
“卒了。”
“鄭國的子產，齊國的晏嬰呢！？”
“子產已逝去三十多年，晏子亦已卒十多年……”
”卒了，都卒了……“季札無力地鬆開了手，苦笑起來，山羊鬍子微微顫動。
“到頭來，只剩下了我？”
在這個禮崩樂壞的時代裡，他是弭兵時代遺留下來的最後君子了。老人眼中晶瑩的淚水，讓趙無恤也爲之動容，眼看季札的哮喘越來越嚴重，連忙召喚醫者過來看看。
靈鵲醫者診脈後，對趙無恤說季札並無大礙，只是不能再受刺激了。
季札躺了回去，閉了會眼，似乎在消化這些他早已知道的消息，亦或是在梳理自己腦海中的時間線索，過了半響再睜眼時，他的目光恢復了幾分清明。
“原來是趙侯，你來了……”
……
趙無恤本欲離開，此刻見季札轉醒過，便頷首道：“按照季子讓徐人和吳國降兵帶的話，無恤如約而至。”
“老夫也是糊塗，然趙侯見笑了，不過當年在晉國時，老夫見趙魏韓三家英才璀璨，便預言說，這三家未來一定會壯大，可惜我的見識還是不如孫武，沒有料到，五十年後，趙氏已經代晉爲諸侯……”
季札笑了起來，看來當年他的老友叔向和晏嬰相互的擔心，已經成爲了現實，而且趙國在雄霸北方後，江淮也要受其波及了。
季札是南北通好的見證者，他從小接受諸夏典章的教誨，非常渴望吳國能夠重新融入中夏。可他活得太長，不得不目睹吳國難以避免地滑向野蠻，因爲只有拋棄下限的野蠻才能吞噬文明的楚國，他更親歷了這次夫差北上中原的進軍，看着他猖狂，看着他狼狽落敗。趙軍來勢洶洶，甚至連季札都來不及撤離。
歸根到底，他都是吳國的老公子，如此情形下，依然不忘爲吳國的未來擔憂，他請趙無恤來此的目的也是如此：“趙侯已經得到徐城，席捲淮北，接下來，還想要繼續南下江東，配合楚、越滅亡吳國麼？”
“若我說會呢？季子會做什麼？”
季札苦笑道：“老朽已經一隻腳踏入墳冢中，什麼都做不到，只是可悲啊，老朽一生都渴求吳國重新融入中原，到頭來卻是以這樣的方式。”
“但老朽還是要奉勸趙侯一句，過猶不及，趙國若是南下，只是在爲楚、越做先鋒，江南卑熱，趙軍水土不服，人心思歸，是無法守住的。夫差不顧後方越國威脅，執意北征的教訓，還望趙侯謹記啊……”
“季子言之有理，但我就算肯放過吳國，夫差肯忘記這次大敗的屈辱麼？過上幾年，若他能打敗勾踐，擊退楚國，是不是還要再度北上，來報復趙國呢？到時候寡人擊之，吳國一樣會滅亡，先亡後亡，有何區別？”
季札默然不語，這的確像是夫差的性格，他心中頓時產生了一股無力感，就算現在勸阻了趙無恤南下，吳國頂住了楚越的進攻，可遲早依然會滅亡啊，中原一敗，吳國維持了百年的“勢”就全部泄了。
他知道自己的性格是無法接過那柄吳王之劍，大肆殺伐的，所以曾經幾次逃避了自己的責任，但這一刻，公子季札心中卻有幾分後悔……
或許當初自己接過吳王之位，致力於讓吳國脫離野蠻，融入諸夏，雖然無法稱霸南國，雖然無法與楚趙抗衡，但至少能小國寡民地存在下去啊，何至於此，何至於此……
逃避掉的責任，遲早會來，那些他早就該做的事，現在做還不晚。
季札再次嘗試坐起來，但事實證明這對於他來太困難了，在趙無恤幫助下，他才勉強起身，隨即伸出一隻枯槁而遍佈斑點的手，放在趙無恤肩上道：“夫差不致力於德行，而試圖用武力爭奪諸侯，遭遇大敗。可吳國百姓有什麼罪過呢？季札感情趙侯能放過吳國一次，以此使你得到好名聲，同時也能致力於德行，安定徐國地百姓。至於夫差……”
說到最後，他的聲音只剩懇求般的囈語：“老朽會寫一封帛書，勸說夫差，讓他放棄淮北之地，並向趙侯屈服！”
他甚至都沒有提議親自南歸，因爲冥冥之中，季札彷彿知道，他這身體，恐怕到不了姑蘇，回不到吳中了，這一次，他恐怕也熬不過去了！
ps：第二章在晚上（~^~）