心遽然向下一沉, 一早上拿捏得恰到好處的表情，在這猝不及防的冷槍下有一絲凌亂，我慢慢地吞下一口苦茶, 臉上做着微笑的假動作, 大腦卻在飛速運轉, 最後我採取了事實與謊言相結合的模棱兩可式的回答, 笑道：“這是多年前的一塊玉佩了, 今兒隨手撿起來帶上的。”
我的雲淡風清叫伊不好再圍繞玉佩做文章，只得寧靜地微笑，道：“後日太后召集合宮飲宴, 妹妹會去吧！”
我心想，我還沒傻到要跟太后叫板, 於是笑意更濃, 柔聲道：“自然要去, 一來去拜見太后，二來也慶賀姐姐身子康健。”
談話又走到了一個瓶頸上, 與吳悠悠說話，時間一久便會身心俱疲，因爲滿腦子找話說，還滿腦子怕說錯話，我想伊大概也同我一般, 所以聽鬆堂方纔由虛情假意構建起來的虛假繁榮, 很快就變成了泡沫經濟, 既然都覺得意興闌珊, 吳悠悠很快便找了個“我該吃藥了”作藉口, 結束了這假面舞會似的交談。
走出聽鬆堂，我長長地舒了一口氣, 如釋重負的輕鬆感更像大病初癒，堂前的花草在初秋的露珠的浸潤下散發着苦澀而甘冽的香氣，和熙的暖陽黃澄澄地映在這一片深綠淺褐上，綻出柔到極處，幾乎有些慘慼的光澤。
度娘見四處空曠，遂悄悄地告訴我說：“聽說崔大人病倒了，已是幾天不省人事，白日裡也恍恍惚惚，淨說胡話……”
我冷笑道：“哪是胡話，興許是一輩子未敢明言的真話呢！”
度娘頗有默契地笑笑，道：“這麼一來，吏部尚書的職位便需有人代勞，原以爲定是右侍郎平致寧大人的，不想朝中官員倒有一半人上奏，說左侍郎姜博遠年輕有爲，堪當大任！如今竟叫姜博遠搶了這個差事去了。”
真是有競爭的地方，就充滿了冷門與黑馬，不過我一向對姜博遠這個人不大感冒，因問度娘道：“聽說平大人處事清明公正，頗有廉吏之名，況且他資歷比姜博遠老，你可知這是怎麼回事？”
度娘又發揮了伊強大的搜索功能，反應了一會兒，道：“平大人雖廉潔，但他淡泊自守，不喜結黨，只謀事而不謀人，故而在朝中也沒什麼朋友，姜博遠卻是長袖善舞，竟把大半精力皆放在了‘謀人’上，這次上書的官員，都是他平日結交下的，聽說就連皇后的父親——吳允宗大人都保薦他呢！”
不想姜博遠還有這等本事，也難怪，羣雄逐鹿的年月裡，多少英雄豪傑都人仰馬翻了，他卻是官場長青樹，屹立不倒，必然有他厲害的地方。我笑道：“凌霜的這位郡馬，也真不簡單——”
度娘輕輕拊掌，道：“姜博遠還算是個明白人，知道自己資歷不及平大人，自代爲掌管吏部之後，便宵衣旰食，幾乎把家安在了吏部。”
自從凌霜被迫出家，姜博遠雖有一幫姬妾，但至今未娶嫡妻，所以還是個鑽石王老五，我沉吟道：“如今主理朝政的是蕭賢，他也支持姜博遠嗎？”
伊清冷一笑，道：“成王只是暫行監國之權，既然那麼多官員都舉薦姜博遠，他自然不好說什麼。成王如今也是明哲保身，他與皇上雖是親兄弟，可自古皇家……聽說，皇上出征前，早就在六部安插了自己的人了。”
伊點到爲止，我也會意，莫說六部，就連宮裡，蓋天英如何對宮中瑣事如此上心，只怕也是蕭堯的安排，我頷首道：“是啊，就連太后也小心翼翼。我們也須處處留心，時時在意纔好。”
與其說吩咐度娘，還不如說是告誡自己，前一陣子爲了嬋娟的事，確實甘冒了許多奇險，今日又叫吳悠悠看見嬋娟的玉佩，心中更是不安，一回到含煙閣，我就從五彩攢花結如意絛上解下那枚玉佩，仔細地用一條淡櫻紅芍藥緙絲絹子包起來，收到櫃子裡去了。
太后召集的合宮飲宴，聽起來堂皇氣派，其實不過是很久之前就已相看兩厭的女人們聚在一起，不過拿那些惺惺作態炒炒冷飯而已。我們婆媳三人早就是東漢末年分三國了，勉強湊在一起也不過是掩人耳目，秀給人看的，在這樣的氣氛之下，山珍海味也吃成了食不甘味，衆人說了一會子話，也就情緒慘淡地各自須回各自門了。
其間只有太后說了一件事讓我興奮不已，伊聽說蕭堯在前線勢如破竹，定王的幾個兒子陸續歸降了大梁，若能這樣連戰連捷，過不了殘冬，便有望班師回朝了。這個鼓舞人心的消息，也算是蒼涼冷落的宴會上一個璀璨地亮點了。
之後的一段日子我過得十分消停，吳悠悠並未來找我的麻煩，還常常假以辭色，姐妹情深地賞賜我些東西，茜兒和青花的間諜工作雖然從未停下，但伊不來害我，縱有一星半點看似不妥之處，我也就忽略不計了。
盼望着，盼望着，春天來了，蕭堯終於也快奏凱班師了。依稀記得那年在永州時，我曾問他可有一統天下的抱負，他當時只作韜光養晦狀，如今看來，蛟龍終非池中物，這一代帝業，竟在他的生命中夢想照進現實了。
蕭堯回京的那日，普天同慶，舉國歡騰。後宮香菸繚繞，花影繽紛，湖光山色皆成了穿紅着綠的美人兒，妖豔到了極致。
我早就揣着一顆上竄下跳的心，激動一天了，卻始終未曾見到蕭堯的半根頭髮。他其實早已回宮，只是百官跪迎，大宴賓客，賞賜諸將，可謂超負荷工作。就算前朝的事都完了，按照禮法，他也只能先到皇后宮中，夫妻各敘闊別。因此我並未指望能見着他，只是細細地打理了他日常衣物，乃至香巾繡帕，漱盂拂塵，伺侯他明日來時，好樣樣遂心。
譙樓隱約傳來催眠的更聲，已是二更了，含煙閣的門一關，與外頭的處處燈光相映，時時細樂聲喧便隔絕成了兩個世界。我披了一襲淺碧乳雲紗寢衣，默默坐在燈下，癡癡想着明日蕭堯來時，要問他許多事，要對他說許多話，想着想着，禁不住微笑起來。
“一個人對着鏡子笑，像個傻子一樣。”我幾乎懷疑自己幻聽了，怎麼蕭堯的聲音會在這屋裡驀然響起，滿懷的驚愕和疑團還未解開，纖瘦的身子已被他揉進懷裡——我又聞到他的身上那熟悉的令人沉醉的氣息，想要擡頭看看他是否清瘦了，卻是不能，不知是他抱我抱得太緊，還是這朝思暮想的重逢來得太過突然，我竟連手指也難動得一動。
“蕭堯……”我微弱的低喚立時便消彌在他的綿長而溫存的吻裡，只聞耳畔惺然一響，魂魄早已恍恍然化煙成霧……
桃紅覆鬥撒花帳子裡，頭輕輕靠在他的懷裡，我扯過伏在水紅仙紋綾合歡被上一件外裳，月白色的素羅上淡墨如意雲紋，襟裾上淡藍平金彈花菱形暗紋，還是他走之前我親手縫的，心裡涌動着春暖花開，我問道：“你難道穿着這個入京的？”
他爲我撩開黏膩在頰上的幾縷鬢髮，笑道：“自然不是。只不過方纔過來，不想被人看到，才換了家常的衣裳。”
我錯愕，問道：“你沒去皇后那裡麼？”
蕭堯只管盯着我寢衣上重巒疊嶂的繁複堆花，淡淡道：“去過了，用了晚膳纔來的。”
心裡雖說因他只想着陪我而欣喜，到底還是勸他道：“照理你今晚該留在皇后那裡，你來看我，我已是受寵若驚，不該再留你了。”
他捧起我的臉，溫情似水地說：“你這是要趕我走麼？我對皇后說今夜要在重華殿批摺子，若再回她那兒，不是叫我食言麼？”
原來這齊人之福也不是好享的，身邊的女人多了，男人就不得不用謊言來維持表面的團結和睦。我笑道：“你來了，我自然高興，可皇后就一定會寂寞冷清，總之往後後宮的女人越多，就越發難以周全。”
蕭堯對我的的戲謔嘲諷卻意猶未盡，笑道：“也就是你，是‘醋缸’‘醋甕’，皇后卻是滿面含笑地送我出去的。”我沉默不語，心想照吳悠悠那性子，伊滿面含笑的同時只怕把我和蕭堯的祖宗十八代都問候過了。他悶聲不響地沉思了一回，自語道“其實我越來越覺得皇后與我說話，像隔了一層似的，沒滋沒味……”
我心裡快活得春光燦爛的，嘴上卻爲吳悠悠找起了託辭，因勸道：“你出征這麼久，皇后近鄉情怯也是有的……”
他眉心裡若燃起一簇星星之火，笑道：“是麼？可爲什麼我們分別再久，一見面卻仍是情濃如火呢？”
我笑着隔了被子打他，笑道：“真不害騷，那是你，只別再扯上別人！”
蕭堯朗聲大笑，道：“我不顧一路辛苦來看你，不扯上你，怎能不虛此行呢！”帳子外燃着畢慄剝落的炭盆，帳子裡也在畢慄剝落的燃燒，小小的含煙閣裡，瀰漫着暖暖的一室溫馨和清甜。