“臣救駕來遲，請至尊治罪……”
張暉等天策衛將士半跪在地，向李瑄請罪道。
“不過鼠輩，何須請罪？將軍請起！”
李瑄擡手讓張暉等將士起身。
這一刻，在場之人瞠目結舌。
皇帝，九五至尊。
別看平民百姓在怨氣大的時候一口一個皇帝老兒。
但“皇帝老兒”真正近在眼前的時候，內心如翻江倒海，不能自己。
因爲皇帝離淮南、江南等地的百姓太遠了。
舉目見日，不見長安。
以至於許多百姓以爲傳說中的長安城是黑色。
那裡的王公權貴，舉起鐮刀，他們不是收割麥稻，而是收割百姓。
張二河、牛石這兩個與李瑄有接觸的淮陰百姓更加震驚。
他們從未想過那個平易近人，態度溫和的男子是當朝天子。
他們記得自己多次說過“皇帝老兒”，但李瑄卻報以微笑迴應。
這是不是要掉腦袋的大不敬之罪？
皇帝老兒是百姓心中的固有形象，真正的皇帝，年輕且銳意進取，可能在除賤爲良過程中，牽聯有真正的好人，但絕對是明辨是非的。
他從來沒有縱容過官吏，從來沒有屈從過豪強大族。
一直秉承自己的信念，致力於天下民生。
爲此，他放棄安逸的長安，下江南巡視。
長安所見美好，所聽美好。
不過云云！
有一類人心中恐懼。
就是打着圍攻劫匪旗號的所謂“淮陰聯軍”。
他們以爲的劫匪竟然是皇帝。
不是說皇帝前往鍾離郡了嗎？
不是說皇帝不來淮陰了嗎？
皇帝竟然偷偷摸摸的跑到淮陰郡宣澤鄉的青雲裡，還在這裡過夜。
古今哪有這樣的事情？
剛纔還囂張跋扈的謝必安，瞪大眼睛，眼神中寫滿恐懼。
恐懼之餘，還帶着一些委屈……
皇帝打扮成商人，這不是誠心釣魚執法嗎？
他怎麼這麼倒黴。
以往不論犯下任何錯事，哪怕草菅人命、強搶良家婦女，他的鄉長父親謝長都會輕而易舉幫他擺平。
現在他謝長還能保住他嗎？
謝長背後的靠山行嗎？
最萬念皆灰的要屬宋鵬程了，他明白皇帝出現在這裡意味着着什麼。
他不單單會仕途終結，很有可能一命嗚呼。
宣澤鄉。
除賤爲良後竟然出現這樣的情況，至尊一怒，不知要掉多少腦袋。
即使如此，宋鵬程也得連滾帶爬地來到李瑄身邊。
“淮陰縣令宋鵬程不知至尊在淮陰，罪該萬死。”
到達李瑄面前後，宋鵬程不顧地上的塵土，“嘭嘭”地磕了三個頭。
“朕來的是宣澤鄉青陽裡，天下除賤，而宣澤鄉如此碌碌，你確實該死。”
李瑄眼睛盯着宋鵬程，怒形於色。
“臣不知宣澤鄉豪強如此放肆！臣一定會將豪強繩之以法，爲平民百姓重分土地。”
宋鵬程還抱有一絲幻想，從萬死之中，求得一生。
衆所周知，李瑄對於豪強勾結的官吏爲零容忍。
一經發現，絕不留情。
除賤爲良因此被殺的官吏數不勝數。
宣澤鄉已經瞞不下去了，鄉民們沒有耕地，如同奴隸。
宋鵬程只能棄車保帥。
“身爲縣令，卻不知鄉中有豪強。淮陰共有幾個鄉，還有比這更無能的縣令嗎？”
李瑄冷聲說道。
現在李瑄有一百個理由，將宋鵬程問罪處死。
但李瑄想從宋鵬程口中問出一些問題。
“臣該死，臣該死……”
宋鵬程只能不斷地向李瑄磕頭，一副不知情的模樣。
如果真是“無能”，或許會是他最好的結局。
“來人，將謝長和謝必安就地斬首，抄沒謝氏一切家資，族人盡皆流放雲南，奴僕全部充送山西修路。”
李瑄下達第一個命令。
他不需要認識謝長是誰。只看謝必安，只看宣澤鄉，就知謝長的爲人。
如此必斬！
“遵命！”
在宋鵬程等淮陰官吏顫抖之中，謝必安和謝長被推到李瑄前方。
“縣令救我……”
謝必安深受打擊，短短時間，經歷起落，無力再言。
甚至他腿軟到路也無法走，被兩名內衛拖着。
那滾滾鐵騎，無上皇權，讓他感受到自己這個宣澤鄉地頭蛇的渺小。
李瑄搖身一變，讓他不敢逼視……
然而謝長還不甘心，請宋鵬程爲他求情。
但宋鵬程已泥菩薩過河，自身難保，哪還敢多說一句？
在緊張的氣氛中，謝必安、謝長被按在地上，兩名內衛充當刀斧手，就欲行刑。
“至尊，是宋鵬程縱容我們，向我們索要賄賂，所以才誤入歧途……”
面對刀刃，謝長知道自己完了，他想臨死之前，拉一個墊背的。
從天策衛到來，到即將命喪黃泉，前前後後不過一刻鐘時間，沒有迴旋的餘地。
他們謝氏在淮陰橫行一百多年，落魄卻只是一剎那間。
迅速到後悔都來不及。
早知如此，何必當初？
“休要血口噴人，至尊明鑑，我與謝氏毫無關係，是他們誣陷我。”
宋鵬程跳起來反駁謝長。
“斬！”
李瑄對宋鵬程的話置若罔聞，吐出這一個字。
天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。
以宣澤鄉的情況，謝氏父子多活片刻，就是對百姓的辜負。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
內衛手起刀落，謝必安和謝長人頭落地。
他們鮮血飛濺，灑向這片他們稱王稱霸的土地上。
他們的富貴傳承，會和他們的血肉一樣，化爲塵土。
周圍的宣澤鄉百姓見到宣澤鄉的罪惡之源謝氏父子死亡，還有些不敢相信。
皇帝突然出現，爲平民百姓做主的事情，只會出現在小說中。
現在確確實實的發生了。
沒有歡呼雀躍，只有熱淚盈眶。
他們的要求很低，只希望謝氏父子死亡以後，他們能夠吃飽穿暖。
淮陰城其他豪強看到謝氏父子的結局，不免兔死狐悲。
他們從未想過死亡離自己如此之近。
依稀從謝氏父子身上，看到明天的自己。
可現在想脫身，卻也晚了。
他們被天策衛團團圍住，插翅難逃。
“宋縣令，來圍剿朕的，除了縣卒、捕快、淮陰錦衣衛，還有哪些？”
李瑄又向呆住的宋鵬程質問道。
“臣不知是至尊駕臨，受到謝氏父子蠱惑，怕人手不足，請地方大族助陣。”
宋鵬程硬着頭皮向李瑄回答道，遮遮掩掩。
“除了宣澤鄉外，其他鄉里該不會有問題吧？”
李瑄緊盯着宋鵬程問。
“沒……沒問題。”
宋鵬程斷斷續續地回答。
“那好，宋縣令隨朕前往縣衙，朕會派人到淮陰其他鄉里，挨家挨戶地詢問。”
李瑄微微點頭，他倒要看看宋鵬程能狡辯多久。
果不其然，宋鵬程聽到李瑄還要追查到底的時候，雙腿顫得更厲害，他剛站起身，又癱坐在地。
這淮陰的大族，哪經得起查？
從城東殺到城西，絕對不會有一個冤枉的。
“淮陰令看來腿腳不便，將他扶起來，帶回淮陰城……”
李瑄令兩名侍衛將宋鵬程挾上馬。
“張將軍，令所有人放下兵器，一起回淮陰城。”
李瑄又向天策衛將軍張暉吩咐。
張暉能領會至尊口中的“所有人”。
也就是宋鵬程組建的“淮陰聯軍”。
除了被脅迫的佃農，其他不論是官兵，還是豪強。
都得放下兵器，被禁軍騎兵押送着，回到淮陰城。
那裡纔是審理他們的場所，會讓更多平民百姓看到。
只李瑄踏入淮陰渡口的那一刻起，就知道淮陰縣已無秩序。
“草民有眼無珠，冒犯至尊，還請至尊饒恕。”
當天策衛押送着淮陰權貴離開宣澤鄉的時候，李瑄來到張二河、牛石等百姓面前。
一衆百姓忙不迭拜見。
張二河還好，大部分時間對李瑄畢恭畢敬，拿李瑄當貴人。
但牛石一把鼻涕一把淚地跪在地上，向李瑄請罪道。
李瑄殺死謝氏父子，大快人心。牛石也有一種大仇得報的喜悅。
然牛石清楚，他藉着酒勁，罵“皇帝老兒”罵的得最狠。
甚至罵李瑄不如李隆基。
現在他知錯了，不是皇帝縱容豪強，姑息官吏。而是淮陰縣的官吏不尊朝廷，不尊皇帝的命令。
爲此，皇帝微服私訪，親自來宣澤鄉一探。
還在貧漏的茅草屋中過夜。
這可是萬金之軀啊！
“不知者不罪。更何況牛先生說得有道理。百姓無法吃飽穿暖，是天子的責任。”
李瑄將牛石扶起來，鄭重地說道。
“自乾元元載開始，除賤爲良就已經拉開序幕。剷除豪強，將土地分爲百姓，以保證百姓衣食無憂，是皇帝的責任。朕擔心有人陽奉陰違，所以來看看，卻看到你們在受苦受難。放心吧，剷除豪強，懲治貪官後，你們的生活會越來越好。”
李瑄又拍着牛石的肩膀，向牛石承諾道。
今年的科舉已經結束。
他會安排今年的科舉進士狀元，爲新任的淮陰令。
在新的科舉制度下，狀元有一定的政治抱負，想有一番政績作爲，以求一品之位，名留青史。
這是最難被腐蝕的一批人。
“草民不勝感激……”
離李瑄近在咫尺，牛石潸然淚下。
百聞不如一見，李瑄的氣量，使牛石感動，更多的是自責。
“張老先生，你們的鄉里，也會見日大明。”
李瑄又握住張二河這名擺渡人粗糙的人。
張二河所在的鄉里，比宣澤鄉強不到哪去。
靠近大運河渡口淮陰渡，有加速發展的可能。
“有至尊之言，草民死而無憾。”
張二河向李瑄回答道。
沒有言語能形容張二河此刻的心情。
他因禍得福，遇到天下最尊貴的人。
見證至尊懲奸除惡，這是最溫暖人心的事情。
李瑄又向宣澤鄉的百姓，說起了他來淮陰的因果。
是最先逃出淮陰的宣澤鄉百姓，將淮陰的一些事情告訴李瑄。
李瑄讓百姓們在宣澤鄉等待分配。
也可以明日前往淮陰城，會有他們想看到的結局。
交代完畢後，李瑄騎馬離開宣澤鄉。
當天夜晚，李瑄纔到達淮陰城。
他特意選擇在北門入城。
在淮陰城北門，有兩座巨大的糧倉。
是李瑄南巡的消息傳到淮陰後，宋鵬程令人日夜趕工建築，並填滿糧食，
寓意淮陰糧食多得吃不完，只能堆積在城外。
以炫耀自己的“政績”。
“宋縣令，這是什麼？”
李瑄在城前下馬，火把下，宋鵬程被拖到李瑄面前，李瑄向他問詢。
一路上渾渾噩噩，宋鵬程都不記得自己是如何回來的。
相比於浩浩蕩蕩地殺向宣澤鄉，回來的時候，身心皆被折磨。
“這……這是……糧倉……”
宋鵬程支支吾吾地回答。
有了宣澤鄉的情況，以前的話術，不可能用。
“糧倉爲什麼會出現在城門口？”
李瑄又問。
宋鵬程啞口無言，不知作何回答。
“淮陰有百姓食不果腹，凍餓而死。縣令卻將糧食堆擺在門前，這還是父母官嗎？”
李瑄對宋鵬程展開誅心之言。
“臣無能，臣該死……”
宋鵬程來來去去，只有這兩句話。
“我之前從淮陰渡口下船，有漕運小吏見我船隻靠岸，不由分說地索要鉅額錢財。朕下令鼓勵工商，繁榮地方。淮陰縣是這樣鼓勵的嗎？”
李瑄又將這件事扯出來，劈頭蓋臉罵宋鵬程。
宋鵬程可不止一個破綻，整個淮陰縣被他經營得全是破綻。
商人只要路過一遭，不可能全身而退。
宋鵬程似乎因此事而窒息，眼睛一翻，暈倒在地。
李瑄認爲宋鵬程在故意逃避，他令人將宋鵬程拖到糧倉下，和一衆淮陰縣的官吏於冰冷的寒夜露天度過。
與城內家中的豪宅一牆之隔，他們卻不能回去。
而李瑄等人，則暫時回淮陰縣衙休息。
李瑄兩天一夜未休息，沒必要強撐着。
一夜無話。
宋鵬程也在半夜被凍醒，他與縣尉、縣丞等擠一起取暖。
禁衛軍則輪換着監視他們。
翌日，天一亮。
李瑄就又來到被凍得臉色發青的宋鵬程面前，怒斥道：“宋鵬程，朕派人從各鄉回來，整個淮陰縣數萬人，真正有耕地的良家連三分之一都不到，各鄉里土地，大多歸爲豪強。你也不知情嗎？”
“臣知罪，但求一死！”
宋鵬程臉色蒼白，嘴脣乾裂，跪地認罪。
事已至此，他哪還不知道李瑄是故意整他？根本就沒有放過他的心思。
他的罪責明朗，不可能被洗刷。
“將你的罪證，一五一十地寫下來，膽敢隱瞞，夷滅三族。”
李瑄令人將紙和筆放在宋鵬程身下。
說出這句話的時候，李瑄飽含怒氣。
因爲除了安祿山，他從來沒有真正夷滅三族過。
可見他因此事的憤怒。
宋鵬程不做掙扎，拿起紙筆，將他下面的豪強，以及幫助豪強擺平罪證、縱容豪強、收受豪強賄賂。
還有賄賂淮陰太守的事情寫下來。
掙扎是徒勞的。
別說淮陰太守，就是淮南巡撫在李瑄面前，也不過是一“小人物”。
誰也無法救他。
索性吐露實情，以免三族被屠戮。
“來人，傳朕旨意，罷免淮陰郡所有官吏，去山陽將他們押至淮陰城。由韓翃擔任新任淮陰太守，主持淮陰郡大局。”
李瑄再次下達詔令。
和此事有牽連的人，一個都跑不了。
哪怕沒有被污染，知之不報，即爲罪過。
除了淮陰太守外，淮陰的其他官吏，淮陰諸縣的縣令縣尉等，都會從臨淮、鍾離等郡調遣。
提拔政績優異者至淮陰，穩定大局。
李瑄要將淮陰上下都換一遍……