“所謂友誼，前提是建立在實力與利益之上，沒有利益作爲基礎的友誼，就像這張紙，一樣脆弱。”
東交民巷，扶桑使館內。日置益看着眼前的客人，輕輕將一張紙撕成粉碎。
來客點點頭“山東一直以來，依靠着阿爾比昂正府以及普魯士的支持，對我國採取敵視態度，嚴重影響着我國在華利益。這次，泰西方面的局勢還沒有徹底明朗，他就主動選擇普魯士而開罪阿爾比昂，實在太愚蠢了。”
“並不能說是愚蠢，實際上，他是沒有太多的選擇。時間拖的越久，對他越不利。雖然我們不清楚條約的具體內容，但是從普魯士方面的保密程度，以及阿爾比昂的反應來看，這份中普之間的和約，一定嚴重損害了各國在山東的利益。反過來，我們可以想到，這份協議中，必然存在着某些，對袁正府以及趙冠侯極爲有利的條款。這些條款一旦履行，必然能在短時間內，極大增強山東乃至中國的力量。這正是他們所急需的，沒有太多的選擇。要麼支持阿爾比昂，要麼支持普魯士。必須在最短的時間內做出決定，否則，他們所得到的將越來越少。作爲一個弱小的國家，他們的想法並沒有錯，唯一錯的，是選錯了支持目標！”
日置益的聲音越來越冷“在這場戰爭中，把籌碼推向普魯士，無疑於自取滅亡。于山東的局勢而言，如果阿爾比昂正府與趙冠侯站在一起，我們只能通過談判的手段，向中國索取利益。至於現在，當阿爾比昂與普魯士正式宣戰之後，帝國的勇士，可以光明正大的，揮舞寶刀，獲取他們應得的一切！”
來自扶桑某個財團的訪客，情緒隨着這條信息，而變的激動起來。扶桑目前的政體，政客財閥一體兩面，無可分割。
隨着泰西的經濟疲弱，扶桑的財閥也大受影響。不論是從摧毀競爭對手，還是從轉移國內矛盾乃至於掠奪的角度看，對山東用武，都是這些財閥所樂見其成之事。
在扶桑的政治派系中，日置益素以穩健著稱，與武斷派並非同路。當穩健派也同意採取武力解決問題時，這就意味着，財閥們所盼望的事情，即將發生。
就在袁慰亭壽宴前夕，扶桑公使館得到了密報，趙冠侯與朱爾典的會談不歡而散，離開時，朱爾典並沒有送行。以重金收買的內線也傳來消息，兩人之間發生了激烈的爭吵，幾近決裂。
山東的地理環境，尤其是海口的地理優勢，向爲扶桑所垂涎。加之上一次，扶桑在山東的情報機構，遭到了山東正府殘酷打擊，情報人員死傷慘重。這種公開撕破臉的處理方式，也讓彼此的關係變的緊張。
以一國而對共合一省，扶桑當然不會有什麼顧慮，但是當這一省的情形，涉及到其他大國時，扶桑又必須格外謹慎。尤其是，扶桑鐵勒戰爭結束的時間不長，扶桑還沒能恢復因戰爭而損失的元氣。如果再開罪阿爾比昂，則對於國家力量的回覆大爲不利。
基於以上原因，扶桑之前在山東雖然擺開了很大的陣仗，最終卻以和平的方式收場。這並非是他們真的懼怕與山東開戰，而是懼怕開罪山東背後的靠山。現在，既然山東的奧援已去，扶桑就可以放開手腳，對山東用武。
“袁慰亭稱帝的野心已經昭然若揭，對於站在懸崖邊上的旅人，我們應該大慈大悲，幫他成佛。所以下一步，我們將與袁慰亭做更近一步的接觸，從資金到技術，我們都可以對大總統提出指導。當然……他也需要付出足夠的誠意。”
日置益的臉上，浮現出一絲微笑，目光之中寒茫閃爍。訪客哈哈笑道：“自然如此，想要獲得至高無上的地位，就要付出相對應的代價，這個世界，就是這麼公平。但是我在擔心一點，一旦共合與普魯士締結秘約，他們是否還會和我國簽定條約？”
“這一點不必擔心，普魯士不管跟中國訂立了什麼約定，都存在同樣一個問題，距離！過遠的距離，導致他們的物資輸送，必然存在着障礙。我們與中國近在咫尺，不管是提供援助，還是阻斷普魯士的援助，我們都有着地理優勢。另一方面，就是袁正府內部，也有我們的工作人員。從大局上看，泰西的戰爭，已經不可避免，一旦開戰，不管是阿爾比昂還是普魯士，能給中國的援助都非常有限。袁慰亭想要成爲皇帝，最終只能依靠於我國。中國正府，向來習慣用借力打力的方法，來處理外交爭端，依靠泰西列強，對我國進行掣肘。不可否認，這是一個極爲高明的策略，但是，他們同樣忽略了這個策略裡，一個最大的破綻。就是自己，軟弱無力，只能依靠外力！一旦沒有外力可借的時候，他們能做的只有一件事：悶頭捱打！”
日置益的手輕輕一揮，紙屑散落一地，隨風滾動。
這攪起灰塵與碎屑的風，一路吹過海洋，直吹至扶桑本土，將人心吹的重又浮動起來。這頭猛獸身上，依舊存留着上次大戰所造成的傷口。
固然在與鐵勒的戰役中，扶桑笑到最後，但是北極熊的利爪，依舊在其身上留下了巨大的傷口。短短几年時間，還不足讓傷口痊癒。但是基於其血脈中的侵略野性，卻不會因爲傷痛而減弱，反倒因爲戰鼓聲而激發。
士兵開始加大訓練力度，後勤輜重，則在成熟的管理體系下進行運轉。船廠日夜趕工，維護舊艦建造新船，海面是行巡航力度日漸加強。在山東，利用淮河疏浚工程，重新物色發展的大批情報人員，變的越發活躍，爲扶桑蒐集軍事、正直、經濟各方面的信息。
於整個江北及山東省內，一批陰影裡的戰士，再次衝出，開始了自己的舞蹈。
山東，濟南車站。
隨同趙冠侯一起回來的，除去自己的家眷及護衛外，還多了一批軍人。這些軍人來自全國若干省份，家鄉、口音大不相同，唯一的共同點就是：窮！
其中爲首者，就是之前在前門車站，被雷震冬施以暴打的那名廣西軍官王靜水。他的家族，在廣西曾經頗有聲望，因爲洪楊之亂，從而一蹶不振。及至拳亂之後，王靜水一如大多數充滿夢想與激情，想要靠一己之力挽救國家的熱血青年一樣，變賣了已經所剩不多的祖產，前往扶桑留學軍事。
一如他的同行者一樣，他也加入了興中會，成了葛明黨一員，及至回國之後，於廣西起義中，很是立了些戰功，在部隊裡一度帶領過一個團的兵力。
但很可惜，隨着北洋正權的確立，廣西的權柄，歸入陸幹卿手中。因爲家族的關係，王靜水並沒有受到太多衝擊，反倒是得到了提拔，從團長榮升爲師部參謀。再後來，就一直在參謀這個光榮偉大，且有着無限前途的崗位上工作，堅如磐石，不動如山。
陸幹卿一如這個時代大多數軍人一樣，信用行伍出身的軍官，輕視軍校生。王靜水有着軍校生、葛明黨雙重身份的光環，在陸幹卿面前自然炙手可熱，紅如煤炭。這次送壽禮之所以能派到他，是因爲陸幹卿手上，實際找不出幾個能幹這種事的知識分子，也只有這種時候，王靜水的留學經歷，才變的有些意義。
廣西土地貧瘠，出產極少，陸幹卿在廣西擴軍，部隊遠超過陸軍部所限定的規模。又從卡佩軍火商人手中購買武器擴充實力，軍餉爲難。
爲了培養部隊艱苦樸素的作風，陸幹卿帶頭提出，二線軍官不拿軍餉，由自己做起（陸督軍爲人光明磊落，向來不拿一文軍餉，只拿沒有固定數目且無上限無帳目記錄的津貼）
王靜水因爲救國，已經失去了自己那一點微薄的家產，加上長期拖欠軍餉，日子過的很難。只有進京時，爲了讓手下人不至於像個乞丐，有損廣西部隊形象，才特意發了一個月恩餉，用來採購些衣帽，外加吃的飽一些。
當然，陸幹卿這樣做，也有着自己的道理：既然都是共合軍人，軍餉應該向共合正府索取。都已經到了京城，難道不曉得陸軍部怎麼走？就算真不曉得，也該去問。缺多少錢，去找陸軍部要！
事實上，與陸幹卿抱有類似想法的督軍大有人在，於是京城裡，長年存在着因爲被自己長官“愛護”而特意委派到京裡，執行討債任務的索餉軍官。他們大多有着一些尷尬的履歷，其中又以軍校出身或是參加過葛明黨爲主。
他們窮的只剩了尊嚴，在京城米貴，居之不易的前提下，這點尊嚴，也漸漸消失一空。其中一些人爲了生存，不得不變賣用血換來的勳章，以換取生存下去的資源。
王靜水來找趙冠侯，屬於走投無路之下，最後一絲求生的機會。陸幹卿只給了他單程車票，要想回廣西，就得自己想辦法搞到旅費。
在車站的匆匆一晤，讓他感覺到，這個督軍與自己的大帥不同，或許是個機會。兩下交談之下，不但他自己被錄用爲魯軍軍官，先擔任營級幹部，包括他所能聯繫到的軍官，也都被僱傭到山東。
這些人的總數大約在一百人左右，都有着軍校進修的經驗，且在葛明中，擔任過中低級別軍官，有戰場帶兵經驗。與出身刀客或是農民的陝軍軍官相比，這些人培訓起來的難度，無疑要小的多。
等到下了火車，看着濟南城內高大的建築，整齊的街道，以及路上的行人、店面。不少軍官臉上，露出頗爲迷惘的神情，喃喃自語“到底哪裡是京城？我們，是不是一開始，就去錯了地方？”
對比這些軍官的態度，趙冠侯反倒皺起了眉頭，毓卿也道：“路上的粥棚，怎麼多了這麼多？”
府裡，程月帶着孩子們已經迎出來，帶頭的，則是金髮碧眼，如同精靈一般可愛的安娜公主，她飛快的跑過去，大叫着“師父……”，她發育的很快，個子比趙家的兒女高，跑的自然更快。她張開胳膊，做出一副求抱抱的表情，趙冠侯也彎下腰，做出了迴應。
就在兩人的身體即將碰到一起時，猛的，安娜公主猛的後仰，右腿飛起，皮靴的鐵尖朝着趙冠侯胸前踢過去。這一擊既快且猛，顯然用足了全力。在她眼前，彷彿已經出現了仰天栽倒的男人，和這個可惡的魔鬼的慘叫聲。
“啊啊啊！你怎麼敢這麼對待我這麼可愛的女孩！媽媽，媽媽救救我！”
發出慘叫的，並非趙冠侯，反倒是襲擊者。她的腿被趙冠侯抓去，倒提起來，頭下腳上，倒掛在空中，隨即男人的巴掌就重重落在她的p股上。敬慈緊攥着拳頭，瞪着大眼睛鼓勁“爸爸加油，爸爸加油！給我報仇……”
“學會掩蓋自己的襲擊意圖，是一個殺手的基本功底。就在你和一個人親切的交談，彷彿是生死與共的知己時，猛的揮出匕首，終結他的生命。當他的喉嚨被你切開時，應該仍舊拿你當做知心朋友，不會想到你會對他出手，就像這樣！”
在書房裡，趙冠侯耐心的教誨着徒弟，就在安娜陷入傾聽狀態時，猛的用羽毛筆，在她臉上畫了一個“z”字圖形。
安娜雖然從這位東方的師父的嘴裡聽過佐羅故事，但不代表她願意成爲受害者，被襲擊之後，立刻張牙舞爪的撲上去，隨即就又捱了一頓巴掌。
“告訴我，你這段時間都幹了什麼，如果只是這種毫無意義的襲擊，外帶替我管教兒子的話，我只能說你的修行不及格。”
“這不公平！你要知道，幫你照看那幾個笨蛋是有多困難！何況我是一個公主，尊貴的公主，你不能這麼對待我。”安娜先是發表了一番抗議，隨後道：
“至於其他的……當然也有，就是你的山東涌入了大批難民。要怪，只能怪你自己把山東建設的太好了。所以，當災難來臨時，所有人都認爲山東一定比別處好生存。難民多了，治安問題就多了，楊玉竹已經兩週沒有休息，那位劉佩萱女士，也沒有時間忙着和她內鬥。光是處理難民的口糧問題，已經夠她頭疼。大蕭條，真正意義的大災難到來了，可憐的人類，顫抖吧！”(。)