“麥邊的股票，又漲了？票面價格已經上漲到了九百兩？”趙冠侯的房間裡，一如戰時指揮所，牆上掛滿了文件，手邊則放滿了報表和帳本。這是一場沒有硝煙的戰爭，雖然聽不到槍炮之聲，亦不聞刀光劍影，但一到揭曉結果之日，怕也是個死傷慘重，血流成河的局面。
自古來，天下未治蜀先治，天下未亂蜀先亂，川中百姓幾乎人人有份攤派的路款，壓在了股票上。一旦股票生變，百姓豈能罷休？川中一亂，四海響震，葛明黨人不知道又要從哪裡起事動兵。不久前剛看到報紙刊登，廣州將軍福奇被刺，行刺者當場被捉，身份已經確定，刺客是葛明黨人溫生材。
當街戕官，必有變故，如果所料不差，恐怕廣州是要鬧事了。趙冠侯已經得到消息，朝廷裡有不少人將錢投到股市裡等着發財，等到這個泡沫被戳破之後，所有的錢都蒸發掉，朝廷無糧無餉，又拿什麼調兵平叛，就算是想要安定局面，也沒有這個力量。
是以這一次，松江股票坑掉的，未必只是幾個商人或是金融家，而是整個國家的支柱，都已經搖搖欲墜。簡森與他在飛快的撥打着算盤，鄒秀榮也參與進來。她比較慈悲，對於未來的慘況，頗爲不忍
“老四，我看，要不要咱們出手阻擊一下，讓老百姓少受一些損失。”
“二嫂，我不是打你的高興，而是意義不大。這次我們不是和一兩個人在賭，而是和整個華爾街以及泰西股市在賽跑。這些人的錢買成了橡皮股票，註定是要遭殃的。現在比的是，能不能在這筆錢消失掉之前，我們儘可能搶救出一部分，讓它們落到咱們的口袋裡，而不是其他。說實話，這次如果我預料的不錯，是全球股市的一次災難，中國很不幸，成了接盤的那個。咱們這點力量，要想對抗全世界性質的股災，也是有心無力。”
鄒秀榮默然無語，她也得承認，趙冠侯說的恐怕是對的。
門房這時恰好打了電話過來，說是有個鐵勒人來拜訪，化解了兩人的尷尬。趙冠侯到了客廳之後，只見來的正是道勝銀行董事長，安德烈耶夫大公。
趙冠侯微笑道：“大公來的好快，您是不是把大樓已經收拾好了？您要知道，轉移那些物資可是個很費時間的活，我必須保證大樓按期移交，如果做不到，那我可要請工部局強制執行。”
安德烈耶夫冷冷說道：“感謝您的提醒。不過我今天來，不是來聽廢話的，而是來要對您和簡森夫人一句，我們的對賭協議，是由各國總領事擔任公正，不允許賴帳的行爲。我想看一看，你們現在已經籌集了多少股份？”
“股票？抱歉，我沒興趣籌集那個，到時候還你錢就好了。”趙冠侯毫不在乎的點起一支雪茄“區區幾百萬銀子，算的了什麼。大公是貴族，應該不至於爲了這點銀子，就吃喝不下吧？如果您實在不放心，要不咱們把賭約取消？”
“趙大人，我必須提醒您，誰主動提出中途取消賭約，是要承擔百分之五十罰金的，且還需要對方的同意。看來您對蘭格志的事很有信心，但是我還是得向您說明一點，道勝銀行正在市面上收購蘭格志，如果我們的收購人員，與您的收購人員發生摩擦的話，我希望您能夠諒解。”
“多謝好意，我想這一切不會發生，送客！”
大公來，自然是來示威的，但沒想到趙冠侯如此胸有成竹，讓他討了個沒趣。簡森微笑道：“親愛的，據我所知，大公又借了一筆錢，在市面上收購零散的蘭格志股份，確保我們買不到股票。我正好，把我能掌握一些股票賣了出去。”
“是啊，大公是個好人，我們應該感謝他。”趙冠侯說着話，將簡森抱進懷裡，正待親近一番，不想電話再次響起，這次來的是松江道蔡煌。
趙冠侯只好和毓卿先到另一間客房裡迎接。兩下見面，蔡煌的臉色不大好看，氣色既有些惶恐，又有些焦急，不似上一次見時那麼從容。
趙冠侯一笑“蔡道臺，你今天來莫非又是奉了什麼新的公事下來，江蘇巡撫那邊又在催促你拿人？如果是這樣，我也不爲難你，你只管拿。朝廷若是不怕洋人的照會，那我就隨你去一趟。”
“不不……老師兄，不是那件事情。說實話，眼下那點事根本不要緊，就算咬金來了，我也一樣可以不給他面子，現在實在是有大事，要找老師兄商量。”
大金官場流行說隱語，咬金自然是指程全德，他是蔡煌名義上的頂頭上司，蔡煌這樣說，是不把上級放在眼裡，顯然證明他要說的事，比這重要的多。趙冠侯問道：“什麼事，蔡道可以明言。”
“老師兄，我今天來，是替松江百萬生民，向你請命來着。求求你，看在咱們出於一門，也看在松江這些老百姓活命不易的份上，一定要幫幫忙。”他說着話，站起身來，整頓衣袍竟是要下拜，趙冠侯連忙攔住他
“蔡道臺，你是父母官，我只是個過客，給我用這樣的禮數，我擔待不起的。你跟我說一說，到底這話是從何說起。讓我知道是什麼事情，我也好心裡有個準備，再說能不能幫。咱們既是同門，有話好說，你有什麼事情只管開口，能辦的，我一定給你辦。”
“有這句話，小弟就放心了。老師兄與簡森夫人有交情，我想請你在她面前美言幾句，替我辦一筆貸款。數目麼，越多越好，至少不能少於五十萬兩銀子。我以松江關稅盈餘作爲擔保，保證錢款如數奉還。”
趙冠侯一笑“怎麼，蔡道臺也看到了這波行情，想要進場搏一搏了？也難說，蘭格志一股漲到九百兩，誰能不動心。但是聽我句勸，沒必要玩的這麼大，你在松江這好地方，每年的銀子過手，總可以留下三分，沒必要拼了老命，借錢炒股票，那太不智了。”
蔡煌卻搖頭道：“不是這個話，老師兄如果你在松江也炒股票的話，聽我句勸，把股票趕緊都出手。我不瞞你，我手上也有一些股票，已經全部銷掉了。你也趕快着賣，再晚就來不及了。對賭的事，您只要還銀子就好，到時候股票，都是廢紙，不值錢。我借款，也不是爲了炒股，而是爲了救市。整個松江，錢莊基本都參與到股票經營裡面，一旦出了變故，錢莊裡拿不出銀子，老百姓是要出亂子的。我這筆錢借給錢莊週轉，等到風波過去，自可歸還，還請老師兄千萬成全。”
趙冠侯一愣，他是根據股票的走勢，以及簡森聽到的消息，推算出股災將要來臨。蔡煌難道也有消息，否則怎麼也說的這麼準？他心裡狐疑，表面上不動聲色
“蔡道臺又在說笑話了，目前股票確實有所小跌，但是連松江街頭阿婆都知道，這叫技術調整。等到這波風頭過去，立刻就會大漲。大家都在趁這個時候吃進股票，怎麼會出問題？這是一座金山，大家都在挖金礦，蔡大人一盆冷水澆下來，當心老百姓背後罵人。”
蔡煌卻搖了搖頭“老師兄，小弟有話是不瞞你的。我讀書不靈光，四書五經，學都很一般，讀書應舉，一無所長，如果不是恩師保舉，我是坐不到這個位子上的。但是我也有我所喜歡的科目，就是經濟。當初朝廷裡辦新政，有經濟特科學員，我就是讀的這個。對於股票，我也不是一竅不通，我知道，大難臨頭了。”
他嘆息着，不勝唏噓“松江這些年很闊，讓普通人忘乎所以，真的以爲自己無所不能。卻沒想過，自己闊是因爲當買辦，是因爲跟洋人做生意，以錢易貨，現金交割，紡織加工，乃至錢莊票號，匯兌流通。做實業，大家還可以勉強撐一撐，跟洋人玩股票，實在是以己之短攻彼之長。這回的股市動盪，大多數人還沒看出端倪，我卻敢保證，是大難臨頭。股價非但不會漲起來，還會繼續跌下去，甚至跌到一個非常可怕的地步。以現在股價來看，就算是把呂宋那邊全部地方都種上橡皮樹，也不夠這些股價之用。”
“既然如此，那蔡道臺爲什麼不早說？”
蔡煌一攤手“老師兄，你也是辦洋務的聰明人，這話問的就沒道理了。當大家都在發瘋的時候，一個聰明人出來，是不會討人喜歡的。做地方官，就算不能立功，也不能有過，即使不能讓百姓喜歡我，也不能讓大家討厭我。如果這裡的錢莊老闆，洋行買辦甚至是洋人都討厭我，這官怎麼做的下去。他們瘋，我就只好跟着瘋了。現在瘋夠了時候，是該要想辦法救市了，我就得承擔起地方官的責任，把這個局面維持住。不管我這個官是怎麼來的，總歸是民之父母，就有義務替百姓想個出路。”
在蔡煌看來，現在松江的問題倒不一定是股災，而是資金流斷絕，錢莊無錢可兌。在松江海關裡，存着關款三百萬，他再向各國銀行借貸一筆錢，總數在三百萬以上，就足以應付這次難關。
只要市面上有錢，能夠讓錢莊運轉起來，老百姓就不會亂，秩序也不會壞。維持住秩序，就一切都有希望。只要維持住市面不壞，以松江的根基，假以時日，總能把這口元氣恢復過來。即使一部分人破產跳黃浦江，也總好過整個市面瓦解。
他最後道：“老師兄，你千不念，萬不念，念在大家師出同門份上，也得搭一把手纔好。只要過了這一關，我讓松江百姓士紳聯名具保，到京城裡給你請命。松江士紳與別處不同，與洋人有來往，在朝廷說話還是有點分量的，大家聯名保奏，你有天大的官司，也大事化小，小事化了。再者說多救一些人，總是不壞。”
趙冠侯也正色道：“蔡道臺，這些場面話咱們就不必說，要說這種空話套話，我可以賠你說上一天，於事態並不幫助。你現在來找我，這事情辦的不對。要想穩定市面，爲什麼不去找錢莊。讓各家錢莊趁着股價還沒真正崩盤，儘快脫手。能銷掉一些是一些，總算可以回本，比起借洋債來，總是要好。”
蔡煌無奈的一搖頭“實不相瞞，我剛從陳耘卿陳老爺那裡來。他的正元發了六百萬的莊票，手上屯了大筆的股票。可是我們見面之後，你猜怎麼樣？他反倒要趁着這段時間股價走低，吃掉一部分放出來的股，把股價再托起來。仗着松江錢莊是連環船，互調頭寸，他要把股價託高之後再賣。再說現在他就算想賣……能不能賣的掉，是否能找到下家，也是問題。”
趙冠侯不想，在松江居然遇到一個聰明人，他思忖一陣“蔡道臺，這件事我幫你去辦，但是你也要知道，如果真如你所說，股市有了波折，則錢莊業難以保全。到時候錢莊的信譽，就做不得數，洋人不會放心把債放給錢莊。除非是……官府出面擔保。而且還要寫上，由本任及繼任道臺負責，要知道，咱們大金國人走茶涼的事情實在太多，洋人已經怕了我們這個毛病。”
“這是一定的，只要簡森夫人答應借錢給我們，這個保，我來做。”蔡煌感激的連連拱手，又一陣嘆息“但願這次是我杞人憂天，把事情想的太過於複雜。若真的是我想錯了，我就把禮查飯店的孔雀廳包下來，請老師兄和十格格，吃十天番菜，聽十天大戲，算是賠禮道歉。”
毓卿促狹，問道：“若是你想對了呢？”
蔡煌沉默片刻“若果真我想對了，那這孔雀廳，怕是要被跳樓的人佔滿了，沒有我們站的位置。”
等到他告辭離開之後，毓卿哼了一聲“他不是好人。之前看出有問題，卻不肯說話，表面上說的好聽，實際還不是爲了自己撈一筆。”
“我跟他一樣，都不是好人。”趙冠侯拉着毓卿，走到落地窗邊“到時候，一個接一個的人，從這裡跳下來。你說，他們會不會恨我？恨我見死不救。”
“不知道……我也不在乎。”毓卿咬着下脣“你不是這裡的父母官，本來就沒有保全他們的義務。如果股票不出事，他們人人賺的盆滿鉢滿時，也沒人會想到分你一個錢。股票出了問題，你也沒義務就非救他們不可，用這個來要求你，本就是沒道理的事情。蔡煌在股市好的時候，想要投機發財，不肯出來阻止。等到現在局面無法收拾了，他如果不出來收拾局面，這個松江道就坐到了頭，與其說是保民，不如說是保己。他自己死還不夠，非要拉你下水，更是可惡，我回頭就給阿瑪拍電報，讓他罷了蔡煌的官。要我說，你都不要向簡森開口提貸款的事，你一開口，事情裡就要把你牽扯進去，到時候想脫，就脫不開身了。”
趙冠侯從後面抱着毓卿輕輕搖晃着“還是老婆好啊，懂得體諒丈夫的難處。我現在本來就脫不開身，到了松江，就註定到這個是非圈子裡來。唯一的區別，就是在裡面怎麼做。麥邊這一局，不光是他自己，揚基的領事也有份參與，否則簡森哪那麼容易就被踢出局去。咱們在他們的地盤裡，搞他們的人，本就是一件很危險的事情。這時候，就不想再橫生枝節，惹其他的麻煩了。所以……對不起，我恐怕很難幫什麼忙。而松江一亂，接下來亂的可能是整個國家，我希望你心裡有個準備。”
毓卿輕輕的靠在趙冠侯身上“我是大金的格格，是老佛爺的義女，自然愛這個國家，愛這個江山。可是我是你的妻子，是胖妞的娘，更愛你，更愛女兒。兩下不能相全，終於要有取捨。朝廷的態度我已經看到了，他們既不肯顧念我，我也顧念不得他們，只要你能好，想怎樣，就怎樣吧。”
兩人正在親暱之時，身後響起幾聲乾咳，卻見簡森在身後站着，趙冠侯朝她做個手勢“過來啊，一起。”
“沒心情。”簡森沒好氣的說了一句“揚基那邊的消息來了，揚基宣佈了緊縮政策，對於橡膠的採購額度大幅度削減，可以預見，很快，倫敦股市的橡膠股票將迎來全面崩盤。如果你把時間繼續用在這裡，那我們的大魚就要溜走了。”
趙冠侯笑着走到她身邊，在她臉上一親“放心吧寶貝，魚就在我的掌握之內，哪也去不了。不過在公共租界裡辦這事，得加點小心，這事不能急。我們還有幾天時間，麥邊也要再吸一部分金。等他吸夠了，我們纔好動手，一網打盡。”(。)