山東新年剛過，就下了一場大雪，大雪初晴，一片銀白。趙冠侯挽着蘇寒芝的手，漫步於庭院之中，觀賞着督軍公署內的雪景。
年假按照慣例，要放一個月。可是趙冠侯在大年初六，就突然召集山東各大報館記者，發表了重要講話：爲振興民族經濟，希望廣大國民自發支持國貨，抵制某些包藏禍心，於中國別有企圖的鄰國貨物。
擁有兩世經驗的趙冠侯，在宣傳輿論，撩撥民族情緒上，有着先天的優勢。比如，你今天買一尺扶桑布，明天殺死你的扶桑子彈，就是你出錢製造的這類言語信手拈來，極大的挑起了山東居民的情緒。山東境內的扶桑洋行，處境立刻變的不妙。乃至經營扶桑商品的商店也受牽連，不是被人丟了磚頭進去，就是被門上刷了大糞，搞的狼狽不堪。
隨即，趙冠侯又召集了魯軍團以上幹部，開了個新年慶祝酒會。宴會結束後，幹部們聯名發表宣言：山東全體官兵，永遠服從趙冠帥指揮。任何人敢進犯山東，我必以軍刀相向，絕不留情。
基於條約，普魯士領事也隨即發表了普、中聯合防禦聲明，表示駐山東的普魯士海陸官兵，有信心消滅所有外來侵略者。
這種態度擺出來，顯然就是與扶桑人準備鬥爭到底。雖然京城裡，日置益的態度，並不十分強硬，山東省內也沒因此就爆發新一輪的行刺風波。但是誰都明白，這無非是暴風雨前的寧靜，扶桑人越是不表態，越證明，他們在醞釀着遠比抗議或是刺殺更爲可怕的迴應。
“陝軍、四恆，扶桑人的這是打算釜底抽薪，讓我後院失火，自顧不暇。可惜啊，他找錯了對象。”趙冠侯冷笑兩聲，將手裡的報告向旁丟去。
蘇寒芝微笑道：“冠侯，陝軍那裡，有玉竹姑娘的關係，我倒是不擔心會出問題。倒是董掌櫃……錦姨娘是個苦命的女人，真怕她有個好歹。不想董掌櫃這麼大度，對這件事連問都沒問。”
“他不是開通，而是明智。他當然可以讓錦姨不好受，但是他明白，代價是他整個家族，以及四恆的產業。雖然四恆銀行現在號稱北中國錢業龍頭，可那是靠山東支持起來的。如果我全面中斷與四恆的合作，山東會蒙受一些損失，但是有正元做候補，還不至於無可挽回。相反倒是四恆，跟我決裂的代價，就是破產。他在關外的生意，也會完蛋大吉，甚至連身家性命，一樣保不住。現在不是前金了，殺個人，沒這麼難。”
“至於陝軍，扶桑人對我的瞭解還是不夠，總以爲抓住幾個將領的把柄，就能要挾他們。糊塗！我要的是部下的忠誠，而不是人品。只要他們爲我所用，搞幾個女人算什麼。孫鵬舉既搞了扶桑女人，又把情報給我，就是知道，我壓根不拿這事當回事。那女人，歸他了。”
“我聽十格格說，蘇北那邊也有些人在煽動。”
趙冠侯在蘇寒芝臉上親了一口“姐，你真是啊……你喊她名字就好，不需要喊她十格格的。在家裡，你最大，誰也不能爬到你頭上。敵體相待可以，欺負你，不行。蘇北那邊，幾個去煽動情緒的買辦，結果怎麼樣？不都是被老百姓扭送到了村公所？那些剩下的士紳，要麼跟我合作，要麼，就等着被我消滅。之前在那滅了幾家的滿門，不是白做的，血還未乾，記性仍在，沒人敢亂來。再說，我有治水之功，又能給他們福利保障，老百姓知道好歹，現在讓他們反我，他們纔不會答應。扶桑人，註定成功不了。”
扶桑在京裡推進名爲二十一條的條約，以高壓態勢，逼迫袁正府就範。正因爲有了與普魯士的密約，袁慰亭纔有了冷淡扶桑的底氣。對於扶桑提出的要求，只冷臉對待，不屑與談，中國扶桑的關係幾以降到冰點。但也正因爲此，京城方面顯然不可能再對山東有明確支持，否則，就演變成了國與國之間的直接對抗，形如推車撞壁，沒有了挽回的餘地。
不管與扶桑是交惡，還是緩和，鍾央都不會主動出來說話，交給山東自己來決定。同樣，一旦與扶桑到了最後衝突的時刻，鍾央也不會發揮太大的作用，這件事，最終都是要由山東自己來解決。
趙冠侯心裡有數，等到扶桑確定自己不可爭取，接下來，就是一場規模不定的戰爭。在短時間內，怕是再沒機會享受這樣的溫馨與清閒，也就格外珍惜着這段時光。雖然家裡女眷都在，但是這片刻安寧，是屬於蘇寒芝蘭的特權。即使十格格或是陳冷荷，都沒資格分潤。
蘇寒芝說道：“其實，教育廳那邊，也有着風言風語。說最近搞襲擊的人太多，實際是地方治安不夠好，如果可以請洋人進來，幫着我們維持住局面，也是一個相對不壞的選擇。這種話是什麼意思，你大抵心裡有數的。”
“我當然明白了。其實說白了，這種想法也沒什麼不對。山東現在的利益是普魯士人的，未來是扶桑人的，或是阿爾比昂人的，總歸不可能是我們自己的。山東的高層，大概都能看的明白。在扶桑人自己看來，賣給他們跟賣給普魯士人，沒有什麼太大區別。只要我退一步，他們或許也會向我示好，然後彼此之間其樂融融，看上去一切都歸於正常。山東高層裡，有這樣想法的人，也不會少，認爲這是個很不錯的選擇。姐，你看呢？”
“我不看。”蘇寒芝既是大婦，平素總要有個端莊的樣子，好來做家裡榜樣。這時，夫妻獨處，才難得像個小女人一樣，把着丈夫的胳膊耍賴“我就是個小門小戶，窮人家的閨女。不管是教育廳長，還是什麼知名作家，都是你要我做的。我自己沒有這個本事，也不想那麼多，所想的就一條，你怎麼說，我怎麼做。你做的事情永遠是對的，我永遠支持我的冠侯。你跟扶桑人對着幹，一定有你的道理，所以你說，我聽。在教育廳裡，則是我說，他們聽。其他人的看法……不重要。”
“我其實也懶得和下面解釋，說了他們也未必明白，即使明白，也未必會樂意明白。這個道理我早就懂，但是對姐，我還是要解釋一下。”
趙冠侯指了指遠方“普魯士人喜歡這，扶桑人也喜歡這，很正常。兩邊都是洋鬼子，誰也不比誰好到哪去。雖然普魯士人與我相善，但說到人品，實際也就是那麼回事，這是公論。如果從文化角度上，扶桑和我們可能更親近一些，一部分人甚至可能更支持扶桑而非普魯士。可是從我個人得失出發，那就完全不同。普魯士在華利益有限，他們扶植一個代理人，還是要我幫他們做事，算是個合作關係。扶桑人離中國太近了，這就好比一個是天高皇帝遠的巡撫，一個是京官，要求是不一樣的。扶桑人的要求太高。”
“他們需要的，是一個聽話的代理人，也就是一個小媳婦。他們怎麼說，我就怎麼聽，走錯一步路，說錯一句話，都會引起他們的不滿。所以一開始搞暗殺也好，驅趕難民入境也好，都是一樣的目的，施加壓力。如果我接不住招，死掉了，那對他們沒什麼損失，正好換馬。如果我僥倖不死，但是被嚇破了膽，那就成了他們手裡拿捏的軟柿子，想怎麼樣就能怎麼樣。到時候所提出的條件，遠比普魯士人苛刻，還不許你討價還價。從山東整體的角度看，與普魯士或是扶桑合作，都沒有關係，可是於我個人角度看，這關係就很大了。所以這一仗，說是什麼捍衛共合之類，是我的藉口，實際，就是爲了保證我這個大帥的位子，纔是最硬的道理。”
“我還以爲，這回的山東，可以自己做主了。”
趙冠侯搖頭道：“大概國傑大哥說的那個什麼窮人的天下如果真實現了，有一定可能把洋人驅逐走，一切都自己說了算。在那之前，是辦不到的。可是他所追求的那個世界，註定與我不對。別的不說，單說咱家一天的伙食費，就夠養活多少窮人的。真要是到了那個時代，他們能答應咱們這麼花錢？能許我娶這麼多姨太太麼？所以真到了那個時候，我就只好帶着你們逃，至於眼下，我只是在找一個值得合作的人合作，把自己的損害降到最低而已。當然，這話只能跟姐說，跟別人都不能提。”
蘇寒芝擡手在他頭上拍了一下“淘氣。在教育廳也聽說了，扶桑人拿了個什麼二十一條要大總統籤，說是利益均沾。既然我們與普魯士定了和約，與扶桑就該也定一個。內容上，根本就是要把我們的國家，變成他們的附屬。具體的大道理我是不明白的，只知道學生們很憤怒，多虧大總統最後沒簽，否則學生們第一個就不答應。我可未必壓的住。”
“大總統的底氣，還是在於普魯士那份條約。等到普魯士吃虧了，他或許也會後悔，只是到時候，扶桑人的條件會更苛刻。早在鬧拳的時候，我就和扶桑人接觸過……”
趙冠侯的眼前，浮現出洋子的模樣，自己很少殺女人，尤其是和自己有過關係的女人，她算是少有的破例。
“扶桑人的野心非常大，他不滿足於和我們做貿易，或是從中國搞一些礦石什麼的回去，總想把中國變成他的國土一部分。人心不足蛇吞象，說的就是他們了。普魯士人會輸，山東也不會把洋人都驅逐出去，可是阿爾比昂人在山東，我依舊是督軍。扶桑人在山東，我欲求傀儡都不可得，所以這次，山東的其他人可以退，只有我，身後是沒有退路的。要麼硬着頭皮跟扶桑人幹到底，要麼就得捲鋪蓋走人，離開這片土地。這裡一草一木，都是我辛苦打拼出來的，就這麼走了，我不甘心。”
他看着四周的景物“當初隆玉太后退位時，大概也是類似的心情吧。自己的東西，怎麼忍的住拱手讓給外人？就算要丟，也只能輸光，不戰而降，拱手讓人，這口氣先就咽不下。”
“我懂。就像我的冠侯每天到其他人房裡睡的時候，我也不甘心啊。我恨不得，你每天都在我的房裡，陪我說話，心裡眼裡，都只有我一個人。但是沒辦法，我做不到，就只好強忍着不痛快，還要裝出一副大度的樣子，讓大家都以爲我不嫉妒。這種難受的感覺，我是明白的。所以，你不想難受，我懂，也支持。”
趙冠侯頗爲愧疚的看着這個陪自己一路走來的女人，“其實到最後，我也是要妥協的。只是不能妥協給扶桑人，也不能妥協的太容易。手裡總要積累足夠的籌碼，讓別人知道，我是一個夠資格談判的對象，才能談的到討價還價。如果沒有足夠的本錢，沒人會讓我上桌。可是以省敵國，這場豪賭本身，就是冒險。現在我們什麼都有，萬一輸了，就可能什麼都沒了。到時候姐又要陪我吃苦了。”
“我會怕吃苦麼？”
蘇寒芝微微一笑，伸出了自己那白皙的雙手“我這雙手，不只可以拿筆寫東西，依舊可以給人縫洗衣服，掃地做飯。就像咱們最早在小鞋坊一樣，我的手藝，可全都沒扔下。我當然希望我的冠侯會贏，可也不希望你牽掛着我們，就束手束腳。我們好不容易有了這份家業不容易，可這不是膽小的理由。就因爲我們現在有了家業，才更有理由和他們拼命，誰敢拿我們的東西，我們就和誰打到底。不管是鍋伙還是督軍，都是一個道理。你贏了，姐給你慶功。如果你輸了，姐養活你，就像咱們小時候一樣。”
她摸着丈夫的臉，一如昔日，姐姐教訓着不聽話的弟弟。“咱們津門的大混混，就沒有一個沒捱過打的。折胳膊斷腿，那是家常便飯。可是有誰會因爲他們捱打，就看不起他們麼？相反，要是連打都不敢，就把自己的地盤讓給別人，那就再沒臉，在街上開逛，連這碗飯也沒他的。打輸了不丟人，哪怕被人打成殘廢也不丟人，真正丟人的是不敢打。當大帥和當鍋伙寨主，我看也沒什麼區別，也就是帶槍的混混和不帶槍的混混。既然都是混混，就不能害怕。放開膽子，按你想的去做，不管怎麼樣，我都會與你在一起。”
“有姐這句話，我就放心了。魯軍慣打順風仗，從成軍到現在，一直是以強欺弱，這算是第一次以弱打強。雖然準備工作做的很多，可是真到了拼命的時候，誰又說的好呢？簡森過幾天會離開，去幫我做兩件很重要的事。一件事是爲未來做準備，一件事是爲最後的破局打基礎。姐，你帶着孩子們跟她一起走吧。”
蘇寒芝一笑“怎麼？我們走了，把你留給別人？我說過，會一直跟你在一起，到時候還要爲你擂鼓助威。最壞的結局，也無非是一死，只要有你在，我就不怕。部隊裡，可有不少人喊着願意爲大太太效死的，說不定啊，我比你威望還高。過幾天，我就去軍營裡轉一圈，跟大家說說話。大道理我不如玉美人懂的多，可是你騙人的話，我也會說。不就是告訴大家要爲你去死，再告訴他們這是重於泰山麼，沒什麼難的。”
說到此，她自信的一笑，如同雪中寒梅吐蕊，美豔無雙。(。)