“扶桑關東地區發生大規模地震，直接死亡人數約爲十五萬，間接受害者超過兩百萬人。預計經濟損失，已經超過六千五百兆扶桑幣……永田町首相官邸於地震中被毀，當時正在舉行五相聯席會議，岡市陸相與八代海相確定死亡，其他內閣成員傷亡數字未知。……皇宮受損嚴重，太子當時正在宮裡騎馬，坐騎受驚，導致太子墜馬，頸部受傷嚴重，正在醫院搶救，傷情難以確定。扶桑天皇因爲接連打擊，病發入院，病情被嚴格保密。越是如此，越讓人認定，他的情況，不容樂觀。”
濟南，慶王的別墅內，毓卿握着父親的手，將來自扶桑的絕密情報一字一句的說着。白皙如玉的臉上，佈滿了晶瑩的淚水，許氏則緊握着慶王的另一隻手，早已哭得梨花帶雨。
醫學門外漢也看的出來，前金老饕的生命即將走到終點。黯淡無光的雙眼，失去光澤的皮膚，粗重如牛的喘息，加上密集的汗珠，都見證着日落西山的事實。
慶王的私人保健醫生，已經把老人的情況做了說明，自己雖然盡了最大努力，但是醫學不是神學，不可能再出現什麼奇蹟。這個老人最後的要求，卻只要毓卿把前線的情況再次向自己闡述，即使現在正是最爲忙碌的時候，毓卿依舊放下了手頭一切工作，安心的守在父親身邊，陪伴他走過最後一程。
回想着昔日京中輕狂，一擲千金，飛揚跋扈，不管是使錢還是闖禍，最終都是由父親爲自己解決問題。固然因爲私生女的身份，在宗室裡，身份頗是尷尬。但是自己享受的待遇，所受的寵愛，就是嫡出也不能相比。
像是三格格四格格，雖然也來看望，但被老人趕了出去。陪伴他走過最後一程的，正是自己母親這個沒名分的女人，加上自己這個不知是該算他外孫女還是算女兒的私生骨肉。
馬鞭裡送來的嫁妝，對自己兒女的偏愛，對山東的支持，宗室基金的成立……父親爲自己做的實在太多，自己的回報，卻太少了。毓卿此時願意拿出自己所擁有的一切，只求換回父親在這個世界上多停留一分鐘也好。
打過強心針的慶王，精神比前幾天要足一些，擠出一個笑容，費力說道：“別……別哭。高興的事，哭什麼？扶桑地震，大快人心，正是該笑的時候，怎麼能哭呢？告訴老大，多買些鞭炮，給我放炮。再在咱家門口搭棚壘竈，請全濟南的窮人吃麪條，這是喜面！冠侯呢？”
“他……他還在濰坊，我給他拍了電報，要他回……”
“糊塗！現在他回的來麼？前線那離不開他，趕緊着拍電報，要他務必坐鎮，不許回來。我有他這麼個露臉的姑爺，值了！這輩子，沒白活。”
慶王眯上了眼睛，胸口一起一伏，勉強呼吸，拉風箱一樣的雜音，讓兩個女人的眼淚，再次奪眶而出。慶王喘了很久的氣，才繼續說道：
“家裡的東西，該分的，也都分的差不多了。孝慈的嫁妝、寶慈娶媳婦的錢，我也給他們準備好了。我的外孫、外孫女，成親的時候，必須體面，不能讓人小看了。告訴冠侯，不許怕花錢……我慶王的姑爺，如果不敢花錢，不是讓人笑話麼？咱活，就是活一張臉，臉面比是後面都重要。我自己……留了一百萬棺材本。原本是預備着萬一打了敗仗，你們一家子出國，得有錢防身，現在用不上了。捐……捐了它。買槍……買炮……買兵船，給當兵的發恩賞……”
毓卿連聲應着“阿瑪，我有錢，您不用擔心，您好好歇着，養好了身子骨。您想買什麼，咱就買什麼，到時候買好了放到您面前，讓您挨個的看。”
“來不及了……來不及了。喘如牛，汗如油……到壽數了，昨天晚上的時候，老佛爺給我託夢了。她那邊，缺人手，沒阿瑪我去給她老人家當個替手，老佛爺也支應不動。章合肥啊，張香濤啊，都是些個漢人，我這個旗人得去幫着撐場面。長江水後浪推前浪，我們這些老傢伙，該給年輕人騰地方了。”
他的聲音漸漸小了，如果不是胸膛的起伏，毓卿幾乎以爲父親已經離世。過了一陣，忽然，慶王全無徵兆的坐起來，就在兩個女人大驚着要去攙扶他的身體時，卻被慶王掄胳膊擋開，昏花的老眼之內，重新綻放出光芒
“快……快去給我準備頂戴袍服，我……我得去跟扶桑人辦交涉！我是堂堂總辦各國事務衙門大臣，辦外交是我的差使，不能耽擱。小鬼子鬧地震，又傷了太子，倒了皇上，正是內憂外患的時候。咱這時候跟他辦交涉，得硬氣着點，咱越硬氣，他越慌。我自打到事務衙門辦外交，竟跟洋人面前裝孫子了，風水輪流轉，也該咱當回爺爺了。來人啊，伺候着，跟本王到衙門，讓洋人知道知道，咱大金國不是軟柿子！……小鬼子，過來，給你家王爺磕頭見禮！”
慶王的嗓音猛的起了一個嘎調，人竟是猛的站起。
毓卿與許氏幾乎同時驚叫出聲，房門被推開，承振從外頭衝進來，在一聲阿瑪的痛呼聲中，慶王的身體，重重的倒在牀上，胸膛不再起伏。老人的臉上，帶着一絲得意的笑容。
彌留之際，他又回到了京城，眼前出現了總辦各國事務衙門的大堂，各國世界必恭必敬的朝他行叩拜之禮。上國天威，萬邦來朝……我們贏了！
京城，東交民巷，那名年輕氣盛的年輕人，再次出現在日置益面前。不過比起曾經的意氣風發，如今的年輕人已經收斂了許多，不再那麼咄咄逼人。可是這種收斂卻並不能讓人舒服。
原本陽光開朗的年輕人，經過一番變故，如今變的陰鷙而莫測。在他冷靜的態度下，彷彿埋藏着一種更爲強烈的情緒，雖然他把情緒隱藏的很深，但是一旦釋放出來，卻足以形成致命的風暴，把人絞的支離破碎，屍骨無存。
“大總統已經明確表示，貴國所提出的二十一條，不存在談判可能。如果貴國致意要求中國承認此苛刻條款，我國將保留向各國申訴的權力。另外，貴國出兵山東，於法無據。請在最短時間內，將全部部隊撤出山東省境。否則我國將把貴國的行爲視爲對我國主權的侵犯，將予以必要之迴應。”
“袁慰亭！”日置益平日養氣功夫到家，號稱八風不動。可是當這名年輕的共合外交官離開後，憤怒的日置益卻把最心愛的茶具摔到地上，砸個粉碎。滾燙的茶水在地上流淌開，煙氣升騰，茶香滿室。
“冷靜，公使閣下，現在必須冷靜。”板西八郎雖然安撫着日置益，實際上，他自己的心情也好不到哪去。扶桑顧問團，被袁慰亭正式解除聘用，雖然基於合作關係和私人友誼，袁慰亭提出單獨聘任板西八郎。但是到現在這個時候，板西自己也不可能留下，只能暫時請辭。
共合對於山東戰局，始終沒報以樂觀態度，大家期望的，無非是山東可以多守幾天，可以打的好看一點，不要太丟人。即使濰坊大捷消息傳來，京城裡八大胡同的姑娘都免費陪酒一天，總統公府的人，依舊是憂心忡忡。
大家都知道，扶桑不會這麼甘心認輸，一旦派出後續部隊入山東作戰，規模可能超出控制，到時候受損害的到底是山東一省，還是共合一國，沒人能做保證。
本來，這是一個極好的訛詐機會，把握住袁正府的畏懼情緒，施加壓力，那份承載着扶桑騰飛希望的條約，可以正式締結。沒想到……規模空前的大地震，居然發生在這種時候，地震發生的區域，又偏偏是東京！
多年謀算，功虧一簣。比起身爲文職人員的日置益，板西八郎這位中國情報機構負責人，情緒更爲惡劣。爲了這次山東作戰，情報機構在山東的力量幾乎全軍覆沒，卻是這樣的結果。所有的付出，都沒了回報，從山東得到的回報，幾乎讓他含血噴天，甚至想要和神尾拼命。
但是比起國內的危局，山東的問題，反而要放在次要位置，比起三個師團和神尾，國內的局面，纔是真正的險惡。
“大畏內閣，註定要提出總辭職，可是不管是誰來組閣，所面對的，都是一個爛攤子。”日置益平復情緒之後，最先想到的，就是國內的政局。“山東作戰計劃，實際已經掏光了大藏省的家底。現在，國內的救災工作，又要花費龐大的資金，在這種情況下，不可能再有多餘的軍費，來支持山東的二階段會戰。我們很可能要面對，最不希望看到的結果，山東會戰……失敗。”
板西道：“現在最重要的問題，不是山東會戰的勝負，而是陛下與太子的安危。太子殿下的情況不容樂觀，陛下的身體本來就不好，遭遇接連打擊後突然發病，病勢異常兇猛。加上地震導致的交通斷絕，對於陛下的身體恢復，也造成極惡劣影響。一旦……國內將發生不可預測的巨大變故，整個帝國的秩序，都將陷入混亂，不但帝國不能趁此良機攫取利益，相反，連現有的權益，都很難保證。”
“所以袁慰亭才吃定我們，不敢在這個時候和他翻臉！”日置益冷聲道：“可恥的中國人！他們的目光依舊像前朝一樣短淺，只會看到眼前的利害，看不到長遠的得失。等陛下恢復健康，共合就得付出代價！這個代價，將十倍于山東會戰，我保證，要讓他們後悔今天所做的決定！”
“抱怨或是詛咒，都沒有實幹來的有用，我們現在得做點什麼才行。”板西八郎的手指在桌子上輕輕敲擊。“發生了這麼重大的災難，我們不可能再爲阿爾比昂人賣命，天竺出兵計劃必須取消。阿爾比昂人退而求其次，必然會選擇山東作爲新的合作伙伴，如果雙方達成合作，對於帝國的必然會有極爲不利的影響。”
“這一點，我也想過，但是連朱爾典都跑到了山東，雙方的合作，已經註定成功。從阿爾比昂人開放租界給魯軍開始，就註定了現在的結局。”
板西道：“雖然合作無可挽回，但是不代表我們失去機會。朱爾典不和共合外交部聯絡，直接與趙冠侯聯繫，這就是我們的機會。根據我對中國官場的瞭解，這樣的行爲，必定不會爲袁慰亭所接受。隨着山東會戰結束，趙冠侯的聲望到達頂點，袁慰亭對於他的態度，也必然發生改變。共合需要英雄，但英雄只能是袁慰亭自己。功高震主，這是中國千百年以來，無數英雄的取死之道，趙冠侯也不例外。我們只需要在這方面做一點文章，就可以讓兩人離心離德。雖然不可能逆轉山東的戰場，但是至少可以分散共合的國力，不給他們趕超我國的機會。”
鞭炮聲傳到房間裡，比起過年更爲熱鬧。雖然身處租界，但是東交民巷也有華人居住，並不禁止鞭炮。鳴鞭者究竟是慶祝山東大捷，還是慶祝扶桑遭難，就只有當事人自己才說的明白。
鞭炮聲如同耳光，落在日置益臉上，劈啪做響。自鴨片戰爭以來，扶桑在中國幾時吃過這種虧，受過這樣的窩囊氣？
自中國開埠以來，華洋積怨已久，自上而下，都對泰西各強國懷有不同程度的敵視及報仇情緒。
扶桑曾經依靠同文同種等優勢，在中國努力維繫着良好形象，可是隨着山東戰役的爆發，以及扶桑軍隊的倒行逆施，這些年努力經營的成果毀於一旦。自今日起，扶桑再難以救世主形象，出現在共合國人面前。
比起遠隔重洋的泰西各國，扶桑距離共合太近，更容易被人記住，也就更容易成爲攻擊目標。如果讓共合從容發展，有朝一日，他們就會騎在扶桑脖子上，討回曾經失去的一切……
日置益暗自作出決定：這樣的情況，絕對不能發生。帝國的崛起，是不容破壞的偉業，即使現在遇到挫折，未來也必然成功。雖然自己手上沒有兵力，但是不代表不能做出貢獻。武人已經敗了，就讓他們看看，扶桑文人的本事。
日置益與板西八郎的交談，持續了超過三小時，就在兩人的計劃基本完成時，一份來自扶桑本土的緊急電報，擺到了案頭。內容不多，卻被標註爲絕密級別。
“確認，皇太子搶救無效身故，陛下病危，海軍有異動嫌疑。”(。)