自嶽州通往長沙的官道、小路、田野，被牛車、膠**車以及扛着扁擔的挑夫所充滿。沉重的十二磅大炮，在牛馬畜力的拉動下，艱難前行。遇到坑窪難走之處，不需要炮兵動手，穿着短打或是打着赤膊的本地青年，會笑着走上去，在年長者的吆喝聲中發力，把大炮擡出來。汗珠順着古銅色的肌膚流下，落入地面，爲大地所吸收。一如散播下名爲希望的種子，每一個人都相信，種子很快就可以發芽，收穫爲期不遠。
水路上，各色大小船隻，往來穿梭，如同端午時的龍舟大會。不管是船隻還是車隊，都會在自己的隊伍前頭插上一面旗幟，“討張救湘”四個大字，迎風招展，神氣十足。
如果說之前，湖南本土百姓，還因爲張宗堯的殘忍暴虐，以及強大的軍事力量，對舉起反旗懷有猶豫，隨着田樹章這員張系悍將被消滅，整個旅被吃掉。普通的湖南百姓也意識到，其在湖南的時間已經所剩無幾，自己的仇終於可以報。
那些鄉紳、族長在湖南本就極有能量，伴隨着軍事的勝利，其號召力更得到了加強。魯軍秋毫無犯的紀律，爲自己爭取了足夠的好感，老百姓懷着忐忑的心情與其接觸，發現對方真的不曾覬覦自己的財物妻女之後，終於放心的張開懷抱，接納這支來自異鄉的隊伍。
積累的仇恨，數年的壓抑，一旦得到了抒發的機會，如同火山噴發，勢無可擋。藏匿的糧食被挖出，主動出售給魯軍。蔬菜、水果，肉食。各種主副食如同流水般送到軍營，甚至不需要從遠方徵調，當地都能給予充足供應。
漁民撐着小船，爲魯軍提供水路運輸，老農則指引着各條不記載於地圖的鄉間小路，間道行軍。義務的嚮導、情報員，爲魯軍充當耳目，一部分武裝起來的鄉勇，更是開始獵殺襲擊落單的張部士兵，將其偵察兵消滅於荒山野嶺之間。農夫們走入軍營，自願擔當夫子，輸送軍資。更多的青年選擇投軍，或是加入魯軍，或是加入湖南自己的隊伍。
自田樹章部繳獲的武器，趙冠侯全部送給湖南本地士紳，靠這批武器，湖南自制軍已經成立了一個師的番號。羅瀟瀟以女兒之身，也在其中掛了個參謀的職位。
雖然路上人多，但是部隊的行動速度並不慢，有了充沛的輜重供應，更有的足夠數量的夫子輸送，魯軍士兵的行軍難度遠比張宗堯部爲小。
趙冠侯與羅瀟瀟並馬而行，手中還執一面陽傘爲其遮蔽陽光，遠遠看過去，彷彿是一對恩愛的新婚夫妻，只有當事人知道，這一切只是個騙局。
“瀟瀟如果沒有一個丈夫，就難免有人覬覦，單是爲了拒絕誰，又如何不傷害他心靈的拒絕，就要傷透腦筋。如果再考慮到利益，以及各家族的關係，事情就更爲複雜。反倒是以冠帥爲夫，既可以保證那些人不來糾纏，也能保證魯湘一體。”
趙冠侯見過不少膽大的女子，但是像這樣主動上門求婚，又說明只是有名無實假夫妻的，卻也不算常見。夏日的夜晚，蟬鳴聲聲，羅瀟瀟一身軍裝，月色下楚楚動人。她微笑道：
“冠帥素來提倡男女平等，婚姻自由，自不會做煮鶴焚琴的勾當，放眼共合，瀟瀟也只能相信冠帥一人不會藉着婚姻名分，逼我做我不想的事情。不過瀟瀟也會有所報答，湖南驅張之後，勢必以魯軍馬首是瞻。救湖南者是趙非段，討民賊者是山東而非正府。冠帥一聲令下，湖南第一師必誓死追隨。山東可在湖南養兵一個師，另外，魯票在湖南可以作爲合法貨幣使用，山東商人將是湖南最尊貴的客人。”
羅重軒有意競選省掌，羅瀟瀟的話，很可能代表着羅重軒的意見。趙冠侯還記得對方當時那掩藏在鎮定之後，實際極爲不安的眼神，以及最後認命般的一聲嘆息。“如果冠帥非要得到瀟瀟，我也不會拒絕，畢竟你是湖南的恩人，我也該履行我的承諾。手刃宗堯即我夫君。如果共合連冠帥都不能免俗，更無他人可以相信，一切由冠帥做主。”
兩人的婚禮還沒舉辦，只是在內部宣佈了一下這個消息，隨後趙冠侯對隨軍記者發佈了聲明，將在長沙迎娶羅瀟瀟爲自己的夫人。這個聲明發出之後，三湘才俊多少人黯然神傷，趙冠侯就顧不得，但是羅瀟瀟想要的效果，終究已經達到。
做戲做全套，既然發表了聲明，對外就得像一點。像是這種小親密，總是要有，否則認爲羅才女在趙家受氣，對誰都不好。
兩人的距離似近實遠，周邊左右的魯軍親衛，也可以聽的到兩人對話。
“羅小姐，我送你的練兵記要，是我自炮兵團編練開始，自己整理的心得。裡面的東西，不一定適合湖南，總歸還是要你自己領悟。再者，北洋練兵，首重餉銀。湖南屢受荼毒，很難拿出那麼多兵餉，你總得有其他的方法，讓士兵服從命令聽指揮，否則再這麼操練，他們就都跑了。我雖然尊重女性，但是也得承認，不是所有省分，都支持女將軍，女指揮官的存在。如果是你來練兵，我恐怕很難壓住下面。最好的辦法，還是把練兵記要送給自制軍裡，有威望或是當過軍官的人，由他來具體落實。”
“多謝冠帥指點，瀟瀟很羨慕孫師長還有程、楊幾位旅長那樣的共合女將。但自知此事不能急，所以，我會慢慢來。只要驅逐了張宗堯，湖南人就有了盼頭，湘省位於南北孔道，不管以南伐北，還是以北攻南，湖南都處在風口浪尖。惟有強兵，方能自保，不至於爲外省侵吞。今後若是湘軍未成，而外敵以至，還要魯軍弟兄相助。”
“羅小姐太客氣了，魯湘一體，這是你說的。令尊不但答應山東一師寄食，又願意額外協餉一師，湖南等於山東餉源之一，我們怎麼會允許外人荼毒？你放心吧，我這次打掉張宗堯，接下來自然就會推動南北和談，儘快讓戰爭結束，湖南恢復和平。”
趙冠侯回頭看看那些夫子，“羅老的號召力確實足夠大，有這麼多鄉民支持，不愁打不垮張宗堯。”
羅瀟瀟搖頭道：“我父親沒有這麼強的號召力，即使現在和冠帥合作的所有士紳一起算上，也沒有這麼強的力量。是張宗堯自己，把人民推到了我們這一邊。這次與他作戰的，既不是湖南第一師，也非魯軍，而是整個湖南！”
田樹章以自己的犧牲，爲部隊爭取到了逃脫的機會。最後時刻，其帶領衛隊主動衝向魯軍，確保其餘部隊能夠逃脫。畢竟其帶領的是一萬五千軍隊，即使是相當數量的豬，想要抓也要廢一定時間。是以，雖然部隊被打的落花流水，但是依舊有數量可觀的殘兵敗將，向長沙撤退。
在田樹章旅之後，本應有數支部隊，作爲梯次防禦的存在。可是當這些部隊退下去時，卻發現這些部隊，要麼已經不見了蹤影，要麼乾脆豎起反旗，通電獨立、附南，或是乾脆歸魯。這些反亂部隊，開始截擊、收編這些殘兵，給了這些潰兵又一記重擊。
整個湖南的局勢，已經變的混亂不堪。湘桂聯軍，據說打出了熱烈歡迎張督軍棄暗投明的橫幅，作爲宣傳口號。橫幅照片還上了民軍所控區域的報紙，將報紙銷往北方，打擊北軍的士氣。但是這份報紙，又被趙冠侯當做武器使用，將消滅張宗堯的行動，說成代替北洋清理門戶掃清叛徒。有了這個大義名分，即使段芝泉，也不好迴護自己的愛將。
張宗堯之前，與南軍基本是並分南北的趨勢。可是現在，他所能控制的區域，只剩湘潭與長沙這一線，其餘地區，號令皆以不行。
曾經歸附於他的保安團、警查等武裝，開始公開抵制，甚至於抓捕他的部下，襲擊他派駐的官員。通往長沙、湘潭一帶的糧道，也被這些反亂者所掐斷，從外部獲取糧食的渠道，正在一點點減少。
僥倖躲過收編的潰兵來到長沙附近時，得知張督帥正在嶽麓山誓師出征。這些人馬理所當然地被收容，隨即也來到嶽麓山腳下。這裡，聚集了張宗堯剩餘的兵力，以舊有第六師基幹，以及兼併的其他部分北洋軍人組成，附庸部隊不在其中。不管是土匪還是在湖南抓來的壯丁，張宗堯都已經不敢使用，生怕再出現反水情況。
張宗舜、張宗禹二人，已經被張宗堯解除職務，命令前往扶桑“考察軍事。”整個部隊，全部使用北洋原有軍官擔任軍事主官，張宗堯親自帶隊出征。在部隊裡，他甚至準備了一口棺材，效法龐令明擡棺死戰，與魯軍一死相拼。
嶽麓山腳下，嶽王廟內。精忠帥的塑像，威風而又神聖。張宗堯虔誠的磕頭燒香，默默禱告，隨後，他身後的將領，也一一過來燒香。他通過這種方式，來凝聚部下的忠誠，提升部隊的士氣。具體的效果，誰也說不上，但是氣氛確實搞的很是莊嚴肅穆。
等到人退出去，長野從外面走進來，也學着張宗堯的樣子燒香禱告。
“宗堯兄，你該考慮離開了。如果再晚，或許很難走的成。我可以保證，你在扶桑生活的安全，趙冠侯的手再長，總伸不到帝國。只要等過了這一關，就可以捲土重來。”
張宗堯苦笑道：“怎麼？長野先生也對我失望了，認定我將輸掉這場戰爭？”
“宗堯兄，你把自己的兩個兄弟派到扶桑，不就是爲了讓他們可以活下去？我想，你已經看出這一戰的結果，不需要我多說。保留有用之軀，才能做更多的事，無謂的犧牲，不能解決任何問題。”
“長野先生，我知道你說的有道理。論用兵打仗，我姓張的不如姓趙的。論手下弟兄的本事，我的兵，也敵不過魯軍。何況現在到處都在反水，顯然，是湖南的那些土佬跟我作對。他們支持趙冠侯，教唆自己的宗族子弟起來造我的反。我手上能控制的兵力，連兩萬人都不到。跟魯軍打，註定會輸。”
長野點頭道：“你明白就好，這就省了我許多力氣。帝國目前沒有太大的力量幫助宗堯兄，何況，我們在湖南一帶的影響也有限。但是安排一條船，把你安全的送到扶桑，這點帝國還是做的的到的。”
張宗堯道：“我相信扶桑朋友手眼通天，肯定能把我帶出險境。可是我說過，殺弟之仇，不共戴天。姓趙的不來找我，我也要去找他算帳。怎麼可以逃？讓他白白得這麼大一個便宜，我做不到。你看，這裡拜的是嶽王爺，身爲武將，大家都敬佩嶽帥。敬佩的，不光是他能打仗，更是敬其忠心。張某雖然不講盡忠，但要講手足之義！再說，我好歹也是一省督軍，就這麼被姓趙的嚇走，我不甘心。縱然不敵，我也要讓他付出足夠的代價。”
他深吸一口氣，又道：“我這次親自督師，不成功，則成仁，誓死與趙賊戰鬥到底！他就算拿下湖南，也要傷筋動骨。我已經想到一個萬無一失的計劃，保證給趙冠侯一個終生難忘的記憶！”
張宗堯臉上，露出一絲獰笑“他的部隊輜重，距離新牆河並不遠。我帶工程兵炸開堤壩，借水代兵，讓他的魯軍都去喂烏龜。即使我在湖南無法久駐，他也休想待的長遠。”
長野盯着張宗堯看了好一陣，忽然朝他深鞠一躬，“非常抱歉，最後一段路，不能繼續陪伴宗堯兄一起走。不過請宗堯兄放心，我會替你關照你的兄弟，保證他們在扶桑的生活。這也算對我們友誼的回報。”
“如此，有勞了。”張宗堯行了個很江湖氣的抱拳禮，與他平日奉行的儒學大爲不同。隨即邁開大步，向廟外走去，邊走邊道：“嶽爺爺，我來拜拜你，就是想要沾沾你的福氣，圖個旗開得勝，馬到成功。你是兵家，自然懂得慈不掌兵的道理。不要怪我心狠，他強我弱，不想一些辦法，又怎麼得了。將來我會在新牆河那邊建一座生祠，拜一拜那些被淹死的倒黴鬼。有我這麼個督軍拜他們，這些窮鬼總該滿意了吧。張某爲同胞報仇，你一定要保佑我，讓趙冠侯全軍死光！”
天氣連熱了多日，在張宗堯部隊開拔後，忽然就陰了起來，等到下午，便伴隨着驚雷下起了大雨。現在城市裡，最高的長官就是長野。是以他向水利機構要了湖南近三十年的水位信息，以及降雨量，又要了水文信息，把自己鎖在房間裡，仔細觀察着數據。
窗外，一道閃電劃過，照亮長野的臉，房間裡的東洋軍事顧問，面色猙獰，竟似修羅惡鬼，與平日的溫文形象大相徑庭。看了良久，長野忽然在房間裡大笑起來
“戰死於山東的護國忠魂，請保佑張宗堯計劃成功，你們的仇，就要報了！趙冠侯，你欠帝國的血債，也該做個了結。張宗堯的智慧，超出我的想象，居然給了我這麼一個驚喜。這真是個天才的計劃，炸燬大堤，放水，把魯軍、平民……最好是整個湖南變成一片澤國吧！加油，宗堯兄，我在這裡，爲你祝福。一定要把所有魯軍，都幹掉！”
窗外雷雨大做，暴雨傾盆，長野確信，新牆水位此時已經上漲到一個非常可怕的高度，如果炸開大堤，不管是魯軍還是湖南，都講受到空前的重創。他們死的人越多，對自己的國家越有利。
閃電劃過，一道白熾的電弧亮起，隨即，長野的房間乃至整個督軍公署，直到長沙城，全都陷入黑暗之中。